— Нет конечно. Но меня учили — как и всех. Уроки эти я любил, поэтому надеюсь доставить тебе удовольствие!
— С ума сойти!
— Только не смейся… прошу.
— Я не буду…
Он удивительно легко и изящно уселся за рояль, нежно тронул клавиши. Тихая, нежная мелодия укутала ее плечи. Ласково, но настойчиво подтолкнула в мир грез, и Ирина пошла за ней — туда, где звенящая вьюга, туда, где жемчужное море, где хрустальные замки и прозрачные льды. Туда, куда нестерпимо манил уютный бархат его чарующего голоса:
Это первый раз в моей жизни,
Когда с каждым ударом сердца,
С каждой упавшей снежинкой,
Где-то в этом же самом ритме
Дышит Счастье…
Тихо, несмело, но ты знаешь —
Спокойно, ровно…
Так, как будто оно вдыхает
Запах моря…
Ах да, снежинки…
А снежинки ему не мешают!
Они тихо плывут над морем,
Ищут место, где мне с тобою
Очень было бы хорошо…
Хорошо так стоять, обнявшись,
И дышать… тихо, несмело,
Попадая ударом сердца
В ритм падающих снежинок,
Понимая, что запах моря —
Это первый раз в твоей жизни…
Если что-то ты вдруг услышишь,
Между ударами сердца,
Тише шелеста снежного вальса,
Где-то в этом же самом ритме,
То запомни —
Так
дышит
Счастье…
— Ирочка, почему ты плачешь? — склонился он над ней, когда закончил читать.
— Не знаю… — вздохнула она. — Это словно сказка. Словно чудо. Словно не со мной…
— Меня тоже мучит эта мысль. Мысль о том, что придется выйти из этого дома, вернуться…
Она забралась к нему на колени, уткнулась в плечо:
— Но мы ведь всегда сможем убежать сюда ото всех?
— Конечно, — солгал он.
Джанхот. Она
Какая-то недоговоренность повисла между нами, как пелена дождя… Как-то резко стало не о чем говорить, зато было о чем подумать. О нем, о его положении, о нашем неравном браке. О своем недопустимом поведении — как с точки зрения норм поведения, так и собственных принципов. О том, что я вынуждена буду поменять свою жизнь…
Рассвет приближался, время на светящемся шаре мигало яркими цифрами, как когда-то на моей брошенной кухне, где я спасала незнакомца. Тогда я с ними разговаривала — со светящимися шарами. У меня даже было три знакомых шарика со Снежного бульвара. Я была уверена, что эти трое, что провожали меня до дома, — каждый раз были одни и те же. Надо будет их навестить. Поделиться своими страхами и сомнениями, как в старые добрые времена. Небеса, что же я делаю со своей жизнью?
Посмотрела на Андрея — кольнула зависть. Лежит и сладко сопит. «Это первый раз в моей жизни»… Первый раз в моей жизни у меня были отношения. С моим первым мужчиной.
Я вспомнила его приказ — холодный, надменный — когда опять сунулась убрать со стола:
— Оставь ЭТО немедленно! Ты не прислуга.
И меня опять подхватили на руки и унесли в спальню.
Вспомнился его голос, которым он говорил с молодыми людьми…
Кто же ты, Радомиров Андрей Николаевич, Великий князь, мой жених? Какой ты на самом деле? Будет ли мне место рядом с тобой?..
А вот странно: когда меня разыскивали сотрудники князя Радомирова — они ведь не могли не поговорить с целительницами? Значит, женщины лгали. Но меня не выдали…
Первые несколько месяцев после бегства я металась по стране. Обращалась ко всем знакомым целительницам, консультировалась у всех, кого знала, — раз за разом выслушивая свой приговор: ждать и не покидать то место, где я потеряла Дар.
И я прибыла в Джанхот. Купила дом, но не смогла просто сидеть в нем и страдать. Подумала, где еще могут пригодиться мои знания, — и устроилась в ближайшую школу для девочек — преподавать биологию и химию. Дети помогали чувствовать себя живой. И нужной… А сейчас мне придется все это бросить.
Появилась своя жизнь — как-то незаметно обросла за год знакомствами в этом городке. Даже, неожиданно для себя, подружилась с несколькими молодыми учительницами. Я привыкла вести дом, вести свое хозяйство. Поскольку деньги надо было экономить, научилась готовить. И убирать. Поняла, что меня это успокаивает…
Подлетел шарик, хотя я не призывала — пять утра. Все-таки они живые, эти шары. Посмотрела на спящего Андрея. Вспомнила, что ему надо много спать, чтобы восстановить силы, — и тихонько выскользнула из кровати.
Да в самом деле! Ладно — свою жизнь! Почему я должна менять себя?! Вот есть у меня потребность со стола убрать — потому что так правильно. Потому что потом отскабливать посуду будет проблематично — даже если не я ее буду мыть! А это… холодное высокомерие, это возвышенное патрицианство… В моей семье относились к этому с презрением и так же воспитывали меня.
Я вытерла глаза, услышала скрип половицы. Поняла, что не одна, — и резко повернулась.
Великий князь Радомиров выглядел не лучшим образом. Всклокоченные волосы, щетина, лицо в темную точку. Расстроенный вид, тоска в глазах.
— Ваше сиятельство! — поприветствовала я его. И даже попыталась изобразить реверанс.
Он тяжело вздохнул, как-то странно на меня посмотрел, словно ожидая увидеть на кухне кого-то другого.
— Разве вам положено вскакивать в такую рань? Как какой-нибудь прислуге?
— Я подумал, что это вестовые, — хрипло произнес Андрей. — Хотел распорядиться, чтобы они ушли.
— Что так?
— Не хотел никого видеть.
— Даже так…
Я сняла фартук, бросила — и отправилась домой. Прочь отсюда.
— Ира, — перехватил он меня на пороге и обнял. — Ира… Я подумал, что ты ушла. Я тебя слышу, я тебя чувствую. Ты додумала свои мысли, встала, оделась и ушла.
— Почему же ваше сиятельство не остановили меня?
— Ира… — Князь устало закрыл глаза, и у меня закрались большие подозрения насчет его сладкого сопения ночью. — В отличие от тебя я представляю — в деталях, — насколько тебе будет тяжело… Это не считая того щекотливого момента, что я подставляю тебя под пули и бомбы тех, кто ненавидит меня. Я всю ночь думал — насколько я имею на это право…
— Даже если я не буду счастлива без вас?
— Не счастлива, но жива…
— Значит, выбор должна сделать я?
— Я свой уже сделал… Но если ты не хочешь быть со мной… Я отпущу. Буду присматривать, конечно. Радоваться за тебя. Любить…
— Как вы видите, я осталась, — ответила злобно — разозлил, сил нет! Поэт. Музыкант. Князь. Аристократ…
— Кофе будешь? — Андрей говорил тихо и грустно, и от этого стало еще больнее.
— А вас не затруднит?
— Прекрати…
— Что, вас раздражает мое плебейство?
Он зарычал, нервно запустил пальцы в волосы, взлохматил их.
— Ира, что с тобой, скажи на милость? — голос был спокойный, даже ласковый, будто князь дите неразумное увещевал.
— Не терплю чванства. И аристократов не люблю, — вполне революционно заявила я.
— Вот как… А как же я?
Я отвернулась и стала вытирать глаза.
— Однажды мы были на практике, у подножия Курус-Тая. Той самой горы, что, по преданию, сторожит огромная медведица Зейда. Дух Зейды сторожит целебные травы, позволяя собирать их лишь в положенное время и только тем, кто явился с добрыми намерениями. Это место священно для целительниц — там же приносят клятву. Откуда там взялся потомок то ли графа, то ли князя — я не знаю. Он заприметил Наташу — нашу сокурсницу — подлетел на коне — перекинул через седло… Ему наперерез кинулись два наших конюха. Смогли остановить.
И я замолчала — дыхание перехватило.
— Но его остановили?
— Да… Но конюхов практически забили нагайками. Полиция примчалась по заявлению оскорбленного вельможи. Не помогли ни заступничество нашей руководительницы, ни наши показания. Он — аристократ, мы — будущие целительницы, перед нами, конечно, извинились. А они, конюхи… так. Повод отыграться за унижение.
— Значит, ты и обо мне такого мнения?
— Нет… Я не знаю… Но вчера…
— Да что вчера было?!
— Ваше высокомерие! И напыщенность!
— Когда? Когда стихи читал? — взревел оскорбленный до глубины души князь.
— Нет. До этого. И после, — упрямо прошептала я.
— Ира. — Он подошел и обнял меня за плечи. — Я не понимаю. Из всех вариантов, которые я прокручивал в голове… моя напыщенность не рассматривалась. Но я не хотел тебя обидеть. Прости меня. Для меня это все тоже впервые… Понимаешь?
— Да, — не могла не согласиться я. — Только не надо больше высокомерных запретов, если я что-то захочу сделать по дому.
Я возмущенно развернулась в его руках. Посмотрела внимательно. У Андрея как-то странно подрагивал уголок рта. Как будто он собирался…
Громогласный хохот с истерическими нотками заполнил кухню. Я собралась обидеться еще больше — и внезапно присоединилась к нему.
— Значит, это из-за тарелок! — воскликнул он — и снова захохотал. Теперь с явным облегчением.
Я смущенно кивнула.
— А знаешь, что самое главное?
— Что мы первый раз повздорили?
— Нет, — прошептал он. — Что ты не ушла…
Джанхот. Он
— Нет, — заявила она решительно. — Я не останусь дома. У меня, между прочим, огромное количество дел.
— Каких же? — Князь прекратил плотоядно смотреть на дверь винного погреба — гордости и детища его отца, между прочим. — Дверь хорошая, надо распорядиться, чтобы засов наружный сделали.
И понял, что сказал это вслух.
— Ты не посмеешь меня запереть! — гневно сверкая серыми глазами, заявили ему… и чего он ее раньше ласточкой называл?..
— Понимаешь… — попытался он воззвать к ее разуму. — Ситуация весьма… Неприятная. Я лишен магии — за ночь она не восстановилась. У меня наследник и его свита. Еще кто-то вчера в портал — наш, между прочим, — закинул серую маленькую сферу. Мне надо… найти этого человека. Или этих людей…
Лицо его исказилось от ненависти…
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности.