— Понятно, — улыбнулся ей князь, а потом громко обратился к тем, кто был в доме: — Пока я не услышу голос Ирины Алексеевны, я и пальцем не пошевелю, чтобы сделать хоть какой-то портал.
— Я здесь, Андрей Николаевич, — услышал он ее голос — и выдохнул.
Жива…
— Вы не ранены?
— Я — нет. А вот князь Варейский…
— Достаточно, — вмешался мужской голос. — Что решили, ваше сиятельство?
— Согласен выполнить любые требования, — быстро сказал князь Андрей. — Координаты выхода?
— В кольце.
— Бросьте на порог. В руки я его точно не возьму — слишком уж хорошо вы с артефактами управляетесь. — И спросил, не оборачиваясь: — Ваше высочество, вы в порядке?
— Да… — голос наследника почему-то дрогнул. — Но…
— Кольцо, — спокойно и отрешенно проговорил Великий князь. — Я жду.
Чуть приоткрылась дверь — и темная фигура неуловимым, чуть смазанным движением стряхнула кольцо на порог.
Одновременно с этим движением наследник стремительно рухнул на одно колено, обрушив удар раскрытых ладоней на замерзшую землю.
Вздрогнула, казалось, вся земная твердь. Вздрогнула — и замерла. В абсолютной тишине раздался растерянный голос графа Соколова:
— Что же вы сделали, ваше высочество?
— Выполнил приказ императора, — равнодушно ответил за него князь Радомиров. — С преступниками, захватившими заложников, переговоры не ведутся. А теперь давайте оставим лирику — надо спасать людей.
— Это же заклятие ледяной статуи… — едва слышно, одними губами выговорил князь Алсапов. — Там же только трупы. Замороженные. Спасти уже никого невозможно…
— Если мы и дальше продолжим стоять и беседовать — то, конечно, невозможно, — бросил князь Радомиров — он уже входил в дом. — Поторопитесь, господа. У нас не более пяти минут.
Наследник и свита словно очнулись — и загрохотали сапогами по ступенькам.
— Госпожа учительница! — Радомиров был уже в доме и отдавал распоряжения женщине, которая зашла вместе с ним в дом и в каком-то священном ужасе смотрела на статуи из живых людей. Великий князь, казалось, этого попросту не замечал. — Спуститесь в подвал и посмотрите, что там с вашими коллегами. По идее они не должны были сильно пострадать… Выполняйте.
Женщина бросилась бегом.
— Ваше высочество, — продолжил распоряжаться князь Радомиров. — Кто самый сильный по энергии?
— Князь Алсапов.
— Отлично, — обратился к нему Радомиров, — вы — к Ирине Алексеевне. Граф Волков — к Варейскому. Граф Соколов, вы — к одному из преступников. Вот к этому, постарше. Держите их за руки. И расслабьтесь — вы должны провести энергию и усилить ее. Время, господа. Ваше высочество, прошу вас… Только подавайте энергию тонкими струями, не ахайте все. Спокойно — и у вас все получится.
— Но заклинание ледяной статуи действительно необратимое, — прошептал наследник. — Тем более то, что направлено на несколько объектов…
— Вздор, — фыркнул его дядюшка. — Все обратимо, кроме окончательной смерти. Сосредоточьтесь и поверните заклинание вспять.
— Но… — не мог решиться наследник.
— Саша, — развернул его к себе князь Радомиров. — Ты сделаешь это. Прямо сейчас. Ни в чем не сомневаясь.
И наследник увидел в глазах у родственника что-то такое… Что вздрогнул — решился — и скомандовал:
— Начали.
Энергия туманом заклубилась по комнате, слизнула огонь в камине, покрутилась около двух статуй — возле которых не было живых людей. На долю секунды заинтересовалась Радомировым — отпрянула от него, словно обожглась, и расслоилась на три потока. Вскипела подле Ирины, Варейского и мужчины с ножом в руках — и подчинилась наследнику, слизнув напоследок капли пота с его бледного лба.
Несколько секунд в комнате были слышны лишь хриплые вдохи и выдохи. Потом князь Радомиров бросился к преступнику, отбросил ногой нож подальше, надел браслеты, мгновенно появившиеся, тому на руки. Оглядел присутствующих — все были живы. Поднял вопросительный взгляд на учительницу, которая явно что-то хотела сказать, но не решалась.
— Девочки живы. Заторможены, но живы.
Радомиров кивнул. Затем странной, какой-то дергающейся походкой, подошел к князю Алсапову, который вынужден был не только держать Ирину за руку, но и подхватить за талию, — ноги отказались ее держать.
— Андрюша… — дернулась она из чужих объятий.
Он взял ее на руки. Сел на диванчик, спиной ко всем, обнимал ее, что-то беззвучно шептал на ухо. И все запомнили, как подрагивали его плечи, словно мучительные судороги, над которыми князь был не властен, волнами накатывали на него снова и снова.
— Ваше высочество, — князь Алсапов первый отвел взгляд от такого умопомрачительного зрелища, — надо вызывать подмогу…
— Я уже связался с генералом Макаровым, — безучастно проговорил наследник. — Как там женщины? Целительницы тоже будут.
— А как вы догадались применить заклятие «Ледяной статуи»? — спросил вдруг граф Соколов. — И как вы это сделали?
— Мне отдали приказ. Двое старших в роду — император и дядя, — наследник кивнул в сторону Великого князя, — имеют право отдать мне такой приказ.
— Он же ничего не приказывал…
— Это вы так думаете… Но в случае чрезвычайной ситуации приказы отдаются самыми простыми словами.
— Надо же… — протянул Варейский, по-прежнему лежа на полу. — Это же утерянное заклинание… Почти легенда.
— Видимо, не совсем, — отозвался Алсапов. — Как выяснилось.
— И к счастью, оно обратимо, вопреки всем известным данным, — кивнул граф Соколов.
— И к счастью, у меня получилось… — прошептал наследник, снова уставившись на спину дядюшки.
Джанхот. Она
— Вздор. Ты же умная женщина и понимаешь — это все вздор!
И столько высокомерия в его голосе, что чувствуешь себя… Как-то неловко.
— Мне не нужна любовница в твоем исполнении… — продолжил Великий князь.
Вот как! Мне даже стало обидно на мгновение… «Любовница в моем исполнении не нужна». А ночью не жаловался. И днем понедельника… А вот теперь, ко вторнику…
— И нечего дуться, — как-то это прозвучало надменно. Даже величественно. — Мы поженимся.
Ага, сейчас… Стану я выходить замуж за человека, который слышит только себя. А на мои вполне здравые аргументы против женитьбы заявляет, что это вздор. И больше ничего. И отказывается брать обратно кольцо.
— Андрей Николаевич! — возмущенно начала я.
— Ирина, прекрати!
— Ваше сиятельство!
— Вот за что мне все это! — поднял он глаза наверх.
Я с интересом задрала голову туда же — ничего интересного, понятное дело, кроме потолка в своем собственном доме, не обнаружила. Кстати, надо нанимать людей, чтобы его побелили…
— Ты же понимаешь… Нет, ты просто не понимаешь, что твое предложение, что ты остаешься в этом домике и ждешь меня вечерами… просто как любимая… это вздор. И бред. Это унизительно, в конце концов!
Стоп. А вот это уже интересно.
— Это еще почему? — поинтересовалась я. — Почему это тебе унизительно? Я на это согласна. У тебя такие отношения уже были. Более того, у нас с тобой такие отношения уже были…
— Ирина, прекрати блажить! — зарычал он.
— Это проще, чем менять свою жизнь настолько… — прошептала я. — Представь, мне надо выйти из домика — и встретиться с императором и императрицей. Которые — всего лишь — прибыли в Джанхот на мою свадьбу…
— На нашу свадьбу, — поправил он. — И мы уже задерживаемся. Я вообще тебя сегодня утром не должен был видеть. И у себя в доме ты осталась ночевать только лишь потому, что меня убедили — надо выезжать на церемонию в разных экипажах из разных домов. Зря я дал себя убедить — никогда в приметы не верил… Надо было в храм тащить тебя из своей постели — пока ты очнуться не успела. И подумать.
Так, я не поняла, что за издевательские интонации в слове «подумать»?
— Андрюш, — я подошла и погладила его по плечу, — перестань. Князья так не женятся. Это нелепо.
— Ира! — Он посмотрел на меня — и отошел. Пометался по моей маленькой гостиной. Забормотал: — Сейчас… Сейчас я успокоюсь, возьму себя в руки. Все-таки уговорю себя, что не надо орать. Я смогу.
— Ты же не орешь, — возмутилась я. — Ты просто не умеешь!
— Я скоро визжать научусь и биться в истерике! Вообще, я с тобой раскрываюсь с новых сторон… Одно хорошо, моя будущая супруга — целительница!
Он еще походил. Потом остановился передо мной. Заглянул в глаза. Я смутилась. Вот чувствовала, что права. Вот знала, что права — и ничего хорошего с этой женитьбой не получится, а смутилась. Почувствовала себя маленькой, капризничающей на пустом месте дурочкой.
— Послушай меня, — тихо-тихо сказал он. — Я — Великий князь Радомиров. И с этим ничего не поделаешь. Да. На моей свадьбе присутствуют император, императрица и наследник. Это тоже факт. Как женятся или не женятся другие князья… мы рассуждать не будем — мне сейчас не до них. Мне все равно, что в их жизни считается невозможным или нелепым. Мы говорим о нашей с тобой жизни. И в ней все достаточно просто: или ты принимаешь меня таким, какой я есть — с титулом и непростым характером… С тем, что мне нужна жена в твоем лице…
— Или? — не отрывая от него взгляда, спросила я.
— Или ничего не будет, — практически беззвучно выговорил он. — Выбирай.
Долго смотрела в его глаза. Потом кивнула, смиряясь.
— Я согласна, — прошептала.
Остальное в памяти сохранилось лишь урывками.
Роскошное лазоревое платье с кружевной пеной рукавов — традиционный цвет невесты в Поморье.
Букет ландышей, вложенный в мою руку Марией Ивановной.
Толпа народа на площади перед храмом. Казалось, весь городок собрался на праздник.
Мужская рука, которая появляется передо мной, когда останавливается коляска. Я поднимаю глаза, вижу огромного рыжеволосого и рыжебородого мужчину с такими же глазами, что и у Андрея. Понимаю, что это император.
— Спокойнее, — тихонько пожимает он мою руку. И как-то просто расплывается в улыбке. — Все хорошо…
А потом наши «Да»… Его — решительное и громкое, мое — смущенное, еле слышное, но… бесконечно счастливое.