«Вот привязался!» — подумал Валька.
— А что вы книжку про партизан написали, — ответил он. — И что вы все знаете.
— И только?
— В общем, да... Что же еще?
— Но что же я знаю? — допытывался директор музея, заслоняя Вальку от солнца.
— Про войну, про историю...
— И только?
Вальке надоело сидеть, как в клетке, под тяжелым взглядом Трембача. Он встал и сказал с чувством оскорбленного достоинства:
— Товарищ историк, я вас не понимаю. Чего вы от меня хотите?
Директор музея вдруг преобразился. На его лице засияла золотая улыбка.
— Умоляю вас, не беспокойтесь, молодой человек, — заискивающе проговорил он. — Мы, люди, пережившие такую войну, подозрительны. Я хотел проверить кое-какие свои сомнения. Но, уверяю вас, это, в сущности, пустяки. О преступнике я преувеличил. Это, так сказать, э-э-э... художественный образ. Не принимайте наш разговор во внимание. Считайте его как бы шуткой, к вам ни в коей мере не относящейся.
Директор музея отвесил Вальке поклон, озолотил еще раз неискренней улыбкой и удалился. Он был высок, сутул и тощ. Черный пиджак болтался на нем, как на длинной жерди. Казалось, что пан историк до крайности немощен и обессилен.
Но Вальке припомнился длинный багор, которым Трембач орудовал вчера, и сразу стало ясно, как обманчива внешность этого человека.
«Он враг!» — подумал Валька. Вывод пришел совершенно неожиданно. Фактов, подтверждающих, что это так и есть, у Вальки не было. Но он мог побиться об заклад, что не ошибается.
«Где-то здесь и надо искать самую главную тайну!» — мелькнула еще одна мысль.
До тайны было близко, совсем близко, и у Вальки резко, сильно, тревожно забилось сердце.
Встреча с Фомой
Завтракать директор музея не остался.
Мать сказала Вальке, что она уедет с Германом Тарасовичем в город. По своим делам. Валька мог бы тоже поехать с ней. Что ему здесь одному делать?
Но Валька отказался. У него тоже были свои дела.
— Я покатаюсь на велосипеде, мама.
— Как хочешь. Только не забывай запирать дом. И не езди далеко. Я к обеду вернусь.
— Хорошо, мама.
Какие же дела отыскались у Вальки?
Он понял, что нельзя терять времени, и решил повидаться с Петькой Птицей. Момент для этого был самый подходящий. Мать отлучилась часа на четыре. Магда еще не появлялась. Кстати, где же она? Впервые, кажется, Магда отсутствовала все утро.
Впрочем, пока что на уме у Вальки было совсем другое. Он должен был разыскать школу, в которой учился Петька Птица. На велосипеде можно было скоренько объехать все окрестные школы. Сколько их здесь? Три? Четыре?.. Оказалось, всего две. Об этом Валька узнал у первого встречного мальчишки. Ближайшая школа была в поселке, километрах в шести от озера. Это была средняя школа, в ней, по словам мальчишки, «все учились». Выходило, что и Петька Птица учится тоже там.
Дорога до поселка была гладкая, асфальтированная. Валька доехал быстро. Отыскать школу не составило труда: большое двухэтажное здание было видно издали. Около него небольшими группами толпились школьники.
Соскочив с велосипеда, Валька поманил беленькую девочку лет десяти. Она незамедлительно повиновалась.
— Слушай, — сказал Валька, — вот что, ты не знаешь Птицу?
— Какую птицу? — удивилась девчушка.
— Не какую, а какого, — объяснил Валька. — Птица — мальчишка. Петька Птица, ученик шестого класса. Только я не знаю... в этой ли школе он учится. А мне его обязательно повидать надо!
— Хорошо. Я сейчас узнаю.
Девочка подошла к своим подружкам, пошепталась с ними и вернулась.
— Это тот самый Птица, который учится в шестом «А»?
— Может быть, и в «А», я не знаю. Как бы мне его увидеть?
— Хорошо. Я сейчас поищу.
Ах, какая милая, вежливая девочка! И фартучек у нее самый белый, самый чистый, по всей вероятности. И учится, наверное, на одни пятерки. Валька был очень доволен.
Не прошло и пяти минут, как эта замечательная девочка появилась на школьном крыльце. Рядом с ней шагал Владек Фома. И хотя Валька не очень ему обрадовался, он все равно в знак благодарности кивнул девочке головой.
Фома смотрел на Вальку так, словно видел его впервые. И только подойдя поближе, сунул руки в карманы брюк и протянул:
— А-а, это ты. Чего тебе?
У Фомы было хмурое и недоверчивое лицо. Он даже морщился от недоверия, и вообще у него было такое выражение, как будто он только что выпил стакан невыносимо кислого морса. Валька все это оценил, но посчитал невежливым отвечать Фоме столь же недружелюбно. Он поздоровался, как это водится среди знакомых, и сказал, что ему нужно повидать Петьку Птицу.
— Зачем? — спросил Фома, продолжая морщиться.
«У него что, зубы болят?» — подумал Валька.
— У меня к нему есть дело. Очень срочное, — подчеркнул он.
Фома оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать, и опять недоверчиво спросил:
— Какое дело?
— Владек, ты, пожалуйста, не обижайся, — сказал Валька, — но об этом я могу сообщить только Петьке, а скажет ли он тебе — это уж его дело. Позови поскорее Петьку.
Фома презрительно отвернулся, а потом сплюнул, оглядел Валькин велосипед, даже потрогал руль и наконец ответил:
— Как же я тебе его позову, если он не пришел в школу?
— Но почему?
— Откуда я знаю.
— Слушай, Владек, — не выдержав, рассердился Валька, — у тебя что, зубы болят?
— Ничего у меня не болит, — отрезал Фома. — Если у тебя дело какое, так выкладывай, а то мне некогда: консультация сейчас начнется.
Валька понял, что с недоверчивым Фомой ему не сговориться.
— Как хочешь, Фома, только мне нужен Петька. Он тебя не похвалит, если ты не поможешь мне найти его, — проговорил Валька, собираясь садиться на велосипед. — У меня такое дело, от которого, может быть, зависит все.
— Ну ладно, — сдался Фома. Валька чувствовал, как не хотелось ему сдаваться. Ужасно не хотелось сдаваться Фоме! Но что ему оставалось делать? — Ну ладно, — повторил он. — Я постараюсь. — Очень трудно было Фоме выдавливать эти слова.
— Только учти, что я жду Петьку сегодня.
— Где ты будешь ждать?
— Петька знает: на лужайке. Когда примерно?..
— Под вечер.
— Ясно. Я поехал.
Несмотря на недружелюбный прием, оказанный ему Фомой, Валька возвращался домой в хорошем настроении. Половина дела была сделана. Остальное зависело от Петьки. Уж он-то сумеет распорядиться драгоценной книгой!
Ни матери, ни Магды дома еще не было. Мать и не могла возвратиться так рано, а вот отсутствие Магды Вальку не на шутку встревожило. Если она не появится до вечера, Петька уйдет ни с чем. А это было бы совсем нежелательно.
Вся середина дня прошла у Вальки в нетерпеливом и напрасном ожидании. Мать, которая приехала, как и обещала, к обеду, рассказывала, что она смотрела новую городскую квартиру. Дом уже построен и почти готов к сдаче. Он расположен в чудесном, тихом и зеленом месте. Планировка комнат, разумеется, чудесная. Этаж, как и следовало ожидать, третий. В общем, чудеснее такой квартиры трудно себе вообразить! Кроме того, нельзя забывать, что в их распоряжении остается и эта дача.
Валька слушал мать рассеянно. Он не радовался предстоящему переезду в город. Ему хотелось жить здесь. Но ведь все зависело от взрослых. А с ними, как и с Фомой, спорить бесполезно. Да и не это сейчас больше всего волновало Вальку. Его все время сверлила мысль: «Где же Магда?»
Флигелек оставался на замке до самого вечера. Упавший духом, раздосадованный Валька то и дело выбегал на лужайку, где с минуты на минуту должен был появиться Петька Птица. И вот наконец на тропе, среди одиноких развесистых деревьев, показалась мальчишеская фигурка. И Валька совсем приуныл. Что он теперь скажет своему командиру?..
Валька долго стоял с опущенной головой. Но когда он поднял голову, то не поверил своим глазам: к нему приближался все тот же Фома, Петькин помощник. Петьки же, самого Петьки не было!
Между тем Фома подошел и остановился.
— В чем дело? — сердито спросил его Валька. — Тебя, кажется, не Петькой Птицей зовут...
— Погоди, — перебил Вальку Фома. — Тут такое дело... Петька исчез.
И, сказав это, Фома недоуменно посмотрел на Вальку. При этом он развел руками, как бы добавляя: «Что же такое происходит на земном шаре?»
— Как исчез? — не поверил Валька. — Ты что, в самом деле?..
— Исчез, — подтвердил Фома. — Я не шучу. Не до шуток. Как вчера вечером ушел из дома, так до сих пор и не появлялся.
«И Магда тоже исчезла!» — мелькнуло у Вальки.
— Подожди, подожди, — стараясь отогнать тревожные мысли, сказал Валька. — Может, он у деда?
— Нет, — удрученно покачал головой Фома, — не может Петька уйти к деду. Зачем ему? Какой смысл беспокоить тетку? Она уже в милицию заявила. Значит, у деда его не было. Исчез Петька! — заключил Фома.
«Что же это такое происходит?» — с отчаянием подумал Валька, и ему стало так тоскливо, горько, что он, не стесняясь Фомы, опустился на землю и закрыл лицо ладонями. Это же беда! Что делать! К кому обратиться за помощью?
— Такие дела, — пробормотал Фома и присел рядом с Валькой. — Ты, может быть, что-нибудь знаешь?
Голос у него изменился, в нем уже не чувствовалось заносчивости.
— Ничего, — выдавил Валька. — Петька сказал, что появится дней через десять. Правда, у него была какая-то идея, но я не знаю, какая. Он только сказал, что есть какая-то тайна. Самая главная тайна.
— Да, это правда, тайна есть. А ты зачем хотел его видеть?
Фома разговаривал с Валькой совсем по-другому, дружески, и Валька, тронутый переменой, ответил:
— Я задание выполнил.
— Книгу нашел? — встрепенулся Фома.
Валька кивнул.
— Молодец! Мы так ее искали!.. Петька похвалит тебя, и есть за что. Ну, храни ее хорошенько! Глаз с нее не спускай.
— Постараюсь...
— А мне пора. Географию сдаю завтра. Если Петька появится, он сразу к тебе придет. — Фома поднялся. Встал с земли и Валька. — Конечно, странно все это... Но ты не очень... не волнуйся. Петька найдется, он такой... из л