— Попробуем.
Магда уверенно провела лодку между острых, слегка выступающих из воды камней и остановила ее в самом центре овального заливчика. За бортом Валька увидел груды кирпича на глубине двух или трех метров, длинные змеистые водоросли и мелкий желтенький песочек. Стая рыб метнулась из темного угла и исчезла между камнями в просторах озера.
— Красивый водоем, правда?
— Да, здесь только и нырять, — согласился Валька.
— Ну, тогда займись удочками, — распорядилась Магда, — а я поныряю. Только уговор: смотри в оба, Валечка, чтобы нас никто не застал врасплох.
— Ладно, Магда, — согласился Валька.
«Что же она будет искать?» — недоумевал он, разматывая удочку.
Магда разделась, сунула руки в воду и, привстав, прыгнула за борт. Лодка закачалась. По воде побежали сверкающие круги, закачались и поплыли в воде камни.
Когда волны растаяли и вновь ровно заблестело стекло заливчика, Валька увидел внизу песчаное светло-желтое дно; все камни, и гладкие, и с зеленцой водорослей, улеглись на свое прежнее место. Между этих камней, перебирая плавно руками, двигалась на дне Магда. Изо рта у нее выскочил, полетел наверх и лопнул на поверхности серебряный пузырек воздуха.
«Как рыбка!» — с нежностью подумал Валька. Ему захотелось плыть в глубине вместе с Магдой. Он отложил удочку в сторону, огляделся.
В это время сбоку раздался плеск, полетели брызги, и над водой появилась голова Магды. Широко раскрыв рот, Магда вдохнула в грудь побольше воздуха.
— Магда, и я тоже!.. — вскрикнул Валька.
Она схватилась руками за край лодки.
— Нет, нет, ни в коем случае! Закидывай удочки... Что ты сидишь? Только подай лодку чуть дальше, вон туда. И смотри повнимательнее. А я опять...
Валька легким движением весел переместил лодку метра на два вперед и, сунув удилище в воду, снова наклонился вниз... Магда медленно передвигалась по дну у самого края выщербленной и заросшей водорослями крепостной стены. Здесь было пасмурно, почти мрачно: тень от стены падала на воду.
«Что она там может найти?» — подумал Валька. Затея Магды показалась ему не очень серьезной. Он поднял голову, перевел взгляд на озеро, скользнул краем глаза по верхней части крепостной стены... Все вокруг было тихо, мирно. Нигде не слышалось ни звука...
«Странно, почему она не разрешает мне?..»
Мысль у Вальки оборвалась. Он вдруг сообразил, что Магда уже должна была вынырнуть, чтобы подышать воздухом. Валька вгляделся в воду. Внизу было темно, мрачно, нигде не мелькало ни одной тени.
— Магда, Магда!.. — закричал Валька, забыв о предосторожности. Он ударил по воде ладонью. Потом ударил еще раз. Но Магда не появлялась. В глубине, там, где пугающе чернел мрак, было все мертво.
«Захлебнулась!» — уколола Вальку ледяная догадка.
Он сбросил рубашку и сандалии и, прыгнув в воду, сразу ушел в глубину.
Впрочем, под лодкой было совсем не глубоко. Встав на дно, Валька увидел перед собой большое черное отверстие, вокруг которого змеились длинные водоросли.
«Туда, — что-то подсказало Вальке. — Это проход!»
Руки почувствовали скользкие, липкие камни. Глаза не различали никаких предметов. Вальке показалось, что он плывет в густых чернилах. В душе у него возник страх, дикий, отчаянный. Он напоминал внезапное удушье. Валька хотел повернуть назад, но руки уперлись в каменные заслоны. Из узкого каменного мешка путь был только один — вперед.
И тот же страх, который принуждал Вальку повернуть вспять, погнал его дальше, во мрак. Но все это длилось, наверное, не больше двадцати секунд.
Ощущение простора пришло так же внезапно. Сначала это почувствовали руки. Они вырвались из каменного мешка, и сразу тело обволокло странное тепло. Валька уже задыхался. Но теперь над головой не было потолка и можно было рвануться вверх. Подчиняясь инстинкту, Валька и сделал это.
Спасительное дуновение теплого и сухого воздуха оживило лицо. Судорожно глотая воздух, Валька барахтался неизвестно где. Глаза у него были зажмурены. В ушах трещало, как будто где-то поблизости обрушивалось что-то тяжелое.
— Валя, Валя!.. — наконец донеслось до его сознания.
Кто-то схватил его за руку, и только тогда Валька понял, что рядом с ним Магда.
— Боже мой, как ты меня напугал! — воскликнула она, помогая Вальке вылезть из воды и сесть на какие-то ступеньки.
Вальку колотила дрожь. Магда крепко обняла его, прижала к себе.
— Ты за мной нырнул? Зачем ты это сделал? Я же тебе говорила: сиди в лодке. А ты нырнул вслед за мной! Ты чуть не захлебнулся, да? Что же ты молчишь? Валечка, ты слышишь меня?
— Слышу... — прошептал Валька. — Я думал... Я...
— Ты ведь чуть не захлебнулся, да?
— Нет. Да... Нет, я не захлебнулся бы! Я бы выплыл. Но мне показалось, что вы... что с вами...
— Ох, миленький мой! — Магда сжала Валькины плечи еще крепче. — Ты испугался за меня! И ты прыгнул меня спасать? — Магда засмеялась, и ее счастливый смех окончательно привел Вальку в сознание. — Какой ты у меня молодец! Я тебя безумно люблю и буду любить еще крепче! Но ты хоть понял, куда мы с тобой попали?
— Не знаю. Здесь так темно...
— Ну что ты... не так уж и темно, — возразила Магда. — Разглядеть можно...
— Но я ничего не вижу.
— Разве? — встревоженно спросила Магда. — Но как же?.. А этот свет, там, вверху? Разве ты его не видишь? И светлое пятно на воде возле пролома... Ты его тоже не видишь?
Валька уже хотел ответить, что ничего подобного он, разумеется, не видит, когда вдруг сообразил, что глаза у него по-прежнему зажмурены. Сознаваться в этом было стыдновато, и он, открыв глаза, увидел мутный, еле различимый блеск на воде и обрадованно воскликнул:
— Ах, да, вижу, конечно! Мы попали в подземелье, правда, Магда?
— Я еще сама толком не разобралась, где мы очутились, Валечка, — ответила Магда. — Но думаю, что ты прав: это путь в подвалы замка. Здесь фонарик нужен... или хотя бы свеча. Лестница, на которой мы сидим, ведет вверх. Она заканчивается площадкой. Дальше я не успела обследовать... Ты меня так напугал! Главное, барахтаешься в воде и молчишь. Я кричу, ты не отвечаешь. Как же ты решился, Валечка, в пролом плыть?
— А вы как, Магда?
— Ну, мне-то было нужно, Валя. Я плаваю хорошо.
— Так это вы же учили меня плавать... Давайте обследуем дальше?
— Нет, нам надо уходить, — решительно возразила Магда. — Мы свое дело сделали, с нас хватит. Ты поплывешь первым. Плыви прямо на светлое пятно и ныряй, когда упрешься в стену. Я буду плыть за тобой. Спускайся в воду, Валя.
Под водой не было так темно, как Вальке казалось, когда он плыл в подземелье. Глаза различали мутное пятно, которое все светлело и расширялось, словно с солнца сдергивали одну за другой густые завесы облаков. Наконец это воображаемое солнце как бы вырвалось из-за туч, и все вокруг осветилось, заблестели камни на дне. Валька вынырнул из воды и ухватился руками за край лодки.
Рядом с ним появилась Магда.
— Ну что, все в порядке?..
— Все в порядке, — осмотревшись, сказал Валька. — Никого нет.
Кровь еще льется
Поиски подводного хода, опасное плавание во мраке, короткий отдых на лестнице в подземелье и возвращение обратно — все это вместе заняло, наверное, не более пяти минут. Но Вальке показалось, что он провел под водой и в подземелье несколько часов. И ноги и руки у него дрожали, когда он влез в лодку и сел на корме, греясь на солнышке.
Он молчал. Молчала и Магда. Она еще раз огляделась по сторонам, вывела лодку из пролома и налегла на весла. Магда торопилась. Скоро пролом в стене остался далеко позади.
И только тогда Валька по-настоящему осознал, какую тайну они разгадали. Найден подводный ход в подземелье замка! Может быть, туда, куда так долго и безуспешно пытались проникнуть Петька Птица и его мельниковцы. И вот подземелье обнаружено и открыто! Петьке Птице теперь остается самое простое — исследовать все закоулки и тайники.
Впрочем, радоваться было еще рано. И радость у Вальки сразу погасла, когда он вспомнил, что Петька внезапно исчез. Тревожные мысли о судьбе друга вновь привели Вальку в уныние. Ему не с кем было поделиться своим горем. С матерью не поговоришь. Магде тоже не расскажешь. Она очень хороший человек, настоящий друг, только ведь мельниковцы, по странному недоразумению, называют ее «графским отродьем». Да она и сама раньше не жаловала Петьку и его дружков. Теперь ей совсем не до них. У Магды свои заботы. На уме у нее Валентин Марчук, демобилизованный воин. Понятное дело...
«Что же это такое? — удрученно думал Валька. — Марчук и Петька Птица... Хорошие люди. И заняты вроде бы одним и тем же делом. А я не могу рассказать Петьке о Марчуке, а Марчуку все о Петьке, потому что слово дал. Ну и скверное у меня положение!»
В это время из-за угла крепостной стены уже показался лодочный причал. Лодка скользнула мимо башни, в которой жил Петькин дед. Из лодки Валька видел только ее круглую верхушку. Все остальное заслоняли деревья. Вот между ними мелькнул знакомый Вальке пролом в стене. Причалить бы лодку к острову, проскользнуть в пролом!..
— Магда! — взмолился Валька.
«Дома ли сейчас Петькин дедушка? Знает ли он, что Петька бесследно исчез?» — мелькнуло у него.
— Магда, — повторил Валька, — разрешите мне на минуту забежать к старику! Я спрошу у него, где Петька Птица. Только на одну минутку!
Магда нахмурилась.
— Нужно ли, Валя? Я спешу...
— Спешите? Тогда высадите меня, я сам переплыву озеро.
— Тебе это очень нужно?
— Очень, Магда. Очень, очень!
— Ну, быстро, Валечка. Как можно быстрее. И не попадайся на глаза часовым. Они ходят возле замка.
Лодка пристала к топкому берегу возле ив, которые, склонившись над водой, образовали сумрачный шатер. Валька выскочил из лодки, отыскал в траве тропу и помчался к пролому.
Башня возвышалась между густого дубняка. Ее серый бок был хорошо виден. Валька присел, осмотрелся. Где часовые? Далеко ли?..