— Не знаю, мама.
— Я как-то вся встревожена, Валя. Какие-то глупые мысли... Припомни, возможно, в голосе Дементия Александровича были нюансы?
— Были нюансы. Злые. Я тебе уже говорил. Он был злой.
— Вот это меня и беспокоит. Разве ты видел когда-нибудь Дементия Александровича злым, раздраженным?
«Не видел, — подумал Валька. — Значит, случилось что-то серьезное».
Но он не высказал этой мысли вслух, а лишь пожал плечами.
— Пиши, пиши... — потерянно сказала мать и вышла.
«На сегодня хватит, — решил Валька через несколько минут. — Чуть ли не целую тетрадку исписал».
Мелькнула мысль о завтрашнем. Петька будет ждать его в понедельник. Дождется или нет?..
Валька почистил зубы, умылся и, погасив свет, лег. Окно он не закрыл. С неба заглядывали в комнату звезды. Ночь стояла тихая, без ветра, без шороха. Раздумывая о Магде, Марчуке, Петьке и Дементии Александровиче, Валька уснул.
Снилось ли ему что-нибудь? Наверное, снилось. Но он не успел об этом подумать. Валька ни о чем не успел подумать, когда открыл глаза и увидел Дементия Александровича.
И с этого мгновения началось то, что Валькина мать назвала впоследствии «адом кромешным». Начался новый день. Он был жестоким для некоторых. Но для многих он стал днем избавления от несчастий и бед.
Часть шестая
Разрыв
Полковник Скорняк стоял возле кровати и в упор глядел на Вальку. Ноги у него были широко расставлены, руки он держал за спиной. Но не это испугало Вальку. Испугало недоброе, почти жестокое выражение лица Скорняка. Валька был поражен.
— Дементий Александрович... — прошептал он.
«Может, я сплю?» — мелькнуло у него.
Однажды вот так же спросонья он увидел над собой историка Трембача. Но директор музея тогда улыбался, сверкая золотом зубов. Он говорил какие-то дружелюбные и даже ласковые слова. А Дементий Александрович угрюмо молчал. Взгляд его был суров, беспощаден. Так глядят на преступников.
Валька не выдержал и вскрикнул:
— Мама!..
И тотчас же распахнулась дверь и мать вбежала в комнату. Валька понял, что она стояла по ту сторону двери, ждала.
— В чем дело? Дёма... что такое?
Скорняк повернул к ней голову и резко произнес:
— Не мешай, Софья. Выйди.
— Но, Дёма...
— Выйди вон! — перебил ее Скорняк, и Валька не узнал голоса полковника: таким грубым и злым он стал.
— Пожалуйста, — мать умоляюще взглянула на Скорняка. — Но я прошу...
Она пожала плечами, испуганно взглянула на Вальку и, как слепая, пошарив руками по двери, беззвучно вышла.
— Вставай! — повернувшись к Вальке, коротко сказал полковник. Это был приказ.
Валька сжался под простыней, но делать было нечего, приходилось подчиняться. Он медленно отодвинул простыню и, не подымая глаз, свесил с кровати ноги.
— Гляди на меня!
Валька невольно повиновался.
И тогда Скорняк высвободил из-за спины руки и поднял их над головой. В каждой руке было зажато по тетрадке.
— Что это такое? — спросил полковник.
«Мой дневник!» — догадался Валька.
— Как все это расценивать? — продолжал Скорняк, потрясая тетрадками.
Открылся обман! Так вон в чем дело! Полковник разыскал и прочитал Валькин дневник! Щеки у Вальки стали заливаться краской, побагровели.
— Разрешите мне одеться, — чуть слышно прошептал он.
— Значит, ты мне лгал? — холодно спросил полковник.
Валька потянулся за брюками, стал просовывать в штанины ноги.
— Кто тебя научил вранью?
Валька надел брюки, дрожащей рукой снял со спинки стула рубашку.
— Кто, я спрашиваю, тебя научил лгать? Не мать, я надеюсь? Твои новые друзья? Прекрати копаться в одежде, негодяй! Отвечай.
Валька изумленно вскинул голову. Он не ожидал, что полковник обзовет его таким грубым словом.
— Что... вы... сказали? — с трудом выговорил он.
— Ты негодяй! — громче повторил Скорняк.
Услыхав этот выкрик, мать снова вбежала в комнату.
— Дёма!.. Я прошу тебя, Дёма!..
У нее в глазах были испуг и мольба.
Скорняк раздраженно швырнул одну из тетрадей ей под ноги, топнул ногой и замахнулся кулаком.
— Я тебе что сказал: выйди и не показывайся, пока я не позову! Ну — марш!
И он вдобавок ко всему грязно выругался.
Мать охнула, закрыла лицо руками, попятилась. Вальке показалось, что она вывалилась за дверь.
— Как вы смеете так!.. — возмущенно крикнул Валька. Он вдруг почувствовал, что страх, заставлявший его пригибаться, полностью исчез. Стыда, опалившего огнем щеки, тоже не было. Валькино лицо теперь горело не от стыда, а от возмущения.
Валька вскочил.
— Сидеть! — Скорняк шлепнул Вальку тетрадкой по щеке. — Ты все-таки привез сюда вещи этого подонка! Кинжал не утопил в реке, щенок, а привез и сплавил таким же подонкам, как Проскуряков! Куда ты подевал кинжал? Говори! Все равно все скажешь: кто они, эти твои дружки? Кто такой этот тип «демобилизованный воин?» Где он сейчас? Говори!
«Говори, говори, говори!» — как тетрадкой, хлестал Скорняк резкими, злыми словами. Это был допрос — и не простой, а жестокий, подлый. Валька оторопел, задохнулся. На глазах у него выступили слезы ненависти.
— Я тебя заставлю отвечать, щенок, ты у меня заговоришь!
Валька не видел перед собой ничего, кроме мокрого орущего рта. Но этот рот не мог принадлежать тому Дементию Александровичу, которого Валька знал уже больше месяца. Не полковник Скорняк, бывший партизан, стоял рядом. Кричал и топал ногами совсем другой человек, может быть, преступник, враг, надевший форму полковника милиции. И когда эта догадка дошла до Валькиного сознания, он вскинулся и прокричал со всею силою ненависти:
— Вы фашист, фашист, вот вы кто такой!
— Что-о-о? — задохнулся от гнева Скорняк, хватая Вальку за плечи.
В этот миг Валькина мать вновь ворвалась в спальню. Она бросилась к Скорняку, обхватила его сзади руками, потянула на себя, отрывая от сына. Но Скорняк отшвырнул ее плечом. Мать упала на пол.
— Не смейте! — звонко крикнул Валька. — Не смей бить маму, фашист проклятый!
Перед его лицом мелькнула рука полковника. Валька укусил Скорняка за палец.
— А-ах! — вскрикнул тот. — Щенок, ты так!..
Вскочив с пола, Валькина мать повисла у полковника на плечах, пронзительно закричала:
— Валечка, беги, беги, он убьет тебя!
Валька вырвался, проскользнул мимо полковника и отбежал к раскрытому окну. Путь во двор был открыт.
— Беги, беги! — продолжала кричать мать, мешая Скорняку ловить Вальку. Она отталкивала полковника, махала руками, визжала. Полковник уронил пенсне. Оно покатилось по полу, хрустнуло под его сапогом. На пол полетели и пуговицы от гимнастерки.
— Мама, беги и ты!..
— Да нет же, убегай ты, а то он из-за тебя и меня изувечит.
Рассвирепевший Скорняк уже оттеснил мать почти к самому окошку. В любой миг он мог схватить Вальку за руку, и, понимая это, Валька наконец вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор. Мать загородила окно своим телом. Во дворе никого не было. Валька обогнул флигелек Магды и скрылся в густом саду.
Крики в доме Скорняка смолкли.
— Дёма, Дёма, успокойся, — лишь умоляюще говорила мать.
А голоса Дементия Александровича уже не было слышно.
В укрытии
Скоро замолчала и мать. Установилась тишина, которая нарушалась лишь пением птиц. Поднялся теплый ветерок, зашуршала листва. Посидев еще несколько минут в зарослях молодого вишенника, Валька пробрался к сараю, снял со стены весла и снова спрятался в саду. Он боялся, что его может заметить Герман Тарасович. Но этот человек, обычно шнырявший по двору с самого утра, сегодня словно сквозь землю провалился. Это Вальку только радовало. Он просунул весла в щели, перелез через забор и без всяких помех выбежал на тропу, ведущую к озеру. Теперь он знал, что Петьке Птице не придется долго ждать своего помощника.
Но, подбегая к озеру, Валька о встрече с Петькой Птицей не думал. Не до этого ему было. Он вспомнил, как крикнул Скорняку прямо в лицо: «Вы фашист, фашист!» Эти слова вырвались у него непроизвольно. Но Валька не каялся, что так вышло. Если бы ссора вспыхнула еще раз, он повторил бы их снова. Ему стало ясно, что Скорняк сбросил маску и вдруг предстал перед новой женой и ее сыном таким, каким был на самом деле. Что заставило его решиться на этот шаг? Вот этого Валька не знал. Он только мог догадываться, что все было связано с той главной тайной, которую так хотел раскрыть его дружок Петька Птица. Да и сам Валька мечтал о том же. И кажется, приближался час, когда не только Петька с Валькой, но и все люди должны были узнать, что же произошло здесь во время войны и почему погиб партизанский командир Мельников.
С этими мыслями Валька и вышел к озеру. Воду его рябил ветерок. Чуть-чуть шумел лес, в глубине которого блестели широкие полосы света. Все вокруг было спокойно, безмятежно. Не перекликались на острове часовые, не слышно было шума машин.
«Где все люди? — мелькнуло у Вальки. — Где Петька Птица? Что делают Магда, Марчук?»
На миг Вальке стало тоскливо и страшно. Ему показалось, что он уже никогда не увидит своих новых знакомых.
«Чепуха какая! — успокоил он себя. — Что с ними может случиться? Они в полной безопасности».
Валька проворно сбежал к причалу, отвязал лодку. И все-таки какое-то сомнение глодало его. Прежде чем оттолкнуться веслом от берега, он постарался вспомнить, что мог узнать Скорняк из его дневника. На чем Валька вчера остановился?..
Вечером он написал много. Дементий Александрович узнал о Марчуке, о госпитале под кроватью. Прочитал он и о том, как Валька нашел книгу с описанием крепости. Да, все это он теперь знал. Но, к счастью, Валька остановился на том, как они с Магдой отправились искать подводный вход в подземелье. Вперед он не забегал, рассказывал о приключениях по порядку. Да, это точно, Дементий Александрович о подводной лазейке знать не мог. И Валька, совершенно успокоившись, оттолкнулся веслом. Прощай, берег! Теперь неизвестно, когда Валька возвратится назад. Может быть, его ждет судьба Петьки Птицы, вынужденного скрываться от посторонних глаз в глухом подземелье.