Вернувшись в гостиницу после встречи с Прониным, Бабкин прилег на пять минут подремать. Проснулся он три часа спустя. Солнце ушло, за окном было пасмурно.
– Что снилось? – спросили над ухом.
Сергей подскочил.
– Ты что здесь делаешь? – рыкнул он.
– Слушаю твой немелодичный храп, – отозвался Илюшин, сидевший на подоконнике в неудобной позе. – В твоем номере подоконники шире, ты заметил? Тебе незаслуженно достался люкс!
Бабкин потер глаза.
– Вот видишь, как далеко продвинули нас беседы с Прониным по душам, – небрежно заметил Илюшин, по своей привычке будто продолжая давно начатый разговор.
Сергей отнял руки от лица и уставился на него.
– Подожди-ка… Так ты за этим все и затеял? Поминки эти, и могилу показал?
Макар смерил его взглядом, полным высокомерной жалости.
– Нет, Серега, я проникся искренним сочувствием к жулику, который лишился последних романтических иллюзий о том, как его бывший подельник наслаждается жизнью на берегу южного моря, одной рукой обнимая младую деву, а другой – шашлык.
– Я должен был догадаться, что ты циничная скотина, – с сожалением сказал Бабкин.
– Мне говорили, можно добиться повышения когнитивных способностей, если…
– …если придушить тебя в колыбели. Но с этим я уже опоздал.
Макар сполз с подоконника.
– У меня поезд через сорок минут. Пойду собираться.
– Далеко ли ты собрался? – удивился Сергей.
– В Петербург. Пока ты дрых, я нашел Илью Шаповалова и успел даже созвониться с ним. Он согласен поговорить. Надо ковать железо, пока горячо.
По телефону Макар сказал Илье Шаповалову, что он частный сыщик; его наняла дальняя родственница Антона Мансурова, которая всего несколько месяцев назад узнала, что у нее есть внучатый племянник. По версии Макара, родственница попросила разузнать о Мансурове все, что можно, прежде чем явиться феей-крестной.
Быть может, эта история и отдавала Болливудом, но Шаповалов не задал уточняющих вопросов. Он сбросил Макару адрес эсэмэской и предупредил, что будет дома с двенадцати до двух.
В десять минут первого Илюшин набрал код на домофоне и оказался в просторной парадной.
Дом был пятиэтажный, дореволюционной постройки. В черной кованой шахте прогремел лифт и с тяжелым хрипом, как умирающий, открыл двери. Из кабины выскочила девушка с кошачьими ушками на голове, окинула сыщика веселым взглядом, подмигнула и убежала, стуча каблучками. Илюшин посмотрел ей вслед. Ноги у девушки до колен были обтянуты полосатыми гольфами.
– Люблю Петербург, – мечтательно сказал Илюшин. Опасливо заглянул в кабину, зачем-то принюхался, покрутил головой и направился к широкой винтовой лестнице.
Квартира Шаповалова оказалась совершенно пуста, за исключением шкафа в прихожей и двух стульев в гостиной, один из которых и предложили гостю. Илюшин про себя позавидовал и высоченным потолкам с причудливой лепниной, и толстым деревянным дверям.
– Не стал их менять, – сказал Шаповалов, заметив его заинтересованный взгляд. – И рамы здесь человеческие, не пластиковые. Жена настаивала, чтобы мы осовременили квартиру, а мне всегда хотелось именно такую.
– Двери сами отреставрировали?
Шаповалов рассмеялся и стал похож на мальчишку.
– Если бы! Нет, искал реставратора. Такой чудный дядька!.. – Он спохватился. – Но вы не за рассказами о дядьке пришли, я понимаю. Так чем я могу вам помочь?
Илюшин снова оттарабанил легенду о дальней родственнице Мансурова, заодно отправив бедную женщину в Румынию. Врал он всегда убедительно, но и слушатель на этот раз попался нетребовательный.
– Я, конечно, постараюсь рассказать все, что помню, но не уверен, что от меня будет толк. Мы были подростками, когда познакомились. Я не видел Мансурова… Дайте сообразить… Мама попала в больницу в две тысячи шестом – значит, двенадцать лет. Да, был июнь. Я даже на выпускной не попал, пришлось уехать из Щедровска. Я не мог оставить маму одну, а если говорить начистоту, сам не мог обойтись без нее. Я был тогда еще маленький и дурак. – Он улыбнулся. – А потом еще ее сестра прилетела, тетя Люся. Втроем нам все же намного легче было, чем если бы мама одна здесь… лечилась.
Макар, наведший справки, знал, что мать Шаповалова перенесла за полтора года три операции. Теперь она жила в Пушкине и возвращаться в Щедровск, по-видимому, не собиралась.
Занятный парень, подумал он, разглядывая хозяина. Плотно сомкнутые сухие губы, взгляд прямой и жесткий. А голос мягкий, приглушенный, хрипловатый. И улыбка хорошая.
– Вы сказали, что общались с Мансуровым, когда были подростками.
– Верно. Мы дружили вчетвером, но после одного случая…
– Поссорились? – спросил Макар, когда пауза затянулась.
Шаповалов сделал неопределенный жест.
– Ссоры как таковой не было. Я решил, что мне с моими друзьями больше не по пути. Но говорить об этом мне бы не хотелось.
– Хорошо, не будем, – покладисто согласился Макар. – Но вы расскажете про Антона Мансурова? Я успел побеседовать с директором детского дома, где он жил. Гусева потеряла его из виду после того, как он покинул ее заведение. Пролейте свет хоть на какие-нибудь факты из его жизни!
– Факты? – Шаповалов задумался. – Не уверен, что вы обратились по адресу. Я помню совсем немного, и, честно говоря, то, что я узнавал о нем в то время, больше отталкивало меня от Мансурова, чем привлекало…
Илюшин вопросительно поднял брови. Поколебавшись, Илья сказал:
– Лет в шестнадцать Антон завел дружбу со странным человеком. Не знаю, при каких обстоятельствах они познакомились, и не уверен, что хочу знать.
– В чем проявлялась странность?
– Например, он скрывал фамилию. Все называли его по имени, причем использовали только уменьшительно-ласкательную форму: Алеша. А между тем это был один из самых опасных людей, которых я встречал. И когда к нему обращались «Алеша»… – Он коротко усмехнулся. – Это как черной мамбе дать кличку Ванечка. Насчет фамилии я абсолютно уверен, потому что однажды пытался разузнать ее. Мне казалось, за этим стоит какая-то ужасная тайна.
– Вы назвали его опасным…
– Честно говоря, не могу объяснить, почему я так решил, – помолчав, сказал Илья. – В его присутствии меня охватывал страх. Я был самым обычным мальчишкой, не более впечатлительным, чем другие. И, кстати, Петя тоже его боялся. Я узнал об этом случайно; даже не узнал, а догадался.
– Петя – это Дидовец?
– Да, мой друг.
Макар попытался вспомнить, не упоминал ли Бабкин человека, которого боялся Дидовец.
– Илья, вы помните, как выглядел приятель Мансурова?
– Никак, – не задумываясь, сказал Шаповалов. – Бесцветная личность. Среднего роста, среднего телосложения, круглое личико… Я помню поразивший меня случай. Однажды Алеша улыбнулся, и я заметил, что зубы у него растут очень редко, через широкие промежутки. Тогда я нашел довольно простое объяснение: их выбили ему в тюрьме. Спустя некоторое время я снова обратил внимание на его ухмылку, и на этот раз мне бросилось в глаза, что у него полная пасть мелких зубов, довольно ровных, кстати. Звучит смешно…
Илюшин покачал головой.
– Да нет, не очень. Я бы перепугался до смерти.
– Я и перепугался. До сих пор не знаю, что он сотворил со своей челюстью… Думаю, этому размножению зубов есть какое-то простое объяснение, но показательно, что я даже не пытался его искать. Все эти диковатые метаморфозы только подтверждали мою уверенность в том, что он монстр.
– По какой статье сидел этот Алеша? – спросил Макар.
– Почему вы решили, что он сидел?
– Вы сами упомянули тюрьму…
– Да, точно. Недосып, расфокусированное внимание… – Шаповалов несколько раз провел ладонью перед лицом, словно опуская и поднимая шторку. – Антон упоминал, что его приятель провел на зоне десять лет, но никогда не говорил, за что тот был осужден. Когда Алеша появился в Щедровске, он вселился в развалюху над оврагом. Вряд ли он устроился на официальную работу; во всяком случае, я не слышал, чтобы он чем-то занимался, однако деньги у него всегда имелись. Он умел беззвучно возникать и исчезать. Как рыба. И были еще какие-то мелочи, несущественные на первый взгляд, которые выдавали в нем не просто бывшего урку, понемногу проедающего, не знаю, бабушкину пенсию или наследство… Вспомнил: однажды мы с Мансуровым столкнулись с ним на улице, Антон завел мутный разговор, из которого я понимал в лучшем случае десятую часть. И в это время дети на соседней улице взорвали хлопушку. Я вздрогнул от неожиданности, Мансуров тоже дернулся… Алеша даже глазом не моргнул. У него в руках сам собою возник нож. Из ниоткуда: так же, как умел сам Алеша. А в следующую секунду исчез. Довольно страшненький фокус, по правде говоря.
– Что-нибудь еще? – спросил Макар. Услышанное его разочаровало. Умение выбрасывать нож из рукава, несомненно, впечатлило подростка, но вряд ли могло чем-то помочь в их расследовании.
– Только невнятные слухи. Щедровск в то время был откровенно бандитским городом. Затянувшиеся девяностые… – Шаповалов усмехнулся. – Вор на воре, браток на братке. Однако вся эта уголовная шушера даже близко не подходила к Алеше. Он жил наособицу, очень тихо… Как мурена. Видели мурену – морскую рыбу, похожу на змею? Одно время я увлекался дайвингом, мне доводилось трижды встречать мурен, последнюю – на расстоянии вытянутой руки. Каждый раз мне вспоминался Алеша.
– Это из-за Мансурова вы разошлись со своими друзьями? – спросил Илюшин.
Шаповалов рассердился.
– Вы, кажется, мне пообещали…
– Соврал, – кротко сказал Макар. – Серьезно, Илья: неужели вы думаете, что я буду наводить подробнейшие справки о вашем бывшем приятеле и не заинтересуюсь таким событием, как ссора хороших друзей? Вы много лет тесно общались с Дидовцом, Белоусовым и Мансуровым, а потом все закончилось. Отчего?
– Это все вам сообщила заведующая детским домом? – язвительно осведомился Шаповалов.
Илюшин развел руками.