Они нашли кладбище в сумерках.
Бриджит закурила сигарету, словно в честь праздника, передавая её по кругу, как новоиспечённый отец со стопкой сигар.
- Ого, - сказала Фейт, глядя на ветхое кладбище.
В серо-голубых сумерках надгробия казались огромной шахматной доской. Чёрные берёзы шевелились на горном ветру, их увядающая кора была похожа на шелушащийся солнечный ожог, а красные клёны только начинали менять цвет на своих верхних кончиках. Они тряслись, как помпоны, в окружающем лесу. Три девушки теперь были глубоко в глуши, и с наступлением ночи Холли не могла не чувствовать себя неловко.
- Что это место делает здесь? - спросила она.
Бриджит пожала плечами.
- Не знаю. Думаю, это со времён фронтира или что-то в этом роде. Может, люди, которые погибли на Аппалачской тропе.
- Я не думаю, что тропа такая уж старая.
- Ну, я сказала, что не знаю.
Фейт заёрзала.
- Откуда ты об этом узнала?
- Сначала это был просто слух, который я слышала, - Бриджит вошла на кладбище. - Не раз случайные девчонки в школе упоминали об этом. Довольно круто, да?
Холли последовала за ней на кладбище, осторожно, чтобы не наступить на чью-либо могилу. Фейт последовала за ними, пуская кольца дыма.
- Нам стоит как-нибудь здесь сфотографироваться, - сказала она. - Это выглядело бы так жутко и круто.
Холли не согласилась. Она считала, что на кладбище нужно проявлять уважение и не использовать его в качестве реквизита. За год до этого она потеряла дядю. Это были поминки в открытом гробу, и это был первый мертвец, которого она когда-либо видела. Её мать поцеловала его на прощание, но Холли была слишком напугана, чтобы даже прикоснуться к нему.
- Сначала ты услышала слух? - спросила Холли. - Это значит, что ты узнала что-то ещё?
- После того, как я услышала об этом, - сказала Бриджит, - я спросила бабушку, знает ли она о каких-либо кладбищах здесь. Она родилась в Гринуоке и прожила здесь около семидесяти лет, поэтому я подумала, что если кто-то и знает, так это она, - она затянулась, пауза получилась драматичной. - С этим местом связана одна история.
Порыв ветра. Здесь, на горе, было холоднее, странно для сентября. Когда ударил холодный ветер, это больше походило на раннюю зиму.
- Бабушка не знала, когда было построено это кладбище, - сказала Бриджит, - но это было до её времени, так что, вы знаете, до двадцатых годов. В общем, она рассказала мне, что когда она росла, была история о привидении, которую девочки рассказывали, и которая пугала её, и она никогда не приходила сюда.
Фейт улыбнулась.
- Ооо, я люблю жуткие истории у костра.
Холли не любила. Ей не нравились фильмы ужасов, переодевания в монстров и призраков на Хэллоуин или небылицы, которые можно рассказывать в темноте. Она не могла понять, почему так хочется быть напуганной. Но она знала, что Бриджит расскажет им, хочет она этого или нет.
- Здесь есть склеп, - сказала Бриджит, - или, по крайней мере, был.
Они огляделись, но ничего не увидели.
- Это был семейный мавзолей, - продолжила Бриджит. - Семья Голдман была из высшего класса и могла позволить себе достаточно большой склеп для родителей и их детей. Бабушка говорила, что первым, кто ушёл, был мистер Голдман, где-то в начале 1900-х, я думаю.
- Я думала, ты сказала, что не знаешь, что это за место, - сказала Холли.
Бриджит нахмурилась.
- Я не знаю. Это просто история - легенда. Я не знаю, правда ли это, и моя бабушка тоже не знает, - она стряхнула пепел. - В любом случае, миссис Голдман вскоре последовала за ним. Они оба были старыми по меркам того времени, где-то за пятьдесят. У них было много дочерей - семь или восемь - и гроб для каждой из них был помещён в склеп на тот случай, когда придёт время. Вскоре после того, как они умерли, их младшая, Мэдлин, была найдена мёртвой в своей постели. Ей было всего девятнадцать. Никто не знал, почему она умерла, а её сестра - Дженис, самая старшая из сестёр - не хотела вскрытия по религиозным соображениям. Что-то о том, чтобы тело было нетронутым, когда Мэдлин уйдёт к Богу. Поэтому её положили в гроб, а затем поместили в склеп.
- Некоторые люди говорят, что Мэдлин отравила её старшая сестра, что Дженис на самом деле не хотела вскрытия или бальзамирования, потому что боялась, что будут обнаружены следы яда. Говорят, она убила Мэдлин, потому что та хотела унаследовать состояние, которое, как она считала, принадлежало ей по праву, поскольку она была старшей, а наследника мужского пола, который мог бы продолжить фамилию, не было. Но никто не мог доказать, что это сделала Дженис, и она всё равно умерла следующей, несколько лет спустя, от чего-то, что называется чахоткой.
- О да, - сказала Холли. - Я помню из уроков истории, что чахотка была большой проблемой в старые времена. Довольно ужасный способ умереть.
- Не так ужасно, как то, что произошло дальше, - Бриджит остановилась и затянулась, создавая настроение. - Видите ли, это место было запечатано уже много лет, и когда семья пошла, чтобы похоронить старшую сестру, они обнаружили тело младшей сестры на полу склепа.
Фейт ахнула.
- О, чёрт...
- Гроб Мэдлин был широко открыт, со следами когтей на внутренней стороне крышки. Дверь в склеп тоже была расцарапана и запятнана засохшей кровью от её отчаянных попыток сбежать. Кажется, она никогда не была по-настоящему мертва, только думали, что она умерла, и была в каком-то виде комы, когда её похоронили. Её запечатали в склепе - похоронили заживо.
Волосы на шее Холли встали дыбом.
- Иисус, Бриджит...
- Это ещё не самое худшее. Видите ли, Мэдлин положили туда вскоре после её родителей. Она оказалась заперта в склепе вместе с их телами. Поэтому она сделала единственное, что могла сделать.
Холли прикрыла рот рукой. Глаза Фейт расширились.
- Гроб Мэдлин был не единственным открытым, когда остальные пошли туда, чтобы похоронить Дженис, - сказала Бриджит. - Не желая умереть с голоду, Мэдлин съела своих родителей.
- О Боже, - сказала Холли.
- Их кости были начисто обглоданы. Конечно, бедная Мэдди всё равно умерла от голода.
Шокированное выражение лица Фейт сменилось улыбкой.
- Ни за что...
- Да. Довольно угрюмо, - Бриджит швырнула окурок в сгущающуюся темноту. - Интересно, где находится склеп, или они его уничтожили после этого?
- Нам определённо стоит поискать его, - сказала Фейт.
Она резвилась по кладбищу, глядя на надгробия, которые лежали на земле.
- Девочки, - сказала Холли, - здесь явно нет никакого склепа. Мы бы его заметили. Эта история, должно быть, городская легенда.
- Может, они его снесли и закопали Голдманов в землю, - сказала Бриджит.
- Эй, да, - сказала Фейт.
Она присела, чтобы поближе рассмотреть имена, которые всё ещё можно было разобрать на плитах. Холли не могла не посмотреть тоже, ей было любопытно, есть ли хоть какая-то правда в истории Бриджит. Она надеялась, что нет. Но, дойдя до дальнего конца кладбища, она заметила что-то необычное.
- Что это, чёрт возьми, такое? - спросила она.
Бриджит и Фейт присоединились к ней, и три девушки уставились на бетонную дыру в земле, частично скрытую упавшими ветками и лианами. Короткая лестница вела в яму. Там была дверь. Холли отступила назад, уже жалея, что указала на неё.
- Девочки, - сказала Бриджит. - Может, это оно.
Фейт почесала голову.
- Почему это должно быть под землёй?
- Не знаю. Может, Голдманы просто так захотели.
- Похоже на бомбоубежище из пятидесятых.
- Да. Это чистая "Сумеречная зона".
Холли вздрогнула. Она смотрела фильм "Сумеречная зона" в детстве, и он так её расстроил, что она навсегда отказалась от фильмов ужасов. Позже она услышала о проклятии фильма, о том, как одного из актёров и двух детей случайно разорвал пополам вертолёт. Она думала, что это просто небылицы, но это оказалось правдой.
Некоторые страшные легенды были основаны на фактах.
- Интересно, сможем ли мы попасть внутрь? - сказала Бриджит.
Земля наконец выровнялась. Холли положила руки на бёдра и наклонилась, чтобы отдышаться. Она вспотела, несмотря на морозную ночную температуру. Сойер с тревогой ждал, желая двигаться дальше, и это было правильно, но Холли нужно было время, чтобы ослабить боль в рёбрах.
- Ты в порядке? - спросил он.
Она кивнула, но ничего не сказала. Он подошёл к ней, положив одну руку ей на спину. Она выпрямилась, и его рука осталась там. Он смотрел на неё в темноте, его глаза мерцали в лунном свете, как ближайшие звёзды. Он выглядел хорошо. Он хорошо пах. Она приказала себе отступить, но обнаружила, что не может. Тепло разливалось по её животу, старые чувства пробуждались в самый неподходящий момент.
- Нам нужно продолжать двигаться, - сказала она, не в силах отстраниться от него.
Сойер пошёл по тропе. Пока они продвигались вперёд, Холли снова попыталась позвонить Белле, но получила тот же результат. Здесь, наверху, её телефон едва ли показывал половину полосы сигнала.
"Это место делает всё возможное, чтобы удержать тебя здесь", - подумала она.
Она закрыла глаза, вспоминая крики Фейт. Даже три десятилетия спустя она помнила этот звук так же ясно, как голос своей дочери.
- Слушай, - сказал Сойер. - Я слышал, что здесь есть какие-то старые артефакты. Ты когда-нибудь слышала об этом?
Холли сжала челюсти. Сойер не был уроженцем Гринуока, и он не был женщиной. Откуда он мог знать о кладбище или о запутанных секретах, которые оно хранило? Это было проклятие, предназначенное для прекрасного пола, ужасная игра, в которую играли немногие избранные, о которой участники редко говорили снова. Даже легенда о "Даме в склепе" передавалась от женщины к женщине. Иногда мужчина слышал что-то об этом, но когда он пытался пересказать это, он не мог вычленить ни одной детали, как и Сойер сейчас.
- Артефакты? - спросила Холли.