- Да, ну, мы не были такими разными. Общение с тобой, такими людьми, изменило её.
Обри нахмурилась.
- Такими людьми?
- Не обижайся. Ты знаешь, о чём я. Как только она начала тусоваться с готами, она изменилась. Это всё, что я хочу сказать. Теперь пойдём.
Она пошла, и Обри не отставала от неё, зовя остальных. Казалось, разговор на этом закончился. Когда действие любовного зелья туннеля рассеялось, Роуз снова почувствовала раздражение и разочарование.
- Это была плохая идея, ты знаешь, - сказала она.
- Да, - сказала Обри. - Я знаю. Мне жаль, ладно?
- Нам не стоило приходить сюда. Я знала, что эта ночь будет ошибкой.
- Да, ну, никто тебя не заставлял.
Желание снова толкнуть Обри было сильным, но Роуз подавила его. Вместо этого она подтолкнула её словами.
- Если есть что-то ещё, о чём ты нам не рассказала, я думаю, ты должна мне это рассказать.
- Я же говорила, это почти всё.
Роуз остановилась. Обри тоже.
- Ну, "почти" для меня слишком расплывчато, - сказала Роуз. - Учитывая то, что здесь происходит, я не думаю, что какая-то деталь из дневника твоей мамы будет слишком незначительной, чтобы её упомянуть. Ты сказала, что она пришла сюда и увидела ужасные вещи.
- Я также сказала, что она не была конкретна.
- Но как она убежала от этих ужасных вещей? Если она тоже оказалась здесь в ловушке, как она выбралась?
Обри снова пошла. Роуз схватила её, и Обри сопротивлялась, толкая её, но Роуз не отпускала.
- Отвечай мне, чёрт возьми! - сказала Роуз.
- Прекрати!
- Наши жизни зависят от этого!
Обри оттолкнула от себя Роуз, и Роуз отступила и ударила её по лицу. Обри споткнулась. Несколько минут назад они целовались; теперь они были на грани драки. Но Обри не была настолько глупа, чтобы бросить вызов более высокой и сильной Роуз. Вместо этого она выставила перед собой свой факел обеими руками, чтобы защитить себя.
- Ладно, сучка, - сказала Обри с рычанием. - Хочешь узнать, как мы отсюда выберемся? Мы сыграем в эту чёртову игру! Я говорила тебе об этом с самого начала. "Самая красивая девушка в могиле" - это игра. Моя мать играла в неё здесь со своими друзьями тридцать лет назад. Я думала, что это просто жуткая история, которую она написала в своём дневнике, как полуправда, - её глаза снова наполнились слезами. - Но это дерьмо на сто процентов реально. Ты это знаешь, я это знаю, и другие тоже это знают.
- Я ничего не знаю, - сказала Роуз. - В этом-то и проблема.
- Ну, ты знаешь столько же, сколько и я.
Но Роуз ей не поверила. Если бы мать Обри выжила, чтобы рассказать эту историю, она бы объяснила, как она сбежала. Если бы это действительно было соревнование, возможно, Обри хранила секреты не просто так.
"Это даёт ей преимущество над конкурентами".
Из темноты раздался крик, и, несмотря на ссору, Роуз и Обри подошли друг к другу, встретив ужас как единое целое.
Белла бежала.
Тени были такими густыми, что она едва могла видеть. Она подумала о том, чтобы использовать свой телефон для освещения, но не хотела останавливаться. Пробегая по холодному коридору, она чуть не споткнулась о пальто, которое сбросила. Она быстро схватила его и побежала дальше, крича. Она не могла видеть факел, не могла видеть Селесту и Марни. Склеп поглотил и их. Теперь она была совсем одна. Одна с нежитью, которая тянулась из эфира с изуродованными пальцами. Слова женщины-призрака пронеслись в голове Беллы.
"Леди и джентльмены. Давайте познакомимся с нашим следующим участником".
Она снова закричала, надеясь избавиться от мыслей.
- Белла? - позвал кто-то впереди.
Белла остановилась, глядя во все стороны, хотя в коридоре была только темнота. Она вытащила свой телефон и включила фонарик.
- Белла? - снова позвал голос. - Это ты?
Слёзы облегчения навернулись на её глаза.
- Роуз?
- Оставайся на месте. Мы сейчас!
Все её мышцы напряглись. Это был очередной трюк? Призрак использовал голос Тайсона, чтобы заманить её в ловушку, используя те же слова. Теперь призрак так же подражал Роуз? Белла отступила, но именно оттуда пришёл призрак. Она не могла вернуться этим путём. Не одна. Роуз позвала её, и из-за поворота впереди появилось золотое сияние. Обри и Роуз вскоре последовали за ними, их факелы разгоняли тьму, маленькая милость.
Белла побежала к своим друзьям. Это должны были быть они. Просто должны были.
- С тобой всё в порядке? - спросила Роуз.
Белла обняла свою лучшую подругу и крепко прижала её, цепляясь за реальность её в безумии склепа.
- Почему ты только в лифчике? - спросила Роуз. Она взяла у Беллы пальто и накинула его на её спину, как шаль. - Иисус, ты ледяная. Положи свои руки мне подмышки.
Белла сделала, как ей сказали. Было хорошо, что кто-то другой говорил ей, что делать, кто-то, кому она доверяла. Когда Обри помогла ей надеть рукава, Белла заметила засос на шее Обри. Был ли он там раньше? Это не имело значения. Теперь для Беллы имело значение только то, что она больше не одна. Но где Селеста и Марни? Обри и Роуз должны были пройти мимо них, прежде чем добраться до неё.
Роуз спросила раньше Беллы.
- Где остальные?
- Я... я не знаю...
Она объяснила, что произошло, опустив вожделение, которое она испытывала к Тайсону. Всё это звучало как безумие, когда она услышала, как сама это сказала, но она рассказала им о призраке и о том, как он обманул её, заставив потерять из виду других девушек. Она посмотрела на своих друзей в поисках поддержки. Обри, казалось, поверила ей, но на лице Роуз было сомнение.
- Ты слышала Тайсона? - спросила она. - Значит, он здесь?
- Нет. Это был не он. Это была она. Она сказала, что я участница.
- Мы все, - сказала Обри.
- Но чего оно хочет? - спросила Роуз. - Чего она хочет?
- Нам нужно перейти на следующий раунд, - сказала Обри, бледная в свете факела. - Последний вопрос.
Девочки замолчали, вспоминая.
"Что произойдёт, когда ты умрёшь?"
Звук шаркающих ног повернулся к ним. Белла не могла не спрятаться за Роуз, пока они смотрели, звук становился громче, что-то приближалось. Они не спрашивали, кто там был. Они просто ждали. И когда Селеста выскользнула из тени, Белла почувствовала прилив облегчения, но он длился недолго. У Селесты был ошеломлённый взгляд, её карие глаза казались чёрными в свете факела - чёрными и потерянными. Её одежда была в крови. Её руки были ещё более кровавыми.
- Селеста, - сказала Белла. - Где Марни?
18.
- Иисус, - сказал Сойер.
Её история потрясла его, как она и предполагала. Она потрясла полицию, когда они допрашивали Холли тридцать лет назад о том, что произошло в склепе. Она рассказала им бóльшую часть истории, но исказила правду о том, как она выбралась, ложь, которой она придерживалась всё это время. Она придала тот же смысл вещам, когда рассказывала Сойеру.
Она, Бриджит и Фейт были заперты там внизу в течение нескольких дней. Бриджит носила цифровые часы, но они внезапно перестали работать, и без естественного света они не могли отслеживать время. Они искали в коридорах другой выход, но туннели казались бесконечными, и когда Холли нацарапала отметки на стене монетой, они в конечном итоге увидели их снова, подтвердив, что они ходят кругами. Они спали посменно, поэтому кто-то всегда был начеку. Они настолько проголодались, что съели остатки сигарет Бриджит, что вызвало у них тошноту. Началось обезвоживание, и Холли предложила им выпить мочу, но, поскольку ей не во что было её собирать, им пришлось бы складывать руки чашечкой под собой, когда они будут писать. Девочки решили, что это будет крайним средством. Бриджит сказала:
- По крайней мере, она стерильна.
И Холли не хватило духу сказать ей, что это миф, и что они будут пить бактерии.
- Чего она от нас хочет? - спросила Фейт. - Как нам играть в её глупую игру?
Они не слышали и не видели женщину-призрака с момента склепа. Они пытались танцевать так же, как она, и объявляли друг друга, как на конкурсе красоты. Когда они попытались вернуться в склеп, они больше не могли его найти. Только когда они метались по коридорам, Холли это пришло в голову.
В своих странствиях по подземной пещере они сталкивались со многими развилками в коридорах, но до сих пор не выбирали путь, ведущий к самому склепу. Синие скелеты таились в тенях, как ночные кошмары, а заплесневелые гробы были хаотично разбросаны. На некоторых гробах были вырезаны имена и гравюры с изображением медвежьих голов, как на гербе, и когда Холли увидела это, она вспомнила вопросы, выгравированные на гробу Мэдлин в склепе.
- Эй, - сказала она своим друзьям. - Кажется, я поняла.
Бриджит и Фейт тесно прижались к пламени зажигалки, как будто оно могло их защитить. Холли всё больше беспокоилась о том, что они будут делать, когда закончится жидкость для зажигалок.
- Вопросы, - сказала Холли. - Те, что на её гробу. Может, они были не просто для того, чтобы напугать нас. Может, они часть игры. Я имею в виду, на конкурсах красоты разве они не спрашивают женщин о таких вещах, как их цели и во что они верят?
- Я не знаю, - сказала Бриджит. - Я не смотрю эту хрень.
- Я тоже, но я достаточно смотрела их, чтобы это знать.
- Ты права, - сказала Фейт. - Они так делают. Я смотрела эти конкурсы по телевизору, когда была маленькой. Тогда я хотела стать королевой красоты, но я выросла из этого, прежде чем стала достаточно взрослой.
- Ладно. Так что, может быть, поэтому она давила на нас, спрашивая чего мы боимся. А что, если это часть игры, верно? Я так и не ответила. Может, игра поставлена на паузу, потому что она всё ещё ждёт, что я ей скажу.
Девочки переглянулись, пока эта мысль доходила до них.
- Я не хотела давать ей ещё один способ морочить нам голову, - сказала Холли. - Я подумала, что если мы расскажем ей, что нас пугает, она просто использует это против нас. Но...