- Вода!
Она открыла рот и высунула язык. Её друзья сделали то же самое. Капля упала на сухие, потрескавшиеся губы Холли, и она чуть не заплакала от облегчения, но горький вкус заставил её поморщиться. Тем не менее, это было влажно. Она открыла рот, чтобы выпить ещё, и несколько капель упали из темноты. Девочки выпили столько влаги, сколько смогли, вытянув шеи, как птенцы, ожидающие еды своей матери. Странная синева усилилась, открыв комнату взору, и когда тени отодвинулись от потолка, Холли задохнулась от увиденного.
Над ними возвышалась арка из земли и дёрна. Корни деревьев пролегали сквозь недра земли, обвивая её, словно сеть, но днища гробов торчали из-под запутанности. Грибок и плесень покрывали всё дымкой. Деревянные гробы были изношены, в них были дыры, проделанные роющими тварями и червями. Некоторые были достаточно большими, чтобы видеть останки скелетов тех, кто был похоронен внутри, и именно из этих треснувших гробов падали капли воды.
Девочки были под кладбищем, пили росу мёртвых.
Фейт закричала. Бриджит вырвало. Холли уставилась на плотно утрамбованную землю наверху, ища хотя бы малейшее пятнышко дневного света, но не увидела его. Её подруги отступили в угол, где не падала роса, и крепко прижались друг к другу. Холли подошла к ним, и они приветствовали её, девочки объединились, как сёстры. Несмотря ни на что, Холли чувствовала, что они смогут пройти через это, пока они есть друг у друга. Держа их, она получила силу. Прикосновение к ним дало ей то, что ей было нужно, чтобы пройти через весь этот ужас и смерть.
- Вы мои лучшие друзья, - сказала она им. - Я люблю вас.
Они сказали ей, что тоже любят её, и девочки прижали друг к другу головы и крепко сжали руки. Холод комнаты уступил место успокаивающему теплу тела. Голод и жажда исчезли. Даже страх отступил, пока не исчез полностью.
Холли улыбнулась. Чего она так боялась? Бояться было нечего. Всё было хорошо. Всё будет хорошо.
Эйфория охватила её тогда. Это было за пределами любого кайфа, который она испытывала, когда курила травку или принимала экстази. Это было уникальное блаженство, заваренное в животе чистой любви. Оно разрасталось внутри неё, возбуждая желание, и её руки блуждали, когда она закрывала глаза, чувствуя, как мягкие тела прижимаются к её собственному. Её разум содрогался от образов её возлюбленного, Райана Эллиса. Его светлые волосы закрыли один глаз, когда он улыбнулся Холли и наклонился для поцелуя. Их рты соединились, пока его руки исследовали её. Другой рот нашёл её мочку уха, её возлюбленный мутировал, но не терял своей красоты. Холли тяжело дышала, когда её обхватили несколько рук. Пальцы проникли в её волосы и пояс её джинсов. Она застонала, и кто-то ещё застонал в ответ, но это был не Райан. Это был более мягкий голос, высокий и женственный, и когда Холли открыла глаза, она увидела Бриджит. Они обе были прижаты к Фейт, чьи глаза были крепко зажмурены, её ягодицы были в руках Холли.
- Отпусти меня, Слейтер, - сказала Фейт, всё ещё не открывая глаз. - Пожалуйста... не...
Красота её подруги сильно поразила Холли. Эти глаза, эти длинные рыжие волосы и эта невероятная улыбка. Холли ныла, как от удара в живот, и сильнее сжимала задницу Фейт, вливая в неё злость. Фейт извивалась и протестовала, а Холли наслаждалась дискомфортом своей подруги. Фейт заслужила это. Несправедливо, что она была намного красивее Холли и Бриджит. Она могла заполучить любого парня, которого хотела, но отталкивала их всех, включая тех, за кого Холли отдала бы всё за возможность встречаться. Какая заносчивая. Какая наглая, использующая свою внешность, чтобы получить всё, что она хотела, и не только от мужчин. Девушки хотели быть с Фейт так же сильно, как парни хотели быть с ней. Люди стекались к великолепной рыжей, лебезя перед ней, всегда стремясь угодить ей только ради шанса увидеть её улыбку. А теперь даже призрак склепа благоволил к ней.
- Слейтер, остановись! - сказала Фейт, похоже, веря, что наркоторговец приставал к ней, а не её подруги. - Отстань от меня!
Бриджит теперь держала руки под рубашкой Фейт, а Холли скользнула одной рукой вниз в её джинсы. Маленькой девственнице вот-вот преподадут ценный урок. Бриджит хихикнула, когда Фейт попыталась вырваться, но была побеждена. Внезапно глаза Фейт резко открылись.
- Холли! - сказала она, увидев их сейчас. - Бриджит! Что вы делаете? Стойте!
Туман гневной похоти отступил, и Холли резко пришла в себя, эйфория и негодование резко прекратились, как огни, загорающиеся перед закрытием. Бриджит быстро моргнула и отстранилась от Фейт с выражением отвращения.
- Какого хрена? - спросила себя Бриджит.
- Что только что произошло? - ошеломлённо спросила Холли.
Фейт оглядела склеп.
- Где он?
- Кто?
- Слейтер, - покачала она головой, словно пытаясь что-то высвободить. - Подожди... нет, это не так. Он не может быть здесь, верно?
- Нет, - сказала Холли. - Я так не думаю. В любом случае, это не настоящий он. Я видела Райана Эллиса. По крайней мере, сначала.
- Да. Я видела несколько разных парней, некоторые мне нравились, некоторые - нет.
Бриджит поняла, что её ширинка расстёгнута, и застегнула её обратно.
- Давайте просто уйдём отсюда. Прямо сейчас. Пока ничего не случилось.
- Это из-за воды? - вслух поинтересовалась Холли. - Может, она галлюциногенная?
- Зачем пытаться понять это? - сказала Бриджит. - Здесь внизу ничего не имеет смысла. Мы пробежали по коридору в аду, а потом начали целоваться. Я имею в виду, какой смысл мы когда-нибудь сможем извлечь из этого?
Она была права.
- Это всё часть этой грёбаной игры, - сказала им Холли. - Нам просто нужно продолжать играть, что бы это ни значило, - она протянула руку Бриджит, прося баллончик с краской. Она отдала его, и Холли нарисовала крестик на стене позади неё. - Нам нужно продолжать отмечать все места, где мы были. У меня плохое предчувствие, что мы только ещё больше заблудимся.
Обычно Холли плохо запоминала направления - она всегда полагалась на свой навигатор, чтобы перемещаться - но проходы этого лабиринта были выжжены в её памяти. Проведя там несколько дней много лет назад, она запечатлела в своей голове смутную, но постоянную карту.
Она также помнила, как важно было продолжать двигаться.
- Хорошо, - сказала она Сойеру, когда они достигли двери. - Приготовься к этому.
Он помог ей открыть дверь. Когда лучи фонарика упали на скелеты внутри, Сойер ахнул и отступил.
- Нам нужно пройти здесь, - сказала Холли.
- Что это? - спросил он, широко раскрыв глаза, как серебряные монеты.
- Это склеп.
- Что?
- Это место, где покоятся мертвецы.
Сойер сглотнул так сильно, что мог слышать.
- Иисусе. Это слишком.
- Всё будет хорошо, - сказала она ему, хотя и не была в этом так уверена. - Просто следуй за мной и смотри на пол.
Холли сказала это так, словно пол был шатким или опасным, но на самом деле она просто не хотела, чтобы он видел потолок. Она взяла Сойера за руку, как ребёнка, и повела его в ожидающий склеп, двигаясь медленно, но готовая бежать, если начнётся дождь из костей. Она надеялась, что такие ужасы остались позади, поскольку она уже доказала себя Мэдлин, но призрак был совсем не предсказуемым. Кислый смрад смерти висел в воздухе, как пары.
Яркий луч света внезапно окружил их. Маленькие белые частицы упали, и Холли напряглась, прежде чем поняла, что это конфетти. Она не хотела знать, из чего оно сделано. Свет образовал круг на земле вокруг неё и Сойера, поместив их в интимный конус синего цвета.
Голос Мэдлин раздался из открытых гробов так же, как и из наушников Холли когда-то.
- Королева вернулась, чтобы исполнить танец со своим королём.
Точки света кружились вокруг оссуария, словно белые светлячки, и прожектор становился шире, давая Холли и Сойеру возможность двигаться, оставаясь внутри него. Его лицо дёрнулось от замешательства. Холли шагнула к нему и подняла одну руку. Он взял её. Она схватила его другую руку и обняла её за талию, затем прижала свободную руку к его спине. По склепу разнеслась неземная музыка, болезненная песня о любви.
- Ты ведёшь, - сказала она ему.
Сойер пошевелил ногами. Он не был самым грациозным танцором, особенно в таких обстоятельствах, но сойдёт. Они скользили вперёд и назад, покачиваясь под инструментальную балладу. Холли стиснула зубы. На это не было времени, но им нужно было умилостивить призрак Мэдлин, иначе она могла бы начать совершенно новую игру вместо того, чтобы быть любезной хозяйкой.
- Эм-м-м... Холли? - спросил Сойер, сбитый с толку.
- Просто смирись.
Но пока конфетти продолжали падать, Сойер поднял глаза, и его рот открылся, как будто он собирался закричать.
Холли притянула его к себе и прошептала.
- Не надо! Пожалуйста, не кричи.
- Иисус Христос, - пробормотал он себе под нос.
- Не смотри на них.
Она взяла его за подбородок и заставила посмотреть на неё. Он дрожал. Сойер всегда был традиционно мужественным типом, мужчиной с широкими плечами и сильной линией подбородка. Он был любителем активного отдыха и собирал мебель с нуля. Но каким бы крепким и суровым он ни был, ни один мужчина не бывает полностью бесстрашным. Кровь отлила от лица Сойера, когда он уставился в потолок, выкованный из останков скелетов. Теперь Холли посмотрела ему в глаза, пытаясь его приземлить.
- Всё в порядке, - сказала она. - Оставайся со мной.
- Я пытаюсь... Я...
Но он скользил. Кто мог его винить? Холли затащила Сойера в мир призраков, где комнаты были построены из трупов, а затем пригласила его на этот танец. Она погладила его по щеке, чувствуя щетину, которая когда-то царапала её голые бёдра, и мягко зашикала на него, так же, как она делала это с Беллой, когда та была младенцем. Сойер наклонился к ней, словно пытаясь спрятаться в её объятиях. Он предлагал всё своё доверие. Холли понимала это место - то, чего Сойер никогда не мог понять - и поэтому он следовал её примеру. Теперь она была нужна ему больше, чем когда-либо прежде.