Холли поцеловала его, пока они покачивались под светом прожектора, и конфетти сменилось нежными хлопьями пепла - фрагментами костей кремированных. Глядя на них сверху, скелеты всех девушек, проигравших игру, наблюдали, как чемпионка танцует со своим высоким, красивым возлюбленным.
Она была для них лучшей.
Она была для них кумиром.
Холли, Королева мёртвых.
21.
Роуз смотрела на раздвигающиеся занавесы плоти.
Рядом с ней Белла всхлипывала, сдерживая крик, когда синий цвет сменился ослепительно-белым, освещая сцену.
Подпертые в центре сцены тела Марни и Саванны были манекенами из сырого мяса.
Саванна была особенно изуродована, её туловище было разорвано на мокрые ленты, её живот был вскрыт и лишён внутренностей. Одна сторона её лица отсутствовала, и у неё не хватало руки и половины одной ноги. Её шея была сломана, и осколок кости прорвался сквозь плоть, торча из её горла, как наконечник копья.
Марни была залита кровью. Не было ни дюйма её тела, который не был бы багровым. Её единственный глаз смотрел прямо на Роуз - сквозь неё. От лужи крови у её ног размазанный след вёл к краю сцены, а затем вниз на пол. Следов не было. Её сюда притащил кто-то другой - что-то другое.
Глядя на обмякшие тела, Роуз не могла понять, как они вообще стояли. Казалось, их ничто не поддерживало, и всё же мёртвые девушки стояли прямо в центре сцены. Прожектор высветил их в гротескных деталях. То, что осталось от их ртов, казалось, почти улыбалось.
"Конкурсантки", - с содроганием подумала Роуз.
Рядом с ней появилась Белла. К ним присоединились Обри и Селеста, и четыре девушки собрались вместе в жутком зале, уставившись на изуродованные туши своих друзей.
Откуда-то из-за занавесок из мёртвой кожи раздался женский голос.
- Поздравляю, Обри! Ты дала правильный ответ. Как вы все видите, вы попадаете сюда, когда умираете. Вы попадаете в могилу.
Аплодисменты наполнили комнату, как гром. Девочки огляделись в поисках источника аплодисментов. Роуз почти ожидала, что это будут хлопать скелеты галереи, но они всё ещё сидели как камни в своих перекошенных креслах. Аплодисменты, казалось, доносились из ниоткуда и отовсюду.
- Это всё? - спросила Роуз темноту. - Это то, что случилось? Мы мертвы?
Зрители рассмеялись, как в комедийном сериале.
- Кто вы? - потребовала Роуз. - Зачем вы это делаете?
Голос вернулся, радостный, как в рекламе.
- Я хотела бы воспользоваться этим моментом, чтобы указать на некоторых очень особенных людей.
Прожектор закружился, приземлившись на первом ряду дряхлых скелетов. Один был в потрёпанном костюме, другие были одеты в платья, настолько потёртые, что напоминали мух, окутанных паутиной.
- Леди и джентльмены, - произнёс голос. - Пожалуйста, поаплодируйте моей семье - Голдманам, - аплодисменты сотрясли театр. - Сегодня здесь мои родители и все мои сёстры - даже Дженис.
- Скажи нам, чего ты хочешь! - крикнула Роуз сквозь шум. - Как мы закончим эту чёртову игру?
Публика затихла. Внезапный порыв ветра задул факелы девушек. Белла ахнула. Гудение печи усилилось со звуком, похожим на потрескивание поленьев в открытом огне.
В темноте за сценой возникла фигура. Она была маленькой и неземной, человекоподобный призрак тени и лунного луча, но когда она приблизилась к центру сцены, Роуз смогла различить сгнившее дочерна платье и истлевшую вуаль, висевшую перед скрытым лицом. Белла схватила Роуз за ладонь обеими руками, дрожа.
- Это она, - сказала Белла.
Женская фигура, казалось, скользнула в центр внимания, её руки были подняты в приветствии, её изуродованные пальцы спазматически сжимались. Ломкие волосы свисали по её груди и плечам, как водоросли, и даже в центре внимания её лицо было всего лишь овальной тенью. Роуз пришлось напомнить себе, что нужно дышать.
"Держи голову поднятой в этой игре", - сказала она себе.
- Мы слышали ваши ответы, юные леди, - сказала женщина-призрак. - И мы также видели ваши ответы. Некоторые из вас более правдивы, чем другие, - зрители зашептались, удивлённые, когда их ведущая продолжила. - А теперь мы переходим к последнему раунду, девушки. Пришло время показать нам, из чего вы сделаны на самом деле. Покажите нам, что вы можете предложить.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Роуз.
- Подношение от вас нам. От живых к мёртвым.
Девушки переглянулись в поисках ответов, которые никто из них не мог дать. Капля крови сошла с тела Марни и упала в лужу под ней, издав звук, похожий на камень, переброшенный через пруд.
"Подношение", - подумала Роуз, глядя на трупы.
- Все мои сёстры хотели стать королевами красоты, - сказала женщина-призрак, указывая на ряд мёртвых женщин. - Мы всегда бросали друг другу вызов, но они никогда не были мне ровней. Да, они все участвовали, но я была единственной дочерью Голдмана, которая выигрывала конкурсы. Я была лучше своих сестёр - талантливее, красивее. Вот почему они отравили меня.
Тихий шёпот пронёсся по залу.
- Дженис была той, кто подлила капли в мой чай, - сказала женщина, - но все мои сёстры придумали заговор. Это был единственный раз, когда они работали вместе - чтобы убить свою маленькую Мэдди. Сёстры любят ссориться, и мы все это теперь знаем, не так ли?
Роуз и Белла переглянулись.
- Помните, леди, - сказала женщина. - Победитель может быть только один.
Белла взвизгнула, когда Роуз схватила Селесту за воротник.
Голубое свечение театра пульсировало. Печь пела.
- Ты убила её! - закричала Роуз.
Селеста вскрикнула.
- Нет! Отпусти меня!
Роуз ударила Селесту тыльной стороной ладони.
- Ты убила Марни, сука! - она снова ударила её. - Она не просто упала замертво. Ты убила её. Она была твоим подношением!
- Я не убивала её... Я просто... Я просто...
Селеста сопротивлялась нападавшему. Белла посмотрела на Обри, размышляя, что им делать, но Обри была так же потрясена, как и она, и они не двигались достаточно быстро, чтобы удержать Роуз от удара Селесты в живот.
- Роуз! - закричала Белла. - Прекрати!
Но Роуз не послушала.
Когда Селеста согнулась от боли, Роуз подняла колено, ударив Селесту по лицу. Кровь хлынула из её носа, и она рухнула, её череп треснул о бетон. Обри и Белла должны были вмешаться сейчас, независимо от того, насколько они были запуганы. Они оттащили Роуз от Селесты, и Роуз развернулась к ним, сбивая Беллу. Белла подползла к Селесте, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Она не двигалась. Обри держалась за Роуз, и они немного поборолись, прежде чем Роуз швырнула её на пол. Обри поспешила от неё отстраниться.
- Я знала это! - сказала Роуз. - Вы все в этом заодно. Всё это готическое колдовство! Вы сделали подношение из Марни, но вы не сделаете его из меня! Белла посмотрела на неё.
- Нет... это не...
- Не надо! - её глаза наполнились слезами. - Ты хуже всех. Ты привела меня сюда... привела меня сюда, чтобы умереть.
- Нет! Я не делала этого! Клянусь, я...
Белла начала вставать, но Роуз пнула её в грудь. Она упала на Селесту, которая всё ещё не двигалась и не издавала ни звука. Кровь струилась вокруг головы девушки, и рука Беллы скользнула в неё, когда она пыталась собраться. Её грудь болела, и она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Роуз не просто подтолкнула её. Она пнула её, как футбольный мяч.
Теперь Роуз отступала в сгущающиеся тени.
- Хочешь поиграть? - спросила Роуз. - Хорошо. Игра началась.
Она исчезла под громкие аплодисменты, крадучись к выходу из туннеля. Последнее, что увидела Белла, были глаза Роуз, слёзы, отражавшие тот небольшой голубой свет, который оставался в склепе. Затем она исчезла.
Театр погрузился во тьму и тишину. Белла посмотрела на сцену, но призрачная женщина исчезла, оставив только Марни и Саванну, которые смотрели на неё своими мёртвыми глазами.
Обри коснулась Беллы.
- Ты в порядке?
- Да... но Селеста.
Они подошли к ней. Обри вытащила свою зажигалку Zippo и попыталась снова зажечь факел, но он не загорелся. Она поднесла пламя зажигалки к разбитому лицу Селесты, и гравировка бабочки на зажигалке, казалось, хлопала крыльями в мерцании. Белла потрясла Селесту и позвала её по имени, но девушка не отреагировала.
- О, Иисусе, - сказала Белла.
Она взяла голову Селесты в руки и медленно повернула её, чтобы они могли лучше рассмотреть рану. Это движение, казалось, что-то отключило, и рана хлынула. В панике она потрясла Селесту, но глаза девушки закатились, а рот отвис. Обри взяла запястье Селесты и прижала кончики пальцев к вене. Белла смотрела, ожидая, умоляя.
Обри вздрогнула.
- Я... не могу найти...
Желудок Беллы сжался, страх заставил её почувствовать себя невесомой.
- Нет, - сказала она, постукивая по окровавленным щекам Селесты. - Нет, нет, нет. Просыпайся, Селеста. Ты не можешь... не можешь.
Обри встала.
- Нам нужно выбираться отсюда.
- Но Селеста...
- Она умерла. Боже мой... Роуз, чёрт возьми, убила её. Боже мой.
- Нет. Нет, нет, пожалуйста...
Обри снова потянула её за руку.
- Нам нужно бежать. Пока она не вернулась.
- Этого не может быть.
- Это происходит! Ну же, пошли, - она притянула Беллу к себе и обняла её. - Ты в порядке?
- Нет, - захныкала она.
- Но ты не ранена.
Она покачала головой, плача в плечо Обри. Обри похлопала её по спине, как мать, и Белле захотелось просто закрыть глаза и погрузиться в её объятия. Может, она сможет уснуть, а проснувшись, обнаружит, что всё это всего лишь ужасный сон, худший кошмар, который она когда-либо видела.
- С нами всё в порядке, - сказала Обри, тихонько заставив её замолчать. - Но нам нужно двигаться. Роуз думает, что мы хотим её убить. Я думаю, она собирается причинить нам боль.
- Она не могла убить Селесту. Роуз никогда бы...
- Никогда не говори никогда. Роуз сорвалась. Мы должны защищать себя и держаться вместе, верно?