Он приподнял меня, взбил подушки, посадив выше. Я была слишком слаба, чтобы ему помочь. Устроив меня как следует, он направился к жаровне. Налил бульона и принес мне в дымящейся кружке.
Я протянула руки, но взять кружку не смогла. жамМ ее не отпустил, так что ничего не пролилось.
Оказалось, что у меня опять большие руки с широкими пальцами. Мои прежние руки. Тут же нахлынули воспоминания. Скулни. Иви.
Я снова попыталась заговорить.
— Погоди. Пусть бульон остынет. Выпьешь, а потом мне все расскажешь.
жамМ присел на кровать, держа кружку.
Я ждала, теряя терпение. Кто-то должен немедленно отправиться в замок Онтио, чтобы защитить Уйю.
жамМ поднес бульон к моим губам. Я сделала маленький глоток. Бульон из корнеплодов. Но все равно на вкус приятный.
Сделав несколько глотков, я обрела голос:
— вайдиайХ жамМ, я давно выплюнула яблоко?
— Только вчера.
— А давно я… изменилась?
— Тоже вчера.
Значит, прошло не так много времени. Отрадно. Интересно, действительно ли мне удалось уничтожить зеркало. Если да, то куда девался Скулни? Быть может, он получил свободу? Сидит теперь где-нибудь в замке в виде человека и сам с собой плетет интриги?
— вайдиайХ жамМ, Иви дала мне отравленное яблоко. — Я попыталась выбраться из постели, но сумела лишь с трудом сдвинуть одеяло. — Охранник Уйю в опасности.
Скулни не успел поговорить с Иви насчет убийства Уйю, но и сказанного вполне могло хватить, чтобы Иви решила засадить Уйю в тюрьму или дать ему рискованное задание.
— Ты должна отдохнуть, — сказал жамМ. — вайдиайХ биноК, наш лекарь, полагает, что с тобой все будет в порядке — нужно лишь поесть и отдохнуть денек. Хотя, конечно, если быть точным, ему до сих пор не приходилось пользовать людей. — жамМ улыбнулся. — Но ты ведь отчасти гном.
Я улыбнулась в ответ. Какой он хороший друг, если быть точным.
— Спасибо. Вы снова меня спасли.
— Ошибаешься. Я лишь болтался рядом и беспокоился. — Он изменился в лице. — Здесь побывала твоя королева?
— В облике гнома.
— Девушка азаХ, ни одному человеку не дано принять облик гнома. Тем более среди гномов.
— Она выпила зелье, которое ее изменило.
— Наподобие твоего снадобья красоты?
Я кивнула.
— Это нужно рассказать принцу, — произнес жамМ.
Я ни разу не слышала ни о каком принце среди гномов, у них была только королева.
— Какому принцу?
жамМ ответил не сразу:
— Принцу Айори. Мы собирались подождать, пока ты…
Сердце замерло на секунду, а потом забилось как бешеное.
— Айори!
— Охранник Уйю рассказал принцу, где тебя найти. Это принц хлопнул тебя по спине, избавив от яблока.
— Где он сейчас?
— Он ведь не гном, пусть даже отчасти. Он не может здесь находиться. Поэтому устроился у нашего главного входа.
— Великаны!
— У самого входа, если быть точным. Стоит ему почуять малейший запах великана, он скользнет внутрь и закроет дверцу. — жамМ поднялся. — Я приведу его.
— вайдиайХ жамМ! Мои волосы снова стали хтановыми?
— Да. Они прекрасны.
— Вы не принесете мне зеркало, после того как пошлете за Айори?
Он вернулся через несколько минут. Я взяла зеркало, рука для этого достаточно окрепла.
Я снова стала самой собой. То же лицо той же формы, и оно останется таким навсегда. Придется с этим смириться. Больше не буду пытаться себя изменить.
По-прежнему глядя в зеркальце, я протянула другую руку жамМу. Он взял ее. Мои волосы действительно были хтановые. О, какие они прекрасные!
Вскоре пришли Айори и Учу. Айори бросился ко мне, но сразу остановился. А Учу вскочил на кровать и облизал мне все лицо. При этом он так энергично размахивал хвостом, что кровать тряслась.
— Ты в порядке? Учу, назад!
Но пес продолжал стоять на мне, жарко дыша и размахивая хвостом.
Я протянула руку и почесала ему шею.
— Все хорошо.
Айори присел на кровать и осторожно взял мою руку, словно она стеклянная.
жамМ, стоявший у изголовья, сказал:
— Она вне опасности, принц Айори, хотя все еще слаба. — И спросил: — Ты проголодалась, девушка азаХ?
Я кивнула.
— Я принесу поесть. Потом сможем поговорить. — И тактичный гном вышел из пещеры.
Айори нежно обнял меня и пробормотал, уткнувшись в мои волосы:
— Ты снова выглядишь как прежде. Я рад. — Он поцеловал меня в лоб, нос и губы. — Я думал, ты умерла. — Он погладил мою щеку. — Пока я тебя искал, из замка пришло известие о твоей гибели.
— Мы послали гонца рассказать тебе правду.
— Я винил себя. Если бы я поверил тебе, если бы встал на твою защиту, ты не оказалась бы в тюрьме и не пришлось бы потом оттуда удирать.
От него пахло солнцем.
— Я отправился к Уйю, чтобы узнать о твоей смерти. Он увидел, как я горюю, и рассказал правду. Когда мы с Учу сюда пришли, я снова подумал, что ты мертва.
Я его поцеловала. Учу лаял и размахивал хвостом. А принц обнял меня и замурлыкал мелодию, которую я пела после нашего первого поцелуя. Я прижалась щекой к его плечу. Дважды открывала рот, собираясь рассказать про Иви и Уйю. Дважды его закрывала. Слишком блаженная была минута, чтобы ее прерывать. Учу свернулся калачиком рядом с нами. Мне хотелось, чтобы этот миг длился целую вечность.
Вернулся жамМ с едой. Мы разжали объятия. Айори принес стул и поставил рядом со стулом жамМа у моей кровати.
— Айори, королева… — начала я.
— Сначала ты должна поесть. — жамМ опустил поднос мне на колени. — Принц Айори, я и вам принес тарелку с пастернаком и картофелем, а для себя — любимое блюдо девушки азаХ, корни дерева.
Я засмеялась, гримасничая, и принялась за овощи. Проглотив кусочек или два, я все-таки сказала:
— Спасибо, что спас меня, Айори.
— Это все Учу, — сказал принц. — Мы с вайдиайХом жамМом думали, что ты мертва, но Учу залаял.
Я не поняла, о чем он, и принц объяснил:
— Пес побывал в стычках с великанами. Теперь он поскуливает над мертвыми, но, если человек ранен, он лает.
Я погладила псу ушки, а тот прижался ко мне головой и с тоской посмотрел в мою тарелку. Айори достал из кармана угощение и подсунул псу.
В конце трапезы жамМ заявил:
— Принц Айори, девушка азаХ утверждает, что в вашем замке творятся жуткие вещи. Откуда тебе это известно, девушка азаХ?
Я объяснила, каким образом Иви превратилась в гнома. Потом рассказала им про перелет в зеркало, про Скулни, про возвращение Иви и уничтожение зеркала. В конце я добавила:
— Я опасаюсь за Уйю.
— Утром я вернусь в Онтио, — сказал принц. — вайдиайХ жамМ, надеюсь, Эзе теперь ничего не грозит, если она останется здесь?
— Абсолютно… — ответил жамМ.
— Я тоже поеду, — пропела я, — может быть, пригожусь.
Я лучше кого-нибудь знала Иви.
— Девушка азаХ, не уезжай, — оглушительно пробасил жамМ.
— Слишком опасно, — пропел Айори. — Тебя снова посадят в тюрьму, а королева вообще хочет твоей смерти.
— Если ты не возьмешь меня с собой, — пропела я, — все равно убегу и последую за тобой пешком.
Они заспорили со мной, выдвигая много весомых доводов.
— Король пошел на поправку, — сказала я. — Скоро он сумеет рассмотреть в суде мое дело. Я с радостью отдам свою судьбу в его руки. Если королевский совет захочет отправить меня обратно в тюрьму до суда, я не стану возражать и убегать тоже не стану.
Они сдались, и Айори нас покинул. Последние несколько минут он ерзал на стуле, потому что пещера давила на него.
А утром лекарь гномов объявил, что я достаточно окрепла для путешествия. Я по-прежнему была слаба, но не стала об этом никому рассказывать.
жамМ прошел со мной к выходу из пещеры, где Айори и Учу уже ждали нас с шестью гномами и девятью лошадьми. Я заморгала на солнце. Ведь я не выходила из пещеры — если не считать моего призрака — целых семь недель. жамМ сказал, что он с остальными гномами проедет с нами первый день.
— Ну а после, думаю, вам уже будут не страшны никакие великаны.
Мы сели на лошадей и отправились в путь. Учу держался близко, не отставал. Айори сказал, что так будет, пока пес чует великанов. Гномы почему-то стали шумными и веселыми, все время шутили на своем языке и громко хохотали. жамМ в моем присутствии никогда так не горланил. Мы с Айори тревожно переглянулись. Любой великан в радиусе пяти миль мог бы нас услышать.
жамМ увидел наши лица и тихонько пояснил, пока остальные болтали:
— Девушка азаХ и принц Айори, мы всегда так себя ведем, когда поблизости великаны. Стараемся, чтобы они нас услышали. Взрослые гномы слишком жесткие для них. Они ломают о нас зубы. И если услышат наши голоса — близко не подходят.
— Если им не нравится вас есть, — прошептала я, — почему вас заботит, чтобы они вас не нашли?
— Они все равно остаются настойчивыми и опасными. — Он кивнул, указывая на своих спутников, и улыбнулся: — Уверяю вас, нам вовсе не по нутру такое громкое веселье.
Нелегко определить, что шутки произносятся через силу, если они звучат на незнакомом языке, но теперь я обратила внимание, что гномы хмурятся, когда хохочут. Двое так сильно старались, что даже окосели.
Стоял жаркий летний день. Солнце пекло немилосердно. И все же как это было здорово — оказаться на открытом воздухе. Я-то думала, что уже никогда не увижу неба, не проедусь по красивым местам, не сделаю глотка чистого воздуха.
Никаких признаков присутствия великанов мы не заметили. К полудню я устала, но заставила себя сидеть прямо и терпеть. Я вспоминала песни и старалась не думать, хотя кое-какие мысли все же приходили. Если все пройдет хорошо, как мы и надеемся, — если Уйю не пострадает, а королевский совет убедится, что я не совершала никакого преступления, — Иви все равно останется королевой. И не знаю, найдется ли где-нибудь место в замке или в целой Айорте, где я буду чувствовать себя в безопасности.
В сумерках мы переправились через ручей, и жамМ объявил, что теперь нам ничего не грозит. Мы разбили лагерь, а утром гномы уехали. Я тихонечко спела жамМу прощальную песню. Накануне я допоздна мысленно ее сочиняла.