Моур не сводит глаз с начальника Управления, на его лице откровенное изумление пополам с любопытством. Не менее удивлён и нарушитель, восхищённо взирающий на великолепную фигуру Кайла.
— Можете быть свободны, господин Рокел, — стараюсь сохранять спокойствие.
Получается плохо, потому что в этот миг Кайл обнимает меня обеими руками, причём ему-то удаётся сохранять полнейшую невозмутимость. Первым проявляет сообразительность Рокел, ныряя в портал. Вэнс, прежде чем исчезнуть, мешкает — не иначе делает снимок, чтобы завтра придать правдоподобности свежей сплетне.
— Что ты творишь? — задираю голову и спрашиваю, глядя в сияющие серебряные глаза.
— Ты знаешь, как угры ухаживают за женскими особями? — отвечает вопросом на вопрос Кайл. — Выбрав привлекательную самку, самец хватает её, перебрасывает через плечо, выходит в центр стаи и рычит как можно громче: «Эта женщина — моя»! Так вот, Ани… Эти два года я рычал недостаточно громко. Обязуюсь немедленно исправить положение.
— А перебросить через плечо? — ухмыляюсь я.
— Да пожалуйста!
Ох… Всевышний наделил Кайла не только магической силой. Я взлетаю в воздух, словно под воздействием заклинания Невесомости. Конечно же, до бесцеремонности угра Кайл не опускается, просто держит меня на весу. Впервые в жизни я смотрю на него сверху вниз, и мне очень нравится то, что я вижу. Провожу рукой по гладкой щеке, очерчиваю контур губ — оказывается, не таких уж и жёстких.
— Ты сражался с уграми?
— С уграми, вивернами, дэргами… Все положенные десять лет.
— Расскажешь?
— Если попросишь.
Я слышу, как часто колотится его сердце.
— Кай… ты хотел мне что-то показать.
— Это в моём кабинете.
Портал я не успеваю почувствовать, настолько быстро перемещение. Меня осторожно сажают в кресло за стол начальника Управления. С этого ракурса комната кажется непривычно пустой. Кайл включает визор на столе, и моё сердце ёкает.
На заставке экрана я вижу себя. Какой-то праздник в Управлении, судя по толпе нарядных девушек за моей спиной. Я мечтательно улыбаюсь, глядя куда-то вбок, и не знаю, что в этот момент меня снимают.
— Сколько лет этому снимку? — поднимаю растерянный взгляд.
— Два года, три месяца и семнадцать дней, — тихо отвечает Кай.
Нервно сглатываю и выдыхаю:
— Ты действительно неисправимый идиот, Кайл Шэнон.
— Я знаю, — покорно соглашается он. — И жалею, что пообещал Алану вернуться побыстрее. Хотелось бы услышать от тебя поподробнее, какой именно я идиот, с применением всех существующих доказательств.
— Наклонись, — велю я.
Он нагибается, и я его целую… Всевышний! Я! Целую! Кайла Шэнона, мечту всех женщин Управления, и, не сомневаюсь, Кериза тоже. Прядь его волос щекочет мне шею, трепет сильного тела кружит голову, его сладкий стон напрочь убивает ощущение реальности.
— Неубедительно, — шепчет он, едва я отрываюсь. — Будущая госпожа Шэнон, ваших доказательств недостаточно.
— Убедительные получишь после храма, — нахожу в себе силы шутить. — Дотерпишь?
— Сто три года терпел как-то, — хмыкает он, и я теряю дар речи.
Очередной звонок устройства связи воспринимается как дар Небес. Иначе не представляю, как бы я отреагировала на признание о ста с лишним годах воздержания, учитывая сбитое дыхание и призывный горящий взгляд.
— Кай, Ани! — голос Алана выдаёт обиду. — Вы про меня забыли?
— Про тебя забудешь, — ворчит Кайл.
Портал к храму открываю я. Алан нетерпеливо переминается с ноги на ногу.
— Вы это чем там занимались? — подозрительно осматривает нас он.
— Немного работали, немного налаживали отношения, — лицо Шэнона спокойно, но в глазах пляшут демонята. Не говорю уж про припухшие губы.
— Коэн ждёт нас внутри.
Бывший архимаг Кериза расхаживает по помещению, время от времени бросая нетерпеливый взгляд на дверь. Наше появление он встречает сердитым возгласом.
— Дети, вы хоть понимаете, что сейчас будет?
— Прекрасно понимаем, — твёрдо отвечает Алан. — Открытый процесс, в ходе которого всплывёт нелицеприятная история о самоуправстве ректора Академии Стихий Лура и вся правда о природной магии. Совет Магов закидают жалобами, на которые нам придётся отвечать месяц, если не больше, от «садовников» начнут шарахаться, Герзи Селера придётся охранять круглосуточно. Потом всё потихоньку утихнет, и ты начнёшь полномасштабные исследования природников, как и мечтал.
Коэн хватается за голову.
— Алан, ты так легко это говоришь, словно не сознаёшь трудностей! С какой волной гнева нам придётся столкнуться…
— Врать людям, несомненно, проще, — Риалан Крэйн Эрол зло прищуривает глаза, становясь одновременно старше и солиднее. — Оглянись — за тобой тело женщины, чья смерть на совести Совета. Как и убийство четырёх человек, и безумие старика в Рокрэ. Природная магия существует, Коэн, это самая могущественная сила в мире, и данный факт нельзя ни изменить, ни утаить. Если ты, конечно, не собираешься последовать примеру из прошлого и начать уничтожать носителей природной энергии в колыбелях.
Кайл притягивает меня к себе и негромко кашляет, чтобы привлечь внимание.
— Прежде, чем вы, господа, перейдёте к обсуждению последнего плана, хочу напомнить: у природных магов есть близкие. Не рассчитывайте, что они просто постоят в сторонке в случае применения крайних мер.
— Да вы что, мальчики?.. — тихо ахает Коэн. — Совет никогда до такого не опустится, как вы могли предположить… Споры будут жаркие, шум долго не утихнет, программу образования придётся пересматривать. Вводить новые дисциплины, предметы, классификацию. Паника поднимется, этого не избежать.
Я пытаюсь представить, как прихожу в УМКу и все в ужасе отшатываются от такой страшной меня. Весело! А Лайли продолжит со мной общаться? Хотя то обстоятельство, что я природница, обладающая огромными возможностями, в глазах наших красавиц потускнеет перед тем, что я выхожу замуж за Кайла Шэнона. И вообще… коли я за сорок лет службы никого не заставила рассыпаться в прах, вряд ли теперь стану убивать налево и направо. Задевать остерегутся, это Кай правильно сказал. И замечательно!
— В юности есть одно удивительное качество — она лишена сомнений, — качает головой Коэн. — Долгие терзания и колебания приходят позже. Именно поэтому архимагом Кериза Совет выбирает мальчишку и не даёт ему засиживаться на данном месте до седых волос. Тридцать почтенных магов — и мальчик, чья пылкость и вера позволяет нам не погрязнуть в трясине глубокомысленных рассуждений и опасений. Я состарился, Алан. Теперь природная магия — твоя забота и твоя ответственность.
Он отходит к постаменту, где покоится тело Изары Угрэн.
— Ани! — зовёт меня.
Подхожу и встаю рядом.
— Эта женщина действительно природница? — спрашивает Коэн.
— Слабая. Примерно пятого уровня, — отвечаю, вспомнив ауру. У мёртвых тел аура быстро тает, через сутки остаётся лишь еле уловимое свечение, на третий день оно тускнеет вовсе.
— А у вас какой?
— Третий.
— Если госпожа Угрэн убивала на расстоянии, представляю, на что способны вы.
— Надеюсь, вы не захотите проверить?
— Упаси Всевышний… Скажи, пожалуйста, а если в Аури позову тебя я? Алан прав — я всегда мечтал изучать природную магию. Мы боимся того, чего не знаем. Выяснив предел возможностей природников, получится остановить волну страха.
Теряюсь.
— Но у меня есть работа. И мой будущий муж не бросит Управление.
— Никак Кайл набрался мужества объясниться? — подмигивает мне Трайг. — Ани, я не давил на Кайла, потому что ему требовалось время прийти в себя. Но даже выгоревший, он очень сильный маг. Его место в столице, а потом — в Совете. Рядом с Аланом.
Украдкой оглядываюсь. Парни что-то тихонько обсуждают. Порой дружба зарождается вот так — с первоначального неприятия, соперничества, преодолённого ради общей цели.
— Это решать ему, — повторяю я слова Кайла.
— Разумеется.
Коэн оборачивается и громко окликает:
— Алан! Сходи за патером. Надо проводить госпожу Изару Угрэн в последний путь.
— Ты сделал все снимки? — вопросительно поднимает бровь Алан.
— Для суда достаточно. Хотя, по мне, законы Кериза в данном случае не применимы. Пусть Всевышний решает, убийцей она была или жертвой.
Коэн останавливает взгляд на высоченной фигуре Кайла.
— Так и будешь делать вид, что меня здесь нет?
— Светлого вечера, — отстранённо кивает тот.
— Нахал, — вздыхает Коэн. — Учишь вас, учишь… Вкладываешь душу, а потом вместо благодарности — мальчишеские выходки… Иди сюда, паршивец, обними учителя.
— Учителя? — округляю я глаза.
— Кому бы я ещё такое дарование доверил? — Коэн сам стискивает в объятиях подошедшего ученика. — Остыл? Успокоился? Смирился?
— Моё Управление, между прочем, лучшее в Керизе, — замечает Кайл.
— У тебя и уровень вырос, — Коэн присматривается к ауре. — То, что делилось между тремя энергиями, досталось одной. Хватит отлынивать, Кай. Директор Управлений у Совета третий год на пенсию просится, я устал ждать, когда ты дурить бросишь. Сдавай дела в Луре, бери невесту в охапку и переезжай в Аури. Если все обиженные дети начнут по сто лет дуться, кто работать будет?
— Я работаю! — возмущается Кайл.
— Ну-ну. Заклинанием Преобразования воду в чашке греешь… Подумаешь?
Кайл смотрит на меня.
— Ани?
— Мне нравится Аури, — отвечаю уклончиво. Его жизнь, его выбор.
— Мы подумаем, — милостиво кивает мой будущий муж.
— Точно нахал, — разводит руками Коэн.
Патер Луйис в сопровождении Алана возвращает нас к реальности. Я не в первый раз провожаю уходящих к Всевышнему, но сейчас на сердце тоскливо как никогда. Прощание коротко — тело Изары обволакивает мерцающий бело-звёздный контур, присутствующим даётся несколько минут мысленно пожелать покойной лёгкого пути на Небеса. Я прошу у Всевышнего — пусть Изара встретится с Шелдом. Не в жизни, так в смерти — вместе. Повинуясь ласковому движению руки патера, вспыхивает ослепительное сияние, в котором покойная исчезает. Понимаю, что плачу, стыдливо отворачиваюсь и слышу, как Алан совершенно несолидно хлюпает носом.