— Не печальтесь, дети мои, смерть не конец, а начало нового пути, — мягко замечает Луйис. — Тем, кто страдал и мучился, ошибался и испытывал боль, она дарит надежду на иную участь.
Резкий звонок устройства связи нарушает торжественность храма.
— Да? — тихо спрашивает Кайл, поднося браслет к самым губам.
— Мальчик мой, — слышим мы взволнованный голос Дейрена, — даже не знаю, как сказать… Шелдон Акрон умер. Во сне, с улыбкой.
Я переглядываюсь с Аланом. Архимаг тоже улыбается — сквозь слёзы.
— У него нет близких, — продолжает Дейрен, — его даже некому напутствовать перед последней дорогой…
— Мы придём, — с нашего молчаливого согласия за всех отвечает Кайл.
— Сумасшедший день. — Алан в очередной раз лохматит короткие прядки на затылке. — Пожалуй, я предпочёл бы даже возню с ненавистными бумагами.
— Размечтался, — хмыкает Кайл. — Иди готовь отчёты для суда. Наши с Ани показания я принесу утром. Скажешь куда.
— Созвонимся, — кивает головой Алан.
Он окидывает взглядом звёздное небо над Рокрэ.
— Демоны! У меня такое чувство, что я за эти сутки состарился лет на десять!
— Лучше б повзрослел, — ворчит Коэн. — Всё, Алан, оставь молодых людей, у них и без тебя есть о чём поговорить. А ты, Кай, долго не тяни. Смену тебе я давно подыскал, но захочешь кого из своих поставить — действуй смело. Как ты правильно заметил, твоё Управление лучшее в Керизе, и я понимаю, чья это заслуга.
Кайл принимает похвалу с невозмутимым лицом, но по блеску глаз я вижу, что ему приятно.
— Алан, косу обратно вернуть? — предлагаю я.
— А ты сможешь?!
Вместо ответа я дотрагиваюсь магией до его волос. Обычное заклинание Роста, таким я заставляю вытягиваться растения. Прямо на глазах густая пышная масса светлой волной спадает до пояса. Значит, вот так оно и происходит? Так просто…
— Здорово! — приплясывает от радости Алан.
— Обязательно нужны исследования, — потирает ладони Коэн. — Обязательно! До скорой встречи, дети!
Они с Аланом уходят первые.
— Ани? — Кайл подаёт мне руку.
— Домой, — бездумно произношу я.
— К кому?
Провокационный вопрос сопровождается нежным прикосновением губ к моим пальцам.
— Пытаешься наверстать упущенное за два года? — стараюсь не выдать своего волнения.
— Пытаюсь, — честно признаётся Кайл. — Получается плохо?
«Ужасно», — думаю я. Потому что таю от его близости, теряю контроль и прикидываю, как красиво белое мускулистое тело станет смотреться на фоне моего тёмного постельного белья. Воображение услужливо подкидывает картинки одна соблазнительнее другой, и чтобы прекратить это безобразие, я решительно открываю портал.
— Это не мой дом, — оглашает очевидное Кайл, выходя у меня в гостиной.
— Исключительная догадливость. Ты голодный?
— Нет, но гроф бы выпил.
— Варить умеешь? — проверка на чувство юмора.
— Представь себе, да, — смешинки в серебряных глазах становятся заметнее. — Где кухня?
Оторопело показываю путь, затем с не меньшим изумлением слежу, как Кай изучает варочную поверхность, грофомолку, спокойно исследует содержимое шкафчиков, находит зёрна грофа, настороженно принюхивается, расплывается в улыбке, отмеряет положенное количество зёрен и засыпает их в машинку…
— Что? — не выдерживает он моего пристального взгляда.
— Скажи мне кто утром, что вечером ты будешь хозяйничать на моей кухне на правах будущего мужа, я назвала бы того человека… — задумываюсь, подбирая слово.
— Намекни мне кто утром, что вечером я буду варить гроф у тебя дома, я потащил бы тебя в храм сразу, как ты вошла в кабинет, — Кайл ставит на стол две кружки густого ароматного напитка, одну подвигает мне. — Причём не для обручения, а сразу замуж. Это говорить я не особо умею, а действовать приучен быстро.
Чтобы справиться с нахлынувшими чувствами, отпиваю глоточек. Вкусно!
— Ты прекрасно варишь гроф.
— Я ещё и готовлю неплохо, — Кай откидывается на стуле. — Можешь завтра оценить, только надо будет заказать продукты. У себя я не появлялся с весны, дом пустой.
— Почему? — спрашиваю, опуская ресницы.
— Некогда. Я целиком загрузил себя работой, чтобы не думать о своей ущербности и дурости.
— Нет… почему я? В Управлении полно красивых женщин, одна другой краше. Они который год бьются за внимание ледяного и неприступного начальника УМКи. Даже пари заключают! А ты выбрал единственную девушку, которая тебя избегала!
— Наверно, потому и выбрал? — Кайл прячет смешок в кружке. — Госпожа Рэйстен, которая, глядя на меня, разве что не плевалась… когда вообще соизволяла удостаивать меня взглядом. «Господин Шэнон, если у вас всё, то я пойду». «Господин Шэнон, мой рабочий день закончен». «Господин Шэнон, я могу быть свободна?» Демоны, Ани! У меня внутри всё переворачивалось от твоего нескрываемого презрения! Два года я старался на тебя не смотреть лишний раз…
— Я считала, ты отворачиваешься потому, что я тебя не привлекаю.
Кружка с недопитым грофом стукает об стол. Кайл стремительно подрывается, одним широким шагом преодолевает разделяющее нас расстояние и опускается на колени у моих ног — так, что наши глаза оказываются на одном уровне.
— Что мне сделать, чтобы убедить тебя в обратном?
Так странно видеть это лицо с точёными, правильными чертами настолько близко, что видно, как бьётся жилка на его виске. Руки сами забираются в иссиня-чёрные волосы и расстёгивают заколку, скрепляющую хвост, отчего шёлковая волна окутывает Кая и спадает на пол.
— Главное — льды больше не топи. А там я что-нибудь придумаю…
В Управление мы являемся вместе, причём портал Кай прокладывает точно до главного входа, чтобы зайти в здание своими ногами, крепко сжимая мою ладонь в своей. Утром он невозмутимо пошутил, что лучше всего вообще внести меня в УМКу на руках, схлопотал подзатыльник и был отправлен варить гроф, но на всякий случай я внимательно присматриваю за своим двухсоненным наказанием с непостижимым чувством юмора.
Вэйн, похоже, успел просветить всё Управление на предмет моего изменившегося статуса, поскольку такого столпотворения в холлах и коридорах я не упомню за все сорок лет. Петра сжигает меня злым взглядом ровно до того момента, как Кай, прощаясь со мной у дверей моего отдела, целует меня — уже не целомудренно в щеку, а нахально в губы.
— Я зайду за тобой, — обещает он и удаляется, гордый и довольный.
Спешу укрыться за дверьми от любопытных и завистливых взглядов, но куда там!
— Ани! — просачивается следом Лайли. — Это как понимать?
— Мы обручились вчера вечером, — спокойно сообщаю ей.
— Он же тебя терпеть не мог! — возмущается девушка. — Звонками изводил, постоянно к себе вызывал, в выходные дёргал, отпуска не давал!
— Потому, видимо, и не давал, — философски замечает подошедшая Селна, — что не хотел, чтобы Ани без него отдыхала… Ани, когда свадьба?
— Через месяц, в Аури, — отвечаю я, пряча улыбку.
Средства, которыми Кай заставил меня уменьшить срок помолвки до месяца, были весьма убедительны. А звонок Коэна утром лишь подстегнул наш переезд в столицу. Директор Управлений Магического Контроля подал заявление об отставке, и Кайл Лаэр Шэнон общим решением Совета Магов назначался на освободившуюся почётную и хлопотную должность. На вопли означенного Кайла Лаэра о том, что у него только-только наладилась личная жизнь, Коэн отреагировал поздравлением и обязательством отпустить на неделю в Хориг к родителям невесты. В качестве компенсации за медовый месяц…
— Ты переезжаешь в Аури?! — ахает Лайли.
— Кая переводят, — киваю я. — Мне же предстоит принимать участие в исследованиях природной энергии, проводимой Советом… Кстати! Лайли, ты же стихийница? Будешь присматривать за моим деревом?
— В твоём кабинете? — загорается Лайли. — Буду!
— А как же твой ученик? — спрашивает Селна. — Господин Крэйн?
— Увы, — развожу руками, — архимаг ошибся. В господине Крэйне нет и следа природной магии. Стихийная магия очень близка к природной, вот он и перепутал.
Мой переговорник разражается трелью.
— Ани! — Вот и Алан. — Что я узнаю́?! Вы таки перебираетесь в столицу!
— Через… — закончить мне не дают.
— Кай всё равно должен занести мне документы, приходите оба! Я присмотрел вам дом рядом с моим, будем соседями!
М-да… Напор Алана порой раздражает, но почему бы нет? У Кая практически нет друзей… А потом, в будущем, Алан не отвертится от ученика — мага с тремя, а то и с четырьмя энергиями. Ведь выгорание Кая на наших детях не отразится!
— Хорошо, придём.
— Это кто? — не сдерживает любопытства Лайли.
— Архимаг Эрол, — вздыхаю я.
— Кто?! — выдыхает Селна.
— Ты же советовала мне жаловаться самому архимагу, — поясняю Селне, стараясь не расхохотаться. Кажется, ненормальное чувство юмора Кая заразно. — Теперь он принимает в моей судьбе живое участие. Дом в столице присмотрел.
От вытянувшихся изумлённых лиц я сбегаю в кабинет и прошу дерево никого не пускать. Включаю экран, вызываю родителей. В это время они должны быть дома.
— Ани? — радостный голос папы подкреплён улыбкой мамы. — Что-то случилось?
— Нет… да. Явыхожузамуж, — проговариваю быстро-быстро, боясь передумать.
— За Кайла Шэнона? — понимающе кивает мама.
— Хороший выбор, — добавляет папа.
— Как вы… — теряюсь я.
— Доченька, мы два года слышим, какой он противный, бесстрастный и мерзкий тип. Как за ним бегают девицы и что ты — никогда-никогда! — так не поступишь.
— Из чего мы сделали вывод, что наконец-то ты кем-то увлеклась по-настоящему!
— Только не морочь ему голову, если это не так!
— Он и так настрадался из-за девицы!
— А это вам откуда известно?! — возмущаюсь я.
— Кто ж этого не знает? — добивает меня папа. — Вся Академия Стихий в Закре восхищалась Кайлом Шэноном. Талантливейший парень, ученик Коэнера Трайга. Три энергии, редкий дар.