– Мне нужно работать. Приятной вам обратной поездки, не знаю, откуда вы там приехали.
– Из Женевы. И вы еще не выслушали мое предложение.
– И не собираюсь. «Бельшье» – очень консервативный бренд. Гладкий, прилизанный и для снобов. У вас не может быть ничего общего с «Win!».
– Прошу прощения?
Еще имеет наглость оскорбляться.
– «Бельшье» – один из самых культовых брендов в мире. Да я сама ношу «Бельшье»!
Росс нарочито зевнул.
– Это очень изысканная и утонченная одежда.
– И скучная, – добавил Росс. Ладно, туфли, возможно, и нет, но все остальное… Ему страшно нравились и эти искры в ее глазах, и злой румянец, и то, как она старалась держать раздражение под контролем. Черт, действительно горячая штучка!
– С чего вы вообще решили связать ваш бренд с «Win!»? Это же разные миры.
– Вовсе нет! Иначе не потратила бы двенадцать часов на то, чтобы сюда добраться.
– Вы что, на кокаине?
– Кто бы говорил! Это не я играю в баскетбол, – она взглянула на часы, – в двенадцать пятнадцать дня в такую адскую жару. Дикость какая-то.
– Видимо, вас больше всего оскорбляет, что я играю в баскетбол в то время, когда должен работать.
Невозможно задрать нос еще выше, но ей это удалось.
– Мне все равно, как вы тратите свое время, и меня совершенно не волнует, что вы заработаете себе солнечный удар. Я бы просто хотела обсудить с вами детали возможной кампании.
Алли отвернулась, явно стараясь овладеть собой, а когда снова взглянула на него, ее лицо было бесстрастным, но из глаз все еще будто сыпались ядовитые пауки.
– Да, не так я представляла себе этот разговор. Как правило, я не вступаю в спор с потенциальным партнером через пять минут беседы.
– Однако у вас это прекрасно получилось. – «Ладно. Хватит ее раздражать», – подумал Росс. – Давайте уже закончим, мисс Джонс. Даже если бы я был заинтересован в продвижении торговых марок, не вижу никакой связи между «Win!» и «Бельшье». В общем, мне неинтересно.
Алли прикусила щеку.
– А мой брат Люк так не думает. Вам от него привет, кстати.
Люк? Какой еще Люк? Вроде бы он познакомился с человеком по имени Люк на дне рождения своего старого школьного друга Джеймса Моро. А потом, на свадьбе сестры Джеймса…
– Люк? Высокий, темные волосы, предпочитает убийственно сексуальных блондинок?
Алли кивнула:
– Все верно. Люк Бельшье-Смит – глава компании, мой босс и приемный брат.
Хм. Вообще-то Люк ему нравился, сообразительный, темпераментный, с отличным чувством юмора. Невозможно представить, как эта Мисс-морковка-застряла-в-заднице может быть его сестрой, не важно приемной или нет.
– И какова ваша должность в компании?
– Директор по брендингу и имиджу. Под моим руководством маркетинговый и PR-отделы.
– И это его идея, обратиться ко мне? – удивился Росс. Он полагал, что Люк более умный парень.
– Да. Дело в том, что мы запускаем новую линию. Дадите мне пять минут, чтобы все доходчиво объяснить? – Алли посмотрела на здание корпорации. – Если можно, то внутри, видимо, там прохладнее?
– Здесь вполне нормально. – Россу слишком нравилась эта мисс Джонс, и он не собирался продлевать пытку. Да что с ним такое, в конце концов? Он прекрасно умеет обращаться с женщинами и контролировать свою реакцию, ни одна из них никогда не могла заставить его потерять голову.
– Все же в комнате для переговоров было бы лучше… – Алли осеклась, заметив, как он нахмурился. – Ладно, здесь, значит, здесь. Пусть у меня обгорит нос и я вся покроюсь веснушками – не важно.
Росс внимательно оглядел ее нос и не заметил ни одной веснушки. Или у нее безупречный макияж.
– «Бельшье» запускает новую линию… – ее речь прервал пронзительный свист с балкона второго этажа РБМ.
Росс извинился и подошел к зданию. На балконе стоял Эли, его друг и правая рука. Лицо у него было озабоченное.
– Что такое?
– У «Jac-Tech» заглючило новое приложение, то, что мы послали им протестировать, они жутко злятся. Иди пригладь их взъерошенные перышки.
Кроме компьютерных игр, РБМ выпускала еще и приложения для смартфонов. Очень доходная часть бизнеса.
– Это же совсем новое приложение. Мы говорили им, что глюки возможны. Кому там трусы в задницу попали, технарям или костюмам?
– Костюмам. Кому же еще.
Росс сорвал с волос резинку и причесал их пальцами.
– Ну, ясно. Почему им надо совать во все свой нос?
– Потому что они маньяки и хотят держать все под контролем, – разумно заметил Эли. – Давай поднимайся сюда и решай проблему. Я иду к разработчикам, а ты улаживай с костюмами.
– Иду.
Эли мотнул головой:
– Что за крошка?
– Еще одно предложение насчет кобрендинга. – Росс понизил голос: – Дай мне две минуты и скажи Грейс, пусть устроит видеоконференцию с Полом из «Jac-Tech».
Эли шутливо отдал честь и исчез. Росс развернулся и снова подошел к источнику своей головной боли.
– Я должен идти.
– Но…
Надо было сказать, чтобы она проваливала, и его в принципе не интересует кобрендинг, но было в ней что-то такое. Кроме сексуальности в одиннадцать баллов по десятибалльной шкале. Что-то в ее глазах, возбуждающее в нем невероятное любопытство. Будто много слоев синего. Уверенность, дерзость, ум и еще глубже. Что-то более темное. Дикое и необузданное.
– Где вы остановились? – спросил он.
– В «Рибек».
Ну конечно. Дорого и респектабельно. Соответствует скучной одежде и прическе, но не туфлям. Туфли заинтриговали его больше всего.
– Будьте в лобби у бара в семь тридцать. Закажете мне выпить, и я дам вам пять минут.
– Если плачу я, то минимум полчаса.
– Пятнадцать.
– Двадцать.
– Двадцать минут, два напитка.
Росс направился к входу, в дверях обернулся и ухмыльнулся:
– Потрясные туфли, кстати.
– Они из новой линии. Мы как раз хотим, чтобы вы ее поддержали. Она не скучная и не для снобов.
Он улыбнулся. Ему нравились женщины, которые быстро соображали. И женщины с ямочками на щеках.
Алли сидела за стойкой бара, чувствуя себя не в своей тарелке по вине Росса Беннетта.
Положив ногу на ногу, она уставилась на свой бокал белого вина. Первая встреча с Беннеттом оказалась полным провалом, такого с ней не случалось никогда. Алли всегда была профессионально сдержанна и спокойна. Просто не ожидала, что застанет главу РБМ за игрой в баскетбол в полдень и он окажется таким…
Потрясающим? Невероятным? Таким привлекательным, что у нее чуть не выскочило сердце? За первые же десять секунд она поняла: Беннетт обладает как раз тем самым неуловимым Х-фактором, который должен присутствовать у лица новой линии. А также сексуальностью, притягательностью и черт его знает чем еще. То есть всем, что ей нужно. Это означало, что Люк и Патрик – проклятые всезнайки – оказались абсолютно правы.
Росс Беннетт идеально подходил на роль нового лица «Бельшье». Если уж у нее, совершенно асоциальной личности, вдруг возникло желание содрать с него одежду зубами и повалить в постель, нормальные женщины – да и немало мужчин – тем более захотят сделать то же самое, когда увидят рекламу.
Боже ты мой. Пара фото, которые Алли нашла в сети, не передавали и сотой доли его обаяния. Это парень так и излучал феромоны, тестостерон и что-то там еще.
Ф-фу!
Алли взглянула на часы – ждать еще долго, – снова подумала о братьях. Поморщилась. Семья Бель шье-Смит не удочеряла ее официально, но она являлась ее частью более пятнадцати лет, поэтому считала Патрика и Люка своими братьями. Именно из-за них она сейчас в Кейптауне и так расстроена. Они правы, а ей оставалось съесть свои собственные слова. А это она особенно ненавидела.
Она обожала братьев, они ее тоже, хотя близки они не были. Когда она появилась в поместье Бельшье в качестве их приемной сестры, оба учились в университете и вели свою отдельную жизнь. Разумеется, пытались наладить с ней контакт, но Алли держалась на расстоянии и отвергала попытки утешения и сочувствия.
Так ее научили – держать дистанцию и прятать эмоции глубже. Девиз ее отца «Соберись, не реви, решай проблему». Именно так он и поступил, когда мать бросила на него шестимесячную дочь, о существовании которой он даже не подозревал. А этому девизу он следовал всю жизнь.
Когда в пятнадцать лет Алли потеряла отца, было куда легче спрятаться в привычный пузырь самодостаточности и эмоциональной независимости. Теперь, через тринадцать лет, стенки пузыря стали толще, чем броня танка «Шерман».
Она ходила к психотерапевтам достаточно долго и теперь знала, что «эмоционально недоступна». По словам специалистов, отец «принимал» ее, лишь когда она вела себя рационально и не демонстрировала чувства, это сделало ее такой, какая она есть. На всю жизнь.
Эмоции – это нечто уродливое и беспорядочное. Позволять им править жизнью, даже вообще учитывать их, значило впустить в нее хаос, пожары, крушения и боль. Куда проще руководствоваться разумом и оставаться в безопасности.
Почему она вообще задумалась о прошлом? Перед ней стоит задача, ее надо решить.
Итак, Росс Беннетт. Не знаменитость, не актер, не музыкант и не спортсмен. Бизнесмен и создатель компьютерной игры, продажи которой приносили ему секстильоны долларов.
Алли припомнила разговор за семейным обедом, который, собственно, привел ее в Кейптаун.
– Объясни мне еще раз, Люк.
Люк постучал пальцем по ножке бокала.
– Герои сегодняшнего дня далеко не всегда спортс мены, актеры или модели. Есть и другие люди, которые делают удивительные вещи. Исследователи, борцы за чистоту окружающей среды.
– Первооткрыватели, люди, умеющие предвидеть будущее, – подхватил Патрик. – Социальные сети и Интернет изменили нашу жизнь.
– Компьютеры, игры, новые технологии. – Люк щелкнул пальцами. – Сфера развлечений, но не кино и не музыка. – Он улыбнулся. – Точно! Вот кто! Я знаю, кто мне нужен.
«О господи», – подумала Алли. Его заносит в сторону, далеко, далеко в сторону.