— Вы так любезны, — все еще извиняющимся тоном говорил Алексей Георгиевич. — Ах, как неловко…
Но чувство неловкости у него сразу прошло, как только официант поставил перед ним блюда с едой. Он принялся с удовольствием есть, рассказывая при этом о каких-то дворянских собраниях, на которые его непременно приглашают. Официант принес дамам шампанское и мороженое с шоколадом и спросил господина:
— Вам то же самое?
— Да, будьте любезны.
Официант вернулся очень быстро, и гость из Санкт-Петербурга, приподняв изящным жестом свой бокал, провозгласил:
— За вас, милые дамы! Встреча с вами доставила мне огромное удовольствие. Если будете в Санкт-Петербурге, непременно навестите меня. На визитке адрес и телефон… А… Что такое? Куда же подевались визитки?
Господин стал ощупывать карманы самым тщательным образом, но ни визиток, ни денег так и не нашел. Преодолевая сильное смущение, он, наконец, почти трагическим шепотом произнес:
— Боже! Какой пассаж! И визитные карточки, и деньги остались в другом костюме! Как неловко… Что же делать?!
— Да не волнуйтесь вы так, — успокоила его Мария Ивановна. — Я же сказала: сегодня вы наш гость.
— Я так переволновался, — в явном смущении говорил тем временем господин. — Выйду на воздух… А завтра непременно все верну…Встретимся, где назначите…
— В ЦУМе у фонтана! — отрезала Мария Ивановна, начиная догадываться, из каких князей этот господин.
Он шутки не оценил и быстро покинул зал. Подошедший официант небрежно осведомился:
— За господина вы платить будете?
— Вечер с потомком царского рода чего-нибудь да стоит, — в тон ему ответила Мария Ивановна, расплачиваясь.
— Это бывший артист, — сказал официант. — Одинокий. Маленькая квартирка, пенсия еще меньше. Ловит случай хорошо поужинать. Я не мешаю. Когда клиенты отказываются, плачу за него сам. Жалко его!
— Да, жалко, — подтвердила Мария Ивановна. — Я догадалась, что к царской фамилии он не имеет никакого отношения, и ожидала подобного конца.
— Вы можете спокойно ходить сюда каждый вечер, — сказал официант. — Он теперь не зайдет в зал, пока не убедится, что вы уехали.
— А как же с хорошим ужином?
— Так есть же другие рестораны и кафе.
— Понятно, — сказала Мария Ивановна. — А еще мне понятно, что ресторан не место для приличных знакомств.
— Это точно, — подтвердил официант.
— Ну что, детка, как тебе понравился сегодняшний вечер? — обратилась Мария Ивановна к Светлане, когда они вышли из ресторана.
— Я бы лучше на концерт сходила или по городу погуляла. А поужинать вкусно можно и в номере, в магазинах всего полно.
— Твоя правда, Светочка, — поддержала ее Мария Ивановна, признав, что и эта ее уловка найти подходящего кавалера для девушки не удалась; пусть теперь судьба сама распорядится.
Глава 4
— Ну вот, прозевали экскурсию! — с сожалением констатировала Мария Ивановна, глядя вслед уходящему автобусу.
— Да ничего страшного, — успокаивала ее Светлана, в дендрарий и рейсовым можно доехать.
— Еще чего! — возразила со смехом Мария Ивановна. — Разве мы с тобой не стопроцентные американки? У нас долларов полно. Зачем же чужие деньги беречь? Поедем на такси!
К машине они подошли почти одновременно с двумя молодыми людьми. Вернее, одному было явно чуть более тридцати, а второму, пожалуй, около пятидесяти. Старший попытался остановить молодого:
— Серж, это несерьезно. Какие могут быть прогулки? Надо все более тщательно продумать.
— Я по дороге обдумаю.
— Ну, так нельзя… — развел руками старший.
Их диалог закончился как раз в тот момент, когда Мария Ивановна решительно сказала таксисту:
— В дендрарий!
— Позвольте, — обратился к ней младший, — мы же первые подошли.
— Вы до сих пор не решили, куда вам ехать, а мы свой маршрут точно знаем, — твердо заявила Мария Ивановна, открывая заднюю дверцу. — Садись, Светлана!
Молодой человек глянул на девушку с таким видом, будто только сейчас заметил, что рядом с пожилой женщиной стоит еще одна. Занятый какими-то своими мыслями, он, тем не менее, слышал, куда направлялись дамы, и переспросил:
— Так вы в дендрарий?
— Да!
— Я с вами, — неожиданно решил Серж.
Старший только головой покачал:
— Что за выдумки? Через два часа мы должны быть на месте.
— Я буду. Ты же знаешь, я никогда не опаздываю.
— Но дендрарий не место для размышлений, а тебе еще надо все обдумать…
— Ошибаешься, там я как раз и поразмышляю, а ты еще раз посмотри документы.
— Едем, что ли? — уточнил таксист.
— Едем, едем, — подтвердил Серж, садясь рядом с ним.
Мария Ивановна недовольно передернула плечами, но возражать не стала. Таксист выехал на Курортный проспект. Все некоторое время молчали. Неожиданно Серж обернулся и сказал дамам:
— Извините, я так ворвался… Но мне надо успокоиться…
— Да не мешало бы, — подтвердила Мария Ивановна, недовольная его бесцеремонностью.
— Правда, мне очень нужно… Извините.
— Что ж, бывает… — смягчилась Мария Ивановна.
У дендрария Серж быстро достал деньги и сказал:
— Проезд оплачиваю я.
— Что вы, что вы! — возразила Мария Ивановна. — Мы в состоянии сами за себя заплатить!
Таксист молча взял деньги у обеих сторон. Мария Ивановна тут же потащила Светлану ко входу. «Извините», — сказал им вслед Серж.
Женщины бродили уже больше часа по роскошному ботаническому саду, когда, сворачивая с одной аллеи на другую, вдруг столкнулись с Сержем. Он улыбнулся и в некотором смущении сказал:
— Судьбу не обманешь. Все-таки не хочет она, чтобы мы расстались, не познакомившись друг с другом.
Мария Ивановна засмеялась:
— Верно, судьбу не обойдешь. Но вам же размышлять надо о каком-то важном деле, а мы будем мешать.
— Я уже все решил и сейчас еду, опаздывать нельзя. Я никогда не опаздываю.
— Это похвально, — отметила Мария Ивановна.
— Меня зовут Сергеем.
— Меня Марией Ивановной, а девушку Светланой.
— Хотя начало нашей встречи нельзя назвать приятным, но мне почему-то хочется продолжить знакомство.
— А как жена к этому отнесется? — спросила Мария Ивановна, указывая глазами на кольцо на его правой руке.
— Но знакомства бывают разного плана, — немного растерянно сказал Сергей. — Мне почему-то кажется, что вы интересные собеседницы.
— Да мы и двух слов друг другу не сказали!
— Так вы категорически против? — не скрывая сожаления, спросил Сергей.
— Нет, не категорически, — засмеялась Мария Ивановна.
— А что девушка скажет?
— Мне все равно, — тихо сказала Света.
— Жаль, что «все равно», — заметил Сергей. — Но на всякий случай дайте номер телефона.
— Запишите мой, — Мария Ивановна продиктовала номер мобильника.
— До новой встречи, — сказал Сергей и поспешил к выходу.
— Симпатичный молодой человек, но, кажется, слишком уж деловой, — произнесла Мария Ивановна, глядя ему вслед. — А главное, женат…
— Какое это имеет значение?
— Верно, детка, никакого. Думаю, он и не позвонит. Просто ему надо было сейчас настоять на своем. По-моему, он из тех людей, за кем в любой ситуации остается последнее слово.
Больше они о нем не вспоминали. Гуляли по городу, купались в море, ездили на экскурсии, а однажды зашли в туристическую компанию, чтобы оформить семидневный тур в Египет.
— А можно сразу на два срока? — осведомилась Мария Ивановна.
— Все по вашему желанию. Там в конце сентября и начале октября хорошо, уже не жарко. Сюда вернетесь, здесь тоже будет еще неплохо. Правда, в октябре в море вода уже прохладная, купаться вряд ли будете, разве что в бассейне.
— Вот и замечательно, — заключила Мария Ивановна. — А оставшиеся до поездки четыре дня нам нужны на сборы.
Следующим утром раздался звонок. Мария Ивановна услышала несколько взволнованный голос Сергея:
— Извините, я даже не спросил, вы живете в Сочи или отдыхаете?
— А это важно? — удивилась Мария Ивановна.
— Меня не было несколько дней в городе, и я боялся вас не застать, если вы не местные.
— Если бы вы позвонили через четыре дня, то и не застали бы. Мы улетаем в Египет на две недели.
— Вот как? Я вижу, вы любите путешествовать. А не хотите совершить познавательную экскурсию по строящимся объектам будущей сочинской Олимпиады?
— Да разве туда пускают? — удивилась Мария Ивановна.
— Так вы хотите?
— Да, любопытно было бы.
— Значит, едем через два часа. Куда за вами заехать?
— Гостиница «Москва». Мы будем у входа.
— Хорошо. Ровно через два часа. Я никогда не опаздываю.
Ошеломленная Мария Ивановна сказала Свете:
— Это Сергей. Я не успела даже сообразить, как согласилась на его предложение посетить объекты Олимпиады.
— Но это же интересно! — вдруг оживилась Света.
— Значит, едем.
Через два часа они спустились к выходу. Сергей уже был на месте. Он встретил дам улыбкой и повел к серебристому «мерседесу». За рулем сидел его спутник, которого женщины видели неделю назад.
— Мой верный помощник Игорь Петрович, — представил его Сергей.
Тот молча поклонился дамам. Женщины сели сзади, Сергей — рядом с Игорем Петровичем. Он повернулся к попутчицам в пол-оборота и охотно рассказывал обо всех примечательных местах, мимо которых они проезжали. Машину до самой Красной Поляны не задерживали. Иногда Игорь Петрович сам останавливался, чтобы дамы могли выйти из машины и рассмотреть объект поближе, а Сергей без устали все комментировал. Казалось, что роль экскурсовода ему очень нравилась.
— Откуда вы все так хорошо знаете? — спросила Мария Ивановна.
— Наша фирма участвует в этом замечательном проекте, — ответил Сергей. — В тот день, когда мы впервые встретились, у нас возникли некоторые сложности, но все разрешилось наилучшим образом, хотя для этого мне пришлось слетать в Москву.
— Я сразу поняла, что вы человек деловой и решительный, — сказала Мария Ивановна.