Паника все нарастала, но истерики, которая могла бы ее облегчить так и не случилось. Было ощущение, что меня накачали успокоительным, и все случившиеся теперь воспринималось сквозь призму спокойной логики. Плюхнувшись на колени, я только и могла, отрешенно водить пальцем по прозрачной стене и перебирать все события в голове, что со мной случились, пытаясь отыскать выход.
Надежда умирает последней. Моя надежда скончалась на десятый день пребывания в этом странном месте. Вокруг абсолютно ничего не менялось, только свет в некоторых пирамидках иногда тух, а в других загорался. Да, с четкой периодичностью в моей пирамидке включалась невесомость, пространство заполнял густой туман, а затем все возвращалось на исходную. Для чего это делалось, я сообразила после третьей процедуры. Удивительно, но после тумана пропадало чувство голода и жажды, и все иные потребности организма тоже отключались.
Первые два дня, а днями я решила считать периоды моего бодрствования, я старательно искала выход из своей камеры. Не может же совсем не быть выхода или входа. Как-то же я сюда попала, не из воздуха же возникла.
Это потом, охочая до болтовни, Нэя объяснила мне, как попадают существа в такие ловушки Древних.
- Сразу видно, что ты из дремучей окраины, триса, – насмешливо вещала мне Нэя, - Кто же не знает про Древних? Слушай, глупышка, Нэя научит тебя звезды считать.*
Нэя была из кади, расы миролюбивой и удивительно общительной, если не сказать болтливой. Большинство кади были торговцами или выбирали профессии, требующие максимального контакта с разумными. Она просветила, что такие попаданцы, как я, не редкость в той части вселенной, где мы сейчас находились. Что-то происходило рядом с кандидатом на попадание – взрыв, катастрофа, разлом реальности, наслоение миров, временная воронка или еще какой катаклизм. Бах! И беднягу переносило на миллиарды километров от родного мира. Раса Древних, чтобы обезопасить дальнейшую жизнь таких страдальцев, понатыкала по всему освоенному космосу устройства для их ловли и поддержанию жизни, пока не прибудут спасатели. Древние давно сгинули и никто не помнит как они даже выглядели, а ловушки для попаданцев остались и притягивают их по сей день. Только за бедолагами отправляются не спасатели, а мародеры и пираты в надежде поживиться от выкупа за жизнь высокопоставленных попаданцев или же продать в рабство тех, кто откупиться не сможет.
Но, запертая в космической ловушке, я пока этого не знала и с каждым прожитым в замкнутом пространстве днем, надежда выбраться оттуда испарялась. Когда все доступные мне способы поиска выхода закончились и я ощупала и осмотрела каждый сантиметр своей тюрьмы, моя активность пошла на спад.
Поначалу, я еще пыталась угадать по какому алгоритму вспыхивают и гаснут соседние пирамидки. Но до ближайших было так далеко, что разглядеть в них что-то или кого-то не представлялось возможным. Я делала зарядку, старалась двигаться в течение дня, искала знакомый рисунок звезд среди созвездий, наблюдала за другими пирамидками, разговаривала сама с собой, перебирала в памяти приятные воспоминания, которых было не так много. Словом, делала все, чтобы не скатиться в депрессию или апатию.
Каждый раз, открывая глаза после сна, я надеялась, что мой кошмар закончился, и я проснусь у себя в квартире на старенькой бабушкиной софе и все будет по-прежнему. Проснувшись в десятый раз, я поняла, что ничего не изменится и я медленно умру в этой космической тюрьме на радость садистам-пришельцам. Сил на истерику уже не осталось и я уныло провалялась весь день, тараща глаза на ненавистные звезды.
Что-то изменилось на шестнадцатый день. Я совсем скатилась в депрессию и начала потихоньку сходить с ума от одинаковых, будто слизанных под копирку, дней. Сначала я не заметила никаких изменений в окружающем пространстве. Да я и перестала их искать уже. Но какое-то смутное движение, замеченное краем глаза, все-таки насторожило и заставило повернуть голову. Прищурившись, я наблюдала, как серая тень наплывает на меня, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.
Застыв в шоке от открывшегося зрелища, я медленно закрыла глаза и с силой зажмурилась. Мне до сих пор не верилось, что мое заточение вот-вот закончится и неопределенность, что мучила меня все это время, прекратится. Я почувствовала слабую вибрацию, и неприятный гул наполнил мои уши. Резко распахнув глаза, стала свидетелем, того как от космического корабля, а сомнений быть уже не могло, отделились более мелкие транспортные средства и устремились к пирамидкам, что были справа и выше от меня.
От волнения пульс зашкаливал, кровь устремилась к голове и зашумела в висках. Почувствовав неладное, я поднесла руку к лицу и с удивлением обнаружила кровь, капающую из носа.
Яркий луч света ворвался в мою камеру, на мгновенье, ослепив меня. Я проморгалась, и подняла глаза на… не знаю, что я готова была увидеть, но уж точно не огромного паука, планомерно ковыряющегося в верхушке моей пирамидки. Жуткий скрежет от его манипуляций, вызвал у меня дрожь и окатил ледяной волной мурашек по всему телу. Живот скрутило приступом запоздалого страха и паники, а потом сознание резко выключилось.
3 глава
Космическая заброшенная станция УРК-214/З
Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса
Противный писк сигналки отогнал мои воспоминания и заставил вспомнить об обязанностях, будь они тысячу раз прокляты. Время приема пищи, и мне предстоит кормить весь тот зоопарк, что обитает в клетках у моего хозяина, ожидая своей очереди поучаствовать в его экспериментах. Почему-то роботов Хорс не очень жаловал в бытовом обслуживании, поэтому имел только небольшого робослугу для мелких поручений, ну и для пригляда за мной. Еще имелось несколько роботов уборщиков, но уже с совсем простыми функциями. Остальную часть работы выполняли разумные: я и еще несколько таких же рабов – трисов.
Кстати, я тоже считалась трисой. Трисы были вымирающей расой и, в то же время, они наиболее напоминали обычного человека без всяких заморочек в виде необычных глаз, окраса кожи, хвоста, крыльев или прочей гадости. Хотя я была удивлена просто огромному количеству гуманоидных рас в космосе, так ведь и скрещиваться они могли между собой без угрозы всякой мутации или опасности выкидыша.
У трисов же, гены выродились или ослабли настолько, что они могли размножаться, только между себе подобными. От других рас потомства у них быть не могло, и в принципе потомство для этой расы было сродни чуду. Как и у людей, у молодых женщин-трис, яйцеклеток было огромное количество, которое с возрастом уменьшалось. Ну вы понимаете как… Но беда была в том, что почти все эти клетки были не способны дать жизнь. Если же зачатие происходило, то восемьдесят процентов младенцев погибала еще в утробе матери от мутаций несовместимых с жизнью. Родившиеся же малыши были так слабы, что требовали длительного ухода и наблюдения врачей, чтобы вырасти во взрослую особь.
Вот такой слабой и малополезной особью в плане деторождения я и считалась на этой станции. Поэтому Хорс решил извлечь из меня всю возможную пользу в других областях и, помимо роли его подопытной крысы, взвалил на меня обязанности по кормлению других его подопытных образцов.
Тяжело встаю и надеваю подобие фартука, который прикрывает туловище спереди от груди до середины бедра. Тело уже хорошо слушается, а приступ слабости после капсулы почти прошел. Тихонько разминаю мышцы и направляюсь к автомату раздачи. Хорс все еще ковыряется в своей капсуле и на меня не смотрит. Отлично, значит новые процедуры мне пока не грозят.
Выхожу в коридор, поворачиваю направо и почти сталкиваюсь одним из шай. Он рычит на меня и одним резким движением отбрасывает в сторону. Гулко впечатываюсь в стену и падаю на колени, борясь с желанием закричать от боли. Чертов шай! Больше месяца удавалось избегать их жуткой пятерки и так глупо наткнуться на одного из них. Шай, так и не удостоив меня взглядом, проходит мимо и скрывается за поворотом. Ненавижу, ящерица рогатая! Чтоб вы все облезли и кишками своими подавились! Сморгнув злые слезы, поднимаюсь и иду дальше, выдыхая от облегчения, что прошел мимо, не заметил и не потащил к своим сородичам.
Забыть, надо забыть! Забыть тот ужас, что связывал меня с шай, а конкретно с той пятеркой, что обитала на станции в качестве охраны и техников по обслуживанию боевых роботов. Вот в их функционале, в отличие от бытовых роботов, у Хоста сомнений не возникало. Поэтому станция была напичкана машинами для убийства под завязку. А весь этот арсенал проверяли и настраивали шай.
Внешне эта раса была далека от человека или трисов, и напоминала разумную ящерицу с рогами, вставшую на задние лапы. И тем не менее шай без проблем могли скрещиваться с большинством разумных рас. Те пятеро, что обитали на станции, как раз относились к полукровкам и были на четверть моохами.
С трудом доковыляв до аппарата раздачи пищевых контейнеров, нагребаю полную тележку, и прихрамывая толкаю ее в сторону жилого отсека.
Обитатели клеток встретили меня в большинстве своем с равнодушием, продолжая заниматься своими делами.
Хорс выкупал у пиратов и работорговцев живой товар для своих извращенных исследований. Большую часть пленников хозяин держал в огромном жилом отсеке, разделенном на небольшие клетушки два на два метра. Стены между отсеками были прозрачными, так что никакого личного пространства у подопытных не было. Сейчас отсек был заполнен на треть. Пустота в клетках напоминала о последнем, особенно жутком эксперименте, в котором выживших просто не осталось.
Невольно остановилась, холод сжал сердце. Сколько я еще смогу обманывать смерть? Однажды Хорсу надоест со мной возиться и тогда капсула не сможет восстановить мое тело и запустить сердце, от меня же останется только пустота. Поежилась и двинулась дальше знакомым маршрутом.
Первыми свои пайки получила парочка подружек кади Шайя и Лоия. Их как и меня, Нэю и еще нескольких хайков извлекли из ловушек Древних. Только вот Нэе повезло, ее семья смогла внести за нее выкуп. Остальных продали Хосту. Подружки молча забрали свои порции и также, не проронив ни звука, приступили к еде. Что-то в последнее время они совсем расклеились, а ведь поначалу я так завидовала их взаимной поддержке друг друга. Наверно, поэтому они столько продержались в этом гадюшнике. Но жуткая атмосфера этого места потихоньку ломала всех, вот и веселые, общительные кади, сидят и молча глядят в пол.