Мужчина напротив радостно улыбается, а потом выпрямляется и стремительно сгребает меня в охапку. Я только испуганно пискнуть успеваю и то, больше от неожиданности, чем от страха.
- Сердце к сердцу, - произносят мне прямо в макушку. Чужое дыхание волнующе шевелит волосы, а я опять попадаю во власть чужого пульса. Сердце правителя, кажется, грохочет у меня прямо внутри, мне сейчас сложно разделить ощущения от своего и его сердца, словно они сливаются в один общий ритм. Хорошо, что это сумасшествие длиться недолго.
Тарош отпускает меня спустя несколько бесконечных секунд. Я еще слишком ошеломлена, чтобы возмущаться таким самовольством. Но, оказалось, всему есть объяснение.
- Это наша древняя традиция принятия в круг, - поясняет он с беспечным видом. Сейчас серьезный каир больше всего похож на своего беззаботного племянника. Он улыбается и выглядит донельзя довольным.
- Просто многие уже подзабыли и почти не используют ее, - отвечает он на мой удивленный вид.
Я, и правда, раньше с таким не сталкивалась, но, не доверять словам Тароша, у меня причин нет.
- Необычная традиция, - замечаю я, восстановив, сбившееся от таких ритуалов, дыхание.
- Я могу рассказать тебе гораздо больше про наши традиции, если тебя это заинтересует, конечно,- предлагает он.
- Ну-у… да, это очень интересно, - тяну я, пытаясь найти достойную причину для отказа. Мне просто необходима небольшая передышка, чтобы привести мысли в порядок.
- Но я хотела провести сегодня встречу с помощниками, что мне выделили. Нужно подготовиться, - почти радостно заканчиваю свою речь.
- Конечно, - хмыкает правитель, кажется, он обо всем догадался. - Мы можем перенести нашу беседу на другое время. Но разделить со мной обед, я надеюсь, ты не откажешься?
- Хорошо, с удовольствием… Тарош, - опять я спотыкаюсь об его имя.
Осторожно улыбаюсь в ответ на широкую улыбку мужчины и выскальзываю за дверь, стараясь, чтобы это не выглядело как бегство.
52 глава
В коридоре замечаю, деланно скучающего там, Шрама. Явно меня дожидается. Вот к кому у меня точно накопились вопросы.
- Ну как прошло? – лениво интересуется он.
- Ты знал! – обличающе, тыкаю в него пальцем. – Знал, о чем будет разговор и ничего мне не сказал!
- Саша…- закатывает он глаза. – Если бы сказал, то ты бы накрутила себя еще до самой встречи, и Тарош бы точно не выдержал и все отменил. А тебе нужно закрыть эту болезненную тему окончательно и забыть о прошлых страхах,- как маленькой разъясняет он мне.
- Нужно начинать новую жизнь, - повторяет он мне слова, когда-то сказанные Шайей.
- Думаешь, это поможет? Забыть..? – вскидываю на него глаза, он отвечает, мгновенно сделавшимся, серьезным взглядом.
- Думаю, стоит попробовать. Заодно должок вернешь тем сволочам, что покрывали и спонсировали этого гада. И послушай меня… Не держи зла на Даркоша, работа у него такая – со всякой падалью возиться. Тут сам поневоле зачерствеешь. Тепла ему не хватает, вот что…
Рассеянно киваю и погружаюсь в раздумья. Мы какое-то время молча двигаемся в сторону моих комнат. Потом, я вспоминаю окончание своей встречи с правителем, и озвучиваю еще один вопрос, который занимает меня прямо сейчас.
- Меня каир на обед пригласил. Мне нужно как-то к этому готовиться? – моих знаний о раянцах явно не достаточно, поэтому лучше перестраховаться.
Шрам удивленно приподнимает брови и, хитро прищурившись, отвечает:
- Это, ты, с какой целью интересуешься?
- Ну, может какие-нибудь традиции или нюансы есть, которые только у вас соблюдаются. Не хотелось бы выглядеть глупо.
- Я думаю, глупо, при всем желании, у тебя выглядеть не получится. Ты слишком серьезна для этого, - усмехается он.
- И нет. Ничего такого особенного на обеде тебя не ждет. Просто еда и беседа, ничего лишнего.
- Хорошо, - облегченно выдыхаю. Шрам замечает и спешит добавить.
- Но, если хочешь совет, то предлагаю все же сменить твой наряд, на более…- он неожиданно эмоционально жестикулирует, пытаясь на пальцах объяснить мне смысл. – В общем, что-то более подходящее, - заканчивает Шрам свой совет.
Мда… Есть над чем поразмыслить. Мы уже подошли к моим апартаментам, поэтому я сдержанно благодарю и прощаюсь со своим помощником возле двери, обещая подумать над его словами. Вопрос о странном обряде и фразе, что знаменовали мое вхождение в ближний круг, решаю пока не озвучивать. Шрам не тот, кому я могу задавать подобные вопросы. Что-то мне подсказывает, что всей правды я от него не услышу. Так еще и расскажет потом своему другу о нашем разговоре. Неудобно будет, получается, я не доверяю словам каира.
А я и доверяю и все равно уточнить хочу. На всякий случай. Потому что в его присутствии критическое мышление во мне подозрительно быстро улетучивается. Это я уже заметила, а вот как с этим бороться пока только предстоит выяснить.
Кого же спросить? О, точно. Как же я забыла про Лайса? Этот любитель старины и древней истории мне точно без утайки все выложит. Главное, сразу не проговориться, почему я этим интересуюсь. Для чистоты эксперимента, так сказать. Сверив время, немного приуныла. У Лайса сейчас глубокая ночь. Придется обождать с расспросами.
Стоило бы сейчас еще раз прокрутить в голове неприятный утренний разговор с правителем и его доверенным помощником. Как там его звали? Даркош… Точно, Даркош дор Эрт. Прокрутить и проанализировать, может я что-то важное упустила. Но не хочу сейчас погружаться в эти воспоминания. Нужно отвлечься хоть немного. Мне еще с сотрудниками встречаться после обеда.
Вспоминаю совет Шрама и придирчиво изучаю себя в зеркало. Ну да. Он прав, наряд стоит сменить. Брючные костюмы нравятся мне своим удобством, но тут почему-то захотелось чего-то более женственного. В голове сами собой всплывают слова Тароша: «Я бесконечно восхищаюсь вашей стойкостью и силой духа, исса Алес». Щеки сразу отреагировали, порозовели.
Странно, но пожелалось, чтобы мной восхищались не только из-за силы духа. Хоть и это тоже было очень приятно. Девочка я или кто?
С головой закапываюсь в свой гардероб. Так… Это слишком строгое. Это слишком яркое. Это слишком вечернее. Это, вообще, непонятно почему я купила. О! А вот это подойдет.
В меру простое и в меру нарядное платье. Без пафоса, но и со своей изюминкой. Горловина в форме лодочки. Рукава – три четверти. Четко обозначенная линия талии, переходящая в мягкие складки, средней длины, юбки. Освежающий белый верх и насыщенно коралловый цвет подола.
Крайне довольная своим видом, радостно кручусь перед зеркалом. Я оставила волосы распущенными, только убрала пару прядок у висков назад и скрепила маленьким зажимом. Нежный и очень женственный образ получился.
Шрам, как и Шайя когда-то, был прав, советуя мне начать новую жизнь. Но сначала отдам старые долги и забуду все как страшный сон. Еще бы прошлое меня отпустило, а уж я очень рада буду с ним распрощаться без сожалений.
Стук в дверь прерывает мои мысли. Кто это интересно? Шрам вот никогда не стучит. Тарош? Но до обеда еще целых полцикла. Это я, перестраховщица, сильно заранее начала готовиться.
Открываю и замираю в недоумении. Мой неожиданный посетитель не кто иной, как Даркош дор Эрт, собственной персоной. Выжидающе смотрю на него, снизу вверх. Делать это, стоя почти вплотную к нему, довольно затруднительно. Слишком уж наши габариты различаются. Я вроде привыкла к местным образчикам мужской мощи, но все равно каждый раз удивлюсь.
Даркош же, окатывает меня своим фирменным обжигающим взглядом и выразительно поглядывает в сторону гостиной. Пускать мужчину к себе почему-то не хочется. Вдруг у него еще, какие вопросы неприятные ко мне образовались? А у меня сегодня лимит на это уже исчерпан.
- Исса Алес, - как-то нерешительно начинает он.
- Я вас слушаю, дор Эрт, - настороженно отвечаю, не зная, что от него ожидать.
- Наше знакомство произошло не в самой приятной обстановке. И я бы хотел как-то сгладить эти моменты в вашей памяти.
- Зачем это вам? – удивляюсь я. Его внимание для меня странно и не понятно.
- Я… Мне не хотелось бы, чтобы вы ассоциировали меня только с чем-то пугающим для вас. Вы очень храбрая девушка и ваша помощь для нас была просто неоценима. Я сегодня вспомнил один обычай, что наблюдал у аджаров. Надеюсь, это поможет немного изменить ваше впечатление.
Ох, мало мне было старинных традиций. Еще одну сейчас испытаю на себе. На всякий случай немного отступаю назад. Тут Даркош достает из-за спины огромнейший букет цветов и протягивает мне. Букет просто огромный, под стать держащего его мужчины. Такое ощущение, что он обнес все клумбы при резиденции.
- Это вам, исса Алес. Аджары дарят цветы, как искупление какого-то своего проступка, с целью попросить прощение. Я подумал, что это будет очень к месту… - еще раз погружает меня в жар своего взгляда. – Вы ведь примите мои извинения?
Грозный мужчина так нелепо и забавно смотрится с этой охапкой растительности, что я невольно улыбаюсь в ответ на его несмелую попытку придать лицу более мягкое выражение. Кажется, он просто разучился это делать, а теперь с трудом пытается вспомнить.
Наши женщины может и не оценили бы так этот поступок, если бы не знали его подоплеку. Здесь мужчины не дарили цветов женщинам. Любые другие подарки, но только не живые цветы. Точнее не букеты. Домашние растения в горшках вполне могли подарить, какую-нибудь композицию из искусственных цветов, а вот настоящий букет… Нет. Здесь это не практиковалось. Именно, поэтому я так растерялась и растрогалась одновременно.
Оторопело наблюдаю, как он приближается и сгружает всю эту благоухающую гору мне в руки.
Ну вот… Еще один поклонник образовался… Как-то многовато для меня одной.
53 глава
Я все-таки впускаю Даркоша на свою территорию. Ну а как иначе? Справиться в одиночку с его подарком не представлялось мне возможным. Поэтому я озадачиваю мужчину поисками крупной емкости, куда мож