Мустафа посмотрел на иглу.
— Как этим пользуются? — спросил он.
— Достаточно одной царапины. Мгновенный паралич дыхания. Это один из самых сильнодействующих ядов растительного происхождения. Смерть наступает в течение нескольких секунд.
Мустафа взял иглу и поднес ее к глазам.
— Вы носите ее в воротнике, — сказал он. — Вы не боитесь случайного укола?
— Для того чтобы активизировать яд, нужно согреть иглу в руках. Ее можно сжать между пальцами на пять-десять секунд. В течение часа токсины в крови растворяются, и следов яда не остается. Все выглядит так, будто у вас произошла остановка сердца.
Мустафа помедлил с ответом. Он вернул иглу на стол, подвинул к себе конверт.
— Каково это — постоянно носить с собой свою смерть, капитан? — спросил он.
— Это дисциплинирует, — ответил Константин. — Раньше это подавляло, но потом я понял, что эта вещь может мне понадобиться.
Вошедшая Айша осведомилась, желает ли гость присоединиться к чаепитию, и Константин утвердительно кивнул.
— Какой чай вы пьете? — спросила она, по-прежнему не поднимая глаз.
— На ваш вкус.
— Могу предложить красный.
— Пусть будет так.
Айша почтительно склонила голову, и он ответил ей тем же жестом.
Мустафа тем временем положил иглу в конверт и спрятал его в ящик стола.
— Я до сих пор думаю о нашем договоре, — сказал он. — Вы могли бы воспользоваться моим доверием.
— Но, как вы заметили, я этого не сделал.
— Да. — Он задумчиво посмотрел на большие часы на стене. — Наверное, вы осуждаете меня?
— Вы сделали то, что хотели сделать. Вероятно, то, что должны были сделать. Вы спасли много жизней.
Мустафа взглянул на гостя.
— Мне давно следовало покончить с этим, — продолжил он. — Не понимаю, зачем я тянул так долго… Надеюсь, вы просите мне такую вольность, но когда я ожидал вас, то смотрел в окно. И увидел вашу спутницу. Это ваша жена?
— Пока нет. Но, надеюсь, она согласится ей стать. И хочется верить, что она понимает, что это ей принесет.
Он улыбнулся и снова перевел взгляд на часы.
— Мое время на исходе, капитан. Я хочу еще раз поблагодарить вас за все.
Мустафа протянул гостю руки, и Константин легко сжал их.
— Я тоже хочу поблагодарить вас. И я еще раз хотел сказать, что восхищаюсь вами. Не думаю, что на вашем месте я поступил бы точно так же.
— Не будем об этом, — покачал головой Мустафа. — Удачи вам во всем. И да поможет вам Аллах.
Глава 13
Юджин Уэллс уже с минуту изучал содержимое своего холодильника. Там было тоскливо, и он в сотый раз проклял себя за то, что не подумал заранее (а, точнее, поленился) и не сделал покупки: угощать гостью было нечем.
Тем временем гостья, полноватая рыжеволосая девушка, сидела у окна со скучающим видом, держа в руках стакан с апельсиновым соком.
— Ты любишь пиво, детка? — крикнул Юджин из кухни.
— Все, что угодно, только не зови меня деткой, — ответила девушка.
— Я не успел сделать покупки. Работа, знаешь ли.
Девушка приняла бутылку с пивом и взяла со стола стакан.
— Ты не рассказывал мне, где работаешь, — сказала она немного капризно. — За какую работу людям платят так много денег, что они покупают пентхаузы в центре Тель-Авива?
— У меня… хорошая работа, — уклончиво ответил Юджин. — Гибкий график и замечательный начальник.
— Охотно верю. — Девушка сделала пару глотков пива. — Мы пойдем на море?
Юджин глянул на часы.
— В одиннадцать вечера? Лучше мы останемся дома. Ведь нам будет, чем заняться, детка, правда?
— Я уже просила не называть меня деткой, — напомнила девушка. — Или ты забыл, как меня зовут?
— Как я могу забыть такое чудесное имя? Вероника. — Юджин салютовал бутылкой. — Предлагаю выпить за тебя.
Вероника сделала еще один глоток и насторожилась: она услышала стук в дверь.
— Поздние гости, — сказала она недовольно.
— Сейчас проверим, кого принес черт.
Юджин ожидал увидеть на пороге кого угодно, но только не Габриэль Нафтали. Та поздоровалась, одарив его лучезарной улыбкой, и прошла в квартиру.
— А у тебя тут уютно, Уэллс, — заметила она, оглядываясь, но не снимая плаща. — Надеюсь, я не отвлекла тебя от важных дел?
Отвечать Юджину не потребовалось, потому что в этот момент в прихожей появилась Вероника.
— Добрый вечер! — поприветствовала ее Габриэль. — Я пришла до неподходящего момента или после?
Девушка скрестила руки на груди и бросила на Габриэль испепеляющий взгляд.
— Этот ваш взгляд следует понимать как согласие? Не волнуйтесь, я не задержу вашего мужчину надолго. Мне необходимо с ним поговорить. Это связано с работой.
По лицу Вероники было понятно, что она не верит в разговоры о работе в такой час. Юджин хотел вмешаться, но опоздал на долю секунды: она взяла со спинки кресла свое пальто, подхватила сумочку и с демонстративным видом удалилась.
Габриэль проводила ее насмешливым взглядом и, подойдя к зеркалу, поправила прическу.
— Какие нервные у тебя женщины, — заметила она. — Похоже, я ей не понравилась. Что думаешь?
— Думаю, что она готова была выцарапать тебе глаза.
— А тебе, Уэллс, я нравлюсь?
Юджин потупился и даже слегка смутился — такого развития событий он не ожидал.
— Что с вами со всеми сегодня? Вы решили молчать и не отвечать на мои вопросы? — Габриэль расстегнула плащ, но по-прежнему не снимала его, оставаясь стоять напротив зеркала, вполоборота к хозяину квартиры. — Ну, так что, нравлюсь я тебе или нет? Понимаю, вопрос сложный, особенно для мужчины, который видит красивую женщину.
— Ты выгнала Веронику для того, чтобы у меня об этом спросить?
— Эта дурочка ушла сама, хотя могла бы к нам присоединиться. Не знала, что тебе нравятся пуританки.
Юджин вытянул голову так, будто старался услышать что-то, сказанное шепотом.
— Присоединиться? — переспросил он.
— Я решила, что это не очень вежливо — приходить к мужчине домой и сразу заговаривать о работе. Сначала можно заняться чем-нибудь другим. — Габриэль приспустила плащ с плеч, продемонстрировав отсутствие одежды. — Понимаешь, к чему я клоню, Уэллс?
Он нерешительно поднял руки ладонями вверх.
— Понимаю, разумеется, понимаю…
— Вот уж не думала, что ты такой нерешительный! На словах вы все герои. Присядь-ка.
Юджин послушно присел в кресло, и Габриэль подошла к нему.
— Помнится, ты говорил, что у меня потрясная задница, — напомнила она ему. — Что ты еще плел?
— Я говорил, что тебе идут короткие юбки, потому что у тебя красивые ноги.
— А, точно. — Габриэль поставила ногу ему на бедро и наклонилась. — Больше ничего более-менее оригинального?
— Не припомню, — признался Юджин, разглядывая ее. — У тебя, похоже, началась весна?
Габриэль наклонилась еще ниже.
— Весна у меня длится круглый год.
— Какое совпадение! Прямо как у меня!
— Ну, все, пока довольно.
Она запахнула плащ и отошла.
— Может, ты предложишь мне выпить? Хотя какой из тебя джентльмен. Не то, что твой босс, который читает желания женщины по лицу.
Юджин встрепенулся и посмотрел на нее.
— Это то, о чем я подумал, детка?
— Это зависит от того, о чем ты подумал, — ответила Габриэль, присаживаясь.
— Только не заливай, что ты спишь с боссом!
Габриэль закурила и затянулась, насмешливо покачав головой.
— Что же во мне такого, что может не понравиться твоему боссу?
— Не знаю, но ставлю бутылку коньяка на то, что это неправда!
— Даже если это и правда, к нашему разговору это отношения не имеет. У меня есть пара вещей, которые я хочу тебе сообщить. И еще я хочу кое о чем тебя попросить.
Юджин выглядел недовольным, но причину этого недовольства понять было затруднительно: либо он был недоволен тем, что Габриэль «прогнала» Веронику, либо тем, что весна Габриэль на поверку оказалась не такой уж бурной.
— И о чем же ты можешь меня попросить? Лично я не вижу ничего, о чем бы ты…
Габриэль передернула плечами, показывая, что такой ход разговора ей не нравится.
— Ты дашь мне выпить? Или мне отправиться на кухню самой?
— У меня есть пиво. Это тебя устроит?
— Если твои запасы спиртного настолько скудны, то вполне. — Она положила ногу на ногу и затянулась в очередной раз. — Ты давно виделся со своим ненаглядным боссом?
Юджин помедлил пару секунд, раздумывая.
— Я не видел его уже сто лет. Не скажу, что я очень расстроен… — Он осекся и инстинктивно повернулся, посмотрев на дверь. — То есть, не то чтобы я очень сильно соскучился…
— Не волнуйся, он нас не подслушивает. Я спрашивала не потому, что хотела узнать, что ты совсем не соскучился. Я хотела предложить тебе работу.
— Что ты имеешь в виду?
Габриэль посмотрела на недокуренную сигарету, поморщилась и потушила ее в пепельнице.
— Я все объясню тебе сразу после того, как ты угостишь меня пивом. Может, у тебя есть вино? Мне часто говорят, что пиво мне не подходит. Что мне нужно что-то более аристократичное.
— Более аристократичное — это к боссу, — ответил Юджин и поднялся. — Я не люблю всю эту гадость.
— Ты мог бы купить что-нибудь особенное хотя бы для леди.
И Габриэль кивнула в направлении двери, будто Вероника до сих пор была там.
— Леди со мной не водятся, — уведомил гостью Юджин, сходил на кухню за чистым бокалом для пива и вернулся в зал.
— Почему-то это меня не удивляет. — Габриэль долго разглядывала налитое пиво, сделала пару глотков. — Так вот, Уэллс. У меня к тебе дело. Важное дело.
Юджин приложился к своей бутылке, не замечая полного отвращения взгляда Габриэль, и кивнул, демонстрируя заинтересованность.
— Ты хочешь кого-нибудь заказать? — спросил он без обиняков с видом делового человека, который привык переходить сразу к сути и не ходить вокруг да около.
— Да, можно сказать и так. Только это нужно сделать как можно более естественно. Так, чтобы это выглядело как несчастный случай.