Тот факт, что в период между половым созреванием и средним возрастом женщины количество ее яйцеклеток (ооцитов) ограничено и быстро уменьшается, можно считать «одной из главных доктрин в области репродуктивной биологии»{237}. Беспокойство, которое испытывают многие женщины, следя за ходом своих биологических часов, вряд ли удивительно, потому что уменьшение количества яйцеклеток происходит по экспоненте – с полумиллиона почти до нуля через пятьдесят лет.
Если задаться вопросом, кто первым пришел к выводу, что запас яйцеклеток в яичнике женщины определяется при рождении, следовало бы, вероятно, назвать Генриха Вильгельма Готфрида фон Вальдейера. Родившийся в 1836 г., он стал одним из ведущих анатомов Германии. С его точки зрения, знания по эмбриологии, расцвет которой происходил примерно в то время, были совершенно необходимы для всестороннего изучения анатомии. Признавая, что в его время слишком мало знали о том, как в ходе развития эмбриона формируются репродуктивные органы, он сосредоточился на изучении этого процесса у самых разных живых существ, в том числе и птиц. В 1870 г. он опубликовал превосходный учебник «Яичник и яйцо» (Eierstock und Ei), в котором, не подозревая об открытиях Абати, Уиллоби и Рэя, утверждал, что и птицы, и девочки начинают свою жизнь с полным комплектом яйцеклеток{238}.
На протяжении пятидесяти лет взгляды Вальдейера о неизменном количестве яиц господствовали в репродуктивной биологии. Но затем американские исследователи Эдгар Аллен в 1923 г. и Герберт Эванс в 1931 г., основываясь на том, что они считали «неопровержимым гистологическим свидетельством», независимо друг от друга заявили, что процесс создания яйцеклеток идет непрерывно. Согласно их представлению, «волна атрезии (разрушение популяции репродуктивных клеток) сопровождалась волной регенерации, в ходе которой образовывались еще тысячи ооцитов»{239}. Идея Вальдейера была отброшена научным сообществом.
Солли Цукерман (в дальнейшем – лорд), известный новаторской работой 1920-х гг. о репродуктивной биологии низших и человекообразных обезьян, был одним из тех, кого убедили воззрения американцев. Так, он отказался от идеи Вальдейера в пользу нового учения Эванса и Аллена. Неоспоримая логика пронизывала идею о том, что в организме женщины яйцеклетки продолжают образовываться на протяжении всего репродуктивного периода ее жизни (то есть до среднего возраста), так же как мужчины продолжают производить сперму в течение своего более длительного репродуктивного периода{240}.
В ходе исследований Цукерман и его коллега доктор Анита Мэндл разработали весьма трудоемкий способ подсчета ооцитов в яичниках крыс и получили результаты, которые заставили их усомниться в справедливости взглядов Эванса и Аллена и размышлять, не был ли прав Вальдейер. В итоге исследователи обнаружили четкие свидетельства в пользу экспоненциального снижения количества ооцитов с возрастом. Они предложили два возможных объяснения полученных результатов. Либо существует ограниченный запас ооцитов, как предполагал Вальдейер, либо, если яйцеклетки продолжают образовываться, темп их образования стремительно замедляется с возрастом. Цукерман оказывал предпочтение первому и к началу 1950-х гг. окончательно убедился в наличии достаточных данных для возрождения гипотезы Вальдейера{241}.
В настоящее время мы знаем, что у человека эмбрион женского пола в первые восемнадцать-двадцать недель несет в себе примерно по 300 000 фолликулов, или ооцитов (потенциальных яйцеклеток), в каждом яичнике. У девочки в возрасте тринадцати лет их количество снижается до 180 000, и далее – до 65 000 к двадцати пяти годам, до 16 000 к тридцати пяти, а в пятидесятилетнем возрасте в каждом яичнике их остается не более тысячи{242}.
Количество яйцеклеток, как мы видим, поистине огромно. А как это отражается на плодовитости самок? Максимальное количество детей, когда-либо рожденных одной женщиной, – шестьдесят девять[50] (в результате последовательных рождений по несколько детей), поэтому даже в возрасте пятидесяти лет, с тысячей ооцитов в каждом из яичников, это вроде бы больше чем достаточно. Почему женщины и самки других позвоночных располагают таким избытком яйцеклеток и хранят их так долго – загадка. Огромные количества сперматозоидов, производимых самцами, объяснить значительно проще{243}, но, что важно, сперматозоиды отсутствуют при рождении, а на протяжении жизни производятся организмом непрерывно, не вызывая ни малейшего беспокойства о сроке их годности. Можно считать загадкой причину становления в процессе эволюции систем, в которых женские яйцеклетки запасаются на столь длительный срок. Огромное количество яйцеклеток оправданно в том отношении, что позволяет многим из них прожить сравнительно короткое время в хорошем состоянии, а затем уступить место другим, готовым дать начало новой жизни. Мы также знаем (по крайней мере, думаем, что знаем), что во время менструации избирательно удаляются и уничтожаются дефектные яйцеклетки{244}.
Идея о неизменном количестве яйцеклеток при рождении недавно была оспорена вновь, на сей раз исследователями, выясняющими роль стволовых клеток, отчасти на основе логических соображений, а не достоверных фактов. Разве не было бы целесообразнее, спрашивают сторонники этой точки зрения, производить яйцеклетки, когда они необходимы, гарантируя тем самым, что они действительно свежие и полноценные?{245} Другие исследователи не очень верят в эту «новую идею» и отвергают ее, считая рекламным ходом, чтобы убедить женщин, отчаянно желающих родить ребенка, оплатить дорогую и недоказанную процедуру лечения от бесплодия. В итоге можно считать, что все ученые сегодня согласны в том, что новые яйцеклетки не образуются у женщины на протяжении жизни.
Но вернемся к птицам. Задумывая книгу о них, Уиллоби и Рэй намеревались обобщить в этом труде все, что было достоверно известно и опубликовано по этому вопросу в то время. Они планировали другие книги – о рыбах, насекомых и растениях{246}. Это было началом становления подлинно научного знания, предполагающего отказ от охотничьих баек и включение в книгу только надежной и/или проверенной ими самими информации. Задача была не столь сложна, как кажется, поскольку в распоряжении состоятельного аристократа Уиллоби находилась богатая библиотека, а объем орнитологических знаний в XVII в. был довольно ограниченным в сравнении с сегодняшним.
Но особенно важно то, что сам их подход отличался от бывшего в ходу до них: они были объективными. В частности, Уиллоби и Рэй педантично указывали источники информации. Это позволяло читателям узнать, что авторы узнали самостоятельно, а что заимствовали из предшествующей литературы. Научная честность была тогда новшеством, поскольку в большинстве своем современные им авторы были безудержными плагиаторами, присваивающими себе право собственности на все предшествующие знания и выдающими их за свои, не указывая их источники и, как правило, не подвергая критике. Что касается вопросов размножения, Уиллоби и Рэй во многом опирались на книгу Уильяма Гарвея «Исследования о зарождении животных» (Disputations Touching the Generation of Animals), которая была издана в 1651 г. после длительной работы. И хотя эти орнитологи относились к великому человеку с явным благоговением, они не боялись критиковать его, когда знали, что он был неправ. Интересно, что Гарвей, похоже, был незнаком либо не согласен с идеей Абати о том, что самки начинают жизнь с постоянным запасом яиц. И действительно, Гарвей явно думал иначе. В отношении крошечных яйцеклеток в яичнике курицы он говорил следующее: «Хотя у курицы еще нет никаких зачатков готовых яиц в ее вителлярии [яичнике], однако, оплодотворенная посредством совокупления, она вскоре образует в своем яичнике яйца»{247}.
Рис. 9. Типичный яичник птицы на разных стадиях развития. Слева: вне сезона размножения, с яйцеклетками, похожими на просяные зерна; в центре: в начале сезона размножения, когда некоторые яйцеклетки начинают увеличиваться; справа: зрелый яичник с наполненными желтком яйцеклетками на разных стадиях развития
В ответ Рэй писал в «Орнитологии»: «Я осведомлен о том, что доктор Гарвей… утверждает, что у курицы нет никаких яиц внутри тела и что она порождает новые после совокупления… Но я думаю, что великий натуралист недостаточно рассмотрел и изучил этот вопрос»{248}. Иными словами, Рэй думал, что Гарвей просто не заметил многочисленные недоразвитые яйцеклетки в яичнике птицы.
Сегодня мы знаем, что яичник домашней курицы содержит несколько миллионов яйцеклеток, из которых несколько тысяч видны невооруженным глазом. Благодаря передовому исследованию Раймонда Перла и Уильяма Шоппе, проведенному в 1920-е гг., известно, что, вопреки взглядам Уиллоби и Рэя и всех их последователей, у птиц могут образовываться новые яйцеклетки. Перл и Шоппе провели эксперименты, в ходе которых хирургическим путем удаляли части яичника курицы, и обнаружили, что впоследствии количество яйцеклеток возвращалось к тому, каким оно было до этой процедуры. Весьма странно, что по причинам, которые нам пока непонятны, птицы обладают способностью образовывать новые яйцеклетки, но этого не могут женщины