Проснулась я оттого, что в дверь долбились. Подняла голову и посмотрела в окно. Казалось, спала я считанные минуты. А сейчас свет заливал комнату. Было не меньше восьми утра. А то и больше!
— Кто там? – шепотом спросила я, надеясь, что это Марти пришла шить платья для куклы.
— Марко! Твой управляющий! – громкий голос этого мужика совсем вывел меня из дрёмы.
— Прям-таки мой? – спросила я, натягивая поверх ночнушки платье. Открывать ему не хотелось. Соседей не было, а пускать в комнату эту горгулью я просто боялась.
— Открывай. И плати деньги! – верещал Марко.
Я осмотрелась и не нашла ничего, кроме чистого, купленного вчера ведра. Так хотелось вмазать им по орущему управляющему. Но решила сдержаться и высказаться о нашей договорённости. Распахнула дверь и… замерла!
— Ты же говорила, что муженёк приедет. Вот, приехал! Раньше времени. Благо ты себе мужика не завела, а то поймал бы на горяченьком, - довольный своими словами ржал Марко. А за его спиной стоял конюх моей тётушки.
Глава 30
Мысли в моей голове не просто пролетали, они проносились со скоростью пуль. Начать блажить при этом Марке? Ну уж не-ет! А почему бы и не подраться? Вдруг за конюхом следом войдут и остальные персонажи, которые занимаются моими поисками?
— Не рада она тебе, дружок! Видать, надеялась пожить ещё одна. А ты гробься на работе, да побольше, чтобы женушка могла спать до обеда, что она и делает! Видишь? Прямо с постели подняли! – не унимался управляющий.
— Всё, я попозже зайду и рассчитаюсь. Дайте мне войти и обнять благоверную, - с этими словами Леонардо отодвинул хама, как мешающую занавеску, вошел в комнату и запер за собой дверь.
Я стояла с ведром и пялилась на него, как на привидение. Вопросов было множество, но какой из них задать первым, я даже не представляла.
— Не обнимешь мужа? – достаточно громко спросил конюх и прошел вглубь комнаты, подальше от двери. Потом указал на неё взглядом, давая понять, что эта тварюга со второго этажа, носящая имя Марко, нас подслушивает.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? – прошипела я, медленно отходя от двери. – Тётка прислала? Как ты меня нашел? Кто с тобой? – тут мою плотину вопросов прорвало.
— Ведро поставь, а то мне страшновато: вон оно какое тяжелое. Ещё голову мне ненароком разобьёшь! – он, похоже, издевался надо мной.
— Когда это мы перешли с тобой на “ты”? – я вдруг поняла, что и взгляд его, и манера говорить полностью изменились. Передо мной стоял тот самый волоокий красавец-конюх, но как будто забывший, кто я, а кто он!
— Ну, ты же решила быть простушкой, поселилась в дешёвом рабочем квартале, платье вот надела хуже, чем служанки в доме твоей тётушки носят. Наверное, не стоит тебя тогда называть на вы? Леди в этих районах даже из кареты не выглядывают, не то что спать в подобных квартирах, - прошептал он, продолжая осматривать меня.
— Ну, так ты ответишь на мой вопрос? Кто тебя прислал? Как ты меня нашёл? – не унималась я.
— Меня никто не прислал. Я сам ушёл за тобой следом, но не той ночью, а на следующий вечер. Сказал, что ухожу, мол, нашёл работу на ферме. Леди меня отпустила сразу: ей сейчас не до разборок с конюхами, леди Стефания, - прошептал он мое имя еще тише, чем всё остальное.
— Тётушка? Ей плохо? Она здорова? – до этого я как-то даже не думала, что она может переживать.
— Ты хорошо все устроила. И я поверил бы во всё, если бы сам не видел, как ты носишься с лестницей. И откуда столько силы взялось в леди с белоснежными руками? Кстати о руках! То место, где ты выбралась из реки, я отметил сразу: там такая яма в глине, будто на берег крокодил выбирался, - он старался не смеяться, даже сдерживался. Но у него плохо получалось.
— Так ты… знал, что я убежала?
— Да, знал. И даже ворота за тобой закрыл, чтобы получилось, как ты хотела. Мол, украли, увезли в дальние дали. Такую-то красоту, конечно, замуж не отдадут, даже не пробуй! – я наконец поняла, что он смеётся надо мной! Ишь ты, тварюга! Вон каким белым и пушистым прикидывался, а сам… крокодил!
— Я не стану отвечать на твой сарказм, Леонардо, потому что мне сейчас не до поруганной чести. Мне бы выжить. Ладно, об остальном потом. Что тебе от меня надо? – я поставила, наконец, ведро и присела на стул возле стола. Он остался стоять возле окна.
— Мне не надо. Тебе надо. Не справишься ты одна. Денег не взяла. Тётушка проверила и удивилась, что тебя без денег увезли. Я бы тоже удивился. Жених твой вон сколько запросил, и это при том, что сам, как скукоженная черепаха!
— Ты, гляжу, хорошо с крокодилами и черепахами знаком? На болотах жил? – не удержалась я, чтобы не ответить на очередную его подколку относительно моей востребованности как невесты.
— Прости. Правда смешно. Но они поверили, и хорошо. Значит, то, что ты хотела, получила. А вот я несколько дней за тобой по следу иду и всё надеялся увидеть того, к кому ты ушла. Но столько времени прошло, а ты всё одна и одна. Да и этот… - он мотнул головой в сторону двери, видимо, имея в виду Марко, - и он проболтался, что ты мужа ждёшь. Да только врёшь. Он понял, что ты этим «мужем» прикрыться хотела. Чтобы не донимали. В общем, всё, что дальше усадьбы, ты не спланировала, леди Стефания.
— Я называюсь Стеллой! – снова пропустив мимо ушей его остроты, уведомила я.
— Тогда мне снова можно стать Сэмом? – спросил он.
— Нет. Дурацкое имя. А… в общем, хоть груздём называйся, мне плевать. Так чего тебе от меня надо на самом деле? – я вдруг поняла, что даже рада увидеть человека из реальной жизни. Хоть и не первой моей жизни, но из того места, где всё вокруг не пахнет вонючим мылом и надо придумывать, во что сходить в туалет.
— Я хочу тебе помочь. Одной, за пределами тётушкиной усадьбы тебе будет тяжело, Стеф… Стелла. Чёрт, мне тоже не нравится это твоё выдуманное имя. Я, наверное, понимаю теперь тебя. Есть что-то в этом, - он изъяснялся не как конюх. Может, конечно, в этом мире все конюхи такие внимательные к деталям и так хорошо могут складывать слова, но это вряд ли.
— И как ты собираешься это сделать? – просто выгнать его у меня вряд ли получится. Надо еще узнать, что он хочет за свою эту помощь.
— Побуду твоим «мужем». Так к тебе будет поменьше вопросов. Да и убираться надо из этого места: тут через неделю столько всего к тебе прицепится… - он осмотрел комнату с таким видом, словно не спал в конюшне. Это ещё раз подтвердило мои подозрения, что конюх-то наш не настоящий. Пока открываться в своих догадках я не спешила: пусть останется у меня в рукаве туз.
— И чем ты мне поможешь? На фабрику работать пойдёшь? – я хмыкнула, осмотрев его ещё раз.
— Нет, мы уедем через пару-тройку дней. Не знаю, сколько у тебя денег и откуда они, но у меня тоже есть небольшой запас. Надо кое-чего докупить, и поедем на окраину графства Коул. Я знаю хороший заброшенный дом. Там раньше была ферма. Это хорошее место. Я знал его хозяина. Даже если он нас там найдет, не поднимет шума. Он мне задолжал. Так что думаю, всё будет хорошо, - он расцепил руки, до этого сложенные на груди, осмотрелся и, не найдя еще одного стула, присел на краешек кровати.
— Ого! Значит, на окраину? На ферму? А зачем, если здесь тоже неплохо?
— Затем, что тётушка и твой несбывшийся жених начали поиски и стараются они от души. Первая за тебя переживает, а второй за твой капитал и имя. Но есть ещё один человек, которому важно найти тебя. И желательно неживой! – он таким тоном произнёс последнее слово, что у меня по спине поползли мурашки.
— Ты что? Кому я нужна?
— Ты, наверное, думаешь, что брату. Но у него ума не так много, как у отца его жены. Будучи замужем за господином с черепашьим лицом, ты вряд ли подарила бы миру наследника. А вот на воле от тебя можно ожидать всего, чего угодно. Кто знает, может, есть у тебя любовник, и ты убежала только затем, чтобы вернуться спустя несколько месяцев с огромным животом, а потом разродиться младенцем мужского пола?
— Слушай, Леонардо, а ты не много ли знаешь о моей семье? Теперь ответь ещё на один… последний вопрос: Тебе это зачем? Иначе… я сейчас закричу, и тот самый Марко вытащит тебя из дома за ноги, - я, конечно, бравировала, потому что Марко сам мог вылететь из окна с подачи Леонардо. И повторить это “конюх” мог раз пять, не запыхавшись.
— Мне тоже нужно на время пропасть из города. Вот мы и поможем друг другу. Я не очень умею готовить, а ты вот даже и пекла здесь что-то вчера… Значит, умеешь. У меня к тебе тоже очень много вопросов, но всё это потом. Согласна?
— На что? – уточнила я.
— Стать на время фермершей!
— Идёт. Но ты ко мне не подходишь ближе, чем на пару шагов! – твердо ответила я.
— Идёт, - он протянул руку, и я её пожала, отметив, что ладонь у него сухая и крепкая. Ненавижу мокрые ладони и собеседников, которых эти самые ладони выдают. Хотя… этот тоже не говорил всей правды. Но если он приехал не затем, чтобы забрать меня обратно, пусть будет ферма.
Глава 31
Вбежавшая в мою комнату Марти осеклась, увидев Леонарда, и улыбка слетела с её лица. Потом попятилась и заторопилась к двери.
— Марти, не торопись, - я остановила девчушку, поймав за руку, и улыбнулась. — Это мой муж. Его зовут Леонард. Сейчас я приготовлю обед, и мы все вместе перекусим, хорошо? Потом решим, чем заняться. Твой братик уже не спит?
— Нет, конечно! Мама утром нас покормила и велела не будить тебя. Но потом я услышала голоса, - Марти опустила глаза и снова совершила попытку побега.
— Ладно, беги к брату. Я позову вас, - отпустила девочку и глянула на своего «муженька». Странно было даже произносить это словосочетание. «Мой муж» звучало примерно, как для среднестатистического человека звучит: «Мой миллиард» или, допустим, «моя конюшня».
— Что? – не поняв моего взгляда, переспросил Леонард.
— Я буду называть тебя Лео, - ответила я и принялась искать расческу, купленную накануне на рынке.