— Не закрывай, я сама войду и закрою. Здесь никого нет, - не глядя на него и прикрывая подолом колени, перебила я его.
— Леди будет против! – голос его стал тише, видимо, он ушел за ворота.
— Если узнает. Уходи, - я обернулась. Его и правда не было по эту сторону стены.
Еще через несколько минут вернулась Лиззи и начала свой «плач Ярославны» на тему моего поведения, которое явно расстроит леди. Я молча выждала несколько минут и, снова использовав чулки как полотенце, натянула туфли на босые ноги. Но на этот раз туго свернутые чулки в кармане я придерживала рукой.
— Лиззи, в доме есть библиотека? – спросила я.
— Есть. Это и библиотека, и кабинет леди, - словно уже боясь очередного моего выпада, Лиззи отвечала с ужасом.
— Веди меня туда! – приказала я шёпотом, как только мы вошли в дом, не встретив Оливию.
Правда, мне пришлось показать кулак, когда моя компаньонка, указав глазами на дверь кабинета, принялась часто и быстро качать головой в жесте, призывающем отказаться от задуманного.
Запах старой бумаги, пыли и кожи моментально заполнил мой нос, как только я открыла дверь. Прошла и, пропустив внутрь служанку, тихо притворила ее.
Большое незашторенное окно оказалось для меня большим сюрпризом. Я словно попала вовсе в другой дом, где любят свет, воздух и минимум драпировки.
Две стены, тянущиеся от двери к окну, от пола до потолка, были заполнены книгами, стоящими на стеллажах. Перед окном, словно роскошный музейный экспонат, главенствовал стол. Тяжелый, резной, хорошо отполированный. Скромный для такого стола стул с высокой и прямой спинкой, был выдвинут, словно хозяйка только что отошла и вот-вот должна вернуться.
Ее не беспокоило, что пишет или читает она спиной к двери. Она ведь любит свет! Так отчего в ее доме сумрак даже в самый светлый день? Может, потому, что она здесь только ночует и ей плевать на дом?
Пока Лиззи дрожала возле двери, я пыталась отыскать среди книг хоть что-то отдалённо похожее на карту. Каков этот мир? Сколько в нём государств? Есть ли те, где женщинам возможно жить если не счастливо, то сносно? Таковы были мои основные вопросы.
— Лизи, поднимись в мою комнату и принеси мне мой набор для письма, - тихо попросила я. Во-первых, мне не нравилось, что девушка дышит мне в спину, а во-вторых, краем глаза я заметила среди книг дверцу, из замочной скважины которой торчал ключ с продетым в него шнурком с затейливой кисточкой на конце.
Как только она прикрыла за собой дверь, я в два оборота распахнула дверцу и, не сомневаясь, вытащила из ниши, размером, наверное, с морозильник в старом советском холодильнике, шкатулку, украшенную росписью. За ней я заметила что-то зеленое и тоже потянула на себя. Мешочек из плотной ткани с золотистыми вкраплениями был развязан, и, заглянув в него, я поняла, что это местные деньги. Размером с половину листа А4 зеленоватого цвета. Здесь было четыре плотных пачки разного номинала.
Я быстро засунула мешок на место и открыла шкатулку. В глаза мне ударил блеск. Если здесь нет чего-то лучше бриллиантов, то это были они!
Не позволив себе прикоснуться и как-то изменить порядок в шкатулке, я быстро осмотрела ее содержимое, закрыла. Вернув шкатулку в нишу, закрыла дверцу на те же два оборота и придержала кисточку, чтобы она не болталась.
Когда вошла Лиззи с моим набором, я стояла возле двери с книгой в руках. Пальцы тряслись.
— Леди, - не понимая, почему я не беру то, что попросила, она пристально посмотрела на меня.
— Я передумала, да и леди… вдруг она и правда будет против. Тебя никто не видел? – с душевной улыбкой спросила я.
— Нет, - компаньонка вроде даже обрадовалась, что я образумилась.
— Идём в гостиную. Я напишу письмо брату, - с этими словами я приоткрыла дверь, сначала выглянула, а потом быстро просочилась в гостиную.
Глава 18
Естественно, никакому брату ничего я не написала. В моем положении лучше было бы, чтобы он вообще обо мне забыл. Этот чёртов мир был создан не просто для мужчин, а даже против женщин. Но некоторые умудрялись таки стать в нём хозяйками. Хотя… с той же Дианой… я прекрасно понимала, что всем управляет ее отец.
На тётушку я не возлагала больше никаких надежд. Оставалось внимательно изучить здешние законы и, как говорится, «валить на все четыре стороны за вольным ветром и удачей».
В какой-то момент я даже подумала, что была бы не против оказаться здесь в мужском теле. Подумаешь, научилась бы ходить в туалет стоя, делать важный вид в любой непонятной ситуации и придумывать очередные развлечения. Тяжело, конечно, но я бы справилась!
В доме, как и в саду, было тихо. Мне казалось, Лилит тяжело далась эта наша встреча с претендентами на… нет, точно не на меня, а на новый статус. Если бы вместо меня сидела коза и закон позволял, они бы пришли и за козой. Злила беспомощность, но не переставало радовать здоровое молодое тело.
Отправив Лиззи в дом, я осталась в саду за столиком. Навес был готов. Но уселась я так, чтобы солнце светило мне в лицо. И, мечтая о возможности прилечь вот здесь, под деревцами, прямо на травке, я закрыла глаза. Без корсета сидеть было тоже сносно.
— Леди, так ваше лицо покраснеет, - даже с закрытыми глазами я почувствовала, что теплый ласковый свет, ласкающий мое лицо, пропал. Открыла глаза и увидела перед собой Сэма.
— Скажи, ты ведь выдумал это имя, - не задумываясь, брякнула я, внимательно наблюдая за тем, как он опешил, открывая, а потом закрывая рот, словно хотел что-то сказать, но передумывал.
— Но… зачем, леди? – наконец ответил мой собеседник, продолжавший закрывать мне солнце. Сейчас это было большим плюсом, иначе я бы не смогла разглядеть его лица.
— Что: зачем? – конечно, я поняла вопрос, но не собиралась отвечать на его вопросы. В эту игру хорошо играть с опытным человеком.
— Зачем мне придумывать имя? – его ход ещё раз доказал мне, что я права. Звали бы его Сэмом, он сразу ответил бы, что, мол, нет, вы не правы. Меня именно так и зовут. А тут виляет, как уличный пёс, от ворот к воротам.
— Тебе лучше знать, Сэ-эм, - протянула я и хмыкнула. – Спасибо за навес. Здесь стало уютнее и можно спрятаться от солнца.
— Однако вы не торопитесь от него прятаться…
— Да. И не придумываю себе имени, - перебила его я.
— Леди, мне пора, - он замялся, видимо, выбирая, куда именно ему пора, потом отвернулся и пошагал через газон. Хотя я уже отмечала, что траву он бережет и ходит исключительно по дорожкам.
Порадовавшись, что начала привыкать к его яркому типажу, а сердце больше не колотится от одной его улыбки или прищура глаз, я вспомнила про шкатулку с украшениями и деньги.
Какого чёрта Лилит держит сейф открытым? Или она так уверена в своем окружении? Естественно, это и было моё приданое, доставленное, наверное, тем самым юристом и на скорую руку убранное в укромное место. И… чего тут юлить… я думала всё это забрать перед побегом. Да, это мое имущество, да, оно должно принадлежать мне в любом случае, а не мужу или брату. И нет, я не испытывала стыда за подобные мысли.
Единственное, что выступало против кражи – мысль о наказании. Ведь по их дурацким правилам это мне не принадлежало. И в итоге вышло бы так, что я все это украла или у брата, или у тетки. Такие штуки, как украшения и деньги – субстанция материальная. А у всего материального есть хозяин. Всегда! Одно дело – пропала я, совсем другое – сбежала с чужим имуществом. В первом случае меня отругают, может быть, накажут, и жить мне до конца жизни в позоре. Во втором случае доживать я буду в тюрьме. И что-то мне подсказывает: там не самое лучшее место в этом мире.
— Сэм, - окликнула я конюха, найдя его взглядом возле конюшни. Потом вспомнила, что окна тетки выходят в сад. Чертыхнувшись, встала и сама направилась к нему.
Он, видимо, чувствуя свою вину за то, что мне пришлось встать, тоже поторопился навстречу.
— Идём за ворота, туда, к речке. Я хотела кое-что узнать, - не останавливаясь, направилась к моему любимому в этом доме месте.
— Леди… Там ветрено, скорее всего, - конюх был не уверен в правильности моего поведения, но шёл следом. А за пару шагов до ворот обогнал и сам открыл запор.
— Расскажи мне об этом городе. Я почти не была нигде. Мне очень интересно, - не зная с чего начать, решилась я, наконец. Тень от деревьев, перекаты воды вокруг деревянного настила, щебет птиц, теплый ветерок – всё это ещё больше настраивало на позитив. Даже сейчас я не была несчастна, не была напугана и радовалась жизни.
Я помнила, что город называется Берлистон, а королевство, в котором он находится, Эсмар. Но мне было совсем неизвестно: какого они размера, сколько здесь людей, какие города или деревни есть рядом?
— Вы не знаете о Берлистоне? Ваша семья одна из самых известных. А сейчас все газеты пишут о том, что вы выбираете себе мужа… И вы не знаете, где живете? – он уставился на меня так, словно я утверждала, что он женщина. А вот брови сдвигал, будто не верил, что я говорю серьёзно.
— А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос, Сэм? – я засмеялась, да так громко и раскатисто, что он вздрогнул. Видимо, леди так обычно не делают. А я всё больше и больше убеждалась, что леди я быть не хочу.
— Нет, не всегда, леди… просто… очень странно…
— Ничего странного, Сэм. Я все свои двадцать три года просидела дома. А сейчас наслаждаюсь возможностью выйти к воде и поговорить с конюхом. Так что ты скажешь о Берлистоне? – я наблюдала, как он, задумавшись, садится на край настила, там, где ноги не достают до воды, а потом, спохватившись, вскакивает.
— Город большой, но рядом есть Керинстон. В городе есть порт, и я, наверное, хотел бы жить там. А Берлистон… здесь большие площади, много заводов, много деревень вокруг. А!.. – он даже порадовался, что вспомнил о чём-то, - здесь есть железнодорожный вокзал. Самый большой в Эсмаре. И железная дорога идет к заводам, откуда увозят товары.
— А что делают на заводах? – уточнила я.