— А корм? Ведь скоро зима, – не смогла промолчать я.
— Зима? Это на севере она холодная, а здесь, если и выпадет снег, он продержится день-два. Так что выпаса достаточно, - Лео, похоже, хорошо знал фермерское дело.
— Давайте сначала осмотримся, - предложила я, всё ещё не веря, что у нас получилось. Казалось, вот-вот всё расстроится, и нам придётся ехать дальше и дальше.
До вечера мы привели в божеский вид комнаты, где планировали жить, и даже отмыли окна. Не доставало штор, но, имея за окнами заросли, можно было не беспокоиться. Для моей кровати хватило шерсти, но под шерстяной матрас все же пришлось положить соломенный.
Для Лео на чердаке нашелся плотный, совершенно крепкий, но жесткий матрас. Он облазил весь чердак и спустился оттуда не только с ним, но и с набором масляных ламп. Оставалось раздобыть для них масла. Пока же нам приходилось пользоваться свечами. Благо здесь их было в достатке.
В доме было еще две комнаты, которые мы сначала хотели закрыть, но потом решили просто отложить уборку в них на завтра. Всё же нам жить в этом доме. И пусть тогда он выглядит опрятно полностью.
Наверное, раньше здесь жила большая семья. На это намекало всё. Расспросы Лео не дали результатов. Он только отмахнулся, сказав, что в доме жили рабочие семьи и, как правило, менялись через несколько сезонов.
Речушка оказалась неглубокой, но с хорошей заводью. Показалось, что сделана эта заводь была специально. Может, тут поили скот или использовали для полива в засушливое время. Мы с Норой обследовали берег и выбрали хорошее место для купания. Искупали детей, помылись сами и отправились готовить ужин.
Остатки колбасы, которую брали в дорогу, мы пожарили, залив тремя яйцами: столько пять куриц снесли сегодняшним утром. Добавили к ужину хлеб с сыром и горячий травяной отвар. Дети улеглись сами, вымотавшись за день. А мы трое дотемна сидели перед зажжённым очагом и обдумывали планы на следующий день.
Мне хотелось обследовать территорию вокруг дома. А Нора решила взять на себя оставшиеся комнаты. Я не противилась. Мне показалось, что состояние ее значительно улучшается. Хоть ходит она еще нескоро и заметно хромает, но чем больше двигается, тем больше улучшается ее состояние.
Лео сам приносил нам воду в ведрах, а потом прикатил откуда-то деревянную бочку, установил в кухне и наполнил водой из колодца. Стало намного удобнее: не приходилось просить его или шагать за каждым ведром самой.
Я смотрела на него теперь совсем другими глазами. Из красавчика, прохлаждающегося на участке моей тётушки, он превратился в хозяйственного ответственного мужчину.
Проснулась следующим утром я в полной тишине. Спала я здесь прекрасно. То ли свежий воздух, пахнущий спелыми травами и туманом, то ли много физического труда делали своё дело: я заснула, как только голова коснулась подушки. Благо, я успела купить её до отъезда.
Где-то вдалеке кричали петухи, но Лео был прав, соседи были не ближе пары километров. Я затопила очаг и, поставив чайник на огонь, еще раз осмотрела кухню. Здесь не было шкафчиков, и все привезенные запасы и посуда были на виду. На полках мы разместили крупы, а посуду развесили на стене, на крючки. Стол белел чистой, выскобленной добела столешницей. Деревянный пол я просто помыла, но обещала себе, что и до него доберусь, отчищу песком, как это делала Нора со столами.
Наши животные занимали всего одну конюшню, но и та была для них велика. Так что бродили они там, как полные хозяева. За конюшней я нашла еще одну, где хранился инструмент, который, я предположила, использовался для обработки земли. Осмотрев его, поняла, что желания стать земледельцем у меня нет: ни один нерв не дрогнул при виде лопат и тяпок.
Нужно было что-то еще. Необходимо было найти занятие, которое будет не только кормить, но и позволит жить безбедно. Здесь, на ферме, я хотела отдышаться, осмотреться, набраться жирка, а не батрачить от рассвета до заката.
Нашлась во втором сарае ещё пара точильных приспособлений, которыми чинили инструмент и упряжь. И какая-то штуковина с ножным приводом, колесами, на которые, вероятно, раньше надевались ремни. Я с интересом рассматривала этот допотопный станок, когда за спиной раздался голос Лео:
— Это для распила камней. Сейчас на фабриках используется другое. Видимо, хозяева раньше тоже пытались подзаработать на камнях. В те самые месяцы, когда земля отдыхает и ухаживать нужно только за скотом, наверное, мужчины пилили камни.
— Ого! И где они их брали? Я думала, камни есть только в определённых местах. Это же какие-то особые камни? – глянув на него, спросила я.
— Не уходи вот так, не предупредив. Я проснулся, а тебя нет, - вместо ответа Лео выразил неодобрение.
— И что? Мне теперь ходить в связке с тобой?
— Не в связке, но будь благоразумнее, пожалуйста. Мы ещё не знаем, шёл ли кто-то по нашим следам. Думаю, недели будет достаточно, чтобы понять это. Просто не уходи одна, - спокойно ответил Лео.
— Хорошо, идем пить чай. У нас осталось немного хлеба, - предложила я.
— Я съезжу до соседней фермы и привезу свежего хлеба и сыра. Возможно, получится раздобыть мяса, - мы вышли из сарая, и я увидела, что наша лошадка уже под седлом.
— У меня осталось немного монет, - сказала я, когда он уже запрыгнул на лошадь. Мне было неудобно, ведь всё это время тратил на наш переезд и покупку животных только он.
— Прибереги их. Мои скоро закончатся. Но, надеюсь, до этого времени мы что-то придумаем! – уверенно и с улыбкой сообщил конюх. - Закрой за мной ворота. Я быстро вернусь. Всего каких-то полчаса, не больше. Так что дождись меня, прежде чем продолжать прогулку.
— Хорошо, - пообещала я.
И, дождавшись, когда он выедет, прикрыла ворота.
______
Друзья, хочу познакомить вас с моей новой книгой. Да, название странноватое, но в процессе чтения вы поймете, что оно вполне обосновано.
https:// /shrt/gaPd
Глава 38
Марти носилась по заросшему участку возле дома так интенсивно, что скоро должна была вытоптать его. Луис, имя которого следует произносить с ударением на букву «у», тоже старался не отставать. Я боялась сглазить, но это были самые послушные, самые беспроблемные дети из всех, сколько я видела. Но когда я случайно увидела их идущими к реке, сердце оборвалось.
Бежала я, как заправский спортсмен и вообще не задумывалась о своей дыхалке. Догнала на берегу, и первым желанием было влупить старшей по одному мягонькому месту, чтобы подобное точно не повторилось.
— Мама разрешает нам. Я же большая уже. Самое главное – сказаться, — не понимая, какого чёрта я устроила тут панику, ответила девочка.
— То есть ты хочешь сказать, что мама позволила идти на речку?
— Да, нам нужно набрать камешки для игры. Возле дома нет нужных, а когда вы нас купали, я видела тут как раз подходящие, - объяснила Марта.
Здесь, конечно, совсем другая жизнь, и выбора у таких, как Нора, просто нет. Но теперь-то она не на фабрике!
Решив спокойно подождать, пока Марти по колено в воде рассматривала дно в поисках этих самых камешков, а Луис пытался поймать кузнечиков, я уселась на берегу и смотрела на воду. Думалось, что если бы меня оставили в покое, то я, наверное, прожила и здесь хорошую жизнь.
Да, с деньгами можно позволить себе куда больше. Но я никогда раньше своими руками не чистила пол, никогда не ухаживала за огородом. Сейчас я понимала, что все мои труды направлены лишь на моё же существование. И от этого на душе было радостно. Ни одна работа в мире, наверное, не сравнится с вот этим ощущением полной свободы.
— Всё. Нашла, Стелла, мы можем идти, - радостная Марти вышла из воды, обулась и, раскрыв ладошку, показала три идеально круглых камня.
— Где ты такие нашла? – я взяла один с ее ладони.
Что я знала точно, что камней такой идеальной округлости не существует. Нет, конечно, встречаются, но не сразу три в одной реке. Даже не во всей реке, а на двух квадратных метрах. Я следила за Марти, и та больше пяти шагов в одну сторону не делала.
— Там, если поискать, можно найти еще. Там, где мы жили, таких круглых никогда не видела. Там плоские. Но эти такие красивые. Я с ними придумаю другую. Игру. Или попрошу Лео сделать в них отверстия. И у меня будет ожерелье! – заявила Марти, забрала у меня кругляш и, зажав его в кулаке, зашагала к дому.
Луис поплёлся за ней. Я дождалась, когда они достигнут конюшни, и, разувшись, вошла в воду. Что-то мне подсказывало, что Марти свои шарики мне не отдаст. И я решила добыть свои.
Где-то через час, по моим расчётам, когда в кармане перекатывались штук шесть таких же бусин, какие достала Марти, услышала на берегу шорох гравия.
— О! Ты ловишь рыбу руками? Не знал о твоих умениях, — голос Лео звучал задорно. Я подняла голову и поняла, что смотрит он на мои оголенные ноги. Платье я подняла и подол заправила под пояс, чтобы не намочить.
Руки было дёрнулись опустить юбку, спрятать оголённые бёдра. Но как представила, что придется потом идти домой в мокром, да еще и переодеваться, моя скромность испарилась.
— Красиво? – спросила я, как только он, наконец, перевёл взгляд на мое лицо.
— Что? – не поняв, переспросил Лео.
— Ну, куда ты сейчас смотрел? Так ведь не принято девушкам ходить. Впервые видишь? – я решила, что на этот раз точно смогу его смутить, и оказалась права.
Он покраснел, откашлялся и, отвернувшись, притих.
— Прости. Я как-то не подумал, — спустя пару минут тихо сказал он.
Я больше не искала камни. Просто стояла и водила ногой по воде. Надо же было как-то рассчитаться за его шутки про старую деву.
— Ничего, думать могут не все. Допустим, рыбы, так они вообще не думают. Просто плавают, ищут корм.
— Я не рыба, — он повернулся, но потом опять резко отвернулся и замолчал чертыхнувшись. – Что ты там ищешь?
— Ладно, ты прощён. Но имей в виду: если захочешь еще раз посмеяться надо мной, помни о том, что я отомщу, — выйдя на берег, я постояла еще несколько минут с задранной юбкой, чтобы обсохли ноги. О чем предупредила его.