В сердце словно развернулась гармошка. Так говорил мой дедушка, когда видел или слышал что-то приятное. И теперь я отчётливо понимала, что он имел в виду.
В какой-то мере я расслабилась ещё и оттого, что знала: заработать на жизнь я теперь смогу. Даже если мы не вернемся на ферму, можем поехать в город, затеряться там среди людей… Но камни… те самые камешки были именно в той реке.
Глину, наверное, можно было отыскать. Если не точно такую, то похожую. А вот камни… В этом я сомневалась. Река, наверное, тратила годы, а может и десятки лет на то, чтобы так идеально отшлифовать каждый.
— Идём, осмотримся, и я попробую поймать рыбу, - Лео помог мне сойти с лошади. Отвёл нашего нового члена семьи под навес, принёс ему воду и добавил в кормушку овса.
— А если хозяева сюда приедут? Это же охотничий домик? – на всякий случай спросила я.
— Приедут, но только через месяц, не раньше. Сейчас охотиться бесполезно. А вот рыбы в озере раньше было очень много, – он открыл засов, и из внутренностей дома пахнуло травами, старым деревом и дымком, будто от давно сгоревших дров.
Свет внутрь попадал из единственного небольшого оконца. Домик походил на предбанник. Даже запах напоминал больше именно баню, чем дом. Два широких настила, укрытых шкурами, аккуратно свернутые валиком одеяла на них. Стол, за котором можно усесться максимум вчетвером, и три табурета под ним. Возле окна ещё один стол с толстой плахой в роли столешницы. Судя по глубоким порезам на ней, здесь обрабатывали мясо: резали, рубили.
Очаг небольшой, но построен так, что занимает один из углов. Камень, из которого он выложен, красиво и как-то органично поднимается от пола до самого потолка. По обе стороны от очага развешаны пучки трав, небогатая, но полезная здесь утварь в виде пары толстенных сковород на крюках, половник и ножи. Небольшой топорик на полу у очага и горка уже заготовленных для растопки сухих дров.
Лео уверенно присел на пол и, засунув руку далеко под лежанку, вытянул мешок. В нем оказались сети. По этому жесту я поняла, что мой спутник слишком хорошо знает это место.
Пока я подметала в доме, ополаскивала в озере необходимую посуду, Лео уже чистил рыбу, разводил костер во дворе, чтобы не растапливать очаг.
— В доме будет очень жарко с затопленным очагом. Придётся открывать двери, чем мы привлечем к нам непрошенных гостей, - поняв мой вопросительный взгляд, сказал Лео.
— Гостей? Кто-то живет неподалёку? – я свела брови. Не хотелось видеть здесь кого-то.
— Да, медведи. Всегда жили.
— А лошадь? – я посмотрела в сторону загона под навесом. Он, конечно, построен был из крепких бревен, но для парочки меховых визитёров он мог оказаться слишком простой упаковкой для подарка.
— Я услышу, а на ночь мы приготовим парочку факелов, которые разгорятся от одного движения пальцами, - Лео разъяснял мне эти мелочи, совсем не напрягаясь. Казалось даже, что ему нравится эта моя заинтересованность. Обычно ведь мужчины принимаются отправлять женщин туда, где им и следует быть – на кухню, а не задавать глупых вопросов. В отличие от Лео.
Мы купались по очереди в прохладном уже, пробирающем до мурашек озере. Потом ели жареную рыбу, греясь возле костра, пили чай. Молча я любовалась красотами этого места, не понимая, почему раньше никогда меня так сильно не тянуло на природу.
Были в юности походы, особенно в институте, когда изучали работу в полях. Но память подсовывала лишь неприятное времяпрепровождение в сырости: вечно сырые ноги, вонь от сохнущей, но никогда не просыхающей шерстяной одежды, неудобные спальники и холодные утренники в палатке.
Сейчас я наслаждалась природой, тишиной и возможностью молча наблюдать за окончанием лета, пить горячий отвар, подливаемый из огромного медного чайника моим спутником.
— Я, наверное, была бы не против жить здесь, - прошептала я, поражаясь своим словам.
— Нет, тебе наскучит это через неделю, - Лео искренне рассмеялся, и мне показалось, что он когда-то сам так думал, но со временем изменил своё мнение.
— Из-за медведей? Но если укрепить стойло, окно в доме…
— Весной и зимой сюда приезжают охотники. И лучше им не знать о нас, - только и ответил Лео, задумавшись о чём-то.
Темнело теперь быстрее, и солнце, садящееся за деревьями, ложилось на поляну рваными полосами. Несмотря на все невзгоды: на погоню за нами, на страх за свою судьбу, я понимала, что именно сейчас я живу. А тогда, в прошлой жизни, мне казалось верхом радости прийти после работы в свою чисто убранную квартиру, поужинать, усесться перед телевизором и слушать щебет Милы.
Утром Лео прошептал, что должен поехать к ферме, выяснить, как там дела, и попросил закрыться. Я так и сделала. И отправилась досыпать. За окном было еще темно, и, укутавшись в толстое шерстяное одеяло, я почувствовала себя ребенком, оставшимся на каникулах у бабушки в деревне – можно было валяться до обеда, слушая, как за окном начинается новый день.
Вернулся Лео поздно ночью. И принёс хорошие вести: незваных гостей на ферме не было, но возвращаться он пока не советовал.
— Тебе удалось поговорить с Норой? – с надеждой спросила я.
— Да, мне повезло встретить ее возле реки. Одну, без Марти. Она переживала за нас.
— Ты не сказал, где мы? – не особо веря в заботу Норы, спросила я.
— Нет. Но специально соврал, указав на другое место. Даже дорогу до него описал. Если туда кто-то явится, я смогу это понять. Так мы и проверим нашу Нору. Думаю, дело не в ней. Марти просто проболталась.
— Надеюсь, ты прав. Потому что отпускать ее пока я не хочу…
— Нору? – удивленно свёл брови Лео.
— Марти. Она знает о камешках. Пока мы держим в секрете этот материал, можем быть единственными на рынке. Но как только она проговорится, придётся придумывать что-то еще, - я тяжело вздохнула, представив, что лавки и магазины наводнили точно такие же серьги, какие делаю я.
Мы прожили в домике еще четыре дня. Лео каждый вечер уезжал куда-то, возвращался под утро. Проверял то самое место, о котором «проболтался» Норе.
— Думаю, мы можем возвращаться. Или она и правда ничего не рассказала о нашем нахождении, или они больше не приезжали на ферму, - сказал Лео, вернувшись в четвертую ночь. — Поедем в ночь. Будем на месте до рассвета или рано утром. Еще раз проверю ферму и, наверное, сможем уже жить как прежде.
В том самом месте, где я когда-то спрятала золотые, мы неожиданно встретил Нору. Она будто ждала нас здесь с самой ночи. Уже рассвело, и она клевала носом, сидя под деревом.
— Что стряслось? Где дети? – спешившись, Лео бросился к Норе.
— Я боялась, что вы вернётесь вчера. Они снова приехали. Но теперь спрятались так, что ты их и не заметишь. Их много, Лео, - затараторила наша подруга.
— А ты? Они же могли пойти следом! – я заозиралась по сторонам. Теперь мне казалось, что за каждым кустом прячется кто-то невидимый моему глазу.
— Я взяла корзину и пошла в лес. Сказала, что нужно собрать траву. Один сидит в доме, а еще пять спрятались в разных местах. Они какое-то время следили за мной, но потом я выложила дома траву и ушла снова. Они, наверное, поверили и больше за мной не пошли. Стэлла… Тебя и правда зовут Стэфания? Ты прячешься от своего брата, чтобы не выйти замуж? Я видела, что вы с Лео не муж и жена: поняла в первый же день. Но почему ты не хочешь жить в хорошем доме? – Нора искренне недоумевала, глядя на меня широко открытыми глазами.
— Об этом потом. Видимо, нам правда больше нельзя возвращаться на ферму. По крайней мере, до холодов, - Лео запустил пальцы в свою шевелюру и принялся бродить из стороны в сторону по небольшому пятачку – полянке среди леса.
— Нельзя. Только вот… мне бы мои камешки и плавильню… а еще сталь, привезенную из города и инструменты, - спешившись, прошептала я.
— Я отвезу тебя назад, Стэф, - Лео поторопил меня, усаживая обратно.
— Я могу понемногу… за несколько раз… Я могу все приносить сюда и прятать в кустах. Буду уходить за травами не с пустой корзиной, - предложила Нора.
— Камешки. Ты помнишь, где мы собирали их в реке? Тебе понадобится время на их сбор. И Марти… она не должна знать о них. Не привлекай к себе внимания, - попросила я почти с мольбой. Плевать на инструмент. Набери мне камней, прошу тебя! – попросила я Нору.
— Да, всё необходимое я сам могу купить снова, - подтвердил Лео.
— Всё, уезжайте, - Нора осмотрелась, нашла приметное деревце и указала место, где под ним будет оставлять камни.
Наши планы снова рушились. Но поняв, что мы с Лео возвращаемся в охотничий домик, я была счастлива.
_______________________________________ Новая книга у Эвы Гринерс"Десерты с секретом, или новая жизнь Элизабет"
Конечно же бытовушка! И уже есть хороший кусь, чтобы погрузиться в историю! "лександра никогда не думала, что ее кулинарный талант пригодится в другом мире. Очнувшись в теле юной дворянки Элизабет, она оказывается в центре непростой семейной драмы - древний род на грани разорения, а единственное оружие в ее арсенале - поварской нож и знание рецептов. Ей бы очень пригодилось использование бытовой магии на кухне для развития своего дела…Но тут существуют свои сложности и запреты. Однако, неунывающая Элизабет справится!"
Глава 49
Ферма как будто и не собиралась становиться мне домом даже на короткое время. Возможно, именно поэтому я не старалась пустить там корни – достаточно было минимального порядка и уголка для работы.
В отличие от фермы, охотничий домик был мне мил. Как только мы вернулись, я будто оказалась в недавнем прошлом: Лео пошел удить рыбу, я принялась разводить костер и стелить постели. Поужинав, мы заснули даже без разговоров и обсуждений.
Камни Лео привёз через пару дней: решил съездить позже, чтобы точно не зря. Кроме камней Нора смогла вынести мою небольшую плавильню, пару полосок стали и самое главное – кусочек глины размером с кулак.
Наверное, она вспомнила наш разговор об этой глине, о том, что мне придётся за ней возвращаться далеко назад, почти в самое начало своего пути. Или приниматься за поиски где-то рядом.