— Подожди ещё пару дней, и я смогу поехать в город, купить тебе точильные камни, те мелкие инструменты для работы. Заодно на обратном пути я снова загляну на ферму. Может быть, Нора оставит там для нас еще камней?
— Да. Как только их наберётся достаточно, мы сможем уехать в большой город и затеряться там. Я хотела бы остаться здесь. Но раз ты говоришь: в сезон от охотников здесь отбоя не будет… - я улыбнулась и посмотрела в его обеспокоенные глаза, наблюдающие за мной.
Мне казалось, он ловит любое моё слово, каждое моё желание. Нет, не спешит его выполнять. Обдумывает, а ещё правильнее сказать: промывает мои слова через несколько сит и саму суть уже исполняет так, как будет правильнее всего.
Теперь я уже не сомневалась, что мужчина любит меня. Возможно, любит давно. Но сколько бы я ни старалась открыть этот свой портал с памятью Стэфании, я так и не смогла увидеть там Лео.
Жизнь бывшей хозяйки моего тела была похожа на жизнь бабочки. Обиженной на весь свет, невнимательной к деталям, а еще… неумной.
— Хорошо, Стэф. Мне тоже кажется, что в городе нам будет проще. Я бы хоте-ел вернуться в Берлистон… но нам обоим пока это совершенно ни к чему. Нужно, чтобы прошло время, чтобы о нас забыли…
— Ого! Так тебе тоже есть что скрывать? Значит, ты отправился за мной не потому, что боялся за меня, - я делано засмеялась. И он, поняв, что я шучу, тоже заулыбался.
— Есть, но это сущий пустяк. Когда-нибудь потом, если ты захочешь, я расскажу свою историю. Но только не сейчас. Она должна настояться отстояться.
— Договорились, - я готовила на костре зайчатину с овощами. А Лео, видимо, после моей просьбы, решил таки укрепить конюшню и здесь же, рядом, перебирал скобы для брёвен. Терять лошадь нам сейчас было никак нельзя.
Ещё через неделю у меня было всё для работы. А еще хороший запас кругляшей. Лео оставил в последний раз в том самом месте золотой. Норе и детям хватит этого, чтобы перебиться зимой. Плюс она продолжала, по всей видимости, трудиться на соседней ферме.
Я немного думала о возвращении туда. Нашим следопытам, в конце концов, надоест караулить беглецов. Они поймут, что возвращаться мы не собираемся.
А с другой стороны меня манил город. Я мечтала о возможности ходить по улице открыто: не прячась, не боясь показаться соседям, не всматриваясь в лица людей в проезжающей карете.
Новые серьги я делала с огромным удовольствием. Теперь, когда весь процесс был отточен и имелось всё необходимое для работы, дело стало приносить удовольствие. Серьги с двумя или тремя камнями выглядели еще более притягательно. Была надежда, что продать их удастся куда дороже.
Если на новом месте не найдём новых покупателей, всегда есть возможность вернуться к ювелиру Кларку. Да, придётся продумать отход, придётся хитрить и быть внимательными. Но, как говорится: «на безрыбье и рак рыба»!
Когда через пару недель у меня были готовы девять пар, а десятая оставалась в процессе завершения, мы решили, что пора съезжать. Но у нас был лишь конь. Ни телеги, ни даже мало мальской тележки мы не имели. Ехать вдвоем было вполне возможно, но не с новым скарбом – моим инструментарием.
— Стэф, нет причины покупать телегу. В городе она нам будет совсем без надобности. Наверное, я сначала отвезу все в Керинстон, найду и арендую квартиру на окраине или домик возле порта. А потом приеду за тобой. Как ты на это смотришь? – Лео, похоже, и самому не нравился такой расклад, но иначе придется ехать по одному.
— Если больше никак, я согласна, - выдохнув, ответила я.
— Мне понадобится пара дней, не больше. Просто тебе нужно быть очень внимательной, когда останешься одна.
— Это я умею, не переживай.
И он уехал. Но не вернулся через два дня. И не вернулся через пять дней. Сначала я не могла есть от переживаний, а потом попробовала ловить сетью рыбу. Если бы остался инструмент, дни проходили бы куда полезнее. Но мне остались только готовые серьги, золотые монеты, за исключением пары, взятых Лео, чтобы оплатить жилье, и сменная одежда.
— А это кто у нас тут? – незнакомый голос, разбудивший меня ещё до рассвета, сначала обрадовал, потому что сквозь сон я приняла его за голос Лео.
Но потом, затаившись у запертой изнутри двери, прислушалась и поняла, что на улице незнакомец. Быстро оделась и… открыла.
Темноволосый мужчина лет пятидесяти смотрел на меня с таким удивлением, будто двери ему открыл медведь.
— Простите, я сейчас уйду. Я остановилась тут на некоторое время по пути в город, - бубнила я, схватив сумку со своими вещами, стоящую наготове вот уже несколько дней.
— О! Да ты одна! – я искала в его голосе намёк на мои будущие неприятности, но, к счастью, мужчина был больше удивлён, чем обрадован такой гостьей.
— Да…
— Хотите, я отвезу вас до деревни? Не успел лошадь распрячь. До города не могу: скоро господа приедут на охоту, и мне нужно ещё собак подготовить. Вы, поди, голодны? – он осматривал меня с ног до головы.
— Нет, я сыта. Нашла сети и поймала вчера рыбу, а до деревни… да, если можно, я была бы рада, - вспомнив, что Лео отвёз уже моё красивое платье, даже порадовалась.
Я дождалась, когда охотник разместит свору собак в конюшне, всех накормит и даст воды, и уселась в бричку. До неизвестной мне деревни мы доехали за пару часов.
Я хотела отблагодарить доброго человека.
— У вас есть жена или дочь? – спросила я.
— Есть жена и три несносных сына. Правда, уже помощники, но пока только если пригрозишь, - хохотнул он. При упоминании семьи глаза его потеплели.
— Тогда вот. У меня нет денег, но я отплачу вам этим, - я протянула ту самую недоделанную серьгу. На ней еще не было ушка, но кольцо, в которое можно было вставить цепочку или веревочку, имелось. И она могла использоваться как подвеска.
— Да вы чего? Это же каких денег стоит! – с придыханием он поднял украшение к глазам и покрутил между пальцами обработанные каменные спилы.
— Ничего. Я дарю вам это от души…
— Я Никол. Старший егерь графства Коул. И если вам помощь потребуется, в этой деревне все меня знают. Просто попросите, чтобы меня нашли.
— Хорошо, а вы сделайте вид, что не видели меня. Приехали, а дом пуст. И никакая женщина не встретила вас на пороге, - я улыбнулась, а он согласно кивнул.
Уже из деревни шла дорога в город-порт. Пешком я прошла до вечера, пока меня не нагнали попутчики. Примерно моего возраста мужчина и женщина со скудным скарбом в телеге сказали, что едут в Керинстон жить.
— А я поехала к мужу, от которого вот уже несколько дней нет весточки, - сообщила я почти правду.
Молодые переглянулись, вероятно, оба, подумав, что муж уже давно нашёл себе какую-то другую, а не сгинул в драке или не был бит за долги.
Я присела к ним и, наклонившись на мягкие свёртки, уснула моментально. Да так и проспала всю ночь в дороге, пропустив момент, когда мы въехали в город.
Глава 50
— Все, дальше мы не едем! – сквозь сон я услышала голос и, вздрогнув, проснулась.
— Спасибо вам огромное, – ответила я, потирая глаза и разминая спину. Было раннее утро. Рассвет еще только-только тронул край горизонта. Когда я откинула плащ, которым укрывалась, поняла, что теперь лето точно закончилось: холодный воздух моментально охватил тело до дрожи.
— Можете с нами пойти на фабрику и узнать, есть ли работа, – предложил мужчина. – Я сам надеюсь найти заработок в порту, а вот жена… Женщинам здесь можно только на фабрике. Мы остановимся на пару дней в этом доме, – он мотнул головой в сторону трехэтажного здания, перед которым мы стояли. Видимо, это была гостиница. Не самая приличная, но доступная.
— А как далеко мы от порта? – решила уточнить я, поскольку именно от порта я знала дорогу в ту улочку с магазинами украшений.
— О! Считай, на другом конце. Мы на самой окраине. А у порта места в тавернах стоят, как все деньги, что у нас есть, - хмыкнула женщина и еще раз осмотрела меня, словно ища какие-то ей одной ведомые признаки моего благополучия.
Я решила не продолжать разговор. Время раннее: за день все равно доберусь до нужного места. Закуталась в плащ, забрала свой мешок с вещами и пошла, как мне показалась, в более людную часть улицы, где начинались двух- и трехэтажные дома.
Примерно через час я вышла на ровно мощёную дорогу, по которой уже начали сновать телеги с грузами, коляски, везущие дельцов. В этом мире они выглядели купцами. Не лорды и одеты поскромнее, но всё же заметно лучше. Да и возможности у них были брать извозчика.
Я села в такое вот «такси» и попросила отвезти меня в таверну у порта. То место, где мы в прошлый раз ночевали в конюшне, было, по крайней мере, мне знакомо. Если не «светить» золотом, то никто меня, женщину в деревенской одежде, не тронет.
В таверне меня вспомнили. Когда девушка подавала на стол горячее, исходящее паром и запахами сытости наваристое блюдо из мяса с овощами, спросила, будет ли со мной обедать и муж, я поняла, что есть у кого узнать: был ли он здесь вообще.
— Нет. Как вы тогда уехали, я больше не встречала его… А так бы точно узнала! – глаза ее блеснули.
Да, Лео трудно не заметить. Всё в нём отлично от многих: и высокий рост, и размах плеч. Да и внешность его заставляет женщин оборачиваться.
— Вы уже пристроили лошадку? – спросила та же девушка, когда принесла большую кружку чая и сладкую выпечку.
— Присядьте на минуту, милая, - я указала на скамью напротив. Она сначала замерла, но потом, заметив мою улыбку, присела. — Мы без лошади на этот раз. Муж поехал раньше, и мы договорились встретиться здесь. Может, разминулись. Я хочу взять себе комнату над кухней, - указав глазами на потолок, я дала понять, что на этот раз жить буду не в конюшне.
— О! Прекрасно! Я попрошу сестру подготовить вам хорошую комнату, - видимо, дело было семейным, и доход побольше, чем за угол рядом с лошадьми.
— Если вдруг вы увидите мужа, скажите, что я поселилась у вас, - мягко улыбнувшись, попросила я. Она закивала в знак согласия и заторопилась, заметив женщину постарше, вышедшую в зал, где уже прибывал народ.