Саша УрбанСамая старая в мире женщина
Самая старая в мире женщина выглядела моложе своих лет, если этот термин был к ней применим. В эпоху фантастического развития медицины, в частности, пластической, старость искоренили, излишнюю юность — тоже. И то, и другое, стало привилегией исключительно богатых людей, которые могли позволить себе спокойно встретить преклонный возраст и насладиться плодами своей жизни, наблюдая, как обеспеченные и защищённые дети и внуки играют с игрушками.
Все остальные должны были работать, чтоб не умереть. Все остальные были рождены, чтобы работать. Детей производили, чтобы маленькими руками собирать плоды, чинить мелкие детали машин, зоркими детскими глазками видеть опасность. Чтоб вырастить из детей бойцов и отправить на какую-нибудь бессмысленную войну. Самая старая в мире женщина родилась в таком клане. Правда, там растили не бойцов и не собирателей, а Следопытов. Тех, кто отправлялся в заражённые земли и приносил оттуда добро на продажу: оружие, лекарства, все, что осталось от Закатившегося мира. Все, что не успели забрать Следопыты, пришедшие раньше них.
Самая старая в мире женщина приподняла голову с мягкой подушки. Откинула тяжелое одеяло и нажала кнопку, что впускала в комнату утро: с тихим механическим шелестом разъехались шторы, открывая стеклянную стену башни с той стороны, где встало солнце. Лучи пронзили сонную темноту и легли на пол. Самая старая в мире женщина потянулась и встала с постели. Взяла приготовленный на вешалке белый наряд и прошла в ванную, мимолётом бросая взгляд на своё отражение. В ее теле не было признаков старости. Отдавая дар природе, она позволила нарисовать себе несколько морщин и чуть сплющить задницу, все хирургически. Остальное она сохранила почти неизменным с тех времен, когда, будучи юной Следопыткой, нашла Технобункер.
Склад машин с инструкциями и неизлечимо больным стариком. Она никогда не видела настолько старого человека, ни до, ни после. Вспоминая старика, она все задавалась вопросом, что держало дух в готовом рассыпаться на косточки теле. Он говорил, что ждал её. Он не мог покинуть бункер, ни на своих ногах, ни на её горбу, не пытался, просто не хотел. Говорил, что ждал её и должен обучить. Рассказать все, что знает о бездушных кусках железа, что поддерживали в нем жажду жизни. Она осталась, не столько от жажды знаний, просто у старика были огромные запасы еды, не было хищников, а ночью было светло безо всякого огня.
Самая старая в мире женщина зашла в ванную. Прошла босыми ногами по тёплому полу из плотного чёрного стёкла, в душе радуясь, как девчонка — в ранние годы ходить босиком было дикостью. Это вошло в моду совсем недавно. Она наполнила ванну горячей водой, отрегулировала температуру на сенсорной панели, опустилась в воду, позволяя теплу согреть её до самой души. Когда первое волнение от мягкого касания прошло, она запрокинула голову, прислушиваясь к мелодичному плеску воды. Это было лучше любой музыки. Первый раз она услышала этот звук в бункере Учителя.
Это было похоже на какую-то страшную сказку. Старик запер её в своём бункере, дал одежду, которую носили ещё до катастрофы, научил пользоваться водопроводом, заставил каждый день принимать ванну, а потом — садиться за компьютер с огромным монитором и учиться часами напролёт. Ему было сложно, Следопытка сопротивлялась, но учитель ни разу не попытался прогнать её. Терпел, учил, повторял набившие оскомину формулы и законы, пока ученица не запомнила их лучше, чем собственное имя. И радовался, как ребенок, когда его ученье начало давать плоды — она осваивала программы, научилась работать со сложными механизмами и программами не хуже тех, кто ушёл.
Самая старая в мире женщина набрала на панели комбинацию клавиш. В стене с мелодичным перезвоном открылась дверца, и к ванне подкатился столик на колёсах. На нем стояла чашка свежесваренного кофе. Самая старая в мире женщина не любила кофе, но пила его из уважения к памяти учителя. Это лучшее, что она могла сделать для него.
Именно за утренним кофе он показал ей Хранителей — человекоподобные машины, созданные для того, чтобы запоминать и обрабатывать все знания людей. А еще служить там, где обычный человек погибнет — в воде, в огне, в экстремальном холоде. Забавно, что там, где должны были существовать они, выжил и продолжал воевать человек. У Учителя было больше сорока Хранителей. Вместе со Следопыткой они восстановили их всех, и как только последний Хранитель открыл свои механические глаза, произнёс протокол запуска и начала службы, Учитель погрузился в сон. Больше он не просыпался. А Следопытка вместе с хранителями вышла в открытый мир.
Самая старая в мире женщина расчесала серебрянные волосы, собрала их в тугой хвост на затылке. Облачилась в белое одеяние из мягкой ткани и вышла на балкон, улыбаясь собственным мыслям и звуку шагов, разносившемуся по её покоям. Стоило ей открыть стеклянную дверь балкона, как в комнату ворвался гул и грохот раскинувшегося у подножия башни города — яркого, ослепительно-стеклянного, захватывающего дух. Когда-то на его месте была пустошь, но Самая старая в мире женщина вместе с Хранителями помогли людям отстроить его заново в его былом величии, вернуть людям медицину, долголетие, безопасность. Один из Хранителей вышел на балкон, поклонился. Самая старая в мире женщина поклонилась ему в ответ. Хранитель принялся расставлять на балконе стол и стулья. Самая старая в мире женщина наблюдала за работой его механических рук, покрытых голубоватым материалом, напоминавшим кожу. Лысая голова вращалась из стороны в сторону, высматривая идеальной угол для утренней композиции, лицо, наделённое мимикой, сохраняло задумчивое выражение.
— Зачем это? — спросила Самая старая в мире женщина, видя, что Хранитель ставит к столику второй стул.
— У Вас гость, мэм, — сказал тот и снова поклонился. Самая старая в мире женщина поклонилась в ответ. Проводила Хранителя непонимающим, но заинтересованным взглядом, в её душе зашевелилось беспокойство перед неизвестностью. Она давно не испытывала ничего подобного. Поборов практически юношескую дрожь в ладонях, она села за стол. После всего, что она пережила, бояться ей было непростительно.
Она принесла людям знание и машины. Вытащила свой народ из темноты, научила их пользоваться технологиями также, как её обучал наставник. Людям было мало просто процветания, и они стали использовать Хранителей для войны. Бывшая Следопытка пыталась им помешать. Безуспешно. Люди начали играть в войну с еще большей кровожадностью, тратя свои силы на строительство новых и новых Хранителей. Казалось, их было невозможно остановить.
Дверь балкона с шелестом отъехала, и Самая старая в мире женщина увидела перед собой высокую иссушенную временем фигуру, укутанную в чёрный балахон.
— А где же коса? — только и спросила Самая старая в мире женщина.
— Разве с косой ходят к столь важным персонам? — поинтересовался гость и достал из складок своего балахона пышный букет цветов. — Для меня честь прийти за тобой.
— Честь встретить тебя так мирно, — ответила она. — Никогда не могла поверить, что этот день настанет. Я даже рада тебе.
— В этом особая честь для меня, — поклонился гость и сел на свободный стул. Появился Хранитель с подносом и принялся сервировать стол — две чашки кофе, два круассана, два зелёных яблока. Гость взял в руки чашку и блаженно втянул аромат кофе.
— Наконец есть с кем разделить завтрак, — сказала Самая старая в мире женщина. Она дождалась, когда Хранитель уйдёт. — Так они... видят тебя?
— Да, но ещё не осознают этого. Они меня не знают.
— Они узнают тебя?
— Не думаю, мне предпочтительно работать с людьми. Хотя именно они оставили меня без работы.
— Считай это отпуском, — улыбнулась Самая старая в мире женщина.
— Слишком сложно представить подобное, когда работаешь всю жизнь. Однако, это занятно, что твои подопечные видят меня. Значит, что-то есть в их механических душах.
— Кто бы мог подумать. Может, все не так безнадежно?
— Скажу тебе честно, чем меньше оставалось людей, тем больше у меня становилось надежды, — хохотнул гость. Взял тонкой ладонью круассан и легонько сжал. Самая старая в мире женщина не видела его лица, но чувствовала, что он с упоением слушает, как хрустят тонкие слои теста. — О чем ты думаешь сейчас?
— О том, что раньше ты был куда ближе.
— Ты о тех временах, когда люди совсем сошли с ума? Когда ты не смогла их образумить и сама же решила погубить свой народ? Истребила их с помощью своих подопечных, оставив лишь горстку избранных?
— Можно не напоминать так подробно?
— Ты тогда уже знала, что останешься последней в этой башне, — произнёс гость, и в голосе его она слышала одобрение.
— Я думаю, все можно было решить иначе.
Гость посмотрел на неё из глубины капюшона. Самая старая в мире женщина замерла под этим взглядом. Она уже чувствовала его однажды, когда смотрела с этого балкона на гибнущие толпы людей и Хранителей. Запах крови долетал до верхних этажей. И из этого запаха с примесью пороха появился их гость, натянул капюшон пониже на глаза и молча взялся за свою жатву. Она чувствовала его взгляд и готова была поклясться, в нем была весёлость. Словно ему не в тягость.
— Сейчас уже ничего не исправишь, — сказал гость. — Скажи мне, что ты думаешь о своих подопечных? Ты их полюбила, раз смогла принять их сторону.
— В них есть самое лучшее от людей.
— Это правда. А смогут ли они заменить их?
— Они научились делать все, что умели люди. Делать выводы, строить логические цепочки, быть спонтанными...
— ... Что есть спонтанность, чем наименее вероятное решение с точки зрения окружения?
— Именно. Наблюдая за природой, анализируя эволюцию, они научились создавать.
— А что насчёт воспроизведения себя как вида?