со двора не пускал. Красавица Бланка не раз пыталась присоединиться к подругам, устав от того, как перебирает отец в женихах, точно в сору, и тогда неслышные в сумраке тени девушек, сбегающих в поле, сопровождались криками и визгом из кузницы, где Габа не жалел вожжей, вбивая в дочку послушание и смирение.
Вот и этой ночью Ярош выскользнул из дома, хотя мать и требовала выспаться как следует перед работой. Выспаться он успеет еще, а мавки уже вовсю хихикают в поле, да и друзья Яроша, парни помладше, из тех, кого еще не захомутали, уже собираются и двигаются в сторону реки. Ярош прислушался. От кузницы не доносилось криков Бланки, да и двор весь темнел, словно вымер. Неужто передумала в этот раз бежать? Или Габа использовал вожжи, как грозился, и привязал Бланку к полатям?
Впрочем, думал про красивую перестарку – да ей уже минуло осемнадцать зим! – Ярош недолго. Вот околица, а там до поля рукой подать. С деревьев раздавалось хихиканье. Самые горячие головы прямо тут останавливались и карабкались к мавкам. Ярош тоже когда-то был таким же дурачком. Снять хихикающую тварь с дерева невозможно, любиться же среди веток неудобно да колюче. Ярошу хватило пары раз да насмешек старших братьев насчет царапин на лице и спине.
Бегал он хорошо, в поле любую догонит, чем по веткам скакать, он не белка и не мавка! И он шагал вперед, пока не дошел до межи. Тут валялась уже снятая парнями и девками обувка. Мавки отчего-то были без ума от обуви и могли на поле лишить и ее, да и жизни тогда уж. Ярош усмехнулся, чувствуя себя тертым калачом. Он до поля шел босиком. Все лучше, чем путаться в полутьмах, выбирая свои поршни[3] меж прочих.
Постоял мгновение, прислушиваясь к смеху, вскрикам и шорохам, и наконец шагнул на поле, позволяя высокой ржи сомкнуться за спиной.
– Шурх! – пронеслась мимо тень. Ярош легко угадал по этой скорости мавку, но вдогонку не бросился. Самые свежие мавки робко похихикивали в середке поля, туда Ярош и собирался. Мимо пронесся тяжелый Броня, старый товарищ, которому тоже пора было бы привести в дом на Покров невесту, да только девки от него вертали нос, даже кос на середину лета пощупать не давали, не то что поймать на русалиях. Броне везло, если удавалось поймать хоть какую молодую неопытную мавку. Порой он оставался на поле и утром, что уж совсем не одобрялось. Приходил домой сонный, бледный и счастливый.
Ярош один знал почему, Бронислав не удержался, похвастал укусами на теле, даже на совсем непотребных местах. Мертвые девки не довольствовались объятиями Брони и пили его живую кровь. Гадость какая! С тех пор Ярош отдалился от друга, а коли приходилось куда-то вместе ходить, то плевал поперед себя и на ладони – чтоб не прилипла никакая зараза.
За этими мыслями Ярош наконец дошел до сердцевины поля и замер, выслушивая добычу. Откуда раздастся хихиканье? Хвать! И только удалось скользнуть по холодной чуть влажной коже. Неудача! Ну да ничего, ночь только началась! Азарт охотника уже проснулся, кровь закипела, и Ярош чуть присел, чтобы не возвышаться над рожью. Одно поле всегда отдавалось мавкам на забаву, и молодым деревенским, значит, тоже. Но сколько бы ни топтали рожь или ячмень в своих забавах мавки, росла она после этого только гуще и урожай давала самый богатый. Жаль, что гуляли они лишь на одном поле, хорошо хоть всегда на разных.
Старики жалели только о том, что мавки никогда не избирают для игр пшеничные поля. Бес их знает почему.
Ярош снова выкинул вперед руку, на этот раз удачно. Под сжавшимися пальцами упругая холодная плоть – ухватил за кисть, какой молодец! Он повалил не сопротивляющуюся более мавку на примятые колкие стебли ржи и навалился сверху. Теперь было самое сложное. Он вдохнул поглубже и приник губами ко рту мавки. Хихиканье смолкло. Отчетливо пахло тиной и гнилой водой, но плох тот парень, что в детстве не нырял в самих глухих заводях и не наглотался за свою жизнь этой болотной жижи сполна. Одним разом больше, одним меньше… И Ярош скользнул языком по острым мелким мавкиным зубам и глубже, касаясь ее языка, так похожего на пиявку. Не так ли они высасывали кровь из Брони? Ярош не знал, ему мавки ничего не делали.
Обмякшая было мертвячка завертелась ужом под Ярошем, будя в его теле и без того не слишком глубоко дремавшие желания. Но он держал крепко. Задрать рубаху он ей всегда успеет. Этот секрет тоже знали только опытные парни, обычно не делившиеся с неопытными товарищами. Ярошу повезло: когда он жаловался после первых своих русалий, старший брат Мирко шепнул ему, что нет никакой радости тыкать в холодную рыбину. Как и живую, мертвую девку нужно целовать. Долго и так сладко, как только можешь. И тогда холодное скользкое тело сопреет, станет мягче и податливее.
Вот Ярош и целовал, крепко прижимая извивающуюся мавку к земле, а свободной рукой шаря у нее за воротом. Груди, пока холодные и тяжелые, будто бычьи пузыри с колодезной водой, радовали величиной ладонь. Как же хороша и сдобна была мавка при жизни, и чего утопилась, дура? Спрашивать Ярош не стал, да и некого было спросить. Мавки – не люди, говорить не умеют, только хихикают да на русалиях невестятся. В остальное время им попасться… Ну, нежить, она и есть нежить. Одними кровавыми засосами не отделаешься.
Мавка и впрямь размякла, раскинула широко и подогнула ноги, живот и все, что ниже, у нее потеплело. Ждать, когда согреются ее конечности, заблестят прикрытые пленкой белые глаза, Ярош не стал. Было бы ему оно надо!
Всем хорошо забавляться с мавкой, не понесет, жаловаться не станет, кроме двух вещей. Первая – молчание. Если мавка не хихикает, а теплые мавки теряют эту способность, и Ярош понятия не имел почему, то она молчит. Девки пищат, охают и стонут, иные плачут или ругаются, но ни одна не молчит, как мавка. Когда первый жар спадает, двигаться в тишине под еле слышное хлюпанье податливого тела не слишком приятно. Оттого-то Ярош и предпочитал оставлять мертвячек, не долюбив.
К тому же священник поддерживал в деревенских суеверный страх: на что-де мавкам человеческое семя?
Была и еще одна причина. Мавки могли попытаться попробовать кровь. Не насосаться, как речные слепни, а укусить зубами, глотнуть крови горлом. И от такой «невестушки» избавиться посложнее, чем от кузнечьей дочки. Чтоб не скреблась под окнами и не караулила у реки, надобно идти к священнику, каяться и несколько недель таскать крест на груди. Крест Ярош не любил. Ему больше по нраву были старые боги, что не мешали любиться с кем хочешь, работать сколько сможешь и жить как судьба предложит.
Вот и сейчас он отпрянул, чуть жалея о несбывшемся остром удовольствии, зато с целыми руками и ногами. Поправил одежду, дожидаясь, пока мавка нырнет в рожь и снова захихикает вдалеке. Еще много времени до утра, успеют еще погулять. И мавка, и он сам.
Теперь, когда первая охота оказалась успешной, Ярош уже не торопился. Зуд в пальцах от неудовлетворенности чуть сбивал с толку, но он заставлял себя выжидать. Теперь хотелось поймать не мавку, а теплую девку. Так что первые два броска, когда рука ухватила сначала склизкую от тины косу, а в другой раз – холодную руку, он провалил, каждый раз отпуская добычу с легким чувством сожаления. Как водится, повезло в третий раз.
Девка была тощая, не во вкусе Яроша, с крепкими, как ранние яблочки, и такими же маленькими грудками. Зато теплая. Ее в губы Ярош целовать не стал, сам знал, что от его рта сейчас несет тиной, сразу спустился ниже, задрал подол рубахи, прильнул губами к мелко вздрагивающему животу, спустился ниже, в мягкий волосяной холмик. Девка придушенно пискнула, боясь подать голос и быть узнанной, на что Ярош самодовольно улыбнулся. Темнота ему была не помеха, у него все девки выдавали себя, так что он всегда знал, кого сторониться до следующей весны, а то и до русалий.
И, конечно, Иренку он узнал еще до того, как растянулся на ней плашмя, подминая под себя послушное разгоряченное тело. Но какова Иренка! И не боится брату попасться! Что Милан тоже охотится где-то здесь, Ярош знал. Как и то, что быть Иренке поученной вожжами, может, и посильнее, чем Бланке, если Милан прознает о ее участии в мавкиных забавах.
Он уже излился в выгибающееся под ним тело и теперь лениво размышлял, отпускать девку и охотиться за другой или же придержать Иренку до утра. Тощая, как дворовая кошка, она оказалась куда горячее вдовой Лушки. В невесты не сгодится, конечно, даже думать нечего, но русалии хоть и идут посреди лета, ночи дают все одно темные и долгие. Можно еще послушать, как стонет под ним Миланова сестрица. Только мысли то и дело возвращались к Бланке. Получила ли она свою порцию науки, или ей хватило прошлого года и нынче она даже не выглянула за порог?
Не успев унять раздражение от того, что в голове снова появились мысли о Бланке (вот далась ему эта девка!), Ярош ослабил хватку, и Иренка недовольно заелозила, то ли пытаясь сбежать, то ли делая вид, чтобы Ярош держал крепче. Или жесткие ржаные стебли кололи нежную кожу, поди с этими девками разбери! И в этот момент он услышал крик. Нет, поле вовсе не было безмолвным. Хихикали и шуршали рожью мавки, гыкали упустившие добычу парни, вскрикивали и стонали парочки. Шумным было поле, вроде каждый сам по себе, а отдельно никого и не услышишь. Но этот крик был другим.
Отчего-то Ярош сразу сообразил, в чем дело. Поднялся резко, заставляя охнуть размякшую Иренку, поправил исподнее и бросился на звук. Только бы не за межой!
Когда он добежал, по крику, уже хриплому и полному безнадежной усталости, он понял, что от самого страшного боги их уберегли. Бронислав, чтоб его самого боги взяли и мавки до дна выпили, не сумевши поймать ни мавку, ни девку, решился на большой грех. Он подкараулил девку у межи, когда она замешкалась, снимая обувку. Нельзя брать силой, нельзя брать за полем! Кто в деревне не знает этого? Броник тоже знал. Но он хотел девку, теплую и сладкую. И решил, что ничего не случится, если он прихватит девку у межи да и затащит силой на поле. А уж на поле-то он в своем праве, разве нет?