TEMNOTA: ты про какой второй раз?
Саша на секунду завис. Шутит она так, что ли?..
Парень пролистал окно переписки вверх, но, разумеется, там уже ничего не было. Он ведь закрывал браузер, и сообщения автоматически уничтожились. Чертов даркнет.
Santa: завязывай)
Santa: коорды, которые ты скинула пару минут назад. прикрепленные фотки другие. то есть почти такие же, но немножко отличаются. ты ничего не напутала?
Саша увидел, что экран телефона странно позеленел. Посмотрел на собственные руки. Затем вниз.
Снова это сияние. И едва различимый писк в ушах.
– Ты у меня за спиной, да? – спросил парень и сам удивился тому, как спокойно прозвучал его голос.
Медленно убрав телефон в карман, обернулся. Огонек плясал в воздухе. На этот раз чуть дальше – метрах в десяти. Саша потянулся к фальшфейеру, но в последний момент передумал. Вместо этого достал тепловизор. Навел его на огонек. Посмотрел в окуляр. И понял, что больше не может двигаться.
Вместо огонька тепловизор показывал человека. Ребенка. Белый силуэт на фоне деревьев.
Ребенок махал рукой. Звал к себе.
Саша застыл на месте. Он просто не знал, что делать. Как загипнотизированный, он смотрел то в окуляр, то поверх тепловизора на мерцающий зеленый огонек.
Наконец парень нашел в себе смелость спросить:
– Чего ты хочешь?
Голос прозвучал хрипло, едва различимо. Но огонек, кажется, услышал. Дернулся влево-вправо. Затем отлетел чуть дальше.
Саша снова глянул в прибор.
Силуэт мальчика теперь стоял к нему полубоком. Подняв руку, указывал пальцем куда-то в сторону.
А затем огонек исчез. Растворился в воздухе. В черно-белом контрастном фильтре тепловизора Саша увидел, что теперь на том месте тают свежие следы. Точно такие же, что он видел чуть раньше.
Саша принимал решение где-то с минуту. Стоял на месте, чуть дыша, и думал, что делать. Снова бежать? Или довериться этой нечисти? Наконец он сделал выбор.
Убрав тепловизор, достал фальшфейер. Просунул палец в чеку. И медленно, очень медленно на носочках пошел к месту, где мерцал огонек.
Дойдя, остановился. Повернулся в ту сторону, куда указывал призрак.
Увидел два больших гранитных камня. Между ними три маленьких. Куст папоротника. И пластиковую бутылку, прижатую веткой.
Это было то самое место.
Клад лежал здесь.
Саша копал минут десять. Перерыл рядом с бутылкой все, что можно, но так и не нашел заветного черного пакета.
В груди разрасталась тревога. На этот раз совсем не мистическая, а самая обычная – шкурная. Полкилограмма метадона – это не шутки. Если Саша не найдет, в магазине могут подумать, что он скрысил вес.
Руки тряслись. За такую партию запросто убьют.
– Да где ж ты есть, зараза?! – выругался Саша и вытер со лба холодный пот.
На секунду ему показалось, что рядом кто-то кашлянул. В груди все сжалось.
«Вот это совсем нехорошо», – подумал парень. Не хватало еще только попасться. Если здесь люди – отмазаться будет непросто. Он тут уже целый котлован вырыл.
Саша отбросил лопатку и быстро достал из рюкзака тепловизор. Включил его, посмотрел в окуляр и едва не заорал во весь голос.
Люди были кругом. Повсюду.
Белые силуэты. Они стояли рядом с деревьями, в паре шагов от Саши. Плясали на камнях. Сидели на ветках. Парень едва не захрипел, когда увидел, что у силуэтов есть хвосты.
Черти. Настоящие черти.
Задыхаясь, Саша схватил лопатку. Очертил вокруг себя круг. Ничего лучше он придумать не смог. Мысли в голове перемешались. Парень лихорадочно вспоминал все молитвы, которые знал. Крестился. Складывал пальцы в фигу. Плевал через плечо.
На дереве захихикали.
Дрожащими руками Саша взял тепловизор и посмотрел туда, откуда доносился смех. На кедровой ветке сидело на корточках рогатое существо. Приложив раскрытые ладони к ушам, дергало головой. Лица существа Саша в тепловизоре не видел – только белый силуэт, но было понятно: черт кривляется. Дразнится.
Чуть левее на земле еще один бес, наклонившись, шлепал себя хвостом по заднице.
По камням скакали еще двое.
И рядом еще. И еще.
Их становилось все больше. Почти не дыша, парень смотрел в тепловизор и видел, как к очерченному кругу стягиваются призраки со всей тайги. Они вылезали из-под земли. Спрыгивали с деревьев. Выбегали из-за кедровых стволов. Через минуту смотреть в прибор стало бессмысленно – все вокруг белым-бело.
При этом, опуская прицел, Саша никого не видел. Обычная ночная тайга. Где-то вдалеке ухает сова, да и только.
Он даже включил фонарик и посветил вокруг себя. Ничего. Деревья. Камни. Мох. Папоротник.
Парень взял телефон. Половина двенадцатого. До рассвета часа четыре.
Попытавшись успокоиться, он достал бутылку с минералкой. Сделал глоток. С трудом проглотил воду.
Нельзя поддаваться панике. Нельзя. Нельзя.
Саша открыл чат.
Santa: зай
Santa: я сейчас умру
Santa: знаю, ты не поверишь
Santa: но трезвый правда
Santa: тут какие-то черти кругом
Santa: я их слышу
Santa: вижу
Santa: у меня не шиза
Santa: ты же знаешь, я не употребляю сам
Santa: тут творится ужас
Santa: как в сказках
Santa: я себя кругом очертил
Santa: клада нет
Santa: зато куча чертей
Santa: я не знаю, что делать
Телефон провибрировал в руках. Саша прочитал сообщение.
TEMHOTA: Выйди из круга.
Парень замер. Почувствовал, как холодеют руки.
Santa: что?
Santa: зачем?
TEMHOTA: Доверься. Выйди из круга.
Саша почувствовал, что его обманывают. Что-то не так. Почему девушка так спокойно реагирует? Если бы ему кто-то из друзей написал нечто подобное, парень бы подумал, что у собеседника едет крыша. Постарался бы успокоить. Отшутиться.
Девушка же упрямо твердила свое.
TEMHOTA: Выйди.
Santa: зачем?
TEMHOTA: Потому что я так сказала.
Santa: какого хрена?
TEMHOTA: Я – твой куратор. Выйди из круга.
Santa: с тобой все в порядке?
TEMHOTA: Выйди!
TEMHOTA: Если не выйдешь, я пацанов к тебе отправлю!
TEMHOTA: Они тебе все ноги переломают, сука, понял?!
TEMHOTA: Будешь кровью ссать, падла.
TEMHOTA: Хочешь, чтоб башку тебе отрезали? Или глаза чайной ложкой вытащили?
TEMHOTA: Или, может, тебя накачать?
TEMHOTA: Чтобы ты сдох в блевотине, как твой братец?
Саша отшвырнул телефон.
На дереве опять паскудно захихикали. За камнем кто-то хрюкнул. За спиной послышался частый цокающий топот, словно по камням пробежал олененок.
Саша резко обернулся. Осмотрелся.
Зажмурился. Досчитал до десяти.
Затем снова взял телефон. Экран не успел заблокироваться, браузер не закрылся, и сообщения все еще светились на экране. Парень надеялся, что ему померещилось, но нет. Вот они. Отвратительные угрозы, черным по белому.
Парень давно понял, что переписывается с кем-то другим. Это была не Темнота. Точнее, не его Темнота. Откуда девушке знать про погибшего брата?
Внезапно до Саши дошло. Он посмотрел в экран и заметил ошибку в нике. Всего одна буква. Вместо латинской «N» – «H».
Это не та Темнота.
Это морок.
По какой-то неясной причине Саше даже стало легче. Он истерично засмеялся. И написал сообщение в чат.
Santa: да пошла ты на…
Он решил, что не выйдет из круга до рассвета. Плевать, что будет твориться за чертой. Пусть хоть сам дьявол с ножом выскочит из-за камня или гоголевская панночка начнет летать в гробу между кронами кедров, Саша не сдвинется с места. Он не сделает и шага за пределы круга.
Тут продержаться-то всего ничего. Четыре часа. А там уже и рассвет. Парень был уверен, что с первым лучом солнца всю нечисть как ветром сдует.
На клад плевать. Ненаход и ненаход. Да, вес серьезный, но Саша не первый год в деле, как-нибудь порешает. Он ни разу не кидал магазин, репутация у него безупречная, так что пусть спрашивают с того, кто закладывал. Да и Темнота, в конце концов, прикроет.
В смысле, настоящая Темнота. Не та тварь, которая бомбардирует сообщениями чат. Теперь уже капслоком.
ТЕМHOTA: ТЕБЕ ОТРЕЖУТ ЯЙЦА
ТЕМHOTA: ВЫДАВЯТ ГЛАЗА
ТЕМHOTA: УБЬЮТ ВСЮ СЕМЬЮ
ТЕМHOTA: ЗАКОПАЮТ ЗАЖИВО МАТЬ
По правде говоря, эти угрозы совершенно перестали пугать Сашу. Осмелев, он даже начал издеваться над мороком.
Santa: кстати насчет матери
Santa: своей привет передавай
Santa: пусть часы вернет
Santa: которые я на тумбочке забыл
Угрозы прекратились. Саша засмеялся в голос. Это была истерика. Уж лучше, подумал парень, смеяться, чем дрожать от страха. Кажется, именно этому и учили все сказки, которые Саша слышал в детстве.
Ради интереса он глянул в тепловизор. Поежился. Черти облепили круг, как муравьи брошенную конфету. Они стояли вплотную к линии в паре шагов от парня. Низкие, худые, сутулые. Они водили руками по невидимой стене. Видимо, искали брешь.
Саша взял лопатку и фонарик. Подсветил вокруг себя, проверяя, нет ли где слабого места.
Нет. Все надежно. Линия не прерывается. Теперь парень даже радовался, что в поисках клада успел перерыть все вокруг, сняв с земли дерн. На свежей земле круг был хорошо различим.
Вдалеке, за деревьями, снова раздался какой-то шум. В первое мгновение Саша не придал ему значения. Слишком многого он наслушался и насмотрелся за эту ночь. Но затем шум повторился. Треск веток. А за ним человеческие голоса.