И тут 9 самолетов белых наносили удары по плотному скоплению войск. Самолеты были старые, давно списанные англичанами. Сам летный состав называл их «весело»: «летающие гробы».
8 марта красные захватили Перекоп, а уже 10 марта побежали.
Благодаря Слащеву Крым остается последней землей белых.
13-14 апреля латышские стрелки, 3-я стрелковая и 8-я кавалерийская красная конница атакуют Перекоп. Теперь главнокомандующий уже П.Н. Врангель, с самолетами чуть лучше.
12 «Де Хэвилендов» обратили в бегство красную конницу. На Таганаше Слащев поставил впереди войск полковой оркестр; юнкера атаковали красных под артиллерийским огнем, под музыку.
Три раза части 13-й красной армии брали Перекоп и трижды откатывались с огромными потерями.
Характерно, что во время осеннего наступления красных в 1919 году ни Деникину, ни самим красным и в голову не приходило использовать свою авиацию! Допустим, действия авиации красных против Мамантова были неуспешны по чисто политическим причинам… А Деникину кто мешал?
Всякий раз, когда поляки или белые наносили авиационные удары по скоплению красных войск, они добивались самой решительной победы. Мешать Деникину могли только собственные стереотипы.
20 мая 1920 года П.Н. Врангель обнародовал воззвание:
«Слушайте, русские люди, за что мы боремся:
За поруганные веру и оскорбленные ее святыни.
За освобождение русского народа от ига коммунистов, бродяг и каторжников, вконец разоривших Святую Русь.
За прекращение междуусобной брани.
За то, чтобы крестьянин, приобретая в собственность обрабатываемую им землю, занялся бы мирным трудом.
За то, чтобы истинная свобода и право царили на Руси.
За то, чтобы русский народ сам выбрал себе Хозяина.
Помогите мне, русские люди, спасти Родину.
Генерал Врангель».
Несмотря на войну с Польшей, красные накапливают под Каховкой огромную армию. Ударной силой этой армии должны стать 20 бронепоездов. 7 июня белые опередили красных; они вырвались из «горлышка крымской бутылки», напали первыми. Белые разобрали рельсы, и бронепоезда красных не прошли.
Они попытались использовать технику: пустили вперед танки и броневики. Не получилось ничего хорошего: советские батареи расстреливали танки и броневики прямой наводкой.
Война велась с невероятным ожесточением. В атаке на каре латышей погибла половина конницы. Ротмистра Гудим-Левковича подняли на штыки и держали перед строем, как знамя. Белые истребили латышский полк до последнего человека. Пленных не брали.
В 1919 году Каппель первым ходил в «психические атаки». Теперь юнкера и красные курсанты шли в штыковую без единого выстрела. В рукопашной никто не кричал «Ура», даже раненые умирали молча. Участники навсегда запомнили это: молчат пулеметы, роты без единого слова идут по цветущей степи. Только свистят травы да гулко грохочут сапоги.
12 июня красные начали отступать. Белые не преследовали: до половины наличного состава выбыло. В кутеповском корпусе все командиры батальонов и рот убиты или получили тяжелые ранения.
Белые взяли Херсонщину и вошли в Донбасс. А силы таяли. Обычные проблемы наступавших в Гражданской войне. На этот раз не было обычной «подпитки» из местного белого подполья.
28 июня красные двинули свежие силы: 1-й кавалерийский корпус Дмитрия Петровича Жлобы (бывший Думенко), 8 тысяч человек. Всего 35 тысяч штыков и 10 тысяч сабель против 22 тысяч штыков и 2 тысяч сабель Врангеля.
Усиленный 2-й кавдивизией, артиллерией, броневиками и бронепоездом, корпус Жлобы прорвал фронт и пошел на Мелитополь. При успехе он разрезал бы Белую армию пополам и отрезал ее от Крыма.
Кавалерии у белых было крайне мало: большая часть лошадей осталась под Новороссийском. Ее место вновь заняла авиация. В ночь с 28 на 29 июня летчики Ткачева получили приказ любой ценой остановить корпус Жлобы.
11 «Де Хэвилендов» поднялись в воздух. Первые же разрывы бомб обратили лошадей в паническое бегство. Они опрокидывали телеги и тачанки, сбрасывали седоков, мчались напролом через ограды.
Освободившись от бомб, самолеты шли над самой степью, поливая противника из пулеметов. К вечеру Жлоба потерял до 400 бойцов и до 500 лошадей. Назавтра он опять пытался выступить… Он имел подавляющий перевес над белой конницей. Врангель потребовал любой ценой стоять против врага: ладо было подтянуть кутеповскую пехоту, ударить в тыл.
Пехота успела. Не пропуская Жлобу, пушки выкатили на открытую позицию, били прямой наводкой. Лошадей не хватало. Белые на себе перекатывали орудия, чтобы выйти Жлобе во фланг. Опять налетели самолеты.
К вечеру 30 июня корпус Жлобы перестал существовать как организованная боевая единица. Красные бежали к северу. Там их с нетерпением поджидали четыре бронепоезда на высокой насыпи Токмакской железной дороги.
С юга шла пехота с артиллерией. 3 июля белые замкнули кольцо.
Из 12 тысяч корпуса Жлобы осталось 2 тысячи. Пленных — около 4 тысяч, остальные погибли. Действия Ткачева надолго вошли в историю военной науки. На летных курсах РККА их описывали как пример действий самолетов против конницы.
Победа в Северной Таврии продлила существование Крыма еще на несколько месяцев. Врангель освободил Таврию до границ с Областью Войска Донского, Херсонской и Екатеринославской губерний.
Но большевики располагали практически неисчерпаемыми людскими и материальными ресурсами. Они быстро восполнили потери и начали готовить новое наступление. Машина, организованная Троцким, опять молотила.
Тем более что десант генералов Улагая и Слащева под Новороссийском не принес успеха. Когда белые 7 августа 1920 года высадились под Новороссийском, уже хорошо известный нам Атарбеков перестрелял из пулеметов 2 тысячи человек — всех заключенных в тюрьмах. Население не поднялось на восстание. Пополнения не было. Закрепить за собой Причерноморье белые не смогли, не смогли и пойти на Кубань.
В результате государство Петра Николаевича Врангеля, главнокомандующего со 2 апреля 1920 года, занимало только Крым и его окрестности.
2 апреля англичане предъявили белым ультиматум: или они начинают с большевиками переговоры, или англичане прекращают всякую помощь. Не будут давать ее ни на каких условиях. Врангель заявляет: переговоры надо подготовить, он просит два месяца продолжать помощь, потом начнет переговоры с большевиками.
Сначала Британия покупается на это вранье. Лорд Керзон направил Чичерину решительную ноту, грозя иначе направить в Черное море военный флот для защиты белых.
Но уже спустя неделю Керзон требует переговоров немедленно. Англичанам очень уж хочется торговать с Советской Россией. При наступлении Врангеля акции нефтяных компаний и торгующих хлебом шли вниз. При отступлении — вверх.
Правда, в своем ультиматуме 12 июля Керзон требует от большевиков прекратить наступление в Закавказье (там затронуты «британские интересы»!). От большевиков Керзон требует… обсудить с Врангелем условия почетной сдачи Крыма.
В это же время англичане направили в Крым комиссию Красного Креста, где не было ни одного врача, но много офицеров из разведки… Появлялся реальный шанс утечки информации к большевикам.
Французы ведут другую политику: им очень уж нужен противовес против Германии. Старый принцип дипломатии: «Против кого дружить будем». Поставили было на Польшу… Но Польша слишком уж «не тянула» в качестве серьезной военной силы.
10 августа Правительство Юга России признано Францией де-факто. Правительство Врангеля — единственное русское правительство, признанное иностранцами в ходе Гражданской войны. Ни Комуч, ни Сибирское правительство, ни даже Директория этой чести не удостоились. До сих пор союзники признавали только нерусские правительства, возникшие на развалинах Российской империи: Латвию, Эстонию, Финляндию, Польшу, Грузию.
А одновременно иноземцы откровенно наживались, пользуясь слабостью «донской валюты». «История скажет: Россия погибла не столько от революции, сколько от спекуляции», — писала газета «Вечернее слово» в передовице «Труд и спекуляция».
Действительно, продавать хлеб, табак или шерсть за валюту или за ничего не стоящие «дензнаки» белого правительства? Отдавать его интендантам белых практически даром или продавать? За полгода правления П.Н. Врангель позволил вывезти из Крыма 3 миллиона пудов (48 тысяч тонн) хлеба, сотни тысяч пудов соли, табака, рыбы, шерсти.
П.Н. Врангель переформировал оставшиеся части ВСЮР, укрепил дисциплину и моральный дух войск. С 11 мая 1920 года Вооруженные силы Крыма называются Русской армией. Но Врангель хорошо понимал: чтобы выиграть Гражданскую войну, нужны не войска и не армейские операции, а политика.
Он привлекает крупнейших политических деятелей: ближайшего сотрудника П.А. Столыпина А.В. Кривошеина, Г.В. Глинку, бывшего товарища министра земледелия, знаменитого экономиста Б.П. Струве, П.Н. Савицкого (будущего «евразийца»).
Он создает Совет при главнокомандующем. С 10 августа, после признания Францией, это — Правительство Юга России.
25 мая 1920 года объявлен новый Закон о земле. Земля передается в частную собственность крестьян (с уплатой 1/5 урожая за бывшие помещичьи земли). Закон закрепил за крестьянами в частную собственность все земли, фактически находившиеся в их распоряжении, и освободил их от власти общины.
Закон о земле 28 июля логично дополнен «законом о волостном земстве». На место безвластия, возникшего после упразднения Советов, произвола комендантов и случайно назначенных чиновников, становилось народное самоуправление.
Врангель видит: «добровольческая» политика привела к войнам с другими антибольшевистскими силами — Грузией, Украиной, Азербайджаном. Врангель признал независимость Эстонии, Грузии, Латвии, Литвы, Финляндии.