Арчер скрестил руки на груди.
– Я нашел его в таком состоянии у мусорных баков в переулке.
По моим плечам пробежала дрожь. Я сразу же поняла, о каких баках речь. Окно, через которое я спасалась бегством вчера вечером, как раз выходило на переулок с этими контейнерами.
– Не знаю, кто это, – продолжал Арчер, глядя на меня, и на его симпатичном лице промелькнуло странное выражение: – И что он там делал.
– Это Чес, – вмешался Кент и уселся на металлический стульчик: – Он тут… подрабатывает.
Люк словно позабыл о моем существовании и склонился над раненым, осторожно промокая его лоб салфеткой. Неожиданно Чес задрожал, и очертания его тела расплылись. Окровавленная кожа побледнела и стала полупрозрачной.
Я перевела дух и опустила по швам руки. Все-таки этот незнакомец был лаксеном, и выглядел он ужасно: тело испещряло множество ран. Я едва успела разглядеть синеватые ниточки вен, тянувшиеся вдоль его рук, как он вновь принял человеческий облик.
Блокатора на его запястье не было.
На самом деле, если бы Чес был человеком, он бы давно умер: после таких повреждений не выживают.
– Когда ты в последний раз его видел? – спросил Люк.
– Вчера вечером, – Кент потер ладонью грудь, – после налета.
Арчер стиснул зубы.
– Думаешь, штурмовики?
Мое сердце ухнуло в пятки. Этот парень был при смерти. За что же его так?
– Нет, – сказал Люк, – штурмовики забрали бы его с собой, а не оставили умирать на улице. Они умеют заметать следы.
– Значит, Чеса одолел кто-то из лаксенов. – Кент посмотрел на Арчера. – Да и раны на это указывают. Уж Чес умеет постоять за себя.
Чувствуя себя лишней, я попятилась к стене, но тут же послышался голос Люка.
– Стой на месте, Эви. – У него глаза на затылке, что ли? – Подожди еще немного.
Я покорно остановилась, сама не знаю, почему. Мне нужен был телефон, но я могла подождать в коридоре или уйти. Вместо этого я спросила:
– Может, отвезем его в больницу?
– В больнице ему не помогут, – бесстрастно ответил Люк.
И почему же? Потому что Чес – нелегал? Скорее всего, да.
Я сложила руки на груди, чем вновь привлекла внимание Арчера.
– Эви, – спросил он, – откуда ты знаешь Люка?
– Я его не знаю, – осторожно ответила я и заметила, как напряглись плечи Люка.
– Интересно, – начал Арчер, – а если…
Неожиданно в его кармане зазвонил телефон, и он с улыбкой ответил:
– Привет, детка. Подожди секундочку, ладно?
Он опустил мобильник и кинулся к двери.
– Это Ди, – сообщил он Люку. – Я передам ей от тебя привет.
Люк никак не отреагировал.
Арчер вышел из комнаты, а раненый болезненно застонал. Его вдруг затрясло.
– Не сопротивляйся, – посоветовал Люк Чесу, придерживая его голову, – иначе не поправишься. Ты в безопасности. Просто расслабься.
Я прикусила губы, когда Люк перевернул салфетку. На ней пылали красные пятна. Люк промокнул лоб парня, как вдруг тот дернулся всем телом, и я вновь увидела яркий свет, исходивший от его кожи. Наверное, стоило отвернуться, но я не могла, все смотрела на лицо Чеса, которое, казалось, покрылось мерцающим белым сиянием.
Через несколько секунд человеческий образ растаял.
Онемев от изумления, я разинула рот, глядя на сверкавшую кожу, сквозь которую просачивалась замысловатая паутинка сосудов. Я впервые видела то, что скрывалось за свечением лаксенов, и это… было прекрасно.
В каком-то смысле мама была права: их кожа напоминала медузу.
Люк обернулся и изучил меня взглядом.
– С кем ты пришла?
Я все смотрела на Чеса. Он перестал стонать и, казалось, успокоился.
А может, потерял сознание.
– С Джеймсом, – рассеянно кивнула я. – Он внизу.
– Твой парень?
– Нет.
– Если бы он был твоим парнем, мне бы пришлось с ним серьезно побеседовать. Да и друг он так себе, раз не увязался за тобой следом.
Я недовольно расправила плечи.
– Спасибо, но я как-нибудь сама разберусь, с кем дружить.
– Так кто же спорит? – Люк смял окровавленную салфетку, не глядя бросил ее в маленькое мусорное ведро и снова повернулся к Чесу.
– Кент, займись «лучшим другом» Эви. Проводи до самого дома, причем так, чтобы он понял: его здесь больше не ждут.
Я почти перестала дышать, подалась вперед и воскликнула:
– Но мы же вместе приехали!
На лице Кента промелькнула довольная улыбка, и он проплыл мимо меня к двери.
– Джеймс, может, и приехал с тобой, – нехотя отрезал Люк, сидя ко мне спиной, – но обратно ты с ним не поедешь. – Он замолчал, казалось, на вечность, но потом все-таки продолжил: – Собственно, ты вообще никуда не поедешь.
Я застыла. Мне послышалось?
– Что? – Этого не может быть. – Ты серьезно?
Люк медленно поднялся и повернулся ко мне лицом.
– Я серьезен как никогда. Избитая фраза, знаю, но сама виновата. Не стоило тебе сегодня приходить. Теперь ты видела слишком много, а я… не хочу, чтобы ты об этом растрепалась, особенно своей маме.
Я остолбенела. С чего вдруг он приплел мою мать? Неужели они знакомы?
На его лице вновь появилась волчья усмешка, превратив почти ангельскую красоту в нечто темное и жестокое.
– К тому же ты угрожала мне и моему… бизнесу, что мне совсем не понравилось, если ты не в курсе, но самое главное, – сверкнув глазами, он шагнул мне навстречу, – ты нарушила уговор. Так что никуда ты не пойдешь.
7
Черта с два!
Ярость жгучим пламенем разлилась по жилам, затмив накатывавший ужас. Люк, похоже, совсем сошел с ума.
– Ну, это вряд ли. – Я попятилась к двери. – Ты меня здесь не удержишь.
– Думаешь? – Он склонил голову набок. – Бросаешь мне вызов? Вообще-то я люблю соревнования: хоть какое-то развлечение.
Я, конечно, хотела вернуть сотовый, но, кажется, зашла слишком далеко.
– Я не бросаю тебе вызов. – Я вышла в коридор – пусто. Ни Арчера, ни Кента. До единственного выхода в дальнем конце коридора, казалось, целая жизнь. – А констатирую факт.
Люк улыбнулся, но улыбка была обманчивой. Это был плотоядный оскал хищника, изучавшего свою жертву. Не теряя времени, я ринулась к выходу, и да, я не придумала ничего лучше, чем нестись со всех ног. Неожиданно Люк исчез из вида, и я побежала еще быстрее, несмотря на то что грудь сдавило от напряжения. Мои туфли скользили по полу. Я не преодолела и половины пути, как вдруг что-то стрелой пронеслось мимо, и свирепый порыв ветра спутал мои волосы. Я подозревала, что это Люк. Лаксены перемещались с неуловимой скоростью.
И я была права. Передо мной появился Люк.
Я вскрикнула, споткнувшись и потеряв равновесие, но в последний момент удержалась. Тяжело дыша, я выпрямилась.
– Так нечестно.
– А кто обещал играть по-честному? – Он шагнул вперед. – Здесь тебе деваться некуда. Это здание целиком принадлежит мне.
– Не может быть. Тебе только восемнадцать. Ты не имеешь права владеть зданием или клубом.
– Для меня нет ничего невозможного.
– Ну разумеется, ведь ты такой особенный.
Я оглянулась и едва не взвыла от отчаяния: кажется, я попала в ловушку. Позади в рядок выстроились смежные комнаты. Никакого намека на лестницу! А прошмыгнуть мимо Люка у меня вряд ли получилось бы.
Лаксен тем временем шагнул ко мне, и я в растерянности вжалась в стену. Сердце у меня съежилось, я схватилась за ручку двери, приоткрыла ее, но та внезапно захлопнулась, словно от разъяренного ветра. Страх и злость боролись во мне, пока я размышляла, каким же образом выбраться на свободу, как вдруг Люк выгнул дугой бровь и спросил:
– Ну и куда ты собралась?
Я кинулась налево, готовая закричать от разочарования.
– Отпусти меня, пожалуйста!
– Ты же сказала, что не уйдешь, пока не получишь свое, – издевался он. – Телефон.
– Ты не помогаешь мне. – Я прижалась к стене, украдкой продвигаясь в сторону лестницы. – Ты… хочешь меня похитить.
– Хм, – он в задумчивости повернулся ко мне, – «похищение» – слишком громко сказано. Скорее всего, я настоятельно рекомендую тебе задержаться здесь на неопределенное время.
Я разинула рот.
– Но это одно и то же!
– Ты это называешь похищением, а я – отдыхом, где «все включено».
– Но мне не нужен отдых, где «все включено».
– Тут как в магазине: разбил – заплати.
– Я ничего не разбивала, – вскипела я, стараясь сохранять расстояние между нами. – Если не вернусь домой…
– Тебя будут разыскивать, – он закатил глаза, – и все такое. Звучит как унылое продолжение «Заложницы»[5]. Ну и каким же образом…
Я пулей рванула с места, в глубине души понимая, что это бесполезно. Так оно и случилось. С моего языка сорвались ругательства, как только Люк вновь появился передо мной. Не позволив мне развернуться, он подскочил ближе, присел и подхватил меня на руки, а потом вскинул на плечо, словно мешок картошки.
– Живо пусти! – вспыхнула я, молотя кулаками по его спине.
– Надоело за тобой бегать, так что… прости, перебьешься.
– О боже. – Меня окончательно покинуло самообладание, и, забыв, с кем имею дело, я хорошенько врезала ему по пояснице. – Сейчас же отпусти меня, сукин ты…
– Ауч! – Лаксен подпрыгнул, и я приземлилась животом на его жесткое плечо. – Драться нехорошо.
Пинаться тоже нехорошо, так что я от души заехала ему коленкой в живот.
– Черт возьми, – заворчал он, обхватив мои ноги, – ты хоть понимаешь, что мне ничего не стоит выкинуть тебя из окна, да?
– Давай, попробуй, – выпалила я, врезав ему локтем по спине. – Интересно, как ты объяснишь полиции мое распростертое на тротуаре тело.
Люк фыркнул.
– Надо же как загнула. Прямо трагедия!
Он неторопливо шел дальше по коридору, а я просто кипела от ярости.
– Моя мама…
– Твоя мама ничего не сделает. Знаешь почему? – Люк чуть подбросил меня, и я испугалась, что сейчас скачусь с его плеча. – Потому что она не дура.