– Она красавица, – ответила Хайди, глядя на телефон, – и умница. Веселая. Любит кексы и тайскую еду.
И она дружит с придурковатым Люком. Но эти «сведения» я лучше придержу при себе. Не стоит разрушать райские иллюзии Хайди. К тому же, судя по маминому рассказу, Люк не был таким уж плохим. Впрочем, она мне почти ничего не объяснила.
– Кста-а-ати, – протянула Эйприл, привлекая наше внимание, – просто дружеское напоминание о том, что одна из наших одноклассниц все еще числится пропавшей.
Черт, я совершенно забыла об этом из-за своих проблем. Значит, я самая настоящая дрянь. Даже не вспомнила про беднягу лаксена, которого избили до полусмерти.
– А она точно пропала? – спросила Зои, оглядывая присутствующих. – Может, просто сбежала?
– Куда? – вызывающе поинтересовалась Эйприл. – С бродячим цирком укатила?
Зои закатила глаза.
– Разве Колин не встречалась с парнем-старшеклассником в прошлом году? А он, кажется, поступил в колледж в другом штате.
– Она встречалась с Тони Хиклсом, – ответил Джеймс. – Он поступил в Мичиганский университет.
– Может, она и правда к нему сбежала, – предположила Зои.
Эйприл нахмурилась. Наверняка думает, что без криминала совсем скучновато.
– Глупости. – Джеймс попытался сменить тему, попросив у Хайди фото Эмери, но у него ничего не вышло.
– Ты такая смешная! – заключила Эйприл, и я взмолилась богам еды, чтобы Эйприл не втянула меня в стосорокатысячный спор между ними с Зои.
Она почему-то всегда призывала меня, а я понятия не имела, о чем они говорят.
Я взяла фотоаппарат, притворяясь, что занята, хотя ни на что не смотрела. Господи, пусть мне повезет и меня случайно снесет каким-нибудь вихрем…
– А ты что думаешь, Эви? – спросила Эйприл.
Черт.
Боги кафетерия опять меня подвели.
Джеймс наклонил голову, пряча усмешку, потом всем корпусом повернулся к Хайди, которая нашла фото Эмери, сделанное в клубе в пятницу вечером.
– Да, Эви, что ты думаешь? – повторила Зои.
Я бы скорее побрилась налысо, чем ответила на вопрос, заданный таким тоном.
Зная, как Эйприл ненавидит, когда фотографирую ее, если у нее не поправлены макияж и прическа, я наставила на нее фотоаппарат.
– Только щелкни – я выброшу камеру в окно, – предупредила она.
Я вздохнула, опуская фотоаппарат.
– Это лишнее.
– И я спросила твое мнение.
Я подняла вилку и, тыча зубцами в лапшу, притворилась, что не знаю сидящих рядом людей.
– Долго будешь молчать?
Не помогло.
Эйприл уставилась на меня светло-голубыми глазами и всплеснула руками, да так, что чуть не задела локтем парня, пробиравшегося к столику за ее спиной. Она его не заметила, и в этом была вся Эйприл. Храни Господь ее душу. Если она решила, что какая-то проблема ее лично не касается, то попросту не обращала на это внимания.
– Ты что, не слышала ни слова? – спросила она.
– Она просто отключилась. – Зои подперла щеку рукой и вздохнула. – Жаль, что у меня нет такого таланта.
Пока Джеймса отвлекли, я стянула из пакетика еще немного чипсов.
– А знаешь, чего мне жаль, мисс Зои Каллахан? – Эйприл склонила голову набок. – Мне жаль, что ты одеваешься как ребенок, который впервые видит одежду.
Лапша соскользнула с моей вилки.
– О-о-о.
Хайди притихла.
Джеймс внезапно решил, что компания сзади нас гораздо интереснее, и повернулся к ним. Черт, теперь он сидел за их столиком, и я не могла больше добраться до пакетика с чипсами. Зои откинулась на стуле, прищурив темные глаза.
– Что тебе не нравится в моей одежде?
– Вырядилась в какие-то ползунки, – холодно констатировала Эйприл.
На Зои был комбинезон с капюшоном.
– Ты классная, – не покривив душой, заметила я. Сама я не надела бы комбинезон ни за что на свете. Появись я в таком виде на людях, меня бы отправили в сумасшедший дом. Но со смуглой кожей Зои розовый костюм производил потрясающий эффект.
– Спасибо. – Зои широко улыбнулась и так зыркнула на Эйприл, что того и гляди могла прожечь ее насквозь. – Я знаю, что выгляжу на все сто.
Эйприл приподняла брови.
– Пожалуй, формулировку тебе лучше сменить.
Ума не приложу, как Зои и Эйприл могут дружить. Они друг другу, считай, и слова доброго не сказали. Все время собачились, ей-богу. Я всего разок видела, как одна другой помогла, и то в прошлом году. Какой-то парень сшиб Эйприл в коридоре, и она отлетела к шкафу. Зои так на него набросилась, что он еле ноги унес.
Зои ответила Эйприл так едко, будто врезала под дых. Надо бы вмешаться, иначе устроят скандал, а мне не хотелось привлекать внимание зала.
Неожиданно за спиной звякнул поднос, и я вздрогнула. Ученики толпились между столами. За спиной слышался разговор о субботней вечеринке. Запах подгоревшей пищи смешивался с лимонным ароматом моющих средств. Учителя слонялись у центральных дверей и в конце зала, где красовались буквы «ССШ» – сокращенное название школы. За огромными, во всю стену, окнами сидели люди на серой каменной ограде. Они смеялись, болтали, а небо… синее сентябрьское небо казалось бездонным.
Мой взгляд упал на столик около двери. Там притаились лаксены из нашей школы. Десяток. И все – красавцы. Трудно было не заглядеться, особенно когда они сидели все вместе. Не одна я на них глазела, уж точно. Неприлично, конечно, но меня интересовало, почему они вечно сидели отдельно от обычных ребят.
Лаксены появлялись на свет тройнями: мальчики-близнецы и девочка. По крайней мере, так говорили. В жизни я тройняшек-лаксенов из одной семьи ни разу не видела. Мы знали, сколько погибло людей, но потери среди лаксенов никто не учитывал. Наверняка поэтому тройняшки лаксенов мне не попадались.
Раньше я, как и все, думала, что лаксены появились на нашей планете с нашествия, но теперь я знала правду. Сидевшие за тем столиком пришельцы, скорее всего, жили на нашей планете с рождения. Они наверняка ни одного человека и пальцем не тронули! Но мы…
Мы их боялись, ведь истину от нас скрывали.
Как же это несправедливо и неправильно.
Пока я на них смотрела, в голове почему-то возник образ Люка. Я легко могла бы представить его среди них, точнее, сидящим во главе стола, будто он главарь их банды.
Интересно, его брат и сестра пережили войну? Неужели их было трое?
О боже.
– Прекрати на них пялиться, – прошипела Эйприл.
Мои щеки загорелись, и я повернулась к ней.
– На кого?
– На них, лаксенов.
– Я на них не смотрю.
– Ага, как же, – она нахмурилась и обернулась. – Мне в общем все равно, но им что, обязательно надо глаза мозолить? Разве нельзя устроить для них отдельные школы и все такое? Или я многого хочу?
Я стиснула вилку в кулаке.
– Эйприл…
Зои прикрыла веки и потерла лоб, словно у нее разболелась голова.
– Ну, понеслась.
– А что? – возмутилась Эйприл, покосившись на столик у двери. – Мне из-за них как-то не по себе.
– Они уже три года ходят в нашу школу. Они тебя хоть раз тронули? – спросила Зои.
– Но могли. До того как оказаться здесь. Ты же знаешь, когда они в собственной шкуре, или как ее там, они все на одно лицо.
– Боже мой! – простонала я, едва сдержавшись, чтобы не запустить в нее вилкой. Теперь я знала ответ на свой вопрос: почему лаксены держатся особняком и не водятся с людьми.
Из-за таких, как Эйприл.
– Я ушла.
Хайди подхватила сумку с пола и послала мне сочувственный взгляд. Она знала, что я не брошу Зои одну. Не то, неровен час, Зои как-нибудь сорвется и задаст Эйприл хорошую взбучку.
– Мне пора бежать в библиотеку.
– Пока, – я помахала рукой, наблюдая, как она огибает стол и выбрасывает мусор.
Эйприл разошлась не на шутку.
– Ну правда, их же не отличишь! Все одинаковые, как светящиеся человеческие силуэты. Может, кто-нибудь из них и натворил что-то, когда они впервые тут появились. Откуда мне знать?
– Послушай… – Зои покачала головой, – им до тебя нет никакого дела. Они живут своей жизнью, пытаются получить образование. Что они могут тебе сделать? Ничего.
– Что-что? Господи, Зои. Они же – ходячее оружие! Стреляют электрическими разрядами из кончиков пальцев! И силища у них как у людей Икс[9]. – Щеки Эйприл порозовели. – Ты не забыла, что они уничтожили миллионы людей?
– Не забыла, – огрызнулась Зои.
– С этим покончено, – напомнила я Эйприл, хотя сама только и думала о Люке и лаксенах, которых видела в клубе. Ни один из них не носил блокаторы.
Эйприл забарабанила ногой – верный признак, что сейчас она взорвется.
– Надеюсь, поправки к правилам регистрации утвердят. Хоть бы они прошли.
– Эйприл считает, что людей можно хватать и переселять против их воли. Классно, да? Вот суть поправок. – Зои выпрямилась и сложила руки на груди. – Оказывается, регистрации уже недостаточно. Лаксенов хотят загнать бог знает куда, в новые резервации. Разве можно с этим смириться?
Я оглянулась на Джеймса, но его место опустело. Я поискала глазами, но нигде его не нашла. Умный мальчик. Смылся, так что и след простыл.
– Ну, во-первых, лаксены – не люди. Они инопланетяне, – поправила ее Эйприл, многозначительно закатив глаза. – Во-вторых, насколько я знаю, Земля принадлежит человечеству, а не светящимся пришельцам, погубившим миллионы людей. У них нет права здесь жить. Они гости. Причем незваные.
– Да, черт возьми! – заорал какой-то чувак за соседним столиком. Может, тот, кому она чуть не заехала локтем в живот. – Скажи им!
Я все сильней заливалась краской, съежившись на стуле. Эйприл слишком разошлась. Слишком.
– А в-третьих и в последних, эти поселения не только для нашей безопасности, – Эйприл хлопнула ладонью по столу и наклонилась вперед, – но и для их – тоже. Слышали ведь, что на них нападали. Врозь иногда лучше. И примеры уже имеются. Взгляните на «Поселок пришельцев». Им нравится жить среди своих.