«Поселком пришельцев» назывался район из одинаковых домов, отличавшийся от других только тем, что там жили одни лаксены.
– Ты рассуждаешь как политик, – заявила я, – как те, кто толкает речи на камеру не моргнув глазом.
– Я моргала. Раз пять за свою эффектную речь.
Я удивленно подняла бровь.
Зои стиснула зубы.
– Лаксены не желают нам зла.
– Откуда нам знать? – парировала Эйприл.
– Может, потому, что за три года никто на нас не нападал, – предположила Зои, повысив голос, словно объясняла что-то расшалившемуся малышу. – Это хорошее доказательство.
– Ну так на нас и раньше никто не нападал, пока им не вздумалось заграбастать нашу планету. – Глаза Эйприл округлились. – Мы о них даже не подозревали, пока они буквально не посыпались с неба и не начали валить всех подряд, и какая разница?
У меня застучало в висках. Я откинула со лба волосы и вновь тайком оглянулась на лаксенов. Интересно, они слышали Эйприл? Я прикрыла глаза.
Очень хотелось спрятаться под стол.
– Уверена: они хотят, чтобы их оставили в покое.
Щеки Эйприл покраснели от разочарования еще ярче.
– Эви, уж не тебе за них переживать.
Я уронила руки на колени и уставилась на нее.
Кажется, сейчас она заведет старую песню.
– Твой отец погиб из-за них, – тихо и убедительно заявила Эйприл, словно я понятия не имела, что произошло. – Как ты вообще терпишь, что они живут рядом и учатся с нами в одной школе?
– Ушам своим не верю: ты опять приплела ее отца?
Зои схватила поднос, и я тут же подумала, что она стукнет Эйприл по башке.
– Ты словно наказание для родителей – ребенок, который их позорит.
Эйприл и ухом не повела.
– Мой отец тут совершенно ни при чем, – вздохнула я. – Да, иногда от некоторых жуть берет, но…
– Но что? – тихонько спросила Зои, перехватив мой взгляд.
Я провела рукой по волосам и прикусила язык, надеясь не сболтнуть лишнего.
Честно говоря, я понятия не имела, как относиться к лаксенам, особенно после маминых рассказов. Неважно, что сделал или чего не сделал мой отец. Он погиб, сражаясь против них. И неважно, что многие из них жили с нами бок о бок годами, я все равно их боялась. Да и кто в здравом уме их не испугается? Я правда… правда не знала, что о них думать. И еще я не понимала, хуже ли это, чем иметь хотя бы какое-то мнение.
Эйприл повела плечами, подцепив вилкой спагетти.
– Возможно, тут и спорить не о чем и все это не имеет значения.
Я посмотрела на нее.
– И что это значит?
Она слегка улыбнулась.
– Не знаю. Просто, возможно, они пораскинут мозгами и присмотрят себе другую планету, более… подходящую для них.
11
В конце дня Зои поджидала меня в коридоре у шкафчика, пока я выкладывала книги, оставив учебник по биологии для подготовки к контрольной.
– Ты домой? – спросила она, прислонившись головой к соседнему шкафчику.
– Надо бы, – усмехнулась я, когда Зои удивленно подняла брови. – Но на улице такая благодать, вот я и подумала, не заглянуть ли в парк.
– Фотографировать?
Я кивнула. Стояла чудная погода, для снимков – самый смак: жара спала, и листва заиграла осенними красками. С того самого момента, как мама сделала мне сюрприз на прошлое Рождество, я не расставалась с подаренным «Никоном» именно ради незапланированных фотосессий.
– Мама не сказала, что я наказана.
– Коне-е-ечно, – протянула Зои. – Ага, надейся.
Я заперла шкафчик и вскинула рюкзак на плечо.
– А у тебя какие планы?
Она пожала плечами.
– Надо бы позаниматься, но я, наверное, весь вечер проваляюсь на диване и залипну на старые серии «Гриффинов»[10].
Я засмеялась, и мы направились через коридор к парковке. Родители Зои погибли в страшной авиакатастрофе еще до нашествия, и ее отправили жить к дяде, который вечно пропадал. Я видела его только раз, издалека. Раньше они жили ближе к округу Колумбия, но после всех передряг оказались здесь.
– В общем, мне так и не рассказали во всех подробностях, как вы с Хайди сходили в тот клуб. – Зои поймала дверь, придержала ее, и мы вышли под яркое послеполуденное солнце. – Хайди вроде говорила, там как раз в это время устроили облаву.
Я нацепила на нос солнцезащитные очки, выуженные из рюкзака, и мы присоединились к потоку людей, движущемуся к парковке.
– Да уж, шухер был грандиозный. Никогда не видела ничего подобного. Вообще.
– Вот почему Хайди даже не предложила пойти с вами. Я бы отказалась.
– А я не смогла ей отказать. Она уже ходила туда одна, и мне, если честно, это не нравилось.
Я обошла парня с девушкой, которые вот-вот то ли бросятся обниматься, то ли разругаются в пух и прах.
– Я даже не познакомилась с Эмери.
Зои помолчала немного, а потом толкнула меня локтем.
– Говорят, там был один парень.
Я со стоном закатила глаза, и мы вышли на небольшой холм. Хайди – болтушка!
– Ты о лаксене? Такой осел.
– Тот самый, который явился к вам домой?
Когда я кивнула, она тихо присвистнула.
– Мама, наверное, перепугалась.
– Не то слово, – сухо пробормотала я.
Из всех моих друзей Зои была самой… рассудительной и спокойной. Мы почти ничего не скрывали друг от друга, так что мне было как-то неловко умалчивать о случившемся. Ну правда, лучше бы она в ту пятницу пошла с нами. Тогда я бы точно не оказалась с Люком в кладовке.
– Слушай, я никому больше не рассказывала, но, когда он появился в доме, мама его чуть не пристрелила.
– Да ты что? – она потрясенно хихикнула.
– Ага, – я понизила голос, когда мы подошли к машине Зои.
Сегодня я припозднилась, так что пришлось оставить машину в дальнем конце парковки, рядом с футбольным полем.
– Надо же, – сказала она, смеясь.
С поля донесся свист.
– А он что?
– А он расплавил ствол. – Вспомнив об этом, я поежилась.
Трудно было поверить в такую необузданную силищу.
– И все?
Зои потянулась к двери своей машины.
– Нам хватило и этого.
Конечно, это было не все, что проделал Люк.
– Он еще…
– Что?
Щеки запылали. Мне хотелось рассказать – хоть кому-нибудь – о том, что случилось между мной и Люком, но если расскажу, то словно признаю, что только об этом и думаю. Переживаю. А я ведь даже и не вспоминала про тот поцелуй! Ну разве что вчера ночью, когда не спалось… и позавчера.
Зои толкнула мою руку.
– На нем не было блокатора, – вывернулась я, отбросив мысли о поцелуе. – Скорее всего, он не зарегистрирован.
Опершись о заднюю дверь машины, Зои скрестила руки на груди.
– Мне кажется, таких нелегалов много.
– Да. – Она немного помолчала. – Но Эйприл все равно неправа.
– В чем?
Она закатила глаза.
– Да во всем. Еще и отца твоего зачем-то упомянула. Все в кучу.
– Точно. – Я достала из кармана джинсов заколку, наклонилась вперед и собрала волосы в пучок. – Ты что, Эйприл не знаешь?
– Не знаю. – Зои прищурилась и посмотрела на футбольное поле. – Порой она меня беспокоит.
Скрутив густой пучок и даже не уронив очки, я прихватила волосы заколкой.
– А меня она беспокоит всегда, – я выпрямилась. – Иногда я не понимаю, почему с ней дружу.
– А я иногда удивляюсь, как еще не толкнула ее под автобус, – заметила Зои.
Вспомнив разговор с мамой, я помрачнела. Если бы Эйприл узнала о подлых поступках моего отца, она вряд ли изменила бы свою точку зрения, ведь его причастность к чему-то плохому только подтверждала невиновность многих лаксенов.
– Ты как? – Зои убрала с лица кудрявые пряди.
– Нормально, а что? – улыбнулась я.
Она нахмурилась.
– Такие насыщенные выходные!
Это она еще и половины не подозревала.
– И не говори. Но все нормально. Абсолютно.
Она пристально посмотрела на меня и оттолкнулась от двери.
– Ну что ж, надо спешить. Напиши мне потом.
– Ладно.
Я помахала ей на прощание, обошла ее машину и принялась искать ключи. Отныне буду приезжать пораньше, потому что тащиться до машины в такую даль паршиво. Ключи нашлись в тот момент, когда на горизонте показался мой автомобиль. Я открыла заднюю дверь и кинула рюкзак на сиденье.
И даже не поняла, как это произошло.
Наверное, я не до конца закрыла рюкзак, потому что разлетевшиеся радугой тетрадки выскользнули на гравий. А следом – фотоаппарат. Ахнув, я уронила ключи и рванулась вперед, едва успев его подхватить. Прикрыв глаза, я судорожно вздохнула.
– Слава тебе господи.
– Еще бы чуть-чуть…
Вздрогнув от низкого голоса, я потеряла хрупкое равновесие и с размаху села на землю. Вскинула подбородок и прижала камеру к груди. Рядом с машиной стоял какой-то парень. Коричневые волосы падали на темные очки. Он с приветливой улыбкой стал поднимать мои тетрадки. Я взглянула на его лицо.
– Это твои, да? – спросил он.
Я нерешительно кивнула.
– Да, мои.
Его голова склонилась набок.
– Тебе… они нужны?
Я застыла на мгновение, потом встала на колени и забрала тетради.
– Спасибо.
– Не за что.
Я поднялась, и он отступил назад. На его правой щеке появилась ямочка.
– Пока.
Он развернулся и пошел прочь, а я все смотрела ему вслед, прижимая к груди тетрадки. Обогнув мою машину, он проплыл между рядами припаркованных авто, теребя ремень висевшей на плече кожаной сумки.
– Хм, – прошептала я.
Я не узнала парня. Хоть и в очках на пол-лица… наверное, он учится вместе с нами. Довольно симпатичный, судя по тому, что удалось разглядеть. Пора бы мне уже обращать внимание на тех, с кем учусь.
Покачав головой, я впихнула тетрадки в рюкзак, застегнула молнию и с силой захлопнула дверь. Не расставаясь с фотоаппаратом, наклонилась за ключами, открыла дверь со стороны водителя и вдруг застыла на месте. От жуткого ощущения волоски на затылке встали дыбом. Как будто… кто-то за мной… наблюдал.