На перекрестке у светофора я достала мобильник: от мамы сообщений не было. Я бросила его в рюкзак и вспомнила прошлый вечер. По сравнению с тем, что случилось с Колин, мои переживания из-за призрачного взломщика казались сущим пустяком.
Пустой желудок забурчал еще настойчивее. Если Джеймс ничего не напутал, то вполне возможно, виновником смерти Колин был лаксен.
Но почему? Зачем вдруг лаксену понадобилось хватать Колин в переулке, убивать и потом подбрасывать тело в школьный туалет?
Как такое вообще могло прийти кому-то в голову?
И тут же подкралась коварная мысль. Тот, кто поместил тело в общественное место, человек он или нет, явно добивался шумихи вокруг этого преступления.
Но зачем?
Ответа у меня не нашлось.
Когда я остановилась на парковке, Хайди уже поджидала меня рядом со своей машиной. Я заняла место, откуда при необходимости можно просто выехать вперед, потому что боялась сдавать назад на забитых парковках, подхватила кошелек с заднего сиденья и спрятала мобильник в кармашек рюкзака.
Хайди стояла в тускло освещенной части гаража.
– Ну развлеки меня хоть немного, расскажи о вчерашнем свидании.
– Прошло на высшем уровне. После ужина мы выбрали самое банальное развлечение: пошли в кино.
Хайди замолчала, потому что мы подошли к эскалатору, чтобы подняться на улицу. Она всегда смотрела под ноги и мешкала, прежде чем ступить на движущиеся ступеньки.
– Мне так понравилось. И она очень нравится. – При солнечном свете было заметно, как она зарделась. – Знаю, что повторяюсь. Скажешь, вот дурочка.
– Ну что ты. Ты просто прелесть.
Она улыбнулась, но лишь на мгновение.
– Извини. Неловко рассказывать о свидании после такого.
– Понимаю, – вздохнула я и взялась за перила. – Завтракать в ресторане – тоже. Но, честно говоря, я рада. Совсем неохота торчать дома и строить из себя сыщика.
Хайди фыркнула.
– Да уж. Особенно когда сразу начинает мерещиться всякая жуть. Например, я уже почти уверена, что среди нас завелся маньяк и он уже присматривает следующую жертву. – Она помолчала и взглянула на меня. – И Колин, и Аманда – блондинки.
Я вытаращила глаза и машинально дотронулась до головы.
– Ну спасибо, вот обрадовала.
– Извини, – она неловко улыбнулась. – Наверное, насмотрелась криминальных сериалов по телику.
– Хотя кто знает? Может, ты не так уж и далека от истины, – содрогнулась я.
– Возможно, то, что они блондинки, не играет роли, но если Аманда правда пропала… это как-то связано с Колин. Совпадение слишком невероятное.
Я хотела рассказать ей о вчерашнем взломщике, но осеклась. После сегодняшнего происшествия пересказывать вслух то, что мне померещилось, казалось сущей глупостью. Мы вышли на улицу и прошли с полквартала до ресторана.
Открывая дверь, я оглянулась на Хайди.
– Эмери уже здесь или нам надо заказать столик?
– Она на подходе, так что займем место.
Хайди прошла за мной, сдвинув очки на лоб. Ждать долго не пришлось, ведь был вторник, и мы заняли одну из кабинок. Я села напротив Хайди, проскользнув до самого окна, схватила салфетку и принялась ее теребить.
– Ты хорошо знала Колин?
Хайди выросла здесь, в Колумбии, а не как мы с Зои – беженцы после вторжения. Колин, кажется, тоже была местной.
– Когда мы были маленькими, в начальной школе, мы вместе играли на переменах и после школы, но в средней школе как-то отдалились. Даже не помню почему. Просто так получилось. Теперь… – она откинула голову на спинку, – понять бы причину.
Я сложила салфетку.
– А вот я с ней никогда не разговаривала. Так, знаешь, просто «привет – пока». Но в пятницу я увидела ее в клубе. Мы перекинулись парой слов, потом ее кто-то позвал, и она вернулась на танцпол.
– Я ее не видела. – Хайди наклонилась вперед. – Ты… думаешь, это лаксен?
– Откуда мне знать? – Я понизила голос, ведь стало совсем не по себе. – А как еще объяснить, что она оказалась в школьном туалете с ожогами, будто от удара током?
Глянув в окно, она вся сжалась.
– Вот и Эмери.
Я обернулась, но девушка уже скрылась из вида. В ожидании Эмери я нервничала все сильнее. Хотелось поладить с ней, она же так нравилась Хайди. Нет ничего хуже, чем натянутые отношения со второй половинкой лучшего друга.
Хайди, широко улыбаясь, пересела к окошку.
– Привет!
Я подняла глаза, натянула самую доброжелательную улыбку и помахала рукой.
– Привет.
Эмери усмехнулась, распевая приветствие, и подсела к Хайди.
Они многозначительно посмотрели друг на друга и замерли в нерешительности, понятия не имея, как себя вести при встрече. Поцеловать? Обнять? Просто улыбнуться? Их отношения были в той самой поре трогательной неловкости, когда каждая минута и каждый жест на особом счету, а у меня…
У нас с Брэндоном такого и близко не было.
Надо же, почему я раньше об этом не задумывалась?
Даже после самого первого свидания мы с Брэндоном сразу целовались при каждой встрече. Он болтал о предстоящих футбольных матчах, я спрашивала его о школе. Все как бы мимоходом, без особых заморочек.
А вот Хайди и Эмери – совсем другое дело. Они обнялись, и обычно бледное лицо Хайди зарделось, а на более смуглом лице Эмери мелькнул розоватый оттенок.
Прелесть какая. Жаль, что я оставила камеру в машине. Сфотографировать бы их и поставить в рамочку.
– Ну и страсти у вас там, ужас какой! – сказала Эмери, заправляя темные волосы за ухо. Ее зеленые глаза были цвета мха. – Просто невероятно.
– Невероятно, – согласилась Хайди. – Я тут рассказывала Эви, что в детстве мы с Колин дружили. Позже мы уже не были близки… Дело давнее, будто сто лет прошло, но все равно так жалко.
– А ты ее знала? – спросила Эмери.
Я покачала головой.
– Так, здоровались, не более.
Эмери взглянула в окно и вздохнула.
– Тут такое дело, в общем… – она пристально посмотрела на меня, – прошу, только не сердись.
Я удивленно взглянула на Хайди.
– С чего бы вдруг?
– Я пришла не одна, – призналась Эмери, и в моей груди защемило. – Я пыталась отвязаться, но у меня ничего не вышло.
– О чем ты го… – Хайди вытаращила глаза на что-то или кого-то за моей спиной. – Обалдеть!
А мне не нужно было оглядываться. Я ощущала его каждой клеточкой тела. Сердце зачастило, чуть не выскакивая из груди! И на столик упала чья-то тень. Я знала, что это не официантка. Эмоции были такими смешанными. Я не должна была оборачиваться.
Но все-таки подняла взгляд.
Люк стоял совсем близко. Его волнистые локоны отливали бронзовым цветом. В серебристых солнцезащитных очках с зеркальными стеклами отражалось мое лицо с выпученными глазами. Я не могла отвести взгляд от его мужественного подбородка, широких плеч и мощной груди. А прочитав надпись на футболке «По жизни лох, но в постели неплох», я и вовсе разинула рот.
– Нравится футболка? – спросил он, плюхнувшись на диванчик рядом со мной.
– Ага… прикольная.
– По-моему, тоже.
Он перекинул руку через спинку кабинки.
– Кент подарил. – Его дежурная усмешка исчезла. – Жаль девушку из вашей школы.
– Да уж.
Я бросила взгляд через стол: Хайди застыла с открытым ртом, вылупив глаза.
– Помнишь ту девчонку в клубе, которая пропала? – не удержавшись, выпалила я. Мы разговаривали о ней на озере. – Я ведь общалась с ней в тот вечер.
Люк приподнял одну бровь выше очков.
– Вот как? – Он переглянулся с Эмери, и мне почему-то показалось, что ему все это уже давно известно. – Мне правда очень жаль.
Еще бы не жаль.
Склонив голову набок, Люк протянул руку Хайди. При этом как бы невзначай он прижался ко мне плечом, и я шарахнулась к окну, держа дистанцию. На его лице тут же появилась усмешка.
– Мне кажется, мы незнакомы. Люк.
– Знаю, – она пожала его руку. – А я…
– Хайди, – ответил он за нее. – Рад познакомиться. Эмери очень лестно о тебе отзывалась.
Снова залившись краской, она посмотрела на Эмери.
– Да?
– Говорю как есть, – Эмери пожала плечами. – Люк пронюхал, что у нас встреча…
– И тут же напросился. – Он развалился в привычной позе. – Иначе было нельзя.
– Правда? – удивилась Хайди.
Люк кивнул и сдвинул очки на лоб.
– Без меня Эви было бы скучно.
У Хайди вырвался сдавленный смешок, а я так резко повернулась к Люку, что чуть шею себе не свернула.
– Да неужели? – съязвила я. От взгляда Люка заготовленная гневная тирада застряла в горле. – Твои глаза! – ахнула я шепотом.
Он наклонил голову, и тот малый промежуток, что оставался между нами, исчез.
– Контактные линзы, – подмигнув, прошептал он, – особенные. С такими обдурить полицейские дроны – раз плюнуть.
Я опять открыла рот.
– Такое разве бывает?
– Есть многое на свете, друг Горацио… – ответил он, и я просто остолбенела.
– О, привет, – вдруг сказал он куда-то в сторону.
Сначала я даже не сообразила, кому это он, но потом увидела официантку.
– Что будем пить?
Девчонки взяли воду, Люк заказал колу. Я хотела попросить чаю, ведь сахара здесь не жалели, сыпали тоннами, как я люблю, но почему-то тоже выбрала колу.
– Колу? – изумилась Хайди, впрочем, как и я сама. – Ты же всегда пьешь пепси.
Да, но мне захотелось… захотелось колу. Подумаешь, мелочь. Я пожала плечами.
– Захотелось.
– Как-то раз я перепутала и принесла тебе колу, так мы чуть не поссорились.
Я засмеялась. Действительно было дело.
Официантка ушла, и я снова уставилась на Хайди, мучительно силясь понять, как меня угораздило попасть на завтрак в компании Люка. Странное дело, с нашей встречи в парке, казалось, прошла вечность, я еще толком не успела осмыслить нелепый разговор, как и то, что творилось в выходные, а он уже вот, сидит рядом со мной.
Напитки принесли быстро, мы сделали заказы. Я, конечно же, заказала целую гору вафель, а на гарнир – хрустящий бекон. Потом схватила колу и залпом опустошила стакан.