Почему-то я так и думала, но не хотела вникать, почему именно так получилось.
– Значит, что-то случилось при переправке лаксенов?
Он кивнул.
– Их кто-то сдал. Они попали в засаду. Помнишь семью? Их поймали.
– Боже. – Желудок скрутило. Тот тип, конечно, пытался меня задушить… но было неприятно слышать, что их поймали. – А что с Деймоном и Арчером?
– Им удалось скрыться. Они скоро вернутся, но им стоит выждать, пока все не уляжется, прежде чем отправляться домой.
– А разве здесь безопасно? – спросила я. – Вас же тоже проверяют.
– Уж лучше рискнуть здесь, чем подставлять их родных.
Я раскрыла рот, но не нашлась что ответить. Смело, конечно, но безрассудно.
– Здесь мы в безопасности, как всегда, – обнадежил Люк, присаживаясь рядом.
– Всегда?
Я взглянула на него.
– Всегда, – повторил он.
В какое-то мгновение он наклонился ко мне. Или это я наклонилась к нему? Не помню. Но нас разделяло всего несколько дюймов.
– Говорят, пропавшая девочка нашлась?
– Да, – отвернувшись, я откашлялась. – Я ее видела. Не вблизи, но глаза разглядела. Их выжгли, Люк, и оставили тело в машине, прямо посреди стоянки, так, будто…
– Будто специально, чтобы привлечь внимание. Так же, как и другую девочку.
Я кивнула.
– Люди думают, что это лаксен.
– Похоже на то.
Люк прикоснулся к моей руке, и я судорожно вдохнула, поглядев на него.
– Мне очень жаль, что тебе пришлось такое увидеть, и, думаю, нужно…
Его взгляд метнулся к двери, и через секунду послышался стук. Он вздохнул и пошел открывать. Я напряглась от дурного предчувствия. Это был Грейсон. На меня он даже не взглянул.
– Ты, наверное, меня сейчас готов растерзать, – парень понизил голос, только я все слышала. – Но у нас гости. Те, из-за которых мне пришлось отослать Кента.
– Час от часу не легче, – раздраженно буркнул Люк и обернулся ко мне.
– Извини, но…
– Ничего. – Что еще я могла сказать? – Я опять не вовремя.
Он окинул меня странным взглядом.
– Как всегда.
Я нахмурила брови.
– Можно мне с тобой?
– Нет, – быстро ответил он. – Я скоро вернусь. Включи телевизор, посмотри фильм, будь как дома. Я ненадолго.
Я прищурилась. Не успела я ответить, как Люк исчез, захлопнув за собой дверь. Вздохнув, я еще раз оглядела комнату. В другое время я бы не удержалась и изучила апартаменты, но сегодня меня интересовали другие вопросы: что случилось и почему понадобилось отсылать Кента… человека?
Я собиралась подойти к гитаре, но застыла посреди спальни. Люк не говорил, чтобы я сидела в комнате. Он сказал, чтобы я не ходила за ним. Так что, если я найду дорогу вниз, это не будет означать, что я его ослушалась.
Да и не обязана его слушаться.
Без долгих раздумий я выскочила за дверь. Проверив, что меня никто не стережет, двинулась по коридору и вышла на лестницу. Спускаться с шестого этажа было гораздо легче, чем подниматься, но мне явно не помешала бы какая-нибудь сноровка, потому что мышцы на ногах снова заныли. Добравшись до первого этажа, я приоткрыла дверь и смахнула со лба испарину. Потом прошмыгнула в полутемный коридор, по стеночке подкралась к входу и выглянула из-за угла.
Сначала я увидела Грейсона, стоящего со скрещенными на груди руками рядом с высоким круглым столом. Скользнув глазами вправо, заметила только профиль Люка, но и этого было достаточно, чтобы распознать на его лице холодность и безразличие.
Заметив, как он стиснул челюсти, я вцепилась в дверной косяк.
Еще в помещении находился темноволосый парень. Рядом стояла его сестра: они были похожи как две капли воды, так что я сразу догадалась об их родстве. Одинакового роста, с черными волосами. Только лицо у парня грубее, чем у девушки.
Третий был посмуглее своих друзей, словно провел много времени на солнце.
Ни на ком из них не было блокатора.
Троица вырядилась так, будто их не приняли в клуб байкеров: в кожаные куртки и штаны.
– Мы же знаем, ты помогаешь нашим. – Шагнул вперед темноволосый братец. – Как это не можешь?
Помощь? Ага. Они нелегалы, лаксены. Хотят податься отсюда. Но почему Люк отказывает?
– Другим помогаю. – Голос Люка был таким же безразличным, как и выражение лица. – Но не таким, как вы.
– Как мы? – передразнила сестрица, скривив милое личико. – Что за бред?
Люк склонил голову набок.
– Все прекрасно понимаешь.
– Не знаю, что тебе про нас наплели, – с улыбкой вмешался загорелый. – Но нам не нужны неприятности. Отсидимся парочку дней и отчалим со следующей посылкой, только и всего.
– Уэйланд, а что за причина… почему вам понадобилось залечь на дно?
Загорелый слегка подмигнул.
– Да так, недоразумение.
– Да, – фыркнул Люк, – именно. Повторяю: другим я бы мог помочь, вам – не хочу.
– Серьезно? – рассердился братец.
– Попридержи язык, Шон, – приподнял подбородок Грейсон, – а то опять выйдет недоразумение.
Шон презрительно усмехнулся.
– Смотри за собой, иуда.
Грейсон опустил руки, и над его плечами замаячило беловатое свечение.
– Как ты меня назвал?
– Оглох, что ли? – злобно оскалившись, встряла сестрица. – Снюхался с этими… Боролся против своих. Как еще тебя назвать?
Черт, эти лаксены не любят людей. По моей спине пробежал холодок.
Захватчики.
– Может, назовешь его мудрым? – предложил Люк. – Не то что ты, Чарити, и твой братец. Да и твой дружок тоже, Уэйланд.
Шон склонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, разминая шею.
– Чего сопротивляешься? Мы же лаксены, а ты нашим помогаешь. Мы хотим выбраться отсюда, но без тебя это сделать сложно.
– Верно. – Люк шагнул вперед, заслонив проход. – Я помогаю тем, кто заслужил спокойную жизнь, кто больше не хочет оглядываться на каждом шагу, а тем, кто решил устроить на Земле свою песочницу, я помогать не собираюсь.
Вот так.
Они явно не друзья.
Меня вдруг посетила ужасная мысль: а вдруг Колин с Амандой погибли из-за них? Может, именно эти убийства они называли «недоразумениями»?
Но зачем им оставлять тела на всеобщее обозрение?
– Почему, Люк? – Чарити скользнула вперед, и Люк мгновенно встал между нами. – Почему ты так печешься о людях? Какое тебе до них дело? Не представляю, как можно находиться среди них. Чуть вздохнешь поглубже, и нос прошибает запах их пота или… духов. Персики.
Персики?
Я застыла.
Вот черт.
– Этот разговор начинает мне надоедать, – отрезал Люк, постукивая пальцами по бедрам. – Даю вам минуту, чтобы убраться отсюда и из города. И то из исключительной щедрости. Минута пошла.
– Думаешь, испугал? – Шон расставил ноги шире. – Знаем мы, что ты за птица. Все равно со всеми троими не справишься.
– Вот как. – Люк захохотал. – Значит, вам о какой-то другой птице рассказывали.
Грейсон усмехнулся, полез в карман и достал леденец.
– Согласен.
Уэйланд поднял руки.
– Так, ребята, спокойно…
– Осталось тридцать секунд, – напомнил Люк.
– Да пошел ты. – Чарити шагнула в сторону. – Пошли вы все!
– Двадцать секунд, – отсчитывал Люк.
Ее красивое лицо перекосилось, и она подняла руку.
– А знаешь, мы и без тебя обойдемся.
– Чарити, – предупредил Уэйланд.
– Десять секунд.
Ее грудь вздымалась и опускалась.
– Хорошо, уходим. – Она отступила назад. – Но, во-первых, ты меня разочаровал. Великий и могучий Люк меня глубоко разочаровал.
– О господи, – прошептал Грейсон.
Он развернул леденец и засунул его в рот.
– Пожалуй, мне стоит продемонстрировать свое разочарование. – Внезапно ее рука вспыхнула ярким светом, заструившимся по пальцам. Чарити воспользовалась силой источника. – Эй, Персик, – позвала она, и я замерла в своем неудачном укрытии. – Могла бы еще пожить, но скажи Люку спасибо, то есть… ты же не сможешь. Сейчас ты умрешь.
18
Кто-то выругался, когда у Чарити из пальцев вырвался поток света и устремился через весь зал прямо в меня. Я даже пикнуть не успела.
Кажется, мне конец.
Внезапно в меня что-то врезалось, вышибая дух. Люк сбил меня с ног и развернулся так, что при падении оказался подо мной, смягчив удар. Я не могла пошевелиться. Так и смотрела на него во все глаза.
– Ты… как ты… быстро.
Неожиданно Люк перекатился, накрыл меня собой, и стена над нами взорвалась, разметав в стороны штукатурку и ошметки гипсокартона.
– Когда же ты будешь слушать, что я говорю?
– Что? – растерялась я.
– Замри, – сказал он, вскочил на ноги и развернулся. – А вот это ты зря, Чарити.
Я перекатилась на живот, присела и увидела, как Люк шагнул вперед, подняв руку. В следующий миг меня накрыло ударной волной. Волосы взметнулись вверх, Уэйланда отшвырнуло через танцпол, а Шона припечатало к стене, и он завис в нескольких футах от пола.
– Боже мой, – прошептала я.
Чарити бросилась на Люка, просто ринулась в атаку, как полузащитник. Ахнув, я рванула было вперед, но чуть не поскользнулась и замерла, когда Люк вступил в схватку. Девушка замахнулась, в ее ладони затрещала яркая вспышка. Люк пригнулся, перехватил ее вытянутую руку и заломил назад, из-за чего она кувыркнулась на месте.
Люк не позволил ей приземлиться на ноги.
Грейсон стащил со стола стул и уселся, засунув в рот леденец, а Люк тем временем схватил Чарити за шею и приподнял над полом.
– Вообще-то, мне такое не по душе, но ты хотела убить Персик, а я, честно говоря, к ним неравнодушен. Даже к съедобным. Больше никогда… Внезапно девушка попыталась вцепиться в него свободной рукой, но Люк увернулся. – Не переходи мне дорогу.
Люк отшвырнул Чарити от себя, и она рухнула на пол, но почти сразу вскочила на ноги. Чарити приняла естественный облик. Все ее вены вспыхнули ярким светом. У меня перехватило дыхание. Свечение от сосудов сочилось сквозь кожу, затмевая плоть и кости, и скоро весь клуб утонул в белом сиянии. В зале стало так жарко, что воздух потяжелел, и я отпрянула к стойке бара. Глаза защипало, словно я смотрела на солнце. Через мгновение Чарити превратилась в светящийся силуэт и вновь кинулась на Люка.