Туман. Я так перепугалась, что все мысли вылетели из головы. Но это ничего не значит. Не значит!
– Солнышко, когда началось вторжение, ты была не со мной. Ты была с Люком. – Она поджала губы. – Ты ничего не сможешь рассказать ни о начальной школе, ни о дне рождения. Все твои воспоминания – единственный источник, откуда ты можешь что-то почерпнуть в рассказы, которые ты слышала от меня, пока боролась с лихорадкой.
Паника охватила меня и вцепилась в мое горло острыми когтями.
– Как же так? Как ты можешь заявлять, что у меня нет воспоминаний, а те, что есть, – вранье? Это же невозможно. Ты – моя мама, я – Эви. И всегда ею была!
Мама покачала головой.
Глядя на нее, я ужаснулась от промелькнувшей чудовищной мысли. А что, если… вдруг она говорит правду? У меня ведь появилось то странное чувство дежавю, когда я впервые увидела Люка в клубе.
И все эти оговорки Люка, как будто он знал меня раньше. И уговор… Он все время твердил об уговоре.
Мама застыла возле стола, прижав руку к груди.
– Я все равно твоя мать. Я…
– Перестань, – потребовала я. – Прекрати, пожалуйста. Потому что этого не может быть.
– Но это правда.
Тяжело дыша, она поднесла к глазам руку и сняла контактные линзы. Я взглянула на нее и ахнула. Ее глаза были не карими, а цвета летнего неба перед грозой.
Переливались неестественными оттенками синего.
– О нет, – прошептала я, тряся головой.
Она улыбнулась сквозь бегущие по щекам слезы, и вдруг от них не осталось и следа – сосуды под кожей вспыхнули дивным сиянием. Оно разгоралось все сильнее, пронизывая кожу и затмевая ткани, и вскоре она вся превратилась в светящийся силуэт.
Мне внезапно вспомнилось, как мама вскинула руку, будто угрожая, когда к нам приходил Люк. А он ее еще подначивал. Тогда я ничего не поняла, а сейчас понимаю.
Люк знал… знал, что мама – лаксен.
Но она не моя мать – она не могла дать мне жизнь. В этом теперь я была уверена. Как бы ни хотелось отмахнуться от всего, что она рассказала, я знала, что у лаксенов могли родиться только лаксены.
– Боже мой.
Комната плыла перед глазами. Ноги подкосились, голова кружилась, я не могла с этим справиться, была не в состоянии смириться с этой правдой, сияющей прямо перед глазами. Не соображая, что делаю, я машинально направилась в гостиную, потом вернулась на кухню, схватила рюкзак и бросилась в гараж.
– Солнышко, – позвала мама.
Я остановилась и взглянула на нее через плечо.
Она вернулась в человеческий облик.
Вот только глаза у нее оставались чужими, как у лаксена.
– Пожалуйста, – попросила она, – давай просто сядем и поговорим. Мы…
– Нет.
Она шагнула вперед.
– Стой, – прохрипела я. – Не подходи.
Она замерла.
Меня всю трясло.
– Оставь меня в покое.
Я распахнула дверь, выскочила в гараж и ударила по кнопке на стене.
Под лязг открывающейся двери я рванула дверь машины и швырнула рюкзак на пассажирское сиденье. В гараже постепенно светлело, я обошла машину, отцовский «Лексус». Но Джейсон не был моим отцом.
Ведь если мама мне не родная, значит, и он не мой отец.
Вот только другой мамы у меня не было, и любила я Сильвию Дашер.
Дверь гаража наконец открылась, я забралась в салон и трясущимися руками завела двигатель. Снаружи меня звала мама, но я включила задний ход и дала полный газ. Визжа колесами, машина выскочила на подъездную дорожку. Добравшись до выезда на улицу, я краем глаза уловила какое-то движение.
Я нажала на тормоза и посмотрела налево.
– Что за черт?
Через двор шагал темноволосый мужчина, которого я сразу узнала. Деймон. Что он тут делает? Я перевела взгляд на распахнутый гараж: мама еще стояла там.
Внезапно Деймон возник рядом с машиной и постучал в окно. Я даже не заметила, как он подошел. Только что был во дворе – и вот уже около автомобиля.
Не веря своим глазам, я опустила стекло.
Он наклонился, положив руки на открытое окно.
– Далеко собралась? Похоже, не в школу.
Я захлопала глазами. Потом меня осенило. Деймона прислал Люк из-за источника. Черт возьми, сколько он уже тут торчит?
Глядя в его невероятно зеленые глаза, я стиснула руль.
Мама что-то говорила, приближаясь к нам, но я не могла оторвать глаза от лаксена. Я вспомнила его взгляд, когда он впервые увидел меня в клубе, как Люк его прервал и какой удивленный у него был вид. Я тогда решила: все из-за того, что я человек…
– Ты знаешь, кто я? – хрипло спросила я, не узнавая собственный голос.
Он непринужденно улыбнулся.
– Заглуши двигатель и выходи. Пойдем в дом, хорошо?
– Как меня зовут? – настаивала я, до боли сжав руль.
Что-то промелькнуло в его взгляде.
– Выходи. Не надо…
– Скажи мое имя, – прокричала я, сорвавшись на последнем слове.
– Черт, – пробормотал он, оглядываясь на гараж. – Позвони Люку.
Мое сердце ухнуло в пятки. Я не хотела, чтобы они звонили Люку.
Я ничего от них не хотела.
Сняв ногу с тормоза, я вдавила в пол педаль газа. Деймон выругался и отпрыгнул в сторону. Машина вылетела на улицу. С рвущимся из груди сердцем я врубила четвертую передачу и газанула изо всех сил. Ветер и дождь врывались в открытое окно, «Лексус» понесся по кварталу.
Все это неправда. Неправда! Слишком невероятно. Такое просто невозможно!
Но мама оказалась лаксеном.
И она сказала, что я – та девочка, та самая, которую Люк считал единственным верным другом. Та самая, в любви к которой он признался несколько часов назад.
«Уговор был, что я тебя не трогаю, если ты держишься в стороне».
Нет. Не может быть.
Я – не она.
Меня зовут Эви. Вот кто я.
Стараясь дышать глубоко и ровно, я устремилась на шоссе.
Меня зовут Эвелин Дашер!
Слезы застилали глаза, и я сбросила газ.
Мою мать зовут Сильвия Дашер, а отца…
Внезапно на дороге появился Деймон. Взвизгнув, я ударила по тормозам. На скользком от дождя асфальте машину занесло, но я каким-то чудом не потеряла управление. «Лексус» остановился.
Деймон направился ко мне, а я судорожно хватала ртом воздух.
Руки бессильно соскользнули с руля, внутри все кипело от нахлынувших эмоций, как в бутылке газировки, которую хорошенько встряхнули. Я закрыла лицо и открыла рот, пытаясь закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Ничего. Я прижалась лбом к рулю и вцепилась в волосы пальцами. Этого не может быть.
– С тобой не соскучишься, – присвистнул Деймон, и дверь открылась сама собой. – Выходи.
Я подняла голову и заторможенно отстегнула ремень безопасности. Шел дождь, капли брызгали мне в лицо.
– Пойдем, – мягко сказал парень и так же мягко коснулся моей руки, потом провел к пассажирскому сиденью. – Мне поручили доставить тебя в школу в целости и сохранности, но я уже давно не играл в телохранителя. Старею.
Я села в машину. В мгновение ока Деймон очутился на водительском сиденье, закрыл дверь и поднял окно. Убрал с лица волосы, влажные от дождя.
У меня сдавило горло.
– Я не хочу возвращаться.
– Если не хочешь возвращаться домой, едем к Люку. У тебя два варианта.
Мне нужен был третий.
Хотя с Люком тоже стоило повидаться.
– В клуб.
– Похоже на план.
«Лексус» рванул вперед, и Деймон искоса поглядел на меня.
– Пристегни ремень. Не хватало еще, чтобы Люк сошел с ума, если ты вылетишь в лобовое стекло.
– Ты вышел перед машиной, – напомнила ему я, пристегиваясь. – Чуть аварию не устроил.
– Я бы этого не допустил, – ответил он.
Какое логичное оправдание. А я-то уже возомнила себя опытным водителем-экстремалом. Я уставилась в окно невидящими глазами.
Может, та женщина – не мама? Может, в нее вселился лаксен?
Нет.
Это была она. И голос, и запах, и разговор. Мне не хотелось в это верить, но моя мама была лаксеном… и она не была моей мамой. Но все ли правда в ее рассказе? Я действительно не Эвелин? Я – другой человек? Но как же все то, во что я верила… Как все то, что я о себе помню? Неужели все это – ложь?
– Ты как? – забеспокоился Деймон.
Глаза защипало от слез, так что я зажмурилась.
– Скажи… ты знал меня до того, как увидел в клубе?
Деймон долго молчал, так долго, что я уже не надеялась услышать ответ.
Но потом он ответил. Раскрыл горькую правду.
– Да. Я тебя знал.
Я оставила Деймона внизу в коридоре и забралась на шестой этаж по этой проклятой лестнице. Дойдя до квартиры Люка, я изо всех сил замолотила в дверь кулаком, как полицейский с ордером на обыск.
Дверь распахнулась, на пороге стоял Люк: с влажными волосами, словно только что вышел из душа, и…все такой же невыносимо неотразимый.
Он с удивленным видом посторонился, пропуская меня, и закрыл за собой дверь.
– Разве тебе не надо в школу?
Со вчерашнего вечера он уже переоделся, сменив хенли[17] на черную рубашку. По всей видимости, мама с ним еще не связывалась.
– Что-то случилось?
«Я постоянно был ее недостоин: ее дружбы, одобрения, преданности».
После всего, что я узнала этим утром, видеть его было все равно как если бы мне отвесили оплеуху и уверили, что это поцелуй. Если мама сказала правду, то он просто… он просто… господи, даже не знаю. Это несправедливо. Нет, еще хуже.
Вчера я спросила Люка, любил ли он Надю, и он ответил: «Люблю больше жизни».
Я не стала раздумывать, а сразу перешла к действиям.
Размахнулась и влепила ему такую звонкую пощечину, что у него голова дернулась в сторону. Он уставился на меня расширенными зрачками, и я в ужасе застыла.
Я его ударила.
Еще ни разу в жизни я никого не била. Но я ничуть не пожалела.
На щеке выступила красная отметина.
– Это за вчерашнюю ночь? За то, что я не исчез до прихода матери? – Он помолчал, сверкнув глазами. – Или потому, что ты притворилась спящей и хотела, чтобы я остался?