– Я слышал, – сурово процедил он. – Но я не брошу тебя без защиты в незнакомом месте.
– За мной приглядывает Грейсон. А ты можешь катиться к черту.
Люк стиснул зубы.
– Я все тебе объясню, только не здесь.
– Отлично. Вот только я с тобой никуда не пойду. – Я тяжело дышала. – Так откуда вы друг друга знаете?
– Я… тоже источник, – внезапно призналась Зои, и второй раз за день я увидела, как снимают контактные линзы. Глаза Зои были того же цвета, что у Люка.
У меня отвисла челюсть.
Казалось, целую минуту я не могла вымолвить ни слова.
– Вы что, издеваетесь? Неужели в этом городе не осталось никого, кто не лгал мне? Мать. Хайди. Этот. – Я ткнула пальцем в сторону Люка. – Теперь и ты?
– Хайди? – Зои удивленно вскинула брови.
– Эмери-то у нас, оказывается, лаксен!
– А-а-а, – захлопала глазами она, – Хайди мне об этом не говорила. Она не знает, кто я и что мы с Эмери знакомы.
Я всплеснула руками.
– Мне от этого не легче.
– Нет, – она съежилась, – ты только не думай, что мы против тебя сговорились.
Люк шагнул вперед.
– Эви…
– Заткнись.
Он замолчал, но вид у него был кислый.
– Так ты источник? – Когда она кивнула, я нервно засмеялась. – Я думала, все источники…
– Я же говорил, что некоторые остались. – Люк понял, к чему я веду. – А еще я говорил, что некоторые из нас нормальные.
Я не собиралась его слушать. Отвернулась и вновь обратилась к Зои.
– И давно ты знаешь Люка?
– Чуть дольше, чем тебя, – ответила она, сжимая перед собой руки. – В смысле, не как Эви. Я знаю вас обоих примерно одинаковое время.
Я остолбенела.
– Что?
– Здесь неподходящее место для таких бесед, – мягко сказал Люк. – Ты сегодня слишком много пережила.
– Зои, о чем ты? – с тяжелым сердцем прошептала я.
Ее лицо исказилось от боли и жалости.
– Мы были знакомы еще до того, как ты стала Эви.
– Мы с тобой? – вскрикнула я, и она кивнула.
– Мы встречались раза три-четыре после того, как Люк… Это долгая история. Часто играли в «Супербратьев Марио»[19].
– Я всегда выигрывал, – зачем-то добавил Люк.
– А когда… ты стала Эви и переехала к Сильвии, я тоже переехала в Колумбию. Люк не мог быть рядом с тобой. Таков был уговор, но меня это не касалось.
Я едва держалась на ногах.
– Хочешь сказать, что мы дружили… что ты должна была… следить за мной?
– Да нет же, – поспешно вмешалась она. – Мы знали друг друга раньше. И мы уже дружили. Не так близко, но я тебе нравилась.
Люк кивнул.
– Она тебе нравилась. Тебе… все нравились, даже Арчер. Ты уже не помнишь этого, но ты с ним познакомилась, когда он только вырвался на свободу, совершенно не приспособленный к жизни. Ты угощала его хлебными палочками.
Я помнила Арчера из клуба. Но не того, которого… угощала хлебными палочками.
– Люк, по-моему, это лишнее, – заметила Зои.
Временами я не знала, плакать мне или смеяться. Или кричать. В тот момент орать во всю глотку, пока не охрипну, казалось вполне здравой идеей.
– Сегодня, когда ты мне звонила из школы, ты… знала, что случилось?
– Люк меня предупредил. Надо было сразу что-нибудь сказать, и я хотела, клянусь. Но не по телефону.
– Лицом к лицу все гораздо проще.
Я перевела дух, но головокружение отогнать не удалось.
– Поэтому ты никогда не заходила к нам, когда мама была дома, верно?
Ей хватило ума напустить смущенный вид.
– Я не могла рисковать. Она бы сразу меня раскусила.
– А ты всегда знала, что она лаксен?
Зои кивнула.
Я смотрела на них невидящим взором. Все плыло.
– Мне… надо побыть одной.
– Я понимаю, но…
– Да что ты понимаешь? – оборвала я Зои. – Как ты вообще можешь это понять… хоть что-нибудь?
Она собиралась что-то сказать, но я больше не могла оставаться в этой комнате. Находиться рядом с ними было просто невыносимо. Я развернулась, и ноги сами понесли меня прочь.
Я налетела на парочку, разорвав страстные объятия. Пробормотав извинения, я ринулась по коридору. Сердце словно бежало со мной наперегонки, я спустилась по лестнице, и меня… о боже, меня затошнило. Как бы не вырвало.
Клокоча от обиды, я протиснулась сквозь толпу прямиком к выходу. Я не могла смириться с происшедшим. Это было выше моих сил.
В душе затаилась досада, она расползалась по венам волнами.
Зои была моей самой рассудительной подругой. Она не раз отговаривала меня от глупостей, я всегда ей доверяла и никак не ожидала от нее лжи.
Я пронеслась мимо переполненного бассейна и, не обращая внимания на голоса, выкрикивавшие мое имя, направилась дальше. Открыв ворота, я вышла на подъездную дорожку и стиснула пальцы в кулаки. У дороги я замешкалась и уставилась на темные окна соседних коттеджей.
– Где же моя машина?
По-моему, я оставила ее кварталом ниже.
Мне было все равно, куда деваться, лишь бы подальше отсюда. Может, выехать на федеральную автостраду, свернуть на запад и гнать, пока не кончится бензин? Думаю…
«Эви…»
Я покрылась гусиной кожей. Мое имя. Я услышала его, но оно прозвучало не вслух. Словно кто-то окликнул меня в моих мыслях. Что за чертовщина?
Ладно.
За последние двадцать четыре часа я столько пережила. Нападение. Перелом руки и чудесное исцеление. Узнала даже, что я – не Эви. Чего уж тут удивляться, что у меня галлюцинации. Хотя только этого мне не хватало.
«Эви…»
Ну вот, опять. Я остановилась и нахмурилась. Что за наваждение?
Я медленно обернулась вопреки инстинкту, вопившему во весь голос, что пора удирать со всех ног.
– Кто там? – Я шагнула вперед и осмотрела улицу, не видя ничего, кроме машин. Прошла несколько метров, остановилась и сосредоточенно огляделась. Ничего. Абсолютно.
Тут я опустила глаза.
На земле что-то лежало. Я подошла ближе и прищурилась. Фонари отбрасывали тусклый свет на странную фигуру. Я присела на корточки. Кажется, это одежда, и она была мятой, а еще…
Еще под ней лежало тело. Тело, сплошь покрытое ожогами.
Я ошарашенно отшатнулась и захлопнула руками лицо. Это не тряпки. О господи, это вовсе никакие не тряпки! Ноги вытянуты под неестественным углом, тело скручено набок, разинутый рот с запекшимися уголками. Пустые выжженные глазницы. Лицо обуглено.
Еле сдерживая крик, я в ужасе помчалась назад. Меня охватила паника.
– Боже мой…
Это же труп, как тела Колин, Аманды и той семьи. Я пошарила руками, пытаясь вслепую найти мобильник или шокер, но, вероятно, оставила их в машине.
Какая же я глупая!
Уличный фонарь моргнул и взорвался фонтаном искр. Затем – второй, третий… И вскоре весь квартал погрузился во тьму.
Во рту у меня пересохло. Я отступила назад и обернулась. Темнота заволокла тротуар, да так, что я не могла разглядеть даже припаркованные машины! Я судорожно выдохнула, и мое дыхание повисло облачком в прохладном воздухе.
По коже пробежали мурашки, словно температура снизилась градусов на двадцать.
Он вернулся… Боже мой, он опять здесь! А я совершенно беззащитна.
Внезапно тьма пришла в движение. Она становилась то больше, то меньше, тягуче приближалась ко мне, подобно толстым щупальцам. Свирепый порыв ветра подхватил мои волосы и швырнул их в лицо. Я смотрела куда-то вперед, окаменев от страха, как вдруг вдалеке появился чей-то силуэт.
О ужас.
Я в отчаянии закричала.
Я не понимала, кто передо мной. Про источника я даже забыла. Я словно очутилась в ночном кошмаре. Неужели за мной пришел аэрум? Эмери и Кент говорили, что они похожи на тени. Но одно дело – слышать о них, и совсем другое – увидеть такой кошмар собственными глазами. На сей раз я не покорилась инстинкту и остервенело побежала прочь. Охваченная паникой, я вслепую метнулась вправо, даже не думая останавливаться, но нечто тяжелое, металлическое сбило меня с ног. От удара вышибло дух, и я потеряла равновесие.
Взмахнув руками, я попыталась нащупать опору, но вокруг был лишь ледяной воздух. Я рухнула на тротуар, ударившись спиной и плечами за мгновение до того, как затылок коснулся бетона. Резкая боль пронзила шею. Из глаз полетели искры… и все исчезло.
29
Во второй раз за этот день я очнулась без понятия, как попала в знакомые кирпичные стены.
Апартаменты Люка.
Подскочив на кровати, я осмотрела тускло освещенную комнату. Сначала мне показалось, что я одна, но потом увидела парня, который словно призрак поднялся с дивана.
– Очнулась, – сказал он ровным голосом, отчужденно.
Я растерянно нахмурилась.
– Как я сюда попала?
– Ну… – Он остановился у края помоста, – наверное, врезалась в машину, упала и потеряла сознание.
– Потеряла сознание? – Я вспомнила, как в панике бежала в темноте, и вздохнула. – Точно.
– Ты сильно ударилась головой. – Он облокотился о спинку дивана, оставаясь в тени. – Рана была неглубокая, и я… тебя подлатал.
– Своими волшебными исцеляющими способностями?
– Да, похоже на то.
Я откинула волосы с лица. Трудно было поверить, что я врезалась в машину. Господь меня точно невзлюбил.
– Я однажды слышал, как девушка выскочила на дорогу прямо перед несшимся грузовиком, – добавил Люк. – По крайней мере, так рассказывали.
Наверное, попасть под грузовик на ходу не так глупо, как налететь на стоящую машину и приложиться головой о тротуар.
– Ты меня успокаиваешь?
– Да нет, – он помолчал. – Мы замешкались буквально на минуту. Зои хотела, чтобы ты почувствовала свободу, иллюзию свободы. Не надо было мне ее слушать. Шел бы следом, и ты бы не увидела этот ужас.
Я взглянула на него, и у меня заныло в животе.
– Тело…
– Мы вызвали полицию. Наверное, они все еще там. Вечеринку прикрыли.
Меня охватила дрожь.
– Ты… слышал, кого…
– Да.
Не дождавшись продолжения, я сжалась от страха: