– Да, неплохо бы.
Я покосилась на Зои и вдруг вспомнила нечто очень важное:
– На него я тоже зла не держу.
Едва заметная улыбка тронула ее губы.
– Знаю. Иди уже.
– Хорошо.
Хватит мешкать.
– Удачи.
Мы распрощались, и я двинулась навстречу… чему бы там ни было. Вскинула рюкзак на плечо и направилась к парадной двери. Она оказалась незапертой.
Вдохнув поглубже, я вошла в дом.
И сразу увидела ее.
Мама поднялась с дивана. Лицо ее было бледное и измученное. Потом я заметила контактные линзы. Ее глаза снова приобрели естественный оттенок, как у меня.
Только это обман. Они никогда не были такими, как у меня.
И сама она никогда не была похожа на меня.
Она напряженно разглядывала меня, словно проверяя, все ли у меня на месте.
– Я чуть с ума не сошла.
Будь это на прошлой неделе, она бы меня придушила за то, что я убежала из дома и пропадала где-то целые сутки. Но сейчас… Я знала, что она злится, а еще то, что вина лежит не только на моих плечах, так что, может, поэтому не стала рассыпаться в извинениях и вымаливать прощение.
Просто стояла столбом.
Сильвия медленно села. Потянулась за фотографией.
– Ты видела снимки, я знаю.
Я взглянула на закрытую дверь кабинета. Осколков на полу уже не было.
Подойдя ближе, я бросила рюкзак и села. В голове роилось много вопросов, но я выбрала самый важный:
– Кто она?
Она взглянула на фотографию, ту, где они втроем. Немного помолчала.
– Эвелин была дочерью Джейсона от предыдущего брака.
Меня будто сразило молнией. Я уже почти смирилась с тем, что это мое настоящее имя – Надя, что живу ее жизнью, но, услышав о настоящей Эвелин Дашер, я будто вновь пережила весь этот кошмар.
– Мы с Джейсоном не могли иметь детей. Я – лаксен, а он – человек, – продолжила она. – Мать Эвелин умерла. Сердце. Сейчас, вспоминая обо всем, я понимаю, что именно поэтому Джейсон помешался на разработке способов лечения подобных болезней и рака. Он любил ее даже после смерти. Я не сразу это поняла. – Она поджала губы. – Эвелин погибла в автомобильной катастрофе за три года до нашествия. Джейсон был за рулем. Жуткая авария. Джейсон отделался царапинами, но его дочка… она погибла на месте.
Я обхватила колени и крепко их сжала.
– И вы решили взять меня вместо нее?
– Нет, такого у нас в мыслях не было. – Она положила фотографию лицом вниз, словно от этого она могла исчезнуть. – Но врать не буду. Так получилось. Просто все…
– Ты убила Джейсона.
Если она и удивилась, то ничем себя не выдала.
– Люк честно соблюдал договор. Он уходил, но Джейсон не хотел его упускать. Джейсону нужна была победа. Он выхватил оружие и собирался выстрелить ему в спину. От такого ранения Люк мог погибнуть.
– И ты решила убить мужа ради чужака, который тебе даже не нравился?
Она подняла на меня глаза.
– Люк рассказывал тебе о «Дедале»?
Я кивнула.
– Все, что он рассказал, – чистая правда, только там творилось еще много вещей пострашнее, то, о чем он даже не подозревал. Можешь не верить, но, клянусь, я в этих ужасах не участвовала.
Хотелось бы ей доверять, но после всего услышанного…
– Я живу как человек, но я – лаксен. Я бы ни за что не стала участвовать в таких жутких опытах и… – она осеклась, покачивая головой. – У нас с Джейсоном не все было гладко еще до гибели Эвелин, но, когда я узнала об источниках и гибридах, между нами все было кончено. Поэтому рука моя не дрогнула.
Я нервно кивнула.
– Звучит жестоко, но ты его не знала.
Это оказалось больнее, чем я думала. Я закрыла глаза, не зная, что на это ответить. Но через секунду вновь обрела дар речи.
– Почему вы меня назвали ее именем?
– Я и сама миллион раз задавалась этим вопросом, – голос был хриплый, и, когда я подняла веки, увидела в ее глазах слезы.
– Наверное, я по ней скучала.
Хотелось встать, но ноги не слушались. И что теперь прикажете думать? Как с этим быть? Я вообще существую?
– Понимаю, тебе многое предстоит осознать, и это непросто. Но хочу, чтобы ты узнала самое важное. – Она потянулась ко мне. – Тебя зовут Эви. Вот ты кто. Ты должна принять прошлое, кем бы ты ни была, и я поддерживаю это, но сейчас ты – Эви, и я тебя люблю. Это не ложь. И четыре года, прожитых вместе, – тоже. Ты – моя дочь. Я – твоя мать.
Горло сжалось, и только сейчас я ощутила, как мне не хватало этих слов. Правда, что они меняли? Все стало таким ненастоящим. Вот только другой мамы у меня не было.
– Я… – мне пришлось откашляться, чтобы прийти в себя, – не знаю, как ты…
Внезапно наверху послышался звон разбитого стекла, и я запнулась.
Мама подскочила с дивана, а я растерянно осмотрелась.
– Что там?
– Понятия не имею, – она прислушалась. – Прячься за моей спиной.
Не успела я спрятаться, как перед глазами пронеслось яркое пятно. Оно с такой силой врезалось в стену, что зазвенели окна. Силуэт рухнул на пол и угас.
Блондин. Выступающие скулы.
– Грейсон, – ахнула я, бросаясь к нему, а тот будто мерцал, принимая то свой естественный облик, то человеческий.
– Эви! – крикнула мама.
Я затормозила, но было уже поздно. Меня охватил ужас.
Передо мной стоял источник. Он улыбнулся, и на его правой щеке появилась ямочка.
– Привет.
Мама действовала не раздумывая.
Краем глаза я заметила, как по ее правой руке пронеслась ослепительная вспышка. Даже зная, кто она, я все равно растерялась. Из ее ладони вырвался яркий потрескивающий пучок света. Источник молниеносно увернулся, и сгусток энергии ударил в двери кабинета, выбив стекла. Развернувшись, он вскинул руку, и электрический разряд ударил маму в плечо, подбросив в воздух и швырнув через кресло.
– Мама! – вскрикнула я, кинувшись к ней, но источник возник прямо передо мной, без солнцезащитных очков. Это был он. Каштановые волосы. Симпатичный. Чужой.
– Мама? Это вряд ли.
Спотыкаясь, я тихо выругалась.
– Да, вот такая у меня жизнь.
– Чепуха, у меня жизнь куда интересней.
Тахта поднялась в воздух, метнулась через всю комнату и врезалась в телевизор. Экран треснул.
– Передала Люку то, что я просил?
Я попятилась вдоль дивана и замерла, наткнувшись на свой рюкзак.
– Да.
– И как он отреагировал? – вежливо спросил источник.
Я вскипела, словно вулкан перед извержением.
– Сказал, что ты псих.
– Обманщица, – хихикнул он и шагнул вперед. – Я знаю Люка. Он бы так никогда не сказал. Он должен был кое-что вспомнить, очень важное.
Так и было, но рассказывать об этом я не собиралась.
– Мне сейчас не до этого.
Парень удивленно вскинул брови.
– Не до этого?
– Ага.
У него за спиной виднелись мамины ноги. Одна шевельнулась. Надо было выиграть время.
– У меня вся жизнь полетела под откос. Ты в курсе, что я вообще ненастоящая?
Он моргнул.
– Как это?
– А вот так. Я вообще не Эви, а какая-то мертвая девчонка. Поэтому мне надо во многом разобраться, но тут объявился ты и принялся убивать невинных людей.
Лицо источника вытянулось, будто я сбила его с толку.
– Я же тебя знаю. Мы раньше встречались.
По спине пробежал тревожный холодок. Совсем забыла, что он в курсе.
– Ты просто меня не помнишь, – источник помолчал. – Но я тебя помню. Мы виделись сразу после того, как меня освободили. Ты была очень больна.
Я заметила, как мама вытянула ногу, и в груди все сжалось.
– Ты умирала, – парень склонил голову. – Что они с тобой сделали? Наверное, мы скоро выясним.
И вдруг я рухнула на пол от внезапного удара кулаком. Меня оглушила вспышка боли, и во рту появился металлический привкус.
– Насилие – это не по мне, правда.
Я повернулась на бок и сплюнула кровь. Щека изнутри поранилась о зубы. Сердце громко стучало. Я подняла голову и рукой нащупала рюкзак.
Мой рюкзак.
Электрошокер!
Я рванула застежку на кармашке и нащупала небольшое устройство.
– Хотел бы сказать, что против тебя я ничего не имею. – Источник схватил меня за шиворот и приподнял над полом. – Но это не так. Он выбрал тебя, а не нас… не меня.
У меня не было времени вникать. Я упала на диван и покатилась кувырком, успев снять шокер с предохранителя. Когда он склонился надо мной, я нажала на кнопку, и шокер затрещал электрическим разрядом, словно тысяча крошечных фейерверков.
Парень удивленно вытаращил глаза, прекрасно понимая, что я собираюсь сделать, но я его опередила и ударила шокером в грудь.
Источник обмяк, словно все кости разом испарились из его тела, и, дергаясь, упал к моим ногам. Я сползла с дивана и, спотыкаясь, побрела к маме, слыша, как она невнятно и болезненно стонет. Упала рядом с ней на колени.
– Мама! – воскликнула я, чувствуя, как неистово кружится голова. Я собиралась схватить ее за руку, но все ее плечо было обожжено. Остатки рукава дымились. – Давай же, ты мне нужна. Пожалуйста, очнись.
Ее ресницы дрогнули, но глаза не открылись. Черт возьми, я не знала, что делать. Посмотрела на входную дверь. Грейсон неподвижно лежал в облике лаксена. Вроде бы живой. На мертвых в клубе непохож.
Пересилив стук в висках, я наклонилась и выглянула из-за спинки кресла. Источник все еще лежал на полу, но уже не корчился.
– Мам! – сквозь слезы закричала я.
В кабинете был дробовик, но вряд ли я успею до него добраться. Я понятия не имела, сколько времени у меня было в запасе. Люк что-то говорил, но я забыла. Несколько минут? Больше? Меньше?
Я сжала шокер. Не помешало бы ему врезать еще разок.
Если понадобится, я была готова лупить его шокером хоть до посинения, лишь бы хватило заряда. Вскочив на ноги, я взвыла от боли в челюсти. Сердце ушло в пятки.
– Проклятье, – прошептала я.
Источник исчез.
Я попятилась. Руки покрылись гусиной кожей от дурного предчувствия.
Я медленно обернулась и увидела источника прямо передо мной.