иво отмахнулся тот, что стоял ближе к нему. – Мы тут девку учим не воровать чужое добро. Можем и тебе заодно по соплам дать.
Они расхохотались, уверенные в своей безнаказанности.
- Отпустите, иссу, - также спокойно произнес незнакомец и добавил: – Или сдохнете тут же, как шарахи.
Синекожие в момент рассвирепели, отчего их кожа пошла малиновыми пятнами.
- Что ты сказал, шерхов ублюдок? Ты нам угрожаешь?
- Нет. Просто констатирую факты. Отпустите иссу и выйдете отсюда живыми. Возможно и здоровыми.
Он явно издевался над ними. Я мысленно удивилась его смелости… и глупости.
Наемники одновременно взревели. Меня отшвырнули в сторону. Я вскрикнула, жестко ударившись локтем при падении.
Когда перед глазами прояснилось, и перестали мелькать звездочки, передо мной открылось страшное зрелище. Незнакомец так и стоял на том же месте, а вот наемники валялись на земле в весьма показательных позах. Лица их были перекошены, руки прижаты к груди, словно они пытаются защитить свое сердце.
Мама! Он на меня посмотрел. Незнакомец вонзил в меня изучающий взгляд. Сияющие концентрированной синевой глаза.
Это раянец! Древние, это точно он! Что он сделал? Как уложил этих опасных типов? Сейчас он займется мной?
Он шагнул ко мне. Я дернулась, сделала попытку отползти. Напрасные усилия. Он сильнее, выше, быстрее меня. И он опасен. Опаснее чем эти двое, что лежат сейчас у его ног.
Я моргнула, и он мгновенно оказался прямо передо мной. Протянул руку.
- Исса? Не бойся меня. Я помогу.
- Сп-пасибо. Не надо. Я сама теперь.
Медленно поднялась, избегая его взгляда. Подхватила свой рюкзачок и попыталась его обойти. Может, сработает? Не сработало. Меня крепко ухватили и развернули за плечи.
- Стой. Подожди. Куда это ты собралась?
- Я ничего не украла. Правда! Они специально все это сказали! – запаниковала я.
Еще больше испугалась, когда поняла что наемники и в самом деле не дышат. Они мертвы! Совсем так, как им грозил незнакомец. Он отпустил, заметив мое перекосившееся лицо. Я отшатнулась. Мертвы! Они мертвы! Стучало у меня в голове. От ужаса сжималось сердце и слабели колени.
- Исса? – приподнял он красивую бровь.
Красивый… убийца. То, что он вроде как спас меня от двух насильников, совсем вылетело из моей головы. Голова кружилась от всепоглощающего ужаса. Так близко смерть я еще не видела.
- Не подходите ко мне! Не трогайте, - взвизгнула я.
Он поднял вверх ладони.
- Успокойся, Я не трону тебя. Просто успокойся. Смотри у тебя кровь идет. Ее нужно обработать.
Я нервно сглотнула и перевела взгляд на свой локоть. Точно. Кровь.
- Давай я помогу тебе добраться до дома? А потом мы с тобой сядем и спокойно поговорим? – предложил он.
Его тон совсем не вязался с его опасным обликом и его убийственными действиями. Совсем не вязался. Или это он так пытается меня обмануть? Усыпить бдительность. Но зачем? Я еще раз бросила в его сторону короткий оценивающий взгляд.
Нет! Больше я не стану никому доверять, пока не найду маму. Хватит! Нужно полагаться только на себя. Так всегда она меня учила. Сегодня я стала взрослой. Справлюсь и без таких помощников, от которых все поджилки в страхе трясутся. Но вслух я сказала совсем другое.
- Хорошо. Проводите меня. Я покажу, где мы живем. Только я сама пойду. Не нужно меня трогать, - сразу оборвала его порыв подхватить меня за локоть.
Мы вышли из тупика, в который меня затолкали синекожие, и я облегченно вздохнула. Покосилась за угол.
- А вы их… они точно мертвы?
- Точно? – серьезно кивнул он. – Они угрожали тебе, поэтому я не мог оставить их в живых.
Я с трудом сглотнула колючий воздух. Он так спокойно это говорил. Наконец, до меня стала доходить вся опасность той ситуации, из которой меня только что вызволил этот добровольный спаситель. Шерх! Я даже не знаю, как его зовут.
А может и не надо знать. Тогда и из памяти он быстрее сотрется. Меня-то он точно забудет на следующий день.
- Нам туда, - уверенно показала я в сторону одной из свободных грави-платформ. Пассажиры только-только начали забираться внутрь.
- Хорошо. Как скажешь. Ты, значит, не одна живешь?
- Не одна. У меня мама, отец и четверо старших братьев, - непонятно почему соврала я. – А еще у меня есть жених и он очень ревнив. Прямо бесится, когда рядом кого-нибудь увидит, - продолжила я. - Поэтому только проводите меня до дома, а дальше я сама. Я, правда, вам очень благодарна за помощь, но лучше так…
- Хмм… жених значит? Ревнивый очень? – скептически хмыкнул он.
- Да. Очень, - на автомате подтвердила я и энергично замотала головой. Сама я в это же время тщательно отсчитывала шаги и прикидывала расстояние. Еще немного. Еще. Мы вклинились в толпу. Еще пару шагов.
- Ой! А вы же сказали, что они мертвы? – удивленно вскричала я, округлив глаза. Еще и пальцем для верности показала в ту сторону. Вокруг нас все завертели головами. Толпа хаотично начала скапливаться в одном месте. Раянец тоже не выдержал и обернулся.
Не теряя ни мгновенья, я юркнула в образовавшуюся щель и бросилась прочь. Если бы площадь была свободна, то райн догнал бы меня в два прыжка. А так, мне нереально повезло. Я нырнула в свободную грави-платформу и двери за мной тут же закрылись. Я успела, а он нет. Смотрел на взлетающий транспорт, и я видела, какой яростью загораются его глаза. Значит, я была права. Он тоже преследовал какие-то скрытые цели. Еще один мамин преследователь? О, Древние, как же я справлюсь со всем этим?
И вот сейчас, сжавшись от пронизывающего холода в своем ненадежном убежище, я тысячу раз проклинала свою поспешность, что поддалась первому порыву и не попробовала наладить с тем райном диалог. Может он действительно хотел мне помочь? Может я просто все придумала, поддалась своей панической натуре? Что было бы не сбеги я тогда?
Уж точно хуже ситуация, наверно, бы не стала. А ведь я почти добралась без приключений до базы. Я почти поверила в свое везение. Почти успокоилась. Перестала оглядываться на каждом шагу. Даже зашла в одну небольшую торговую точку по пути. Купила себе энергетический коктейль.
То, что за мной следят, я почувствовала сразу. Обернулась и нарвалась на пару победных улыбок еще двух наемников. На этот раз вполне привычного цвета кожи. То, что они нацелены именно на меня, читалось по их хищным прицельным взглядам. Мои мозги неожиданно включились, дали команду телу и я рванула с места, втиснувшись между двух ограждений. Эти громилы тут точно не пролезут, а я выиграю время. Выиграла. Только затем, чтобы меня загнали в ловушку, из которой я теперь сама не выберусь.
Только бы не заметили! Только бы прошли мимо! Древние, помогите мне хоть разочек! Неужели я не заслужила?
- Лок, посвети еще в тот угол. Кажется, там мелькнуло что-то.
У меня чуть сердце не остановилось. Настолько близко я услышала их голоса. Дышать перестала, вся превратившись в слух.
Световые лучи их фонарей мелькали с разных сторон. Показалось, что меня окружают. Обреченно уткнулась подбородком в колени и зажмурила глаза.
Не знаю, что сработало. Древние ли помогли, или у моих преследователей банально закончилось терпение, но они свернули свои поиски. Ушли, не добравшись до моего убежища всего ничего. Я чуть не разрыдалась от облегчения. Следующие четыре цикла до рассвета я упорно пыталась согреться. Прыгала, хлопала себя по телу, двигалась. Помогало мало, но зато здорово отвлекало от тревожных мыслей.
Едва небо посветлело, я двинулась к тайнику. Так мама называла наш небольшой схрон на самый крайний случай. Что там спрятано я не знала. Делала она его еще, когда мы только поселились здесь. Так она делала всегда, едва мы меняли планету или переезжали в другое место. Но это был первый раз, когда она показала мне его и велела запомнить, где он находится. Тогда я еще не понимала, зачем это было нужно. Воспринимала все как игру. И наши частые переезды, и прятки от невидимых преследователей…
Как же мама боялась их, что предпринимала такие меры?! И в этом страхе она жила всю жизнь? Только сейчас я начинала осознавать, что очень многого не знала и не понимала про нее.
Тайник находился на заброшенной рыбной ферме. В дальнем углу пустого резервуара для разведения мальков. Туда я добралась пешком почти к обеду. Могла бы воспользоваться и платформой, но я до дрожи боялась с кем-нибудь опять столкнуться.
В итоге добралась. Голодная, замерзшая, поцарапанная, с разбитыми в кровь коленями и локтем и покрытая толстым слоем бурой пыли и грязи, потому что по дороге свалилась в глубокий овраг и цикл выбиралась оттуда. Мои длинные темные волосы, расплелись, так как я потерял заколку в том овраге, а потом спутались и слиплись. Надо было отрезать их, как я и хотела когда-то, злилась я, отбрасывая их назад.
Я еще раз с надеждой огляделась. Никого. Возможно, мама еще просто не успела сюда добраться. Я подожду. А пока можно заглянуть в тайник, чтобы потом время не терять. Мама точно похвалит меня за смекалку.
Я сползла в резервуар, осторожно опираясь на шаткие ступеньки. Наш схрон располагался в дальнем очистном баке. Нужно было отодвинуть лицевую пластину и достать небольшой серый цилиндр. Он открывался только маминым и моим генетическим ключом. Я смачно сплюнула на пластину ввода. Та загорелась оранжевым светом. Прижала два больших пальца к боковым панелям. Свет поменялся на синий. Крышка разблокировалась и мягко отъехала в сторону.
Хах! С первого раза! Мама точно меня похвалит!
Интересно, что там внутри?
3. Мамины тайны
Я присела на замызганный пластиковый пол и перевернула цилиндр. Наружу выпало несколько закрытых брикетов и свертков. Начала разбирать мамины запасы. Итак что я имею: два новеньких аука, запакованные чипы к ним, два свободных сертификата личности с открытым кодом доступа, и какие-то странные карты доступа с неизвестным логотипом. Их было несколько штук. Рассмотрела подробнее серфы. Сертификаты были на чужие имена. Еще раз перебрала в руках все содержимое тайника и пораженно выдохнула.