— Что светящееся? — спросил он.
— НЛО, — понизив голос, ответила Кира, ожидая, что ее сейчас засмеют. — Неопознанный летательный объект с сильным свечением.
Но ничуть не бывало. Завхоз лишь почесал в затылке и кивнул:
— Ну, было дело. Светилось.
— Как? — не поверили своим ушам подруги. — Именно вчера? Над озером?
— Над лесом, — уточнил завхоз. — Круглое такое и светилось, глазам больно было смотреть. Только это всего несколько мгновений и было. А потом все пропало.
— Вы кому-нибудь об этом рассказывали? — задыхаясь от возбуждения, спросила у него Кира.
— Кому мне рассказывать? — пожал плечами завхоз. — Один я на рыбалке был. А как вернулся, так не решился, думал, померещилось мне. Я ведь, если честно сказать, принял вчера вечером немного на грудь. Вечерний клев закончился, а до утренних поклевок мне еще было время поспать. Вот я и расслабился чуток.
Путем наводящих вопросов подруги выяснили у не слишком разговорчивого завхоза, что свечение над лесом он видел как раз в том месте, где находилось скопление из нескольких старых домиков. То есть фактически слова завхоза подтверждали версию Таньки о том, что ее жениха похитили инопланетяне.
— Но это же полный бред! — воскликнула Кира, когда они возвращались к ее машине. — Ты так не считаешь?
Леся, которая всю дорогу читала очередную и очень интересную книгу про похождения инопланетян на их родной Земле, только головой покачала. В научном трактате инопланетяне выделывали с землянами и землянками такое, что просто дух захватывало. Начиная с изъятия крохотных треугольных кусочков кожи с тыльной стороны правой ладони у всей семьи за исключением столетнего дедушки. У дедушки вместо правой руки был протез, видимо, только это и спасло дедулю от посягательства пытливого инопланетного разума на его скромную персону. Протезом инопланетяне отчего-то побрезговали. Должно быть, с их высоконаучными технологиями кромсать пластмассу им показалось неинтересным.
— И представляешь, фотографии ладоней членов этой семьи прилагаются! — воскликнула Леся и попыталась ткнуть подруге в нос разворот с этими самыми фотографиями.
— Фу! Гадость! — сморщилась Кира и тут же полюбопытствовала:
— А что еще пишут?
— Уйму всякого! Представляешь, оказывается, инопланетяне посещали нашу Землю еще в незапамятные времена. Наскальная живопись об этом точно рассказывает. Да и черти с рогами — это, как уверен автор книги, инопланетяне с антеннами. И уже тогда они безобразничали на Земле, похищали людей, портили скот и посевы. Оттого и слава о них пошла такая дурная.
— Это нас не касается, — отозвалась Кира. — Можно ближе к теме?
— И главное! — воскликнула Леся. — Фотографии неопознанных летающих объектов. Смотри, вот этот как светится!
Кира посмотрела на черно-белую очень нечеткую фотографию, где среди горного массива и облаков в самом деле болтался какой-то круглый светящийся шар.
— Не верю, фотомонтаж, — пробормотала она, но тут же повернулась и кинулась назад к турбазе.
Леся, сжимая книжку в руках, устремилась за ней. В результате проведенного подругами опроса, еще четверо отдыхающих на турбазе признались, что видели вчера поздно вечером над лесом странный светящийся шар. Все они безошибочно ткнули пальцами в ту самую привлекшую внимание Киры фотографию в купленной подругами книге.
— Вот, — сказал молодой человек, которому вчера не сиделось дома, так как он был влюблен. — Точно такая штука мелькнула над лесом.
— А потом? Куда она делась потом? — допытывались у него подруги.
— Мелькнула и пропала, — сказал молодой человек. — Наверное, улетела. Они ведь, гады, быстро летают.
— Глазом и не увидишь! — пискнул предмет его обожания — щуплая девчонка лет шестнадцати, гулявшая вчера вместе со своим воздыхателем.
— Но эти не опасные, — сообщил подругам пожилой гражданин — инженер железнодорожных путей. — А вот те, кто на «сигарах» летает, те часто людей и шпалы воруют.
— И вообще это не летающий корабль, а только пилотируемый разведывательный катер, — сказал подругам четвертый очевидец.
В общем, опрос показал, что простые граждане нашей планеты совсем даже неплохо разбираются в инопланетной технике и повадках самих пришельцев.
— И это, заметь, при том, что никто из них не смог бы с чистой совестью поклясться, что он видел какого-нибудь инопланетянина, — сказала Кира. — Будь он живым или мертвым.
— Как думаешь, тут, на турбазе, может иметь место массовый психоз? — спросила у подруги Леся. — Кто-то что-то видел, сказал другому, тот домыслил, доложил третьему, и пошло-поехало?
— Не думаю, — покачала головой Кира. — За исключением парочки юных влюбленных, все остальные свидетели видели вспышку поодиночке. И никому до нас об этом даже не заикались, опасаясь быть высмеянными или того хуже — ославленными как вруны и выдумщики. Да и влюбленная парочка обсудила это между собой, а от остальных держала увиденное в строгом секрете. Даже их собственные родители, которые отдыхают тут же, ничего не знали о том, что видели их дети этим вечером.
На обратном пути подруги столкнулись с машиной, на которой возвращался в город Олег Семенович.
— Что? — высунувшись в окно, закричал он. — Снова вы? Уже отдохнули? Чего-то быстро вы обернулись!
— Ага, — беспечно отозвалась Кира. — И между прочим, на той турбазе, куда мы поехали, чтобы искупаться в озере, целых пять человек видели то же свечение над лесом, о котором говорила Танька.
И, подняв стекло, Кира вдавила педаль газа в пол прежде, чем ошеломленный Олег Семенович успел что-либо произнести в ответ.
— Ну как? — спросила Кира у Леси. — Здорово я его?
— Судя по тому, что они передумали возвращаться в город и развернулись в сторону турбазы, да! — с восторгом глядя в заднее стекло машины, ответила ей Леся.
— Вот так-то, — удовлетворенно пробормотала Кира. — Будут нас знать.
Всю дорогу обратно до города Леся опять читала книги о инопланетных пришельцах. В результате она стала опытным экспертом в вопросах того, где чаще всего появляются летательные аппараты из других миров. Как ни странно, но пришельцы были романтиками. Очень часто их видели висящими над каким-нибудь захватывающе прекрасным местом вроде Ниагарского водопада.
Потом они обожали болтаться над различными секретными военными базами, вводя военных всех стран в состояние панического возбуждения. И наконец, они могли летать над совершенно непривлекательными районами, например, Москвы, где ничегошеньки, кроме новостроек, не было. Что привлекало пришельцев в этих местах, понять было трудно. Но их там видели, и этот факт был неоспорим.
— А я вот все думаю, — перебила читающую подругу Кира. — Чего это Танька не побежала за помощью на эту турбазу. До нее не так уж и далеко. Во всяком случае, ближе, чем до шоссе.
— Она же сказала, что у нее топографический идиотизм или как там это называется, — нехотя оторвавшись от книги, ответила ей Леся. — Она бы все равно заблудилась.
И, сказав это, она снова вернулась к понравившейся ей книге. Проблема похищенных пришельцами, а потом ими же возвращенных на Землю людей, по словам авторов, также стояла остро. Число похищенных жертв исчислялось уже не сотнями, а тысячами. Кроме того, авторы книг вполне справедливо опасались, что похищенных людей могло быть гораздо больше. Ведь не все эксперименты пришельцев заканчивались благополучно.
Все это было просто чудовищно. И напуганная Леся отложила в сторону последнюю книгу, не в силах читать дальше.
— И что мы имеем? — снова обратилась к побелевшей подруге Кира. — Какой-то негодяй, пока мы не можем даже сказать, какого он был пола — мужского или женского, так вот этот негодяй удачно фальсифицирует инопланетный летательный аппарат, который якобы похищает Ивана Тимофеевича. Теперь вопрос: кто был этот человек? И какую цель он при этом преследовал?
— Может быть, Ивана Тимофеевича похитили из-за денег, которые он украл в фирме и снял со своих счетов? — предположила Леся. — Они должны были быть у него с собой.
— Но зачем тогда огород городить с этими инопланетными тарелками? — пожала плечами Кира. — Похитили бы, и дело с концом. И даже если этим мошенникам удалось внушить бедному нашему начальнику, что пришельцы существуют и очень заинтересованы именно в персоне Ивана Тимофеевича вместе с его личными деньгами и деньгами фирмы, в которой он трудился, то к чему это представление с ярко светящимся шаром, в котором исчез бедняга?
— Не знаю, — откровенно призналась Леся. — А ты что думаешь?
— Думаю, а не сам ли Иван Тимофеевич все это представление задумал и осуществил, чтобы смыться с денежками и оставить свидетельницу?
— И очень глупо, если он сам это все устроил! Никто же все равно не поверил, что его забрала тарелка! И его по-прежнему ищут. И еще более активно.
— Да, он должен был понимать, что Вещий Олег на такую грубую удочку не попадется, — нахмурилась Кира. — Да и выбор свидетельницы неудачен. Невеста — тоже мне свидетельница! Да любая невеста подтвердит что угодно, лишь бы выгородить жениха.
— Уж лучше бы Ванюша подбросил им свой труп, — сказала Леся. — И то скорей бы поверили, чем в похищение его вместе со всеми деньгами инопланетянами.
— Но что же тогда? — задумалась еще глубже Кира. — В чем смысл этого представления?
Так ничего толком и не придумав, подруги вернулись в город. Тут Кира развила бешеную деятельность по розыску убийцы Николая.
— Уверена, что убийство заместителя и побег его начальника связаны друг с другом, — сказала она. — А так как меня обвиняют именно в первом преступлении, да к тому же Ивана Тимофеевича ищет такой замечательный профессионал, как Вещий Олег, то мы с тобой займемся расследованием убийства.
Леся не возражала. Она только предложила для начала пообщаться с Ивановым — одним из членов клуба «лунатиков» и кандидата в мужья из списка Киры.
— Грех упустить такой случай познакомиться с ним поближе, — сказала она. — Тем более что теперь мы с этим типом хоть шапочно, но знакомы. И потом, он состоял в клубе «лунатиков». А с этим клубом далеко не все ясно. Давай совместим приятное с полезным?