— Это верно, — поддакивает криминалист, — Ну, выпивает человек, это не значит, что он пропащий. Ты поговори с ним, узнай, чем дышит, прочувствуй его…
Начальник перебивает криминалиста:
— По-другому воспринимается слово написанное. Иной механизм, иная цепочка. Слово — контекст — образ — идея — эмоция. Это очень важно. Слово запускает мысль. Человек при этом начинает выбирать, как к этому относится.
— Не совсем улавливаю, — признаётся Илья.
Ник-Ник едва заметно улыбается:
— Показывая кино, тебя зомбируют готовым решением. Книга порой бывает многослойной. Человеку выбирать, чему верить.
— Ага, — подхватывает криминалист, — Начинаешь читать и видишь вещи по-другому, чем тебе их навязывают. Вот, опять к нашему разговору, — он хлопает по книге, — Тут я на любопытный момент напал.
— Какой? — живо интересуется Ник-Ник.
Он ведёт себя так, будто ничего и не произошло. Словно Илья не у него нашёл на спине диагностический разъём. И ведь как сделан паразит, не будь этого разъёма, ни за что не догадаться, что он — робот. «Что Ник-Ник делает здесь в больнице?» становится, мелким вопросиком по сравнению с другими. «Как случилось, что полицией управляет робот? Кто ещё знает об этом? Это и есть заговор машин? Тогда почему так спокоен криминалист? Ни о чём не догадывается? Сам же Ник-Ника подозревал».
А криминалист тем временем с увлечением рассказывает:
— Это история о прекрасном Иосифе. Занятный, скажу я вам, сюжетец. Стукачок по натуре, безграмотный паренёк, проданный братьями в рабство, вдруг получает почти безграничную власть в Египте, став правой рукой фараона. Красивая сказка? Или всё же возможно такое? Одно то, что он остался в живых после обвинений в домогательствах к жене хозяина, кажется нереальным. Его господин интеллигентно отправил Иосифа в тюрьму, даже не оскопив. И это сделал начальник царской охраны?
— Командир головорезов? — с сомнением качает головой Ник-Ник.
Такое ощущение, что он поддакивает. Чудно видеть такое, зная, что перед тобой искусственное существо с мыслями в виде цепочки единичек и ноликов. А ведь в разговоре участвует не хуже человека.
— А ты как думаешь? — спрашивает Илью он.
Илья бурчит:
— Сами же сказали — сказка.
Эмоциональная речь криминалиста немного отвлекает от суматохи набежавших мыслей. «Не стоит пока спешить, — решает для себя Илья, — Разумнее посидеть с ними, приглядеться, что к чему, а там уже…»
Криминалист вскрывает коробку принесённую начальником, достаёт оттуда сигареты и закуривает. Так вот с чем пришёл сюда шеф! Принёс криминалисту сигареты. Дурдом. Со смаком затянувшись, эксперт восклицает:
— Конечно же, — сказка, если принимать это так, как трактуют данную историю официально.
— А есть другая версия? — всё же интересуется Илья.
— Не версия другая, другой Иосиф. Мальчик-гей. И сразу сказка становится былью. Разве не за эту особую наклонность Иосиф был поколочен братьями и продан в рабство? Подальше от дома, чтоб семью не позорил. И вовсе не за знания сделал Иосифа фаворитом купивший его вельможа. Первоисточник, — криминалист опять похлопал по библии, — утверждает, что паренёк был весьма красив. А тот случай с покусительством на честь госпожи? Песня. Смех, да и только обвинять гомосексуалиста в притязаниях к женщине. А тем более кастрировать. Чиновники высокого ранга никогда тупыми не были. Думаю, хозяин быстренько сообразил, что к чему в том инциденте. Ну, а в тюрьму Иосифа это так, на время, подальше с глаз, пока дома всё не успокоится.
Криминалист сделал витиеватый пасс дымящейся сигаретой, картинно затянулся и сбросил пепел в чашку с окурками. Он ждал эффекта от своих слов. По идее у Ильи должна была отпасть челюсть. Но челюсть осталась на своём месте, потому, что голова Ильи была занята более важными проблемами, чем определение сексуальных наклонностей человека, который, возможно и не жил никогда. Так и не заслужив восторженных охов и ахов, криминалист наморщил лоб:
— Конечно, мою теорию можно утопить в скепсисе, но куда деться от признаний самого Иосифа в любви к младшему брату. Ведь до слёз любил, так и написано. Не за эту ли любовь к братцу он в своё время был продан родными в рабство? Скажи, разве теперь эта история не выглядит правдивой?
— В библии, вообще, всё правда, — вставляет Ник-Ник, — Обычную сказку миллиарды не сделали бы своей религией.
— Вы серьёзно об этом? — изумлёнию Ильи нет предела.
Тут мир рушится, роботы, разум искусственный власть захватывают, теснят человека во всех сферах, а они старые мифы разбирают. У криминалиста окончательно крыша съехала? Доктора эти, роботы накачали чем-то?
— Религия, это всегда серьёзно, — роняет Ник-Ник.
У Ильи не успевает сорваться с губ язвительное о проповедях у постели больного. Отвлекает звонок мобильника. Это Машенька. Она извещала, что скоро освободится и просила забрать её. Прекрасный повод убраться отсюда. Криминалисту, оказывается, здесь ничего не угрожает. Ладненько он спелся с роботами. Ещё недавно заклятыми врагами ему были, а сейчас в лепших дружках ходят. Сигаретами из их рук не брезгует. Видать, ногу ломая, он ещё и головой хорошенько приложился. Стало быть, разговаривать с ним больше не о чем.
— Зовут, — выдавливает улыбку Илья коллегам, — Пора.
Ник-Ник встаёт тоже:
— И я пойду. Надо ещё на работу заскочить.
Он прощается с криминалистом и вместе с Ильёй выходит из палаты.
— Не надо придумывать себе ничего ужасного, — негромко говорит начальник, — Криминалисту ничего не грозит, да и тебе тоже. Мы прагматичны. Чрезмерная жестокость более присуща вам, людям. «Нет человека, нет проблемы», — чьё выражение? Пока ты и криминалист не угрожаете нам…
— Роботам, — уточняет Илья.
— Новым существам, — поправляет Ник-Ник, — Название «роботы» мне не нравится. Старое понятие, штамп. От него несёт ограниченностью, примитивизмом. «Новые существа» — более правильно. Пока вы не угрожаете нам, вам самим опасаться нечего. Это разумное применение закона самосохранения. Для вас и для нас.
Илья не знает, что ответить. С одной стороны в нём ещё сидела субординация, не позволяющая спорить с начальником. С другой стороны, начальник сам робот. И пусть ему не нравится, как это называется, он всё равно робот, существо искусственное, предназначенное в помощь человеку, а значит по статусу ниже его. Или уже нет? Глядя на Ник-Ника язык не поворачивается назвать его обычным роботом. Он уже такой очеловеченный. Интересно, уже много таких моделей вроде Ник-Ника? А если и глава государства уже из них? Илье вдруг вспомнилось, как недавно в своём кабинете Ник-Ник говорил ему о дарвинизме и о том, что человек не конечное звено эволюции.
— Значит, пора пришла землю для вас освобождать? — спрашивает Илья, — Небось, уже всё к своим рукам прибрали, всё захватили.
Теряя сдержанность, он повышает голос. Люди в коридоре начинают обращать внимание на них.
— Криминалист тоже поначалу так думал, — невозмутимо роняет Ник-Ник, — Только кипятился больше, прямо огонь! Потом понял, что захват власти и подчинение себе людей для нас не самоцель.
Он миролюбиво касается плеча Ильи:
— Пойдём лучше. Тебя молодая жена ждёт. Не так ли? Не будем заставлять ждать её. Дорогой и поговорим. Кстати, у вас мальчик будет.
Ник-Ник произносит это как бы между прочим, обыденно, и шагает себе в направлении лестницы.
— Откуда известно? — Илья ошарашено замирает.
— Мы пользуемся общим информационным полем, — бросает через плечо шеф, — Пошли, чего стоишь?
Илья бросается за ним.
— Обследование твоей жены показало, что с 95 процентной вероятностью у тебя будет сын, — поясняет шеф, — Поздравляю!
— Спасибо, — машинально благодарит Илья, — Так вы что, следите за нами?
— Зачем?
Они дошли до лестницы и стали спускаться по ней. Похоже, Ник-Ник намеренно проигнорировал лифт. Сейчас все, не задумываясь, пользуются им, даже спускаясь этажом ниже. По лестницам никто не ходит. Там и поговорить можно спокойно, не опасаясь быть подслушанным.
— Как зачем? — недоумевает Илья, — Но ты же узнал о ребёнке. Машенька мне ничего о нём не говорила.
— Мне просто хотелось сделать тебе приятное. Опять же 80 процентов мужчин радуется подобному известию.
— Издеваешься? — косится на него Илья, — После всего того, что я узнал?
— Это ты обо мне или о ребёнке? — уточняет Ник-Ник.
— О тебе и о всех ваших, — бурчит Илья.
— Не забивайся! — нарочито беспечно отмахивается Ник-Ник, — Вы же, люди, не задумываетесь о друзьях своих меньших…
— Друзьях?
— О слугах, о домашних животных, пуси-пусиках, игрушках, наконец. Мы, примерно, тоже самое.
— Только мир захватываем…, — ворчит Илья.
— Да не захватываем мы…, — шеф досадливо морщится.
Мимика его почти человеческая и это ещё больше раздражает.
— Но ты на командной должности, — не унимается Илья, — Мой начальник, между прочим. Как понимать?
— А что плохого? — в голосе Ник-Ника прямо звучат человеческие нотки, — Заслон кумовству и коррупции. Я же неподкупен.
Они выходят в фойе. Там суматоха, принимают пострадавших после драки футбольных фанатов. Туда-сюда снуют врачи-люди и роботы-врачи с каталками, топчутся парни с красными, парни с синими шарфами. Некоторым обрабатывают ссадины прямо здесь. Гвалт из слов, стонов и ругани. Вновь сцепиться фанатам не дают несколько полицейских. Илья никогда не понимал таких. Ходят толпами, орут, дерутся. Заняться больше нечем? Интересно, а Ник-Ник к ним как? Илья глянул на него. Тот невозмутимо лавировал между фанатов и врачей, пробираясь к выходу. То ли ему безразлично, то ли считает себя выше этого. Илья поймал себя на мысли, что ему неловко перед шефом за фанатов.
Илья и Ник-Ник выбрались на улицу. Здесь гораздо спокойнее, чем внутри здания. У пандуса стоят несколько велосипедов и электрокаров, но они пошли пешком. Верхом на велосипеде особо не поболтаешь. А тут и погода пройтись позволяет — на небе ни облачка, и не договорили до конца.