После работы надо было подкрепиться. Но как только Света вошла в жилой отсек и сняла надоевший скафандр, усталость взяла верх над голодом, и Света уснула…
Проспала она часов пять, поела и снова вышла на расчистку площадки. На этот раз она разбирала завалы на участке, густо политом метаном из лопнувшей цистерны. Метан успел впитаться в каменистый грунт, а камни были ещё влажные.
Светлана заметила между камней чёрный стебель какого-то растения. Сухой? Нет! На стебле было три иссиня-чёрных маслянистых листа. Они были явно живые, и это было настолько удивительно, что глаза отказывались верить. Ну, сами подумайте: живое растение на космическом холоде!
Светлана разом обо всём забыла. И о том, что попала в беду, и о том, что в запасе у неё осталось всего двое суток. Перед ней была инопланетная форма жизни: высокоорганизованное растение небелковой природы. Его непременно нужно было изучить, описать и сфотографировать.
«Почему оно выросло именно здесь и сейчас? — сама себя спросила Света и сама себе решила дать разумный ответ. — Любое растение вырастает из семечка. Значит, семечко лежало под камнями уже давно. Когда грунт пропитался жидким метаном, семечко проклюнулось и дало росток. Видимо, метан для здешней флоры — всё равно, что вода для земных растений. Но как быстро растение выросло! И это в жесточайших условиях!»
— Боже мой! Да оно же растёт на глазах! — воскликнула Светлана.
Пока она рассматривала растение, на кончике стебля проклюнулась почка, и появился ещё один лист — четвёртый. Растение росло, как на дрожжах, не обращая внимания на чрезвычайно низкую температуру и недостаток освещения.
Света опустилась на колени и осторожно разгребла камни вокруг стебля. У растения оказались мощные разветвлённые корни. Оно мёртвой хваткой вцепилось в каменистую почву. Света дотронулась до чёрного листа, и тот сразу пожелтел — отреагировал на прикосновение. Стоило убрать руку, и лист снова стал иссиня-чёрным.
Пилот Пряхина поднялась с колен и огляделась по сторонам. Она искала другие такие же растения, но их нигде не было.
«Неужели здесь было только одно семечко? — подумала Света. — Откуда же его сюда занесло? Ведь до сих пор на Титане не находили ничего подобного».
Воодушевление, вызванное случайным открытием, быстро прошло. Пилот Пряхина вспомнила, что собиралась расчистить площадку для спасателей, и принялась за работу. Трудилась, не покладая рук, до полного изнеможения, а когда вернулась посмотреть на растение, ахнула и побежала за фотоаппаратом.
На месте жалкого стебля вырос красивый куст — листик к листику, веточка к веточке.
Светлана снимала куст с разных сторон и не переставала им восхищаться. Куст был на удивление красив и пышен. Но сравнивать его с земными растениями было нельзя. Он больше был похож на коралл…
Потом, уже в жилом отсеке, когда Светлана рассматривала фотографии, ей неожиданно стало так грустно, что она расплакалась.
«Пройдут ещё двое суток, — думала она. — Без тепла и воздуха я погибну. А мой куст станет ещё выше и краше. Спасатели приземлятся на площадке, которую я расчистила, найдут мои фотографии, увидят диковинное растение… А меня тогда уже не будет в живых»…
«Не сметь раскисать! — сама себе приказала пилот Пряхина. — Вот увидишь, тебя обязательно спасут; как следует, отругают за нарушение инструкции, а потом отправят к маме, на Землю. Недисциплинированные космонавты нигде не нужны. И уж, тем более, здесь, в системе Сатурна».
Светлана послушалась пилота Пряхиной и раскисать не стала…
Сон её был тревожным. Ей снилась Земля, дом, мама. Потом всё заслонило собой строгое лицо начальника экспедиции.
— Проснись, Пряхина! — крикнул он ей в самое ухо. — На Землю тебя спишу, если ты немедленно не проснёшься!
Света проснулась, поела и нехотя влезла в скафандр. От непривычной работы всё тело ныло. Приходилось уговаривать его потрудиться ещё немного. Вдруг помощь всё же придёт вовремя…
Покинув жилой отсек, Светлана сразу пошла проведать удивительное растение.
Куст вымахал в рост человека, стал ещё пышнее, а на его вершинке появился большой бутон — чёрный, с красными прожилками.
— Да это — цветок! — воскликнула Светлана. — Как мило с его стороны, что он собрался цвести именно сегодня. Это хорошее предзнаменование. Сегодня меня должны, просто обязаны спасти!
Хорошее настроение придаёт сил, повышает работоспособность. И Света имела возможность в полной мере в этом убедиться. А после работы её ждал сюрприз.
Света знала, что бутон рано или поздно раскроется. Но она не думала, что это будет так скоро и так красиво.
На вершине куста красовался огромный пурпурный цветок. Это была Роза. Её лепестки казались нежнее шёлка и были подсвечены изнутри. Нежный аромат Розы нельзя было вдохнуть, но можно было увидеть.
Пурпурный цветок повернулся к человеку и вдруг сказал:
— Здравствуй!
Это простое слово напугало Светлану. Вы и сами бы испугались, если внутри себя услышали бы вдруг чужой голос.
«Не сошла ли я с ума и не разговариваю ли сама с собой?!» — сразу подумала Света.
На что Роза ответила:
— Успокойся. Твой разум в порядке. Это я с тобой разговариваю. Я передаю тебе свои мысли. Я — Пурпурная Роза. Да, я похожа на земное растение, но это лишь кажущееся сходство. Я то, чему в твоём языке нет названия.
— Ты говоришь! Ты мыслишь! Ты — разумна! — воскликнула Света. — Я всегда знала, что Титан обитаем!
— Я родилась не здесь. Я — гостья в этом мире, — ответила Роза. — Наверно, я — единственная Пурпурная Роза во всей Галактике. Тысячи лет крошечным семечком я летела через Вселенную, прежде чем упала на эту планету. Сотни лет, ожидая тебя, я лежала на дне этого каньона. И всегда знала, что встречу тебя здесь.
— Ты летела тысячи лет, чтобы встретиться со мной? — удивилась пилот Пряхина. — Неужели для тебя это так важно?
— Важно. И для меня, и для тебя… Наша встреча с тобой неслучайна. Каждое существо приходит в наш мир, чтобы исполнить своё предназначение. Я должна исполнить своё предназначение, а ты — своё.
— Что же мы должны исполнить?
— Я тебе расскажу. Чуть позже.
— Ты знаешь Будущее?
— Я его вижу. Поэтому всегда принимаю правильные решения. Вы, люди, не видите Будущего. Поэтому постоянно делаете ошибки. На дне этого каньона ты оказалась лишь потому, что не видела своего Будущего.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась пилот Пряхина.
— Я всё о тебе знаю. Я читаю тебя, как книгу.
Светлане стало не по себе. Вас бы тоже покоробило, если бы ваш собеседник знал о вас всё, а вы о нём — ничего.
— Пока я была семечком, я спала и видела сны о Будущем, — продолжала Роза. — А проснулась я только вчера. Ты меня разбудила.
— Ты знаешь, я попала в беду, — вздохнула пилот Пряхина.
— Говорю же: я знаю о тебе всё. И постараюсь тебе помочь. А ты, в свою очередь, постараешься помочь мне.
— Если смогу, — недоумевая, Света пожала плечами.
— Сможешь. Но об этом потом. Сначала я должна помочь тебе выбраться отсюда. Ведь в этом и заключается моё предназначение.
— Чем же ты можешь мне помочь?
— Ты попала в беду. Твои соплеменники ищут тебя, но они далеко и не знают, где ты находишься. Я хочу подсказать им, что ты — здесь.
— Ты можешь с ними связаться? — удивилась Света.
— Если ты мне поможешь. Попробуй настроиться на кого-нибудь из твоих друзей, представь его лицо, мысленно заговори с ним. Тогда я смогу общаться с ним так же легко, как с тобой.
— Хорошо, я попробую, — ответила Света.
Она сосредоточилась, закрыла глаза и представила лицо начальника экспедиции.
Пурпурная Роза долго молчала, настраивая свои мысли на этого человека. Она очень хотела помочь Светлане, но у неё не получалось связаться с начальником экспедиции.
— Нет, — сказала Роза. — На этого человека настроиться не могу. Он закрыт. Думает сразу о многом. Большая ответственность. Не отвлекается на мелочи.
— Тогда попробуй настроиться на другого, — попросила пилот Пряхина и мысленно заговорила с первым пилотом.
— И на этого не могу, — через минуту ответила Роза. — Отвлечён. Думает о семье: о жене и детях, что остались на Земле. Устал от работы. Хочет в отпуск.
— Жаль.
Светлана вздохнула. Шансы на спасение таяли с каждой минутой.
— А что ты скажешь об этом человеке? — спросила она, пытаясь представить лицо второго пилота.
— Этот человек суров и часто бывает несправедлив по отношению к тебе, — сказала Роза. — Ты избегаешь общения с ним. Ты обижаешься на него и не можешь представить его достаточно ярко. Извини, но дело не в нём, а в тебе самой… Ещё есть варианты?
— Последний. Но на него у меня нет надежды.
— Почему? Кто он такой?
— Такой же геолог, как и я, — Саша Лопатин. Он всего на два года старше меня. Балагур и весельчак. Часто подшучивает надо мной. А иногда будто совсем меня не замечает.
— Это ничего не значит, — ответила Роза. — Постарайся настроиться на этого человека.
— Ладно. Попробую.
Пилот Пряхина закрыла глаза и представила лицо Саши Лопатина. В тот же миг она услышала радостный голос Розы.
— Превосходно! Связь устанавливается! Ты очень ярко его представляешь. Он явно тебе небезразличен.
— Небезразличен? — нахмурилась пилот Пряхина. — Да я его терпеть не могу!
— Позволь тебе не поверить. Сама себя ты обмануть можешь, но меня тебе обмануть не удастся.
— Он никогда не воспринимает меня всерьёз.
— Потому что ты ему нравишься.
— Нравлюсь?
— Да. Но сам он об этом ещё не знает. А ведь в будущем вы — идеальная пара. Вы как нельзя лучше подходите друг для друга. Уж мне-то можешь поверить…
Света задумалась на минуту, а потом спросила:
— Саша тебя слышит?
— Слышит. Но пока он не понимает, кто говорит с ним. Он тоже немного испуган. На то, чтобы он успокоился и всё понял, нужно время.
После работы Света едва держалась на ногах. Глаза её закрывались сами собой, но она твёрдо решила дождаться Сашиного ответа.