Влезло всё. Прогноз, взятый у Оракула, блестяще подтвердился — компьютеры не ошибаются. Теперь составить программу пробуждения для Кузьмы и ждать непрошенных гостей.
Я потыкал в кнопочки псевдодисплея, отключил режим самосохранения, чтобы робот не вздумал проявить инициативу, и набрал порядок выполнения задач после утреннего пробуждения. Взял стакан с соком из дребезжащего холодильника и уселся в старое продавленное кресло.
Вот и все приготовления к смерти. Страшно. Я нервничаю. Лучше б побыстрее всё это закончилось.
Дзззынь! Звонок. Пришли, гады. Как и предполагал. Можно было бы провернуть пару фокусов, да боюсь, дверь гранатометом снесут и всё в квартире изуродуют. При любом раскладе достанут. Так что неспешно, без суеты, отщелкнуть оба замка и распахнуть дверь навстречу киллерам.
Улыбнуться. «Здравствуйте, я вас ждал!»
Вспышка в лицо и удар в переносицу, взрывающий мозг.
Убийц двое. Входят, держа наготове пистолеты ПМ-010 со встроенными глушителями. Один наклоняется над убитым и быстро обыскивает его. Второй в это время проходит в комнату и осматривается. Первый поднимается с довольной рожей и идет вослед второму. Скривившись, оглядывает непритязательное жилье бывшего заместителя босса и натыкается взглядом на робота. Прячет пистолет в кобуру под мышкой и ухмыляется:
— Смотри, Винт, какой уродец!
— Да ладно, ищи лучше модуль. Нашел?
— Нашел. Он его при себе держал, придурок.
— Проверь, не пустой ли. Определитель возьми, идиот! Что показывает?
— «Личностный модуль. Аристарх Синельников. Метка кода — 45667842. Состояние — рабочее».
— Порядок!
— Винт, а Винт, можно я его пну?
— Пни… Э, хватит, хватит! Лишние следы нам ни к чему.
— Кретин этот Аристарх. Я бы модуль где подальше спрятал.
— Все они такие, умники… Да оставь ты этого робота! Таких в каждом доме по десятку — еще наразбиваешь. А этот вон, даже не фурычит.
— Они на ночь отключаются.
— Он эту рухлядь не иначе, как на свалке нашел. Пошли, чего задерживаться? Взяли, что искали. Хозяин доволен будет.
Утро. Стандартное время шесть ноль-ноль. Производится первичный осмотр. Системы функционируют. Механические повреждения. Приступаю к самопочинке… Ввод блокирующей программы. Переход на режим вторичного разума…
Я весь будто из протезов. Словно к моему мозгу прикреплено искусственное тело, поминутно теряющее свои детали. И совсем не «словно». Я сам это сделал. Модуль моей личности — во мне. Нужно только скопировать его и поставить обратно в биологическое тело. Помнится, продавалась недорогая игра «Вырасти сам своего клона»…
СТРАТЕГИЯ СПОРА
Ой, как вы, люди, спорить любите! Особенно с нами, бурхами. И главное — каждый раз проигрываете. Потому, как в споре нет с нами равных. Это каждый знает. Только вам, почему-то, хочется на собственном опыте во всем убедиться.
Ну, давай, спорнем. На что предпочитаешь? Потому, как спор без заклада смысла не имеет. Ты думаешь, почему у нас всё есть?.. Нет… Только полный идиот, подобный тебе, может решить, что мы всё это сами придумали, а потом всем другим продали… Угадал. Выиграли мы. У каждого — что-то свое, самое ценное. Теперь у нас всё есть, а у них — только то, что сами изобрели. У свевов — корабли межзвездные. У рампов — технологии безотходные. У грюмов — преобразователи энергетические…
Кстати, как раз один из них скоро и рванет. А ты спорить собрался… Нет, ты спорь, спорь. Слово твое я слышал. И зафиксировал, согласно «Уложению о спорах». Намерение твое. Как до сути дойдем — опять зафиксирую. Мне ничего не помешает, даже взрыв.
С другой стороны — ничего ценного ты мне предложить не можешь. Все расы порядочные, у всех что-то приличное нашлось на кон поставить. Даже подводные чепухи фермы по производству биомассы не пожалели. Вся Галактика теперь этой биомассой питается… А вот у вас — ничего нет. Как живете, не пойму. Поэтому вам бракованный преобразователь и установили. Как взорвется — от Земли одни осколочки останутся…
И чего бегать? Бегай, не бегай — толку нет. Я еще видел, что некоторые разумные головой в стенку бьются. Не будешь, нет? Ладно, в другой раз посмотрю… Нет, это Земля ваша погибнет, а со мной — что сделается? Я — бурх.
Про последнее желание? Чего только вы, люди, не придумаете. Ладно, поступлюсь принципами. Но чтобы тема спора не глобальная была. А то совсем не интересно. Значит, преобразователь этот ставишь? Взрывающийся? По рукам! Или что там у вас? Тоже руки? Вот и славно. Что в вас интересно — речевое многообразие. Море всяких идиом я от вас почерпнул, причем бесплатно. Не, на это не спорим, они у меня уже есть.
Ты на циферки эти не смотри, они всё равно грюмовские, ты не поймешь. По-вашему — двадцать минут осталось. А куда торопиться? Куча времени. И как вы умудряетесь время кучами мерить — до сих пор не понял. В минутах это сколько? Полчаса? Да, у нас тут маленькая кучка, но мне хватит…
Если не возражаешь, я четко сформулирую предмет спора — для «Уложения». Землянин Мирослав спорит о том, что я, бурх Вильбус, не смогу заглушить энергетический преобразователь. Зафиксировано.
Ты прав.
Я выиграл.
О! Этого я еще не слышал! На каком языке? На русском? Красивый язык… Зачем тебе объяснения? Вряд ли поймешь. Но чтобы убить время… То есть, провести его… Ну, ты понял.
Победу в любом споре одерживает тот, кто сказал последнее слово, привел заключительный аргумент. Поэтому суть «стратегии Вильбуса» в том, что я сразу признаю правоту противника. Разберем наш спор.
Я признал, что не смогу заглушить преобразователь. Могу, не могу — не в этом дело. Мы о споре. Что ты можешь сказать мне в ответ? Ничего. Если будешь утверждать, что я прав, — это будет простым повторением моих слов. Но я-то сказал их раньше! Значит, и выйграл. Если будешь настаивать, что я не прав, ты поменяешь свою точку зрения на противоположную, то есть — на мою. Значит, я выиграл и в этом случае.
Повтори еще раз… Ты хочешь продолжить этот, уже выигранный мной спор? Странно. Так никто не делает. Но познание нового всегда привлекало меня. Твой аргумент? Ага, значит, я неправ, по-твоему? То есть, смогу с этим вашим преобразователем… Ну, и что? Конечно, смогу. Но буду ли?
Послушай меня. Чтобы воплотить решение в жизнь, нужно отказаться от принятия решения. Ты понял? Если существуют два равновозможных варианта, то нет смысла выбирать один из них — неверны оба.
Ты даже можешь включить автоматику предотвращения взрыва и убедиться самому. Да-да, вон та малозаметная панелька под защитным экраном.
Для его разбивания применяется специальный молоток, поставляемый по дополнительному соглашению сторон. Да… Крепкие у вас кресла делают. Как материал называется?.. Ладно, потом расскажешь. Но отождествлять меня с вашим местным животным совершенно не нужно. Я — не оно.
Смотрю, повезло тебе. Меню людефицировано… Я же не виноват, что у вас до сих пор единого языка нет. Поэтому грюмы поставили язык народа, наибольшего по численности. Красивые иероглифы, правда?
Да переведу я тебе, не парься. Хотя здесь уже как в бане — пар из всех щелей бьет. Вот пять минут попаримся и всё. У вас не из всех щелей? Надо будет сходить, посмотреть…
Переведу, я же обещал. Написано: «Выберите директорию». Ниже два варианта для выбора. Тебе какой больше нравится — красный или зеленый?.. Мне тоже зеленый — глазу приятнее…
На красном — «Прервать процесс». На зеленом — «Остановить процесс». Будешь жать? Учти, этот преобразователь уже мой — ты его проспорил.
Что значит «раз он твой — сам и жми»? Я же объяснил тебе про непринятие решений. Вам, людям, этого не понять. Я вот тоже не пойму — зачем ты здесь остался, когда отсчет начался? Все остальные уже давно покинули первую зону энергетического воздействия. Ну, ту, в которой атомы на элементарные частицы рассыпаются.
Смотри-ка — синенькая выскочила. «Начало автоматического заглушения преобразователя. Подтвердите.» Два первых как раз это прерывали или останавливали. Ну, заглушение, что непонятного? Может, ты передумал бы выключать мой преобразователь.
«Подтверждение не получено. Следую стандартному режиму заглушения».
Вот сломал кресло — теперь на полу и сидишь… Угадал. Я подстроил. У меня тут дефицит энергии наметился — никак вашу планету не покинуть было. А теперь куда хочу, туда и лечу…
Что, опять спорить? Но учти — мы никогда одной стратегии не придерживаемся. Потому и выигрываем всегда. Только что-то мне подсказывает — не прижмем вас, людей, к ногтю — будем на втором месте… Кстати, покажи ногти… И что вы ими прижимаете? Каких насекомых? Вымерших?…
За какое время, говоришь, вы нас превзойдете?! Ха!
На что спорим?
ЧТОБ СТАЛО ЛУЧШЕ
Не было тесно. Да и не могло быть. Когда заняты два из трех мест — всегда так. В аварийной ситуации автоматика не разбирается — кого куда пихать. Из стен появляются псевдощупальца, хватают тебя и доставляют в ближайшую спасательную капсулу. Скорость здесь главное. А что не все места в капсуле заполнены — так и пассажиров на борту немного. Я вообще мог один оказаться.
Не повезло.
Вслед за мной впихнули это э-э-э… существо. Синенькое такое. Прямоугольное. С нашивками независимого аудитора на передней стороне. На спину их не положено клеить, да и глаза на стебельках вытягивались над ними. Оно повело стебельками в мою сторону, мигая ресничками, и весьма неприлично уставилось на мое имя на нашивке.
— Человек, — прочитало существо, — Разумный. Льют. Доминиан. Служба информационной поддержки. Как жаль.
— Что жаль? — удивился я.
— Всё.
Как зовут существо, я так и не прочитал — капсула резко дернулась, выброшенная катапультой. В кресло я сесть не успел.
Медицинское оборудование капсулы способно на чудеса. Даже тогда, когда его выдернули из стены, оно продолжает работать. Не так долго, как следует, но залечить некоторые синяки и привести меня в чувство оно смогло. После чего — отказало.