— О-о-о-ххх…
Глубоко вздохнула и помотала головой, пытаясь сбросить остатки сна.
Огляделась.
Шлейка Лариона была аккуратно обрезана.
Кот исчез.
2
… И качается, и мается, и рвется вперед вагон, обреченный двигаться по заданному пути — две стальные путеводные нити, ведущие в неизвестность, притягивают и держат, не дают оторваться в иной простор — шальной, вольный, и промчаться над заснеженным полем, и пересечь кособокий наст тихого сельского проселка, и взлететь, и провалиться в упругую хвойную зелень… и притаиться там. Отдышаться, затихнуть в тайной детской радости недозволенного побега.
… И горит, и колышется, сбивается с ритма Надино сердце — она заметалась по вагону и, позабыв о приличиях, дергала двери купе, заглядывая внутрь. С исчезновением Лариона душа её словно бы воспламенилась и, закричав в этом пламени резкой боли, так и застыла, занемела, словно бы звук набата длился в ней, не угасая, не прерываясь мерной чередой ударов, это замерло в Надином сердце смятение.
И дело было даже не столько в пропаже кота! Надя чутьем угадывала жизнь споткнулась, что-то в ней ухнуло в липкую вязкую бездну, которая просто так, без выкупа не отпустит… И может быть сама жизнь её станет той платой, которая окажется залогом освобождения.
И позволять себе думать так, дать волю недобрым предчувствиям было глупо, бездарно, безосновательно. Но она знала — все будет именно так! Жизнь её сошла с круга. И пытаться убеждать себя в чем-то ином — все равно что пытаться сыграть спектакль в декорациях, которые рабочие уже убрали со сцены.
Да, да, — прервав на миг свой бег по вагону, подумала она, — не надо было мне соглашаться на эту поездку — знала ведь, что нехорошее что-то рядом. И картина со стены вдруг упала перед самым отъездом, и этот странный звук полуночный… нет, не в полуночи, а где-то около часу… Будто кто-то хрипит и булькает. Под потолком в углу. Дня три или четыре подряд — не помню. Никогда ничего подобного не слыхала! Я тогда ещё подумала: ох, как же это нехорошо, ох, Надька! А теперь уж ясно — кажется мы с тобой влипли. Что поделаешь, попробуем со всем разобраться. Только нельзя спешить, нельзя! А вот ждать и терпеть ты, милая, как раз не умеешь. Ну, хватит канючить, надо Лариона спасать.
В тамбуре — она видела через замызганное окно — курил коротко стриженный парень. И в коридоре стоял какой-то — низкорослый детина с лицом, которое было только видимость человеческого лика — лика не было — к окну оборотилось лишенное выражения, но вполне осязаемое материальное тело, обозначенное кожей, щетиной, прорезями для глаз, да выпуклостями носа и подбородка.
К кому подойти… к этому? Нет, к тому!
Надя в тамбуре.
Молодой человек, вы не видели, случайно, кота? Короткошерстный такой, с шоколадной мордочкой… Не проходил мимо вас кто с котом?
— С котом? Вроде бы, проходил мужчина. Да, точно, был мужик с котом из рюкзака голова котяры торчала. Усатый такой!
— Мужчина?
— Нет, кот! А мужик — он бородатый был, но без усов.
— А куда он пошел?
— Да, вроде туда! — парень махнул рукой по направлению хода поезда. Сейчас станция будет. Он, мужик этот, похоже, сходить собирался — с вещами был.
— Спасибо!
Надя кинулась к своему купе, выхватила из убежища чемодан, рванула пакет, накинула, не застегивая, свою шубку, напялила кое-как шапку, не смогла отыскать платок — махнула рукой и бросилась к выходу. Там уже маячила проводница.
Поезд, сотрясаясь в ознобе, замедлял ход.
И в этом дерганом рваном ритме на столике пустого купе перекатывались брошенные огурчики, а на полу под Надиной полкой съежился позабытый пуховый платок.
Выпрыгнула на перрон. Мелькнуло: «Стой, что ты делаешь!»
Но было поздно — выбор сделан.
Впереди — скособоченное здание вокзала, похожее на старую драную канарейку, — такое же желтое и нахохленное. Темень. Мороз. Едва угадываются облупленные коренастые буквы на фронтоне: Е Н А У Л.
«Это он! Точно он — Алексей — говорил же, что кота украдет. И ехал до Енаула. А дальше куда — ведь называл он станцию свою конечную — вспоминай! На „Р“ какая-то станция…»
Надька, соберись!
Влетела к дежурному по вокзалу.
Можно я оставлю у вас свой чемодан? Ненадолго? У меня украли кота. Спасибо! Скажите, есть здесь поблизости какая-нибудь станция на букву «Р»? Роздань? Правильно! Вспомнила… А электричка туда когда будет? Сейчас?! Да, поняла, со второго пути. Спасибо, я скоро вернусь.
Как там у Цветаевой: «Ты погоня, но я есмь бег!» Теперь — бег! Через пешеходный мост над перроном на второй путь — благословенна балетная закалка! Только рвутся вразлет шкурки бывших енотов, да сверкают в свете двух фонарей серебристые пряжки сапог…
— Вперед, мой маленький! — выдохнула в морозную фиолетовую темень. Держись и ничего не бойся!
И вот уж стукнули за спиной двери электрички.
Глухомань. Беда. Полнолуние.
— Что ты так глядишь на меня? — шепнула Надя луне. — Что ты со мной сделать хочешь? Не ворожи, не гляди, — ишь, уставилась! У меня есть талисман от твоей ворожбы — у меня солнце в глазах! Так одна гадалка сказала: «У тебя солнечные глаза!» Вот!
И едва она отвела взгляд от страшноватого светящегося лунного круга, электричка тронулась.
Надо пройти вперед по вагонам, — решила она, — я ведь в самом хвосте.
И пошла, заглядывая под лавки, под ноги, низко надвинув на глаза шапочку — авось, вор не узнает, не почует погони…
Прямая спина, твердый шаг. Руки в карманах. Дремлют по лавкам усталые работяги, к теплым домам увлекает их потертая шалая электричка.
И мне бы домой… сейчас бы… Ла-ри-о-о-он! — криком крикнула про себя и закусила губу.
Прекрати! Соберись! Выгляни в окно, погляди какая луна — это жуткий знак. Не до сантиментов… Да, это все не просто так — точно кто-то мне вопрос задает, кто-то поговорить со мной хочет… но кто? Что там было, в Москве, прямо перед отъездом, вспомни! Вспоминай, Надька, вспоминай: что так тревожит, что покоя не дает всю поездку? Как будто заноза какая в сознанье засела. А память не удержала — вытеснила это «что-то», точно уберечь меня хочет. Нет, милая, не годится так: себя беречь значит жизни бояться! А я не боюсь, — заклинала она себя, — и нечего себя беречь, слышишь! Я должна вспомнить что это было. Мне был знак послан какой-то важный…
Двери тамбуров, перекошенные, тугие, поддавались плохо. Надя с нескрываемым раздражением их отпихивала, словно они были виноваты во всей этой истории. Что там, впереди, справа? Кажется он! И рюкзак его оранжевый… борода… точно он! Она заспешила, почти побежала к дремавшему у окна человеку. Он увидел ее… растерялся. Вскочил. Потом снова сел. Словно нехотя.
— Вы… Надя. Да! Что? — он поперхнулся словом, закашлялся.
— Ларион мой… у вас?
— Господи! — он опять вскочил и схватил её за руки. — Что случилось? Кот ваш пропал?
— Да. Пропал. Он у вас?
— Да, что вы, Наденька! Конечно же нет! А-а-а, понял теперь чего вы на меня-то подумали. Так это же я пошутил там, в вагоне — вы понравились мне очень, вот я, так сказать, образно выражаясь, и намекнул, что… — он перевел дыхание, — что, мол, взял бы вас, да украл! Когда это случилось?
Электричка взвизгнула, прыгнула и понесла.
— Это… Да, вот-вот, совсем недавно. Я заснула, меньше часа спала, наверное. Проснулась, а его шлейка обрезана.
Надя без сил опустилась на скамью рядом с ошарашенным Алексеем. Она машинально прижимала к груди полуопустевший пакет с едой, который зачем-то с собой прихватила. Слезы навертывались на глаза помимо воли и, не отрываясь от сочувствующего, доброго взгляда этого человека, которому она сразу поверила, Надя стала рыться в пакете, вспомнив, что там должны быть салфетки. Тушь, хотя бы, не потела…
Она нащупала скомканную бумагу, поднесла к глазам.
— Что вы делаете? — Алексей мягко отвел её руку, — это же газета! Сейчас… — он пошарил в карманах и вынул чистый выглаженный носовой платок.
— Что? — она сейчас плохо соображала.
— Газета! Возьмите платок — такие глаза нельзя газетой…
Надя, наконец, сообразила в чем дело. Ее рука не салфетки нащупала, а тот комок с мусором, который она смела в газетку в купе и сунула в свой пакетик. И сейчас этот газетный ком медленно, как живой, разворачивался у неё на коленях.
— Где вы это взяли? — Алексей без смигу глядел на этот шевелящийся ком.
— Что?
— Вот это. То, что в газету завернуто.
Надя взглянула — труха. Та самая, которую Ларион просыпал с верхней багажной полки, когда сдуру распотрошил чьи-то лежащие там мешки.
— Это… мусор. Я подмела и в пакет засунула, чтоб потом выбросить.
— Это не мусор. Это маковая соломка.
3
— Маковая соломка… — севшим голосом простонала Надя, глядя под ноги.
На полу под лавкой валялись окурки, обгоревшие спички, а между ними лениво перекатывалась пустая бутылка водки.
— То есть? — она вопросительно взглянула на Алексея.
— Сырье для производства наркотиков, — заключил тот, с тревогой глядя на нее. — Откуда это у вас?
— Это Ларион…
Надя говорила медленно, как в полусне. Внешне она будто бы помертвела, но это впечатление было обманчивым — внутри в ней все подобралось, словно состояние сжатой пружины помогало ей перемочь этот страх, что внезапно смерчем, лавиной пал на нее… Словно мышечное напряжение помогало что-то понять, связать воедино ускользавшие нити реальности, — облегчало работу мысли.
— Он залез на багажную полку… там были мешки. Вот. Это оттуда. Он, видно, их разодрал. Он обожает все драть!
Она улыбнулась вдруг Алексею с внезапной мягкостью. Такая всепонимающая и всепрощающая мягкость и теплота во взгляде бывает у мудрых, стойких, сумевших смириться с судьбой старух.
— Ну что ж… Надо мне возвращаться. Извините меня, Алеша. Всего вам хорошего.
— Погодите, Надя! — тревога в его голосе нарастала. — Куда вы теперь? Поезд-то ваш ушел.