Лимоныч распределил пулемётчиков по крышам других вагонов. На них вся надежда: должны прикрывать наш прорыв к порталу.
Бленда уже вовсю махала своими огненно-электрическими плетями. Доминатор рубился в гуще слоггеров. Рука с молотом оторвалась, а топор смялся в гармошку, нанося минимальный урон каменным слоггерам.
Я не понимал, справлялась Бленда или нет? Нужна ли ей помощь? И если да, то чем я смогу помочь магичке, способной вызвать метеоритный дождь? Добрым словом, поддержкой, анекдотом?
– Ты вот что, Матвей, – сказал Лимоныч. – Оставайся здесь, с пулемётчиками.
– Я не боюсь идти в атаку.
– Ты нам только помешаешь. Твоя подготовка – дерьмо. Сколько ты пердунов подстрелил?
– Ну… парочку.
– Парочку! А каждый из моих бойцов по паре сотен уже. Короче, приказ не обсуждать. Прикрывай пулемётчиков.
2
Пулемётчики прекрасно обходились без меня. Экономно стреляли, отсекая крипдеров от группы Лимоныча.
По манёвру спецназовцев, понял, что они собирались обойти цех с правой стороны. Избегая встречи с основной массой тварей, практически бросали нас на съедение, если те решат снова идти к вагонам.
Бленда и Доминатор продолжали неравный бой. Часть внутренней площади завода затянулась клубящейся пылью, всполохами огня, лентами энергии. Так как и Бленда, и слоггеры дрались молча, то месиво напоминало не битву, а нерешительный вулкан, который всё никак не мог извергнуться.
В туче из магии и пыли потонули корпуса администрации, а парк, который когда-то приукрасили и облагородили к приезду Президента России, превратился в частокол из поломанных деревьев, среди которых растекались жёлто-красные ручьи расплавленного камня.
Воспользовавшись затишьем, я достал камеру и сделал несколько снимков. Вообще, я уже наснимал столько фантастических кадров, что можно самовольно назначить себя «Фотографом года». Одних снимков, где маги схвачены в момент своих действий, было штук сто. Не считая видов разрушенного Брянска, крипдеров, слоггеров…
Фотографии больше походили на кадры из фэнтези-фильма, чем на реальные снимки. Как и фотосессия с хвостатой и ушастой Аделлой, позирующей с арбалетом, походила на фотосессию какой-нибудь корейской косплеерши.
К нам прибежал вестовой от Лимоныча:
– Пулемётчики, собираемся. Выдвигайтесь к порталу. Матвей, приказ Лимоныча: ты идёшь к Бленде и остаёшься с ней.
Опять от меня избавлялись как от лишнего груза:
– Почему?
– Потому что приказ, ёпты.
– Не лучше ли мне помочь стрелять в крипдеров?
– Мы заблокировали портал автобусом, теперь пердуны сразу на выходе бьются в него, теряют ориентацию, тут-то мы их косим.
– Тем более, я могу…
– Ты хреновый стрелок, без обид, брат. Твоя задача сопровождать Бленду к Первомагу. Так что хватит болтать. Прячь фотик и дуй к магичке.
Я спрыгнул с крыши и отправился в сторону клубка пыли. Героические солдаты решили пожертвовать собой, задерживая крипдеров, давая мне и Бленде возможность уйти. Я развернулся и сделал несколько снимков ребят, удалявшихся в противоположную сторону.
Если наш мир когда-нибудь выпутается из этой фантастической беды, память о настоящих героях будет сохранена благодаря мне. Хоть какое-то утешение в своей полезности.
Стараясь держаться подальше от разлетающихся обломков слоггеров, я присел на ствол выкорчеванного дерева. Бленда тоже стояла поодаль от всеобщей свалки. Хлестала огненно-энергетическим кнутом по головам слоггеров, да время от времени швыряла в толпу раскалённые стен-камни. От их разрывов на землю сыпался дождь каменных осколков. Они стучали по моей каске, били по незащищённым частям тела.
Доминатор едва двигался. Его защитное поле исчезло. Теперь каждый удар вражеского слоггера оставлял вмятину на его танковом корпусе. Ствол на башне погнуто смотрел вниз, как хобот грустного слонёнка.
Доминатор доживал последние минуты своего короткого существования.
Кнуты Бленды потеряли первоначальную яркость и гибкость, что свидетельствовало об усталости девушки. Теме не менее дело шло к концу. Пыль оседала, открывая груду разломанных слоггеров, среди которых бродили уцелевшие. Осталось штук пять или шесть. Да и те были лишены или одной конечности или головы.
– Соскучился? – рядом со мной опустилась Аделла.
3
На базе в торговом центре нам выдали новую снарягу, бронежилеты и каски. Аделла попросила самый большой размер, рассчитывая на превращение в зверя. Теперь эта одежда тоже висела лохмотьями, вдобавок была залита белой кровью крипдеров, как и лицо Аделлы. Кровь уже подсохла, превратившись на её коже в корочку, как подгоревшее молоко.
– Ты одна? – удивился я. – А где твоя группа?
– Выбесили они меня. Командир начал указывать, «туда нельзя», «сюда нельзя». «Иди тут, не стой там, не сиди здесь». Да кто я для него, зверушка дрессированная?
Аделла раздражённо дёрнула ушами и ударила хвостом по земле:
– Я взяла и сбежала, понятия не имею, что с ними стало.
Я ощутил такую пустоту, что даже не знал, как объяснить Аделле чудовищность её поступка? Ведь она не со зла? Она искренне считала, что можно бросить людей в городе, полном злобных магических монстров. С другой стороны, они были военными, знали на что шли.
Бленда так бы никогда не поступила. Всё-таки Аделла настоящая кошка, самодовольная, безразличная… Это делало её ещё притягательнее.
Аделла устало потянулась, встала на четвереньки и начала превращаться в животное. На этот раз я проследил за процессом чуть дольше:
– Скоро перестану пугаться твоих превращений.
– Р-р-грау! – отозвалась Аделла и отпрыгнула в гущу битвы.
С её помощью со слоггерами было покончено. Последний гигант, теряя камни, рухнул и рассыпался на валуны. Я подошёл к погребённому под обломками Доминатору. Он шевелился, пытался встать, опираясь на обломки рук. Танковая башня превратилась в смятую банку.
– Покойся с миром, – сказал я. – Ты первый настоящий боевой магический робот на нашей планете. И создан ты был не в Японии или США, а в России… Из тепловозов, танка и щепотки магии.
Бленда приложила ладонь к обрубку Доминатора и тот затих. Девушка была бледна, я даже сделал движение, чтобы придержать её. Показалось – собирается упасть в обморок. Но Бленда сделала глубокий вдох, сдула со лба грязную прядь белых волос и отошла.
Из-за другой груды камней вышел Хадонк.
Аделла прыгнула на каменный холм и приняла свой прежний облик. Она научилась превращаться быстрее, не показывая на лицеморде яркого страдания от процесса:
– Гр-р-р, мяу, а вот и наш непобедимый драйденец. Расправился с врагами, а на самом ни пылинки?
Хадонк действительно выглядел свежим, в отличие от нас. Снаряга целая, даже чистая, только низ брюк запылился. Полный энергии и движения споггель молниеносно двигался над ним.
– Ты тоже бросил свою группу? – спросила Аделла.
– Нет.
Хадонк рассказал, что на подходе к территории завода в подвалах многоквартирного дома обнаружили почти сотню беженцев. Большая часть из которых – дети.
– Все они плакали, звали маму, несколько десятков взрослых и воспитателей детского сада не могли успокоить ораву. Было решено разделиться: часть солдат повела беженцев, а часть пошла со мной. Потом мы услышали грохот, звуки далёкой битвы, видать, это вы рубали слоггеров. Бросились было к вам, как услышали выстрелы за спиной: стая крипдеров напала на беженцев. Я заставил всех солдат присоединиться ко второй группе, а сам пошёл сюда.
– Верно, от этих землян толку нет, – фыркнула девушка-кошка.
Как бы я не относился к Аделле, но нужно что-то делать с её заносчивостью:
– Бестолковые земляне прямо сейчас рискуют жизнями, удерживая портал с крипдерами. Если бы не они…
– Хватит, Матвей, – устало отозвалась Бленда. – Ты её не переделаешь. Давайте двигаться дальше. Чтобы усилия Лимоныча не оказались ненужными.
– А ты знаешь куда?
Бленда показала на двухэтажное здание администрации. Над ним образовалось что-то вроде воронки из облаков, по стенам лазали редкие крипдеры. Опалённый триколор пафосно трепетал на ветру, который менялся каждую секунду:
– Пробные порталы переброски чаще всего открываются над этим домиком с флагом. Значит, там и Первомаг.
21. Дракон для Аделлы
1
Мы двинулись, обходя завалы камней, перебираясь через ямы.
Однажды я работал фотожурналистом для новостного сайта. Делал на этом заводе то ли фотосъёмку помпезного открытия нового цеха, то ли реставрации старого. Территория завода была чистенькой, ухоженной. А новый цех выглядел почти современно.
Теперь весь Брянск смотрелся, как локация из Фоллаута.
На половине пути я обнаружил под ногами сломанный флагшток с втоптанным в землю триколором. Я остановился, достал нож и срезал флаг. Оттряхнул, свернул и спрятал в рюкзак.
Хадонк уважительно сказал:
– Знамя государства не должно валяться в земле, если хотя бы один его гражданин всё ещё ходит по ней. Ты патриот, это хорошо.
– Вообще-то, совсем не патриот, – признался я. – Когда в стране мир и спокойствие, когда ты уверен в завтрашнем дне, всегда хочется критиковать и страну, и власти. Но сейчас, когда Брянск превратился в руины, а самое древнее зло копит силы, чтобы превратить в руины всю Россию, а далее и мир, я вдруг понял, что идея государства – это единственно, что помогает нам сейчас.
– Понимаю, – ответил Хадонк. – В истории Драйденских Земель был период смуты, когда сторонники монархии, поддерживаемые деньгами из Химмельблю, решили…
Над нашими головами раздался оглушительный хлопок и открылся портал. Из него выперло огромное чудище. Вытянутая морда усеяна копьеобразными наростами, жёлтые выпуклые глаза часто моргали, как у ящерицы. Из приоткрытой пасти торчал раздвоенный язык, с которого капала слюна. Когда её капли достигли камней, то прожгли насквозь.
Чудовище всё лезло и лезло. Расправило кожистые крылья, схватилось за края портала когтистыми лапами, как попугай на обруче, оттолкнулось и взмыло в задымлённое небо.