– Это почему?
– Мы не умеем любить. У нас есть только интерес или азарт.
С этими словами шагнула на другой конец мира.
2
Я и Драген отправились к границе.
Путешествие состояло из нескольких стремительных переходов из портала в портал. Иногда Драген задерживался, разговаривая с принимающими магами. Потом резко увлекал меня в следующий портал. Как в клиповой нарезке, передо мной мелькали то леса, то равнины, то невиданной красоты дворцы, то невиданной уродливости военные укрепления.
Один раз мелькнули гигантские человеческие фигуры, закованные в доспехи и вооружённые секирами. Вероятно, те самые великаны из Щербатых Гор, про которых рассказывала Бленда.
Я хотел остановиться, сделать несколько снимков:
– Чёрт побери, Драген, это же великаны. Настоящие, как из сказок! Дай их сфотать.
– Чего их фотать? Великаны и великаны. Кроме того, нельзя тут записывать свои умобразы, тебя мигом пристрелят, как шпиона, даже я не смогу помочь.
– Бленда рассказывала, что великаны живут обособленно от людей и постепенно вымирают. Почему?
– Медленно размножаются. Великанша вынашивает ребёнка пять семилуний. Часто беременность заканчивается выкидышем. Людские поселения множатся, загоняя великанов выше и выше в горы. Бойцы из них так себе. Медлительные и туповатые.
– Зачем же они на войну пошли?
– Гувернюр пообещал, что выделит им местность, где они будут жить по своим законам, а людям запретит переходить границу.
– Получается, Химмельблю в таком положении, что даже помощь тугодумов пригодилась?
– Вот именно.
Мы совершили ещё несколько «пересадок» из портала в портал. Я пытался остановиться, разглядеть мелькающие чудеса:
1) Огромный стеклянный столб, отражающий Семилуния. Внутри столба двигались капсулы, похожие на наши лифты в супермаркетах. В капсулах смутно виднелись обнажённые людские тела.
2) Повисший в воздухе лабиринт, созданный то ли из камня, то ли из плотных облаков. По лабиринту металась синяя лента, совсем как в игре «Змейка», которая была на моей Нокии в детстве. Старая магичка, с растрёпанными седыми волосами, трясла посохом, управляя проходом «змейки» по лабиринту.
3) Многоногое, двухголовое существо, собранное из блистающих доспехов, быстро перебирало остроконечными, как свёрла, лапами, взбиралось на стену из воды, а несколько военных спокойно смотрели, покуривая трубки. Один откровенно скучающе зевал…
На мои вопросы: «Что это?» и «Твою мать, а это вообще что?» Драген отвечал: «Не твоё дело» и «Тебе не понять», и тащил в очередной портал.
– Драген, дай же взглянуть. Чего ты такой злой?
Маска Драгена выразила возмущение:
– Вместо того чтобы ловить шпионов, я таскаюсь с тобой. Поскорее бы отправить тебя и Бленду за Барьер Хена и вернуться к своим обязанностям.
В одном из гарнизонов мне завязали глаза и долго вели по каким-то гулким коридорам. Развязали глаза в комнате с несколькими кроватями и лампой на столе. Тут нас накормили, дали переодеться.
Затем в комнату ввели пленного гофратца. Драген долго разговаривал с ним, показывая карту Баэста.
Воспользовавшись моментом, я достал фотик и сделал несколько снимков. Маска Драгена неодобрительно скривилась, но мешать он не стал.
Серия снимков «Допрос» получилась мрачной и контрастной:
Драген в своей маске возвышался над пленным. Вся сцена освещалась одной лампой на столе, напоминая кадр из комикса в стиле «нуар». Измождённо лицо гофратца, покрытое синяками и кровоподтёками, висело в черноте, как отделённое от тела. Разговор двух безжизненных масок.
– Мы на верном пути, – повернулся ко мне Драген. – Пленный подтвердил, что девушка, соответствующая описанию Бленды, действительно находится в укреплении «Тахвия».
Я убрал фотик:
– Двинули?
– Нет, надо выспаться, отдохнуть. Ты до сих пор не восстановил силы после иллюзии.
– Но я хорошо себя чувствую.
– Спокойных снов, – сказал Драген и вытянул руку.
Моя голова мгновенно поникла. Зверски зевая, кое-как доплёлся до кровати. Разулся и упал на матрас:
– Вот этот трюк… Драген, мне нравится… Ладно, не хочешь меня учить открывать порталы, научи хотя бы э-х-хрр…
И я захрапел.
3
Наутро нас снова накормили, мне завязали глаза и отвели в портал. Когда сняли повязку, мы стояли в лесу. Кроме Драгена были ещё с десяток бойцов и двое магов в доспехах, переливающихся желтоватыми волнами зачарования.
Я достал автомат из рюкзака. В минуты опасности приятно чувствовать в руках тяжесть Калаша. Меня преследовало желание проверить наше оружие в противостоянии с голдиварцами. Кто знает, как обернётся жизнь? Вдруг нам придётся с ними воевать? Конечно, три рожка не велика проверка, но всё же…
Ещё до встречи с Баэстом я зачаровал пули на преодоление защитных полей и на невосприимчивость к «Толчку», которым боевые маги отклоняли полёты стрел и другого метательного оружия.
Ни маги, ни солдаты не обратили на калаш внимания. Даже если голдиварцы и подозревали, что это какое-то оружие, то не показывали виду. Выстрелы из него тоже не вызывали интереса. По сравнению с магическим оружием, наши огнестрелы выглядели не столь ярко.
Мы долго пробирались по лесу.
Мне не нравилось, что меня держали в неизвестности:
– Ещё долго? Куда мы идём? Почему вы молчите?
Драген не отвечал. Потом просто провёл рукой и на моих губах оказалась какая-то липкая паутина. Теперь я только мычал, не размыкая губ.
Вот ещё трюк, который хотел бы изучить!
К вечеру вышли к небольшому озеру. До его середины протянулась скалистая гряда. Драген снял паутину с моего рта:
– Готовься, скоро будем атаковать.
– Вдесятером на штурм крепости?
– «Тахвия» предназначена для сортировки и допроса пленных. Ненужных казнят после пыток, остальных пересылают вглубь страны. В ней не держат большой гарнизон.
Один из магов расставил руки и упал спиной в озеро, как в бассейн. Не долетев до воды, превратился в чёрную птицу, типа нашей вороны. Описав над нами круг, улетел на разведку.
– Блин, так тоже хочу уметь, – шепнул я Драгену.
– Ты внеклассовый маг, ты можешь всё, но не всегда. Будешь стараться, может быть и получится.
– Беда внеклассовости: теоретически я способен на всё, а практически даже учёба не гарантирует умение?
– В магии, Матвей, никакая учёба ничего не гарантирует. Внеклассовые маги не чувствуют упорядоченность магических струн. Вы дёргаете их наугад, как слепые. Никто не знает, что вы сотворите: то ли световой шарик, то ли огромный ком огня, способный сжечь город. Поэтому ваша деятельность запрещена.
Вернулась птица. Буквально «ударилась о земь», рассыпав перья, и превратилась в человека. Складывая из пальцев фигуры, маг пояснил остальным что-то. Очень напоминало язык жестов наших военных.
– Пора, Матвей, – сказал Драген.
Я создал самую мощную в моей жизни плазмобиту. От неё распространялась такая сила, что волны прибоя на озере побежали в обратную сторону. Ливлинг, который превращался в птицу, даже уважительно поднял капюшон робы, оценивая изделие.
Маска Драгена усмехнулась. Вдруг она осветилась, распространяя во все стороны дрожащие лучи света. Отбежав в сторону, Драген стал увеличиваться в размерах, распух, словно собираясь взорваться. Шея стремительно выросла и утолщилась. На секунду мне показалось, что маска исчезла, открывая настоящее лицо… Но оно быстро обернулось мордой с двумя жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.
На берегу озера стоял чёрный дракон. Расправил крылья, он поднялся в небо, обдав нас ветром. Перелетел через скалы и скрылся.
Второй маг раскидал по оружию копейщиков и арбалетчиков различные зачарования. Ливлинг жестами приказал следовать за ним. Мы все побежали прямо на отвесную стену скалистой гряды.
Я недоумевал, зачем мы бежим в тупик? Замедлил бег. Маг вытянул руку и пробил в скале тоннель, на конце которого виднелось военное укрепление. Над ним уже летал Драген, осыпая постройки светящимися кольцами, которые взрывались, как авиабомбы. В ответ в него летели огнешары. Ударившись о дракона, рассыпались искрами, как окурки.
Блин, и в дракона тоже хочу превращаться! И туннели в скалах делать. И порталы на весь мир.
И вообще, магия – это круто!
37. Вторая палуба
1
Как только я осознала, что меня спасли, что вокруг друзья, так меня сразу парализовало. Я не могла ответить ни на вопросы Матвея, даже не понимала их смысла. Драген влил в меня «Глоток жизни» – целебное заклинание ливлингов, которое иногда возрождало мёртвых.
Паралич не прошёл.
Я оказалась запертой внутри собственного тела, которое мне не повиновалось. Сидела на земле, глупо улыбалась, отвечая мычанием.
– Бесполезно её лечить, – сказал Драген. – Её слабость не телесная, но душевная. Последствия фулельских пыток.
– Мне придётся тащить её на себе?
– Ну не мне же? – ответил Драген.
Взвалив меня на плечи, Матвей пошёл к порталу переброски. Моё сознание плавало в тумане. Я безучастно следила за сменой декораций: леса, равнины, военные гарнизоны.
Иногда до меня доходили обрывки разговоров Драгена и Матвея.
– Нет времени возиться с вами, – раздражённо сказал Драген. – Гофрат планирует самое большое наступление с начала войны. Я должен быть на передовой, а не в тылу.
– Дай Бленде ещё пару дней. Она скоро придёт в себя.
– Ты уверен? Ты знаток фулельской магии?
– Нет.
– Запомни, ожог от огнешара можно залечить, а вот душевные раны от магии фулелей заживают только после смерти.
– Блин, вы специально тренируетесь говорить так пафосно?
Драген глухо засмеялся сквозь маску:
– Матвей, уходи в Запертые Земли без Бленды.
– Я не смогу сам найти книгу. А если и смогу, то не смогу вернуться. Я же ненастоящий маг.
– Верно. Тогда поступим вот как: я доставлю