От всепоглощающего жара листья на деревьях мгновенно скрутились в трубочки. Весь мелкий мусор на тротуаре вспыхнул и сгорел. Завоняло горелыми крипдерами. Их тела мгновенно обуглились, продолжая, впрочем, шевелить задними лапами. Один горящий крипдер прыгнул на меня. Уворачиваясь, ощутила, что на мою щёку капнуло раскалённое сало из горелого существа.
Нет, ещё не время активировать защитное поле… Нужно все силы вложить в поражающую способность пламени в Стене! Сжала кулаки, словно выжимая из себя энергию.
Огненная стена стала почти белой.
Достигла первого слоггера и превратила его в короткий водопад из раскалённого камня. Расплёскиваясь, лава попала на стены домов и на деревья. Они вспыхнули и за пару мгновений превратились в обугленные стволы.
Второй слоггер расплескался огненной кашей, разлился по мостовой. За ним последовал и третий. Из них получилось озерцо расплавленного камня. Последний слоггер стоял близко к домам, то есть к краю Стены огня, там температура была ниже. Обгоревший и почерневший, он ринулся на меня, топая по горелым трупам и лужицам камня.
Я стала спешно возвращать Стену обратно, но поняла, что не успею. Почувствовала себя как тогда, на скале, во время тренировок с Драгеном. Захотелось сжаться в комок и прикрыть голову от удара гигантским каменным кулаком…
За моей спиной раздался оглушительный хлопок. В грудь слоггера ударила ракета, такая же, какой солдаты уничтожали танки. Каменные крошки брызнули в стороны. Взрыв его не остановил, но заставил покачнуться, замедлив шаги. Именно эта заминка спасла меня — Стена огня настигла слоггера. Его расплавленные камни влились в озерцо остывающей лавы.
— Позже поблагодаришь, — подмигнул Лимоныч.
Он и его солдаты рассредоточились по улице, отстреливая редких полуобгорелых крипдеров.
Обходя мёртвых крипдеров и лужи раскалённого камня, мы снова приблизились к полукруглому зданию завода. Первыми прошли трое солдат, «разведгруппа». Дали знак нам, что путь свободен.
Матвей вместо фотоаппарата держал автомат:
— Круто ты их! Вжих-х-х, пш-ш-ш и нет великанов.
— Да, но если я буду расходовать самородки на каждого слоггера то для Первомага ничего не останется.
— Тебе нужно не сумочку, а рюкзак, — посоветовал Лимоныч. — Или телегу, чтобы весь каменный боекомплект таскать за собой.
— Идея! — воскликнул Матвей. — Тебе нужна не телега, транспортный робот, типа «Тягач 2.0». Он возил бы за тобой камни. Прототип я построил в студии робототехники…
Лимоныч раздражённо ответил:
— Придумываете всякую ерунду, а нам, военным, с нею мучиться. Испытывали мы в Сирии одного транспортного робота. Честно скажу — ишак и то надёжнее.
— Роботы — это будущее.
— Роботы — это дерьмо. У испытательного образца батарея садилась через пять часов работы. Какой толк от транспортника, если потом всё снова на себе тащить? Не говоря уже о том, что в каждой канаве застревал, приходилось разгружать и выталкивать.
— Конечно, до идеала ещё далеко, но развитие науки…
— Пока не придумаете надёжный и долговечный источник энергии, цена вашим роботам, как китайским игрушкам — купить и выкинуть.
Матвей не ответил, но слова Лимоныча заметно уязвили его. Я не совсем поняла, чего не так с роботами, но пообещала себе при первой же возможности помочь Матвею, ведь магия способна давать какую угодно энергию, куда угодно в каких угодно количествах.
Мы миновали пустые коридоры. Все окна в здании были выбиты, уцелевшие лампы раздражающе мигали. Из порванных труб капала вода.
Дошли до разрушенной части здания — в стену когда-то врезался танк. Видимо, слоггеры не смогли его вытащить и рассоединились или перешли в другую машину.
Возле завала раздавался мерный стук и шорох. Оказалось, что обрушившаяся стена придавила одного крипдера. Он был ещё жив, стучал по полу задними лапами, пытаясь выпрыгнуть из-под завала. В одном глазу торчал обломок деревяшки. Передние лапы не работали, из-за переломанного позвоночника. Тварь беззвучно раскрывала рот, пытаясь ухватить нас за ноги. Ёрзала по полу, залитому белой кровью.
— Ну и уродцы, — сплюнул Лимоныч и выстрелил в голову крипдера из бесшумного автомата.
В наступившей тишине стало слышно капанье воды и глубокий мерный грохот.
— Что это? — спросил Лимоныч. — Будто кирпичи сгружают.
— Боюсь, это очередные гигантские слоггеры, — ответила я.
— Тогда это, давай, ты здесь маг, тебе решать, куда нам двигать.
Гул перемежался характерными шумами зарождающихся и схлопывающихся порталов. Интересно, чего Первомаг хотел добиться? Призвать драконов? Но было понятно, что люди легко справятся с живыми существами из других миров. Это в Голдиваре полчища крипдеров были способны нанести урон войскам арбалетчиков и копейщиков, но против огнестрельного оружия землян они оказались всего лишь подвижными мишенями. Первоначальный страх землян от вида незнакомых тварей улёгся, теперь они легко их уничтожали. Быстрее чем Хадонк или Аделла. Огнедышащие драконы, даже те дряхлые экземпляры, что содержались в горах Южного Нип Понга пугали только голдиварцев. Земляне посбивали бы драконов ракетами.
Или Первомаг пытался уйти в какой-то другой мир? Что если на Земле ему не понравилось? Что если понял, что слишком слаб, чтобы противостоять всем землянам?
Лимоныч буквально навострил уши, прислушиваясь:
— Воет кто-то. Это не девушка-кошка?
Мы двинулись на шум, стараясь не покидать укрытия внутри здания. Скоро я услышала вой и успокоилась. Это был скорее боевой клич, чем сигнал страдания и боли. Аделла, вероятно, куражилась, уничтожая крипдеров и слоггеров.
Меня больше беспокоил Хадонк.
Давно подметила, что споггелю не нравилась Земля. Конечно, существо рождённое в семье Хадонка несколько сотен семилуний назад не могло привыкнуть к иному расположению магических струн. Оно не могло приспособиться с такой же лёгкостью, что и хозяин. Споггель страдал, а Хадонк скрывал это от нас.
Мы вышли из здания, оказавшись на пустом пространстве, похожем на городскую площадь. Кое-где торчали столбы с проводами, кое-где стояли дома на колёсах, немного напоминавшие передвижные магазины в Деш-Радже.
— Это машиностроительный завод, — пояснил Матвей. — Тут собирают локомотивы, поезда делают, короче. Ты, наверное, не поймёшь, о чём я.
Я не ответила. На другом конце этой площади стоял длинный ряд гигантских слоггеров. Их было так много, что невозможно сосчитать. Они неподвижно стояли, ожидая появления противника.
— Мда, — сказал Лимоныч. — Как я понимаю, их слишком много для тебя одной?
Я кивнула.
— Эх, сюда бы «Калибрами» жахнуть, мокрого места от них не осталось бы…
Я достала из сумочки Сельскаб: магическое устройство, выданное мне Драгеном в последний день тренировок.
Развернула плотный кожаный чехол и вынула металлический диск размером с тарелку. По ободу шёл ряд древнехиммельских символов, значения половины из которых я не знала.
В центре располагалась медная перемычка с вплавленным в неё прозрачным камнем неизвестного мне вида. Драген утверждал, что это стен-камень «манен» добытый из недр одной из Семилунья. Как именно добыт — умолчал. Даже не сказал, с какой именно из Семи?
— Сельскаб сработает только один раз, — предупредил Драген. — Так что используй в крайнем случае.
— А что он делает?
— Нейтрализует любую магию в радиусе дневного пути.
— Дневной путь? А точнее нельзя?
— Это древнее устройство. Их делали в эпоху войн с Первомагом. Тогда не было наших мер длины. Тогда маги всё делали на глазок, без точных цифр.
— При его включении я тоже потеряю возможность к магии?
— В этом и особенность. Вокруг сельскаба есть второй круг, размером в один шаг. В нём магия сохраняет силу, но всё равно уменьшается в разы.
— Ага, если от него далеко не отходить, то я смогу воевать?
— Да. Но все остальные маги лишатся доступа к магическим струнам. Все магические сущности прекратят существование.
— А…
— Да, споггель твоего друга тоже. Поэтому и говорю — применяй обдуманно, в крайнем случае.
Он показал мне, как активировать сельскаб. Заодно пояснил значения символов. Как всегда они оказались многозначительной философской мишурой, не имеющей отношения к делу. Стихи о дожде, ветре, храбрости предков и прочее.
Главным элементом сельскаба являлся лунный камень манен. Даже сейчас от него исходила такая сила, что у меня буквально чесались руки выковырять его и зажать в ладонях.
Стараясь не смотреть на манящую глубину крошечного камня, я замотала сельскаб в чехол и сунул обратно в сумку.
Лимоныч и Матвей сочувственно проследили:
— Опасная штука?
— Для людей нет, а вот для магов да.
— Орудие судного дня, — непонятно выразился Лимоныч. — Но если оно зашибёт толпу слоггерни, то почему бы и не применить?
— Нет, — отрезала я. — Это слишком опасно. Хотелось бы сохранить его для Первомага. Давайте решать, как будем действовать?
— В рукопашную пойдём? — посмеялся Лимоныч.
Матвей серьёзно задумался. Потом сказал:
— В умобразах про войну с Первомагом я видел, что со слоггерами часто воевали другие слоггеры, так? Клин клином.
— Не всегда, но часто. В армиях всех стран Голдивара полно магов, которые выпускают на поле боя сотни магических существ. Крипдеры дерутся с крипдерами, слоггеры со слоггерами, существа, порождённые ливлингами, с другими такими же существами. Ты предлагаешь мне сделать слоггеров?
— Почему бы и нет?
— Потому что я не смогу создать такое же количество, как Первомаг. У нас будет слишком маленькая армия.
Тем временем Лимоныч закончил считать и оторвался от бинокля:
— Тридцать четыре бугая ровно. Пока что стоят, нас не заметили.
— Первомаг их несколько дней создавал.
— Значит, мы должны напирать не на численность, а на эффективность.
— То есть?
— Наши слоггеры должны быть сильнее во много раз.