— Слушаюсь, сэр, — сказал фургон.
— У тебя что-то с голосом, дребезжит немного, — заметил Клеменс, сворачивая на гладкую черную ленту шоссе, ведущего прямо к Центру № 23.
— Прошу извинить, сейчас исправлю. «Прослушайте сообщение службы порядка. Прослушайте сообщение службы порядка…» Лучше?
— Отлично. Теперь дай мне Кеплинга.
— Соединяю.
Вдалеке высоко над пустыней стая птиц образовала пунктирный круг. Клеменс облизал губы и откинулся в кресле.
— Младший инспектор Кеплинг на связи, — донеслось из динамика.
— Кеплинг, вам телепортированы материалы опознания. Оставьте один экземпляр для нашей картотеки, остальное отправьте в Управление юстиции в Центр № 1.
— Будет исполнено, сэр.
— Мы взяли этого убийцу, Шелдона Клуга.
— Превосходная работа, сэр. Поставить его на очередь для суда в Зале Кибернетики?
— Суд уже состоялся, — сказал Клеменс. — Есть что-нибудь новое?
— Сигнал из района Деспос. Похоже на изнасилование.
— Похоже или точно?
— Уверенности у меня нет, сэр, — ответил Кеплинг. — Сообщение весьма туманное. Вы же знаете, как бестолковы патрульные андроиды в поселках. Час назад я отправил туда робота. К полудню он будет на месте. Если дело серьезное — дождусь вас, возьму крим-фургон и поеду туда сам.
Клеменс нахмурился:
— Имя пострадавшей?
— Одну минуту. Вот оно. Диана Мармон. Двадцать пять лет, рост пять футов шесть дюймов, вес…
Клеменс резко повернул руль вправо. Фургон завихлял на обочине.
— Стой, — приказал Клеменс. — Кеплинг, вы сказали — Диана Мармон?
— Точно. Вы ее знаете?
— Сообщите все, что вы знаете об этом деле.
— Диана служит в архиве Деспоса. Сегодня утром она не явилась на работу, и к ней, как это принято, послали андроида из отдела кадров. В квартире обнаружены следы борьбы. Патрульный докладывает, что признаки ограбления отсутствуют. Наиболее вероятно похищение с какой-либо целью. Если помните, в отчете Центра прогнозирования преступности за прошлую неделю говорилось об ожидаемом в периферийных поселках вроде десятого всплеске преступлений на сексуальной почве. Потому я и предположил, что дело похоже на изнасилование. Так вы ее знаете?
Клеменс познакомился с ней пять лет назад в университетском кампусе Центра № 23. Диана Мармон, симпатичная блондинка. Они часто встречались, до тех пор пока Клеменс не перешел из университета в Полицейскую академию. Потом он потерял ее из виду.
— Я сам займусь этим делом, — сказал он. — Через два часа буду в Деспосе. Если поступит что-нибудь важное, сообщите.
— Да, сэр. Стало быть, вы ее знаете?
— Я ее знаю, — сказал Клеменс. И добавил, обращаясь к машине: — Поворачивай и гони к десятому поселку.
— Да, сэр, — сказал крим-фургон.
За Седпосом дорога пошла в гору, петляя между желтыми полями пшеницы. В динамике раздался голос Кеп-линга:
— Сэр, патрульные андроиды опрашивают свидетелей. После одиннадцати вечера Диану никто не видел. Именно в это время она вернулась домой. На ней было зеленое пальто, оранжевое платье, зеленые перчатки. Сумка тоже зеленая. Из квартиры слышался какой-то шум, но никто не придал этому значения. Это произошло чуть позже одиннадцати. Возможно, кто-то вывел из строя охранную сигнализацию и проник в дом. Пока все. Отпечатков не обнаружено.
— Дьявол, — сказал Клеменс. — Самое типичное похищение. Я буду там через час, не раньше. Ну ничего, фургон его схватит, мы должны успеть.
— Еще одно сообщение, — сказал Кеплинг.
— О Диане Мармон?
— Нет, о Шелдоне Клуге.
— Что именно?
— В Управление юстиции поступили сведения, что сегодня утром Шелдон Клуг сдался властям в парке на территории двадцатого округа. Сдавшийся идентифицирован как Шелдон Клуг. В то же время проверка посланных нами материалов дала отрицательный результат.
— Что за вздор? Мы же поймали Клуга.
— Если верить Управлению, нет.
— Но это невозможно, Кеплинг. Крим-фургон не ошибается.
— Как только вы вернетесь, Управление проведет полный контроль фургона.
— Они что-то путают, — сказал Клеменс. — Ладно, держите меня в курсе по делу Дианы Мармон.
— Слушаюсь, сэр, — сказал младший инспектор. — Конец связи.
Клеменс обратился к фургону:
— Как ты полагаешь, что происходит? Ведь ты не мог ошибиться с Клугом?
В машине прекратился всякий шум. Она съехала на обочину и, задев невидимый барьер, огораживающий поле, остановилась. Наступила мертвая тишина.
— Я не приказывал остановиться, — сказал Клеменс. Молчание.
Крим-фургоны не должны ломаться. В тех редких случаях, когда такое происходило, они сами себя и ремонтировали. Но сейчас все усилия Клеменса оказались тщетными. Крим-фургон А-10 не подавал признаков жизни. Клеменс не мог даже послать сигнал о помощи.
Час отделял его от Дианы. Он пытался заставить себя не думать о ней, не думать о том, что там происходит. Что, быть может, уже произошло.
Клеменс вылез из машины и остановился в нескольких шагах от нее.
— Последний раз, — сказал он, — ты поедешь?
Ответа не последовало.
Он повернулся и побежал назад, к Седпосу. Дневной жар, казалось, выжал из него всю влагу. Он чувствовал себя сухим и ломким. Надо же случиться такому, что в беду попала именно она. Надо же случиться такому именно сейчас.
Скорая техпомощь ничего не могла обещать до конца смены, то есть еще четверть часа. Клеменс попросил пару фургонов у соседей. Двадцатый округ ему отказал: из-за аварии реактора все машины были заняты. Двадцать первый округ пообещал направить в Деспос для захвата похитителя Дианы Мармон первый же освободившийся крим-фургон с младшим инспектором. Аналогичное сообщение пришло из двадцать второго округа, правда, с оговоркой: свободный фургон можно ожидать не раньше чем стемнеет. В конце концов Клеменс приказал своему младшему инспектору вылететь в Деспос и сделать все, что в его силах, до подхода машины. Хотя что может живой инспектор по сравнению с крим-фургоном?
Крохотное кафе в Седпосе, из которого он звонил, было полностью автоматизировано. Клеменс сел за кофейный столик и принялся ждать мастера. Круглый голубой зал был почти пуст. Лишь старик горбун сидел за столом для завтрака и дергал рычажок заказа. Печеный картофель уже покрыл всю столешницу, и старик начал второй слой. К еде он, похоже, не приступал.
Клеменс выпил чашку кофе и перестал обращать внимание на старика. Не исключено, что это клиент для психофургона, но инспектору не хотелось с ним возиться. Подъехал автомобиль, и Клеменс вскочил с места. Увы, это был обычный посетитель.
— Невозможно, — сказал мастер, когда они шли к выходу из кафе. — Смотрите сами. — Он показал на маленький одноместный мотороллер, стоявший на площадке.
Клеменс покачал головой:
— Скоро стемнеет. Под угрозой жизнь женщины. Чёрт возьми, я потеряю куда больше времени, если буду ждать, пока вы отремонтируете фургон и пригоните его сюда.
— Мне очень жаль, — сказал мастер, маленький, дочерна загорелый мужчина, — но я не могу подбросить вас к фургону. Перевозить пассажиров на этих машинах запрещено. При нагрузке более двухсот фунтов они отключаются и вообще не трогаются с места.
— Ладно, ладно.
Можно было бы реквизировать автомобиль, но стоянка была пуста.
— Где фургон, я знаю. Раз он встал прямо у дороги, найти его не составит труда. Ждите.
— Сколько?
Мастер пожал плечами:
— Ломаются они редко. Но уж если сломаются… Могу и до утра провозиться.
— До утра? — Клеменс схватил его за плечо. — Вы шутите.
— Сломаете мне руку, ремонт займет куда больше времени.
— Извините. Я подожду здесь. Вы сумеете пригнать фургон?
— Конечно. У меня специальный набор идентификационных карт и паролей. Идите и выпейте кофе.
— Так я и сделаю, — сказал Клеменс. — Спасибо.
— Я постараюсь побыстрей.
— Вы умеете обращаться с этими столиками на двоих? — спросил Клеменса худой юноша в мешковатом костюме.
Клеменс сидел у самой двери и глядел на дорогу. Спустились сумерки.
— Что ты сказал?
— Мы заказали свечу, а нам подали спаржу с зажженными листьями. Понимаете, инспектор, я в первый раз пригласил эту девушку, и мне не хочется выглядеть растяпой.
— Стукни кулаком по выходному окошку, — посоветовал Клеменс и отвернулся.
— Спасибо, сэр.
Клеменс встал и пошел звонить в диспетчерский пункт Управления юстиции в Деспосе. Автомат сообщил, что младший инспектор Кеплинг только что прибыл. Теперь он на пути к дому жертвы. Других сообщений не поступало.
— Она не жертва, — сказал Клеменс и повесил трубку.
— Арестуйте эту пару, — потребовал старик горбун, когда Клеменс вышел из телефонной будки.
— За что?
— Они швырнули свечу на мой стол и раскидали всю мою картошку.
Юноша подошел ближе:
— Я стукнул, как вы сказали, и свеча полетела через весь зал.
— Молодежь, одно слово, — сказал старик.
— Вот, возьмите, — сказал Клеменс и дал обоим немного мелочи. — Повторите заказ.
— Но дело не в… — начал было старик.
Поймав взглядом смутную тень на дороге, Клеменс бросился к выходу. Когда он добежал до шоссе, крим-фургон замедлил ход и остановился. Он был пуст.
— Добро пожаловать, сэр. Садитесь, — сказал фургон.
Глядя вдоль дороги в сторону, откуда появился крим-фургон, Клеменс выполнил обряд идентификации и влез в машину.
— Где мастер? Он с тобой не поехал?
— Я его распознал, — ответил фургон. — Мы едем в Деспос?
— Да, и поторопись, — сказал Клеменс. — А что значит — распознал?
Вещевой ящик снова открылся. Теперь там лежали два белых сосуда.
— Шелдон Клуг не причинит нам больше хлопот, сэр. Я только что арестовал его и судил. Под видом сотрудника ремонтной службы он пытался демонтировать транспортное средство, принадлежащее Управлению юстиции. Это преступление вместе с числившимся за Клугом убийством сделало приговор однозначным.