Затем все звуки борьбы утихли, лишь слышались чьи-то шаги. Показались запыхавшиеся Блоч и Антис. Первый держал в руке ружье, а второй вытирал выступившую из раны на щеке кровь. Блоч сказал:
– Надеюсь, это последний. У нас трое или четверо пострадавших, остались еще патроны для ружья и пистолета. У нас даже осталось небольшое количество камней.
Нападавшие снова стали собираться на равнине вокруг Храма. Антис сказал:
– Витиас, должно быть, потерял пятую часть своей банды. Он не сможет повторить такие атаки еще несколько раз.
Блоч мрачно ответил:
– Достаточно будет и одной. И почему меня всегда тянет к каким-то исследованиям? Мне следовало бы оставаться дома и быть профессором.
Внизу же шумели трутни, что-то друг другу доказывая. Раненые пробирались к тому месту, где собралась остальная масса. Некоторые из нападавших зажгли факелы.
Наконец один из бандитов повел толпу к воротам, подняв факел высоко над головой. Айрод узнала герольда, и в этот же миг он закричал:
– Оракул!
– Ну что, достаточно сражения? – завизжал из-за стены Гилдак.
– Мы вовсе не намерены сдаваться, если ты это имеешь в виду. Хотя вы пока и не сломлены, мы сможем уморить вас голодом.
– На это вам понадобится много времени.
– Мы можем подождать, но ведь у нас и у вас есть и другие дела. Однако наш вожак предлагает вам провести переговоры, чтобы выслушать ваши предложения. Интересно, что же такое вы предлагаете, что может заинтересовать его больше, чем люди с их волшебным оружием.
Тотианец ответил:
– Что ж, хорошо. С нашей стороны в переговорах буду участвовать я сам, небесные пришельцы и те двое, что пришли с ними. Витиас может взять с собой не больше четырех офицеров. Только все они должны быть безоружны и стоять на расстоянии длины двух копий от нас. Мы же выйдем из ворот.
– Нас не интересуют Автини, они не должны участвовать в переговорах.
– Нет, наше предложение имеет к ним непосредственное отношение.
– Ну что ж, возьмите их с собой. Но вы все должны быть безоружны; в особенности земляне – пусть не берут свое волшебное оружие.
Гилдак кивнул:
– Мы согласны. И поскольку наше предложение в целом касается всей банды, то будет совершенно справедливо, если они все услышат сами. Пусть встанут на склоне Холма с факелами, но только не ближе чем на длину трех копий от Витиаса…
После непродолжительной дискуссии о том, каким должно быть расстояние между переговаривающимися сторонами, обсуждения условий, исключающих предательство, герольд кивнул на прощание и ушел. Гилдак повернулся к Айрод:
– А ну-ка, быстро снимай оружие и тунику и надевай плащ!
Когда трутни собрались на склоне Холма с горящими факелами, а обороняющиеся отодвинули бревна от внутренней стороны ворот, Айрод покинула территорию Храма вместе со своими товарищами – Гилдаком, Блочем, Барб и Антисом. Одетая в плащ, она сомневалась, правильно ли поступила, оставив мачете за воротами, и то и дело оглядывалась, чтобы проверить, по-прежнему ли они открыты. Антис тоже был безоружен, Блоч и Барб подняли руки, чтобы всем было видно: у них нет оружия. Барб даже кобуру пистолета оставила на территории Храма.
Две жрицы вышли из ворот с зажженными масляными лампами, чтобы осветить путь переговорщикам. Айрод посмотрела на множество горящих факелов внизу. Небольшая группа трутней, завернутых в плащи, поднималась на Холм. Возглавлял ее огромный трутень с всклокоченной гривой, свисающей над парой свирепых глаз.
Гилдак, стоявший сзади Антиса, сказал:
– Спроси, который из них Витиас.
Было решено, что переговоры будет вести Антис, потому что у него самый громкий голос.
Великан с всклокоченной гривой произнес:
– Я – Витиас. Говорите.
По крайней мере, подумала Айрод, хорошо, что трутни умеют пользоваться только луками и копьями. Их не так-то легко спрятать под плащами.
Гилдак говорил что-то Антису, фраза за фразой, и тот отрывисто повторял за ним каждое слово. Его резкая манера говорить выглядела несколько своеобразно, хотя Айрод она показалась впечатляющей благодаря паузам, которые делал Антис.
Начали они свою речь таким образом:
– Витиас, офицеры и представители банды Витиаса! Вы думаете, что хотите получить волшебное оружие людей, пришедших с небес, чтобы завоевать весь мир, не так ли?
– Да! – тут же отозвался Витиас, и ему эхом ответило несколько приближенных.
– Но это не то, что вы хотите получить в действительности. Вы, возможно, думаете, что у вас хорошая жизнь; вам хватает еды и выпивки, игр, украшений и разных приятных волнений. Но кое-чего вам все-таки не хватает. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Да! – проревели в ответ трутни.
Витиас спросил:
– Что вы собираетесь делать? Обеспечить каждого из нас королевой или у вас появилась какая-то другая фантастическая идея?
– Вовсе не фантастическая, дорогой Витиас. Если вы последуете нашему совету, то каждый из вас сможет иметь не толстую старую королеву, которая командует вами и которую вы вынуждены делить с шестнадцатью другими трутнями, а собственную самку – красивую и близкую по духу. Подумайте только, каждый из вас будет иметь свою собственную подругу! Вы сможете любить ее и жить с ней всю жизнь, как это делали древние. Которая будет высиживать яйца, и из них вылупятся дети – ваши дети. И вы сможете воспитывать их, как захотите. Что вы обо всем этом думаете?
В рядах трутней началось волнение. Наконец Витиас сказал:
– Любопытная история! Может, после всего этого вы еще предложите нам сокровище Инимдхада. Только где ваши доказательства?
– У нас есть доказательства. Айрод, покажи их.
Айрод выступила вперед, сбросила плащ и предстала перед толпой обнаженная в свете факелов.
Антис – Гилдак продолжили:
– Вот, смотрите! Прекрасная действующая самка, она среднего рода, как и все рабочие. Мы можем превращать рабочих в действующих самок!
Из толпы выступил какой-то трутень:
– Как мы можем быть уверены, что она действительно превратилась в самку? Может быть, она просто какая-то беглая принцесса?
– Есть здесь какой-нибудь трутень из Элхама?
– Да, – раздался в ответ чей-то голос.
Антис тут же взревел:
– Дуос, негодник! Ты ведь знал Айрод из Элхама, которая вызволила тебя из темницы, или нет?
– Да-да…
– Тогда выйди вперед и подтверди, что это именно она.
Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Айрод и сказал:
– Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к ней не приклеено…
– Это уж слишком! Ты… – возмущенно выдохнула Айрод.
– Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братья.
Витиас с сомнением покачал головой:
– Но как мы можем быть уверенными в том, что рабочие согласятся с подобными изменениями?
– Но ведь Айрод согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом, ведь так, Айрод?
– Да. И мне это очень нравится.
Антис и Гилдак продолжили:
– Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное – прекратить убивать рабочих. Вы должны помнить: каждый работник – потенциальная самка! Убийства до добра не доведут. Вы должны…
Витиас закричал:
– Бред! Я никому не позволю отобрать у меня бразды правления! Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.
– Но мы еще не закончили, подождите!
Антис и Гилдак стали расписывать прелести семейной жизни и затем сказали:
– Но прежде всего мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энрой, да будет священной его память, дал когда-то следующее обещание:
Когда Королева Изгоев наденет корону из света,
Золотой Трон опрокинут будет;
Когда боги спустятся с высоты неба,
Семя посеют люди.
Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Изгоев – это, вне всякого сомнения, Айрод. Золотой Трон – существующая ныне кастовая система с ее королевами. Люди – это боги, спустившиеся с небес. Что же касается короны из света…
Гилдак крикнул через плечо:
– Дайте свет!
Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:
– Первая никак не загорается!
– Тогда попробуйте вторую!
Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.
– Что касается короны из света… – повторил Антис.
Наконец она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая вокруг себя множество зеленых искр, и все завершилось яркой вспышкой и небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.
Антис закричал:
– Вот она – корона из света! Прочь так называемые реформы королевы Данокор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотой Трон, как предрекал Оракул!
Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:
– Это – огнедышащий Игог!
Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдак закричал:
– Музыку, быстро!
Антис приложил к губам телх, а Айрод вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.
Толпа немного успокоилась. Те, кто бросился бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:
– Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!
Гилдак и Антис спросили собравшихся:
– Так кто же из вас – с нами? Кто хочет пойти по тому пути, который мы предлагаем?