В чемодане находилась резиновая женщина, используемая для сексуальных утех его приятелями и купленная у них за немалые деньги. Утром, покидая отель, Владимир бросил:
– Даму не будите. Деньги для нее я положил на столик.
Дежурный понимающе улыбнулся. Жуков, сгибаясь под тяжестью чемодана, в котором сидела Валерия, бросил его в багажник, отъехал в находящийся рядом проходной двор и освободил похищенную. Оба рассмеялись, представив, что будет, когда поймут, что спящая в кровати дама — резиновая.
Владимир привез возлюбленную в свою квартиру, и молодые начали готовиться к свадьбе. Чувствуя желание поделиться с кем-нибудь радостью и гордый за удавшееся дело, Жуков рассказал обо всем родителям. Те, естественно, пришли в ужас.
— Ты, безусловно, поступил благородно, — заметила мать. — Однако жениться на этой девушке — безумие. Она была проституткой и таковой останется. Ты хлебнешь с ней горя.
— Если вам не по вкусу будущая невестка, — вставил Владимир, — можете с нами не общаться.
Родители развели руками. Порвать с единственным любимым сыном — на такое они не пошли, приняв девушку в свою семью.
Вопреки родительским предсказаниям молодые жили счастливо. Через год у них родился сын, Лера поступила в институт легкой промышленности, содрогаясь от воспоминаний о прежней мечте и обходя театральный десятой дорогой.
Беда пришла неожиданно. Однажды, возвратившись с работы, Владимир не застал дома жену и забеспокоился: к его приходу она никуда не уходила, преданно ожидая его и подогревая вкусный ужин. Он позвонил родителям и узнал неприятную новость: после обеда Лера зашла к ним с ребенком, попросила мать посидеть с ним до вечера и скрылась в неизвестном направлении. Жукова охватил страх. Он собрался обзванивать больницы и морги, однако жена вскоре вернулась, закрывая руками лицо. Силой отняв руки от ее лица, Владимир побагровел, увидев синяки и ссадины:
— Кто посмел?
Девушка опустилась на диван и заплакала. Каким-то образом ее бывшим хозяевам стало известно ее местонахождение и телефон. В полдень ей позвонил Малиновский, предложив встретиться и кое-что обсудить, а не то у ее мужа и ребенка будут неприятности. Разумеется, Лера согласилась. Оставив сына у свекрови, она поехала в ненавистный отель. Давний знакомый Корниец встретил ее приветливо. Он предложил чаю и подробно расспросил девушку о ее теперешней жизни.
— Не представляешь, но я рад, что ты устроилась, — сказал он ей. — И даже не обижаюсь на тот экстравагантный способ, при помощи которого ты нас покинула. Однако у тебя перед нами имеются обязательства, какие — уверен, ты догадываешься. Погаси долг и можешь ступать на все четыре стороны.
Валерия робко поинтересовалась, сколько она осталась должна. В эту минуту вошел Малиновский, неся листок бумаги.
— Посмотри, — он протянул его девушке.
Лера ахнула. Сумма ее долга составляла пятьдесят тысяч.
— Но когда я работала… — попыталась протестовать она.
— Милочка, когда ты не работала, счетчик продолжал тикать, — пояснил ей Малиновский. — Разумеется, теперь с тебя причитается в два раза больше.
— У нас нет таких денег. — Валерия встала и направилась к выходу.
— Не спеши. — В дверях стоял Сергей Варин и нагло усмехался. — От неустойки тебя никто не освободит.
Девушка попыталась вырваться из его цепких рук, однако Варин крепко сжимал ее, а подошедший Юрий несколько раз сильно ударил по лицу.
— Мы будем ждать твоего звонка, — бросил на прощание Корниец.
Выслушав жену, Владимир понял: надо срочно что-то предпринимать. На его банковском счету уютно покоились пятьдесят две тысячи, ожидая решения владельца купить новую квартиру. Но с квартирой можно было подождать.
На следующее утро Валерия позвонила Малиновскому и рассказала о желании мужа заплатить за нее необходимые деньги.
— Прекрасно, — засмеялся тот. — Только приходи сама. Я не потерплю чужих в своем заведении.
Лера помчалась в «Золотое руно», неся в сумке требуемую сумму. Юрий, Анатолий и Сергей, пересчитав доллары, довольно хмыкнули:
— Как в аптеке.
— Теперь я свободна? — с надеждой спросила девушка.
— Катись, — Варин галантно распахнул дверь. Валерия выбежала как ошпаренная.
Неделя после передачи денег прошла абсолютно спокойно. Ничто не омрачало жизнь молодой семьи, и они снова погрузились в приятные заботы о любимом ребенке, не зная, что испытания их отношений на прочность еще не кончились. Юрий Малиновский подкараулил возвращавшуюся из магазина девушку у дома.
— Знаешь, киска, — ласково сказал он, возникнув перед ней как призрак, — к сожалению, вашей милой паре придется еще раскошелиться.
Брови Валерии поползли вверх.
— Да-да, — кивнул Юрий Анатольевич. — Мы назвали тебе сумму, исходя из старого долга. Однако, дорогая, за время твоего отсутствия постоянным клиентам потребовалось много времени, чтобы переключиться на других дам, а некоторые вообще перестали наведываться к нам. Давай подсчитаем убытки вместе. Десять человек по сто долларов за ночь — сколько набегает за год? Правильно, тридцать шесть тысяч с половиной.
— Муж отдал вам все свои накопления, — ответила Лера, вытирая пот. — Больше у нас нет ни копейки.
Малиновский рассмеялся:
— Ты в этом уверена?
Девушка кивнула.
— Ну что ж, — пожал плечами владелец отеля. — На нет и суда нет. Не удивляйся, если с твоими что-нибудь произойдет. — Он повернулся и зашагал прочь.
Валерия побежала за ним.
— Постойте! — крикнула она бывшему шефу. — Ну придумайте какой-нибудь другой вариант. У нас действительно больше ничего нет!
Юрий задумался.
— В принципе ты можешь отработать сама.
Лера побледнела:
— Никогда!
— Ну, если мы такие трепетные… — Он цинично оскалился. — Пожинай плоды.
Девушка вздохнула:
— Хорошо, я согласна.
— Ты, вероятно, будешь работать в дневную смену? — поинтересовался бывший босс. — Я не хочу разрушать твою семью.
Валерия снова начала заниматься тем, от чего бежала. Приходя в отель с сыном, она поручала его заботам других девушек, будучи занятой до обеда. Владимир узнал об этом случайно. Приняв приглашение партнера по бизнесу пообедать в «Эльдорадо», находящемся в двух шагах от «Руна», и обсудить дела, он, ставя машину на стоянку, заметил жену с сыном на руках, выходящую из отеля и озирающуюся по сторонам. Придя домой, он ничего не сказал, решив последить за любимой женщиной: страшное подозрение закралось в его душу. Когда Жуков убедился, что она посещает отель каждое утро, возмущению и боли не было предела.
— Как ты могла? — восклицал он, смахивая катившиеся по щекам слезы. — Ты обещала мне.
Рыдающая Валерия подробно рассказала о разговоре с Малиновским и его угрозах. Владимир растерялся, вспомнив слова матери: неужели она права и с такой женой никогда не будет счастья? Тогда нужно забирать ребенка, уходить и строить жизнь заново. Да, но как, с кем? К этой женщине он прикипел душой и телом и не представлял без нее дальнейшей жизни. Нет, он не оставит ее, это решено. Но как помочь, как выкрутиться из такого положения? Ведь денег у него действительно не было.
— Завтра ты никуда не пойдешь, — бросил он Лере. — Не пойдешь — и все.
— Они убьют тебя или нашего мальчика. — Девушка опять заплакала.
— Я буду начеку, — улыбнулся Жуков. — А вы сидите в квартире и никуда не выходите. Если тебе что-нибудь понадобится, звони мне. Я все привезу.
— Ты думаешь, этот номер пройдет? — Девушка в отчаянии ломала руки.
— Поживем — увидим, — он улыбнулся и подмигнул. — Давай ужинать.
Валерия понимала: это не конец кошмара, однако в ту минуту она не видела другого выхода.
Дальнейшие события показали: Лера не ошибалась, когда сомневалась в конце этого ужаса. Малиновский и компания звонили практически каждый день, пугая девушку. Измученная угрозами, она, рыдая, по вечерам рассказывала обо всем мужу.
— Как мне связаться с Юрием? — спросил Владимир. Лера назвала номер.
Жуков позвонил владельцу «Руна» утром.
— Слушаю, — раздался в трубке ненавистный голос.
— Это муж Сабрины, — парень едва сдерживал переполнявший его гнев.
— Ну наконец-то, — насмешливо проговорил Малиновский. — Хотите отдать деньги?
— Я хочу, чтобы вы оставили мою семью в покое, — заявил Владимир. — У моей жены был долг, и мы заплатили все до копейки. Теперь дайте ей спокойно жить.
— Убытки тоже оплачиваются, — заметил Юрий Анатольевич.
— Но жена говорила: у нас нет больше денег, — сказал Жуков.
— Нет денег? — насмешливо протянул предприниматель. — Зато есть прекрасная двухкомнатная квартира. За нее дадут не менее девяноста тысяч при быстрой продаже. Отнимите тридцать шесть тысяч, и вам останется на приличную однокомнатную.
Вероятно, Малиновский находился не один. Жуков услышал кем-то брошенную реплику (потом он узнал, что это был Пустовалов) и ответ бизнесмена:
— Не говори ерунды, Илья. Я не могу просто так отпустить их. Каждого, кто будет уводить моих девочек, я буду обирать до нитки.
— Но я не готов продавать квартиру, — возразил Жуков, уже ни на что не надеясь.
— Тогда приготовься к неприятностям. Даю три дня. — Юрий Анатольевич положил трубку.
— Ну что? — спросила обеспокоенная Валерия.
Владимир махнул рукой и отправился в ванную. Там он заперся, включил воду и сел на маленький стул, обхватив голову руками. О том, чтобы оставить жену, не было и речи: он никогда не сможет жить с другой женщиной. Значит, придется продать квартиру. В конце концов, хозяин отеля прав: у них еще останутся деньги. Решив завтра же выставить квартиру на продажу в одном агентстве недвижимости, где у него был знакомый, Жуков ополоснул лицо холодной водой и вышел из ванной.