Сегодня в «Китайском квартале» народу много, но я знаю, что места хватит всем. И что все, кого я жду, придут в шесть вечера, не сговариваясь, потому что так им покажется правильным. Именно в шесть, и именно сюда.
Вряд ли кто свяжет нынешние потрясения на Той Стороне и во всех измерениях Моего Города с необычно большим количеством аварий, самоубийств, маньяков, пожаров и прочей бытовухи, которую люди уже привыкли не замечать… И психозов, психозов много очень. И сумасшедших…
И вот скажи после этого, друг Яков Вилимыч, что есть нормальное и что есть ненормальное? Зеленых человечков пугаются, а к повседневной жути – привыкли…
Что вам, коты мои верные? Еще креветок? Сейчас закажу. Только не лопните, а то придется коврики из вас сделать.
– Если и совпадение, то, по мне, оно очень уж знаковое, – говорила Анастасия.
– Просто так вышло. Никто же не подгонял специально все три Пасхи под одну дату, – улыбнулся Игорь.
– Ну, может быть, кое-кто и подгонял, – склонила голову набок Анастасия.
– А, ну да, коне-э-эчно! – протянул Игорь. – И еще одно замечательнейшее совпадение – все три Пасхи мы празднуем в «Китайском квартале».
– Все мировые религии в одном флаконе.
– Ну не все, еврейская была неделю назад, и я не знаю, как там с буддизмом в Китае…
– Зато с едой тут в полном порядке.
Оба посмотрели на Катю, которая сосредоточенно ловила палочками креветок. Креветки убегали. Но Катя молча пыхтела и продолжала их ловить.
– Акела промахнулся, – еле слышно хихикнула Анастасия. – О, поймала-таки!
Катя удовлетворенно хрюкнула и запихнула креветку в рот. Гигабайт, сидевший у нее на коленях, протянул лапу и загреб себе креветку, пока Катя не видела. Кота вообще никто, кроме них, не видел. В упор. Но таковы уж коты.
Анастасия глянула на часы:
– Уже почти шесть. Когда же они будут?
Игорь даже не стал спрашивать кто. Никто не назначал встречи в этот день. Никто не назначал встречи именно здесь. Но почему-то и он, и Анастасия, и Катя, и даже Гигабайт знали, что сегодня надо быть обязательно в этом месте.
– О! – прошептала вдруг Анастасия. – Началось!
Игорь посмотрел – за соседним столом хихикали о чем-то своем, девичьем, смутно знакомые дамы и девицы. А одна, черноволосая красавица, смеялась, махая рукой Анастасии.
– Ланка! Ты как здесь? – вскочила та и с визгом бросилась обнимать Лану.
– Ну прямо будто позавчера не виделись, – смеялась та.
– Но я не думала, что ты вообще появишься на Этой Стороне, – покачала головой Анастасия. – С твоим-то зароком…
– Пасха же, – смеялась Лана, – сегодня можно! Я со своими девчонками, с нашей ведьминской эскадрильей!
Девчонки дружно салютовали бокалами.
– Ну иди, – шепнула Лана. – Иди к своим! Завтра снова за труды, встретимся. А сегодня – веселимся! Сегодня можно!
Анастасия чокнулась со всеми Ланиными ведьмочками по очереди и, страшно довольная, вернулась за столик к Игорю и Кате.
Да. Похоже, на моих глазах начинается еще одна долгая-долгая история. Интересно, когда мы встретимся через год, изменится ли Лана хоть на йоту? Что-то подсказывает мне, что пройдут годы, долгие-долгие годы, прежде чем исполнится зарок и годы возьмут над ней власть. Или брат мой призовет ее к себе, на свой Бал… А может, все будет совсем по-другому… Увидим.
Зал наполнялся. Народу сегодня было довольно много, но не настолько, чтобы не найти свободного места.
– Ой! – вдруг пискнула Катя. – А вон Армагеддон! И Вилька!
Игорь чуть не подскочил. Обернулся. Да. Оба только что спокойно вошли, а с ними Похмелеон собственной персоной. Весь черно-белый, во фраке и белых перчатках, в крылатке и цилиндре. И с моноклем вместо видавших виды очков. Ни дать ни взять – Магистр. Игорь привстал, чувствуя, как неудержимо расплывается в улыбке.
– А не сдвинуть ли нам столы? – вместо приветствия спросил Похмелеон.
– А разрешат?
– А кто будет спрашивать?
– Не мы! – хором завершили оба плюс Анастасия и рассмеялись. Какое-то неуемное и нелогичное веселье бродило сегодня у всех в крови и закипало от малейшей смешинки.
Самое любопытное, что никто и не заметил этого воссоединения столов. Как будто так и надо было.
– Еще ведь будут гости, надо бы еще парочку-троечку столиков, – потер руки Похмелеон.
– Да уж чего мелочиться, – засмеялся Игорь. – Двигаем все!
О, вот и еще гости…
– Котопринц! – вдруг захлопала в ладоши Катя. – Это же котопринц! Здоровский такой! А ты можешь теперь в котика превращаться? А с кошками ты говорить умеешь, когда ты не кот?
Индракумара изумленно открыл рот.
– Дитя, но откуда ты знаешь?
– Но я же вижу! – удивилась Катя.
Анастасия шикнула на Катю, та обиделась.
– Игорь, а что она на меня ругается?
Игорь заговорщически подмигнул и подался поближе к Кате.
– Зато я не ругаюсь. Мороженого хочешь? – прошептал он.
– Хочу! – стукнула по столу Катя. А потом зашептала: – А то мама не разрешает, а мы назло!
Они пожали друг другу руки.
– И как там поживает страна Амаравати? – спросил Похмелеон-Магистр.
– Теперь хорошо, – улыбнулась Кэт, садясь рядом с Анастасией.
Индракумара, церемонно обменявшись рукопожатием с Игорем и поклонами с Похмелеоном, сел. Ничего особенного – ну очередной «индийский гость», разве что волосы необычные – белокурые. Просто еще один иностранец в Москве, мало ли их тут? А спутница его, наверное, переводчица, обычная девушка с забранными в хвост русыми волосами.
– Еще много надо строить и восстанавливать, – покачал головой Индракумара. Он вздохнул, посмотрел на свои ладони и улыбнулся. – Могу без преувеличения сказать, что я все строю своими руками.
– А я все-таки, наверное, закончу учебу, – сказала Кэт. – Чуть попозже, когда все устроится. Хочется, чтобы в Амаравати было все – и художники, и музыканты, и ученые. И наш, свой университет, уж я-то постараюсь туда наприглашать мудрецов! А вы как?
– Мы хорошо, – улыбнулась Анастасия. – Мы – просто замечательно. Игорь где работал, там и работает. Ну и еще кое-где и кое над чем, – рассмеялась она. – Я тружусь у Константина Евграфовича. Конечно, там не так платят, как в «Откровении», мир праху его, но нам хватает. Свекровь осталась в Убежище, вместе с Ланиной мамой, мы у них часто бываем. И квартиру мы сдаем. Ту, Николаеву. Жить там я не могу, – совсем тихо сказала она. Поджала губы, взяла себя в руки. Игорь накрыл ее руку ладонью. Улыбнулся Кэт, склонив голову набок.
– Мы есть друг у друга. И у нас есть работа, и она нам нравится. А что еще нужно?
– И еще у нас есть Иллюзиум. Та Сторона.
– О да! – кивнула Кэт. – Да…
О, вот кого не ждал… Аркадий Францевич! И молодой человек с маузером. Я знаю, что зовут его Михаил, и что работал он в ЧК, и застрелили его при аресте Яньки Кошелькова. С тех пор так и воюет за Москву. Они видят меня – немудрено, они призраки. Интересно, это Владыка Мертвых дал им такое искупление? Надо поспрашивать, как случай подвернется. Хотя не факт, что расскажет…
– Здравствуйте, господин Городовой, – кланяется Аркадий Францевич и садится за стол. – Миша, вы тоже присаживайтесь.
Мрачный Миша садится, подозрительно зыркая по сторонам.
– Да не ищите вы повсюду врагов революции, – примирительно говорит Аркадий Францевич. – Все равно нам ведь с вами нынче срок вышел, пора нам.
– Так не ушли ж еще, – буркает Миша.
Аркадий Францевич улыбается.
– Мы послужили Городу, теперь нам пора.
– А кто вместо вас будет?
– Так вы первым сами и узнаете, господин Городовой. Вы ведь все знаете?
Я киваю.
– Не знаю только, пьете ли вы пиво.
– Пока пьем, – отзывается Миша. – Хотя Францевич небось все по вину?
– Не отказался бы.
Разговора долгого не будет. Что я скажу? Благодарить – так не выскажешь всего словами. Надеюсь там, куда они уходят, им воздастся за все хорошее…
Интересно, кто будет вместо них? Может, поборник Владыки Мертвых, Страж Моста?
– Андрей! Вика! – вскочил Игорь.
Андрей засмеялся – никогда он не смеялся так хорошо и тепло. А Вика зазвенела, как колокольчик.
– Вы где пропадали? Почему не появлялись? Я тебе звонил-звонил, приходил несколько раз, а ты и по телефону не отвечал, и заперто у тебя все время.
– Мы ездили кое-куда…
Они сели рядом со всеми, и тут у Игоря вдруг похолодело в груди от догадки.
– Андрей. Ведь если вы вместе, значит… вы живы? Оба? Или…
Вика молчала. Андрей глядел в стол, странно улыбаясь.
– Понимаешь, я не закончил одну вещь… Почему-то она оказалась важной. – Он дернул плечом. – Не знаю, закончу ли… Но решено так, что Вика проживет со мной свои недожитые годы, а потом мы умрем, как и все. Мы живы. Теперь вся Москва – моя.
– То есть?
– Помнишь, мы говорили о слоях? В некоторых такое возможно… и вот мы там – и здесь, слои ведь колеблются, соприкасаются, сливаются…
– Ли-и-и! – заверещала Катя. – А что ты к нам не идешь?
– Ли? Да нет его тут, – недоуменно огляделась Анастасия.
– Да вон он! – ткнула девочка пальцем в столик в углу.
И тут уж все увидели Ли с его двумя котами. Он потягивал пиво, а коты уминали креветок, но, когда его позвали за стол, молча покачал головой.
Андрей посмотрел на девочку. Потом глянул на Игоря.
– А что тебе дал Владыка Мертвых? Он же обещал.
– Он выполнил обещание. – Игорь твердо смотрел в глаза Андрею. – Но рассказать я не имею права. Между нами Слово.
Андрей кивнул:
– Понимаю. Приходите же к нам. В тот же дом. И дверь не будет заперта.
– Какое-то сегодня странное пространство, – негромко сказала Анастасия, глядя вокруг. – Вроде и зальчик маленький, а вроде и огромный. Вроде здесь, а вроде и везде… И время непонятно какое.