К октябрю она приготовила десять картин. Владимир накануне отъезда доставил их Юрию Георгиевичу.
В конце октября в программе «Время» показали небольшой сюжет о передвижной выставке современных художников, прошедшей в столицах скандинавских стран и имевшей большой успех. На экране на мгновенье мелькнуло улыбающееся лицо мэтра, пожимающему кому-то руку, довольные собой и жизнью своей Илья и Виктор, и вся их разношерстная братия.
В конце сюжета возникло красивое, с суровыми чертами, лицо мсье Дюваля, напряженно глядящего на картину Татьяны Нестеровой. Ведущая с большим пиететом представила его, как известного мецената.
Владимир, взглянув на задумчивое лицо Татьяны, насупился и молча вышел из комнаты.
Она проводила его внимательным взглядом. От нее не ускользнула его болезненная реакция на появление Шарля. Наверняка решил, что с ним она была бы более счастлива. Но ведь это не так. Ей стало стыдно. Зачем она мучает его столько времени?
Всё это время он старался к ней не прикасаться. Не брал за руки, не целовал, нервно отскакивал, если случайно задевал хотя бы рукавом. Сначала это ее обижало, и она корила себя за непоследовательность: сама сказала, что не хочет с ним жить, а теперь сердится, что он свято выполняет ее же требование, ведь понятно, что он просто боится сорваться и обнять ее против ее воли.
Порой, надеясь, что он, не выдержав, поцелует ее, а дальше у них закружатся головы и ей не придется ничего предпринимать, чтоб наладить их супружескую жизнь, прибегала к маленьким провокациям – то пройдет слишком близко, или нагнется вместе с ним над кроваткой сына, как бы невзначай коснувшись его не стянутой лифчиком грудью. Но он стойко выдерживал все испытания, лишь на скулах появлялись багровые пятна и под ледяным душем стоял дольше, чем обычно.
Подумав об его обнаженном теле, Татьяна почувствовала, как где-то в глубинах ее женского естества рождается желание. Она глухо вздохнула. Ну вот, опять! Пока она болела и интимных отношений не разрешали врачи, было легче. Теперь запреты сняты, и стало гораздо тяжелее. Тяга друг к другу была так велика, что, очнувшись ночью от тяжкого чувственного сна, порой она не могла понять, где сон, а где явь.
Лежала до утра без сна и знала, что Владимиру так же тяжело. Слышно было, как он несколько раз за ночь принимал в ванной душ, и, как она подозревала, ледяной. Порой среди бела дня она ловила взгляд его полузакрытых глаз, смотрящих на нее с таким голодным выражением, что ее тело само невольно отзывалось на тайный мужской призыв.
Но делать сама первый шаг не хотела. Тяжелая, хотя и прошедшая, обида превозмогала все добрые чувства. Но сегодня, увидев его помрачневшее виноватое лицо, решилась. Нельзя допустить, чтобы он и дальше считал, будто испортил ей жизнь, это просто жестоко.
Вечером, накормив сынишку, едва дождалась, когда Владимир уляжется спать у себя в кабинете. Приняла душ, обильно полившись тонизирующим гелем, набросила самую соблазнительную свою ночную рубашку, купленную в прошлом году в Стокгольме как раз для этих целей. Одним из главных ее достоинств была соблазнительная голубоватая прозрачность и шелковистость. Стоило задеть, и рубашка падала к ногам. Распустила заплетенную на ночь косу, нерешительно посмотрела на себя в зеркало и, боязливо закусив губу, босиком пробралась в его комнату.
Он лежал, обхватив руками подушку и уткнувшись в нее лицом. Заколебалась, жалея будить его после тяжелого рабочего дня, но тут он горько, со всхлипом, вздохнул, и она решилась.
Неслышно присела на край кровати и мягко провела теплой ладонью по его голой спине. Он вскочил и уставился на нее, не веря своим глазам. Опомнился, крепко схватил обеими руками и уложил рядом. Не было ни поцелуев, ни ласковых слов – одно изголодавшее тело мужчины. Она не успела подумать, что напрасно надела роскошную ночнушку, как он уже бился в бешеных конвульсиях и с трудом сдерживал рвущиеся из горла стоны.
Замер, уткнувшись ей в шею. Она почувствовала на груди горячую влагу и успокаивающе провела рукой по его голове. Он прерывисто сказал:
– Знаешь, мне всю жизнь внушали, что мужчины не плачут. Мне и не приходилось это делать до встречи с тобой.
Она мягко заметила:
– Значит, сейчас ты живешь полной жизнью. Не каждый может так глубоко чувствовать.
Он глубоко вздохнул и поднял голову.
– Да, но лучше бы прошедшего года не было! Хотя сейчас не знаю, на каком я свете. Как говорят, умер и попал в рай…
Прильнул к ее губам, томительно поцеловал. Провел руками по хрупким плечам, спустив с них тонкие шелковые бретельки.
– Не совсем хорошо получилось в первый раз. Но сдержаться, я думаю, на моем месте не смог бы никто. Но теперь я всё сделаю правильно!
Татьяна хотела ему сказать, что всё хорошо, но он прильнул к ней в требовательном поцелуе и слова вылетели из головы. Она изнемогала от его настойчивых ласк, от горячих трепетных рук, от нежных слов, что он без устали шептал ей. Провела рукой по его щеке и удивилась – она была гладкой, щетины не было. С изумлением спросила:
– Ты что, брился на ночь?
Он счастливо засмеялся:
– Милая, я всегда бреюсь на ночь, чтобы не колоть твою нежную кожу. Последнее время это имело не практический смысл, а превратилось в некий магический ритуал – если буду упорно бриться каждый вечер, то рано или поздно, но ты придешь ко мне.
– А почему ты сам не приходил?
Он горестно вздохнул.
– Как я мог? Ты же сказала, что не хочешь больше меня видеть. А умолять я не хотел. Ты бы по доброте душевной пожалела, а я бы потом всю жизнь думал, что ты живешь со мной из жалости.
Понимая, что творится в его душе, Татьяна молча поцеловала его в уголок скорбно сжатого рта, и он тут же перехватил инициативу. Только она успокаивалась и начинала засыпать, как он снова и снова будил ее поцелуями и нежными ласками.
Наконец, не выдержав, она поймала его жадные руки и спросила:
– Ты хочешь не спать до утра? Но ведь тебе завтра на работу. Я-то и днем смогу поспать, а ты?
Он обвел кончиком языка контур ее губ и признался:
– Не могу насытиться. Я так долго этого ждал. Откровенно, говоря, отчаялся. Ты была так далека и холодна. Я испугался, что ты жалеешь, что осталась со мной – я ведь так многого тебя лишил.
Она запротестовала, шутя сдерживая его ищущие руки, легшие ей на грудь:
– Ты мне дал очень, очень много! Ты дал мне любовь! А все остальное мне не нужно – я ведь простая женщина.
Он пылко воскликнул:
– Ты необыкновенная женщина! И я отчаянно тебя люблю.
Она тихо засмеялась и отпустила его руки…
Утром на работе он чувствовал себя так, будто в него влили божественные силы. Усталости после бессонной ночи не было совершенно. У него так блестели глаза, что сметливая Фаина Генриховна вечером мечтательно сказала мужу:
– Знаешь, Вася, не смейся, но Владимир Матвеевич сегодня просто сиял от счастья.
Василий Иванович подозрительно посмотрел на жену.
– Да с чего ему сиять-то?
– Ну, ты сам посуди: ходил-ходил хмурый, унылый, а тут довольный такой, я бы сказала, сытый, как кот. Только что не урчит.
Муж с неодобрением посмотрел на фантазерку.
– Ну и что с ним, по-твоему, случилось?
Фаина Генриховна упрямо сказала, стоя на своем:
– Я думаю, он с женой помирился!
Муж сердито махнул рукой, думая про пришедшие наконец сегодня запчасти для своего трактора. Завтра после месяца простоя можно будет приступить к ремонту. Это волновало его куда больше глупых выдумок жены.
– Да ну тебя! Чего им мириться, они и не ссорились. Я их пару дней назад видел – шли себе рядышком, как два голубка, коляску с дитем катили. Не выдумывай ты, чего нет!
Но жена осталась при своем мнении.
Вечером Владимир привычно искупал сына, промокнул крепенькое тельце махровым полотенцем и подложил к мамочкиной груди. Татьяна счастливо засмеялась.
– Владимир! Ты смотришь на меня еще жаднее, чем он схватил грудь! Ты не устал за прошлую ночь? Неужели хочешь ее повторить?
Он широко развернул плечи и выпятил грудь, как на генеральском параде.
– Да с чего же мне уставать?
– Ты же весь день работал, да еще в обед не ел.
Он послушно согласился:
– Не ел, это точно. Некогда, поважнее дела были. – И посмотрел на нее таким откровенно плотоядным взглядом, что она вспомнила его бесстыдные ласки, которыми он занимался вместо обеда, и зарумянилась.
– Конечно, некогда. Если так дело пойдет и дальше, от тебя останется один скелет.
Он хрипловато рассмеялся, но успокоил:
– Да я поел в городе в кафе, когда после обеда гоняли в сельхозтехнику.
Нетерпеливо посмотрел на жадно чмокающего сына.
– Ну давай, давай скорей! Теперь папочкина очередь!
Сын оторвался от груди, но только затем, чтобы с укором посмотреть на конкурента, и снова старательно зачмокал, придерживая грудь маленькими цепкими ручонками.
Родители посмотрели друг на друга и дружно засмеялись. Наконец малыш перестал сосать, сладко зевнул и закрыл глазки. Владимир быстро уложил его в кроватку и обнял Татьяну. Но не стал целовать, как она ожидала, а тихо спросил:
– Таня, ты выйдешь за меня замуж?
Она нерешительно сказала, положив руку ему на ладонь:
– Конечно, но не сейчас. Лучше летом, когда Сашка бросит грудь. Не хочу быть коровой, у которой молоко с вымени капает.
Он завладел ее рукой, провел тыльной стороной ладони по щеке, коротко вздохнул от переполнявшего его чувства любви, и попытался уговорить:
– А если тихо зарегистрироваться?
Она согласилась, воззвав к его практической сметке:
– А по-другому и не получится. Что за свадьба с таким приданым? – она кивнула на кроватку со спящим наследником. – Но вечер делать придется всё равно. Даже если звать только близких родственников и друзей, наберется человек пятьдесят. Вот ты что, никого из правления не позовешь?
Он горько вздохнул, признавая её правоту.
– Ты права, всех позову. Но хотелось бы побыстрей.